— Мой голос и вправду был таким громким? — Золотое Зеркало отвел взгляд от колокольчика и медленно посмотрел на меня.
Демонический Бог, создавший алхимию. Великий гигант, перевернувший мир. Он человек, но при этом Демонический Бог, необратимо изменивший этот мир.
Однако даже если кто-то достигает уровня Демонического Бога, вне зависимости от величия оставленных им свершений…
Человек остается человеком. Кем бы ни было это Золотое Зеркало.
То лицо из его детства, что я видел снаружи… Если наложить на него два с лишним десятка лет и подвергнуть жутким страданиям как телом, так и духом, разве не получится такое? Лицо измученного, истерзанного юноши было слишком обычным, чтобы называться лицом Демонического Бога.
Должно быть, всё потому, что он тоже человек.
— Никто этого не знал. Прежде чем ты совершил этот безумный подвиг, никто в мире не подозревал, что золото настолько бесполезно! И еще меньше они знали, что произойдет с нациями и экономикой, когда за один год золота будет произведено больше, чем его существовало когда-либо прежде! Даже пророки Святого Престола, видящие будущее, не знали этого! Ведь они умели лишь «видеть», а не «знать»!
Даже пророчество требует осознания. Если ты видишь, но не знаешь, если не можешь истолковать значение увиденного, понимание не придет. Потому что даже Святая – человек.
Вот почему Демонического Бога, который никогда прежде не существовал, не может раскусить даже Святая Святого Престола. В лучшем случае они способны лишь принять ответные меры.
Если даже Святой Престол, собирающий грехи всех людей, таков, что уж говорить об остальных?
— Неведение – не грех.
Золотое Зеркало неверно истолковал мои слова. Приняв их за утешение, он покачал головой, будто отказываясь от них. Должно быть, он думает, что я из тех, кто привык утешать.
— Ты, кажется, говоришь, что это не грех? Нет, всё иначе! Чтобы осознать действие как грех, оно сначала должно существовать! Ты открыл то, что может стать грехом! Прежде чем что-то сделать, ты даже не знаешь, существует ли это. Чтобы знать, нужно сначала это обнаружить. Нужно сорвать вуаль невежества и сперва найти это. Как первобытные люди в древности: чтобы узнать, что такое золото, нужно сначала выкопать золото!
— Даже если результат – бесчисленные смерти людей, ужасные трагедии и падение нации в бездну отчаяния?
— Хе! Ты хочешь сказать, что нация пришла в упадок только потому, что ты открыл алхимию?
Даже Демонический Бог не может не быть высокомерным, полагаю. Или, может, он так высокомерен именно потому, что он Демонический Бог?
Будь он настоящим, я бы даже не стал с ним разговаривать. Я схватился за живот и рассмеялся.
— Ты и правда высокомерен! Даже король людей не настолько заносчив, как ты! Это потому, что ты Демонический Бог? Собираешься впитать в себя все грехи, случившиеся в Золотой Нации, и стать Королем Греха? Нет. Ты ведь уже пытался им стать, не так ли? Вот почему ты странствуешь по Десяти Нациям, нося имя Золотое Зеркало!
Всё – его вина? Он собирается баллотироваться в Короли Людей? Да, он создал золото, но брать на себя ответственность за все грехи, совершенные в Золотой Нации? Отложим вопрос о том, правильно это или нет, но возможно ли это в принципе?
Вдоволь насмеявшись, я с трудом подавил голос. Не из уважения к Золотому Зеркалу, а лишь для того, чтобы продолжить говорить.
— Какой грех? Ты распахал поля, потому что хотел построить мастерские по производству золота? А когда стало нечего есть, ты убил товарища, который предложил их строить? Не вынеся голода, ты зарезал и съел собственную плоть и кровь? Когда стало известно о проклятии золота, ты, вместо того чтобы предупредить остальных, монополизировал физические ценности и спрятал их, чтобы максимизировать личную выгоду? В разгар хаоса ты выковал железное оружие и совершил переворот, чтобы захватить власть? Ты подстрекал обезумевшую толпу убивать алхимиков, лишая всех даже шанса исправить содеянное?
Даже просто читая то, что есть в его мысленных образах, можно увидеть столько всего; в самой Золотой Нации, должно быть, творились вещи куда более жуткие. Воистину, там должен был родиться настоящий земной ад.
Кто мог это вообразить? Не из-за вторжения чужой страны, не из-за страшного бедствия. А из-за того, что нация оказалась на грани краха из-за проклятия золота.
И все же.
— Всё это – твоя вина? Просто потому, что тебя величают Демоническим Богом, ты всерьез думаешь, что стал всеведущим и всемогущим божеством? Думаешь, ты стал абсолютным существом, правящим жизнью и смертью, которое даже людьми управляет по своей воле?
Все проявившиеся грехи не могут быть грехами одного лишь Золотого Зеркала.
— Скажу тебе как Король Людей. Ты здесь не нужен. И это тоже по-человечески.
Кем бы ни был собеседник, для меня он – лишь такой же человек, чьи мысли читаются, а потому я обычен.
Нет, любой человек… для меня обычен.
— Просто Золотая Нация оказалась страной торговцев, острых на язык и падких до наживы. Это результат того, что каждый в каждый момент времени стремился извлечь выгоду. Когда пришло благословение золота, они воспользовались им сполна, а как только оно обернулось проклятием, все от него отвернулись. Это было решение каждого жителя Золотой Нации. Если и существует грех неведения, то он лежит на них точно так же.
Ах, чтобы не возникло недопонимания, я поспешно добавил:
— Разумеется, мне не по душе эта концепция греха, созданная Святым Престолом! Разве грех – не слишком непозволительная роскошь для зверей?
Люди – звери, и я их король. Так что, что бы кто ни делал, что бы ни выбирал, я всё принимаю. В какую бы сторону ни дул ветер.
Словно наконец-то уловив крупицу «меня», Золотое Зеркало медленно отреагировал на мои слова.
— …Это.
— Не пойми меня превратно. Я говорю это не ради утешения. Это для тех десятков тысяч людей, которых ты проигнорировал. Ты видел жителей Золотой Нации как соломенные чучела без собственной воли. Как существ, которые не могли противостоять великому потоку – называй это судьбой или чем угодно – и просто обречены умереть. Хе. Вот почему мир, который ты создал, превратился в такое.
Я ухмыльнулся и широко раскинул руки. Хотя сейчас это невидимо, ведь мы в мысленном пространстве, снаружи наверняка находится Золотой Дворец. Идеальная Золотая Нация в его представлении.
На каждом поле в изобилии колосится зерно; величественные города сочетают в себе красоту и практичность. Крепостные валы, возведенные для защиты от врагов, кажутся способными рассечь сам мир.
Но.
Внутри нет людей.
Вот где всё кроется.
— Я вижу это отчетливо. Золотая Нация, которую ты создал. В ней нет никого, кроме гомункулов. И даже среди них лишь гомункулы регрессоров – те, кто может хоть немного общаться с тобой и разделяет схожие мысленные образы – имеют крупицу разума. Остальные – лишь пугала, способные только следовать отданным приказам. Это даже смешно. Ты считал всех граждан Золотой Нации безвольными пугалами, но при этом распинаешься о том, как ценна Золотая Нация, и всё в таком духе!
— …Это неправда!
— Докажи!
Когда я резко выкрикнул, Золотое Зеркало поднял на меня взгляд, слегка оробев. Но, словно в нем еще оставалась капля гордости, он протянул руку и что-то сотворил.
Этот облик был… Элрик. Особенно его воображаемая Элрик, изображенная в мельчайших деталях, с подчеркнутой красотой фигуры и лица.
Я насмешливо хмыкнул.
— У тебя есть совесть? И в чем это человек? Это просто подушка, которую ты обнимаешь во сне.
— Я… я никогда такого не делал!
— Ну, я понимаю твое желание похвастаться. Ты и правда сделал её качественно. Но это лишь внешняя оболочка, не так ли? Проявляла ли эта «Ваше Величество» когда-нибудь проницательность? Понимала ли она все техники мира в мгновение ока, стоило ей взглянуть? Или смотрела ли она когда-нибудь на тебя с намеком на благоговение… и ревность?
Золотое Зеркало крепко сжал губы.
Он знает. И именно поэтому знает еще лучше. Что Элрик снаружи, которая вечно улыбается доброй улыбкой, – подделка.
Я продолжал давить на эту болезненную точку:
— Что ж, если тебе нужно лишь тело, этого было бы достаточно. Но можешь ли ты назвать это «Вашим Величеством»?
— Я знаю! Я всё знаю! Что сколько бы раз я ни пытался ее создать, она не настоящая!
Золотое Зеркало вскочил на ноги. Меч, висящий у него на шее, загремел, а железный шар покатился по полу. Даже будучи скованным в кандалы, которые казались слишком тяжелыми, чтобы двигаться, Золотое Зеркало повысил голос, пытаясь оправдаться.
— И всё же это другое! Причина, по которой я не могу создать людей, не в том, что я ими пренебрегал. Я… я просто не мог их понять.
— Ты сам в этом признался. Что не понимаешь других людей. Как ты можешь знать о грехах людей, если даже не понимаешь их самих? Ты даже не знаешь, что такое грех.
Во-первых, никто не имеет права судить о грехе. Тем более в случае с Золотым Зеркалом – он даже не служит примером. Потому что никто другой не способен на подобное. Они могут страдать от возмездия как способа выплеснуть гнев, но это совсем другая история.
Золотое Зеркало бессильно опустился на пол. Он снова жалко уставился на золотой колокольчик. Уже не потому, что потерял ко мне интерес, как раньше, а потому, что больше не мог вынести даже моего взгляда.
— Но я просто не понимаю. Когда я создавал золото, они ликовали. Все возносили меня как героя. Те, кто получал золото, склоняли головы и бесконечно выражали свою благодарность. Но каким-то образом всё пришло к этому.
— Ты даже людей не мог понять, но при этом имел наглость заявлять, что их неизвестные тебе действия – твоя ответственность. Ты словно самопровозглашенный эксперт, который произвольно судит о предмете, о котором ничего не знает. Почему ты настаиваешь, что это твоя вина, если ничего не знаешь?
— Но все говорили, что это мой грех. Говорили, что я навлек всю эту трагедию! Даже Ваше Величество…!
Тут, словно сломленный, Золотое Зеркало на мгновение замолчал, а вскоре излил свое сдерживаемое негодование и закричал:
— Даже Ваше Величество Элрик, которая учила и поддерживала меня, когда у меня ничего не было! Даже она приказала меня казнить! Потому что я совершил грехи, достойные смерти, и вполне естественно заплатить за них собственной жизнью!
Он хочет в это верить. Иначе ему пришлось бы усомниться не только в себе, но и в королеве Элрик, которую он чтил, как само небо.
Но это не так. Грех – лишь имя, приклеенное при суде, вынесенном позднее. Человеческие поступки совершаются по причинам куда более инстинктивным и примитивным.
Я ответил спокойно:
— Нет. Ей просто нужно было, чтобы кто-то взял на себя всю ответственность и умер.