После изобретения пакетов с одеждой цель примерочных изменилась и стала просто обеспечивать конфиденциальность при переодевании в эти пакеты. Примерочные, которые когда-то были символом роскоши в эпоху королевства, теперь стали меньше и темнее, в них едва помещался один человек.

Капитан открыла дверь и, переодевшись, осторожно вышла из примерочной.

— … Вопрос. Это действительно повседневная одежда?

Что касается повседневной одежды, то это был хорошо продуманный дизайн. Верх, выполненный путем добавления цвета к рубашке, и плиссированная юбка с добавлением ткани создавали ощущение хорошо одетого гражданина высшего сословия.

Капитан продолжала поглядывать на своё тело, по-видимому, не привыкшая к своей одежде.

— Как оно? Ощущение отличается от того, что ты носила раньше, верно? Это ощущения продукта, изготовленного на заказ, который нельзя получить от массового производства…

— … Одежда не обтягивает мое тело. Это как будто вообще ничего не носить.

— Прошу прощения?

Что это должно было означать? Типа вообще ничего не носить? Было немного странно называть это комплиментом, не так ли?

— Значит, ты имеешь в виду, что одежда удобная, верно?

— Отрицательно. Она неудобная. Одежда не облегает мое тело, так что… жесткости… не хватает.

«Ощущения, что меня крепко держат, не существует. Такое ощущение, будто все в мире отпустило меня!.. Я обеспокоена!»

Это проблема? То есть она имеет в виду, что одежда неудобно удобная?

Какую жизнь ты прожила до сих пор, капитан Эбби?

Пока я был ошеломлен, Смена охватили даже более серьезные эмоции, он чувствовал себя абсолютно униженным из-за того, что не смог удовлетворить клиента. 

— Кажется, вам нравится слегка облегающая одежда. Моя вина. Это моя вина.

Нет, дело не в том, что капитан любит обтягивающую одежду; она просто чувствует себя в безопасности в неудобной одежде и ограниченных ситуациях. По сути, это означает, что ее неправильно воспитали.

С серьезным выражением лица, полным решимости, Смен достал еще один пакет с одеждой и направился к Архи-Аватару в углу.

— Я допустил ошибку. Раньше я напрямую измерял и спрашивал клиентов об их предпочтениях. С момента разработки пакетов с одеждой я пренебрег личными предпочтениями. В конце концов, работать с Архи-Аватаром легко и это подходит каждому. 

Архи-Аватар. Волшебный манекен, созданный по образцу человеческого тела.

Пакет с одеждой, одно из семи главных изобретений военного государства, мог быть создан только при наличии Архи-Аватара. Когда одежда изготавливается из алхимической ткани на Архи-Аватаре и превращается в пакет, одежда формируется точно так же, как аватар, введенный в биорецептор человека при прикреплении пакета.

— Я уменьшу часть размера. Когда пакет будет прикреплен, он будет сидеть немного плотнее».

Смен повозился с одеждой на Архи-Аватаре и вернул пакет. Капитан, получив новый, сразу пошла в примерочную переодеваться и вышла.

— Ах. Это гораздо удобнее!

Говоря гораздо ярче, чем раньше, одежда капитана была практически такой же тесной, как униформа. Я в раздражении схватился за лоб, но Смен на самом деле был рад, что нашел хозяина сковывающей одежды.

Увлекшись, Смен сдал платья, повседневную одежду и даже пижамы. Капитан, получив пакет, протянула ко мне руку и порылась в карманах.

— Я заплачу за это.

Но прежде чем капитан успела вынуть деньги, Смен милостиво поклонился и отказался.

— Как я могу брать деньги у гостя мистера Хьюза? Достаточно того, что вы это носите. 

— Отрицательно. Тогда я бы взяла взятку. Я не могу принять финансовую компенсацию ни от кого, включая вас.

Позиция капитана была твердой. Смен слегка вздохнул и поклонился еще ниже.

— Тогда ничего не поделаешь. Пожалуйста, просто дайте мне 50 алкеев.

Даже самая простая рубашка фабричного пошива стоила 50 алкеев. Таким образом, три пакета одежды ручной работы по 50 алкеев ничем не отличались от бесплатных.

Если бы капитан хоть немного знала о рынке, она бы усомнилась. Однако…

«Я не использовала ничего, кроме пайков и припасов, поэтому плохо знаю рыночную стоимость… Но 50 алкеев, говорите? Кажется, это меньше моей зарплаты?..»

Конечно, Смен дал ей абсолютную выгоду. Однако я притворился шокированным и поднял шум, чтобы капитан ничего не заподозрила. 

— Что, 50 алкеев? Смен, ты стал настоящим бизнесменом! Насколько богатым ты планируешь стать?!

«Что? Бизнесменом? … Ага. Я понимаю что вы имеете ввиду.»

Ясно, она до сих пор инстинктивно возбуждается от таких слов. И все же Смен был портным-ветераном, который угождал знати не только в одежде, но и в том, чтобы доставить ей удовольствие.

Смен сохранил самообладание и принял мою игру.

— Пожалуйста поймите. Даже если вы гость мистера Хьюза, без денег этот старик умрет с голоду.

— Ничего не поделаешь. Но это нормально! Зарплата капитана должна быть намного больше!

— Разве мы не должны взять с такого человека больше денег? Если по каким-то причинам это слишком обременительно, даже с капитанской зарплатой, платить не нужно.

Говорили, что три человека, собравшиеся вместе, могли создать даже несуществующего тигра. Таким образом, двух человек было достаточно, чтобы обмануть капитана, ничего не смыслившую ни в рынке, ни в мирских делах.

Честно говоря, я мог бы сделать это и сам. Даже два человека были излишними.

— … Подтверждено. Я заплачу.

О, ирония в том, что связист знает секретную информацию четвертого уровня, но не знает рыночных цен.

Смен, посчитав невежество капитана невинностью, тепло улыбнулся. Затем, словно что-то вспомнив, он вдруг дал мне еще и пакет с одеждой.

— Ах, и мистер Хьюз. Это одежда, которую вы всегда носили.

— Спасибо. Сколько это стоит?

— Просто возьмите это.

Это был именно тот ответ, которого я ожидал, но сделал вид, что не знал.

— Все нормально? 

Смен кивнул без малейшего колебания.

— Когда я не смог избавиться от своего старомодного упрямства в отношении одежды, разве вы сами не научили меня технологии пакетов для одежды? Вы помогли мне начать все сначала, так что это пустяки.

— Хорошо, если ты так говоришь.

Ко мне относились как к благодетелю только за то, что я поделился знаниями, которые я почерпнул с помощью чтения мыслей. Кеке. Вот почему было удобнее быть добрым к тем, кто платил за услугу. Всегда следовал долг благодарности.

В отличие от Капитана, я положительно относился к направленным в мой адрес взяткам, поэтому от бесплатной одежды не отказывался. Пока я собирал пакет с одеждой, Смен прошептал мне на ухо.

— И примерно неделю назад Леди искала вас.

— Она? Почему?

— Я не спрашивал. Я только сказал ей, что не видел вас в последнее время.

Тц. Хотя я не очень хочу с ней связываться. Да, это так. Давайте притворимся, что я пока не знаю. Если это срочно, она первая свяжется со мной или что-то в этом роде. 

Закончив свои дела, я помахал Смэну рукой.

— В любом случае, благодарю тебя. Мне пора.

— Удачи.

Я ушел, прихватив с собой все еще озадаченную капитан. 

Недавно подогнанная одежда была настолько естественной, что выглядела так, будто ее шили с самого начала. Капитан, одетая в слегка облегающую одежду, отчетливо обнажала линии своего тела.

Я действительно не знал, назвать ли это открытым или консервативным. В конце концов, тесная одежда означала принятие дискомфорта, чтобы заявить о своем присутствии миру.

В любом случае.

— Ну что, теперь, когда мы переоделись, пойдем поесть?

— Вы говорите о еде?

После моего предложению капитан на мгновение огляделась. Проверив время на часах в переулке, она решительно отказалась.

— Отклонено. Это не разрешенное мне время приема еды.

— Значит, если сейчас не время еды, ты не будешь есть?

— ?.. Что вы имеете в виду? Разве не разумно есть во время еды?

Что, черт возьми, она говорит? Ты ешь, когда голоден.

Наши взгляды встретились, и оба в замешательстве склонили головы.

— Биби. Может быть, есть какое-то правило, согласно которому можно есть только в определенное время?

«Связист обязан соблюдать режим приема пищи. Бессмысленное питание или переедание может стать причиной различных проблем. Например, это может привести к медлительности или нехватке припасов, что потребует запроса дополнительных припасов.»

— … Это конфиденциально.

Она выглядела довольно хорошо обученной. Она по-прежнему придерживалась конфиденциальности, на случай, если по ошибке раскроет информацию, касающуюся связистов.

Во всяком случае, суть я примерно уловил. Существовал способ справиться с таким человеком.

— Биби, после такого долгого путешествия тебе нужно хорошо питаться из-за больших затрат энергии.

— Я не согласна. Я считаю, что достаточно есть в назначенное для меня время. Нет необходимости нарушать график. 

— Самое важное — быть прилежной в работе. Правила существуют для повышения производительности. Если ты проголодаешься и пренебрежёшь своими обязанностями, это станет еще большей проблемой, верно?

— Небольшой голод не заставит меня пренебречь своими обязанностями.

Хотя капитан заявила об этом уверенно…

— Тушеная фасоль, тушеная фасоль, мясо на пару и фасоль.

— … Слюоп. Уп!

От моей провокации у нее рефлекторно потекла слюна. Капитан быстро вытерла слюну изо рта.

Ее тело ехало по ленточному мета-конвейеру на холоде, даже не питаясь должным образом. Она не могла не быть голодной.

Голод человека, вышедшего на улицу, был чем-то таким, чего затворнику никогда не понять.

— Но от одного только звука слова «фасоль» у тебя текут слюнки? Ты уверена, что с тобой все в порядке?

— О-отрицательно. Нет проблем. Просто немного слюни.

— Собираешься ли ты выполнять свою миссию таким образом? Я уверен, что ты будешь работать очень хорошо, когда ты будешь пускать слюни от одного только звука еды! Тебе следует подумать о том, чтобы хорошо питаться, чтобы вместо этого усерднее работать!

— Ках.

— Ответь мне! Утвердительно или отрицательно?

Когда я начал ее запугивать, капитан склонила голову и дала утвердительный ответ.

— … У-утвердительно». 

К счастью, на рыночной улице было место, похожее на ресторан. Я отвел капитана в оживленный ларек.

В одном углу ресторана за прямыми столиками плотно столпились люди. Они громко переговаривались и ели что-то неописуемое из стоящих перед ними мисок. Я нашел место в углу, где никого не было, и постучал по столу. 

— Анна, подари одно из сегодняшних предложений.

Когда я это сделал, взгляды людей обратились на меня. Некоторые узнали меня и поприветствовали.

— Хьюз?

— Что за. Я думал, что он умер, потому что он внезапно исчез.

— Не может быть, чтобы этот ублюдок так легко умер, понимаешь? 

Я улыбнулся каждому из них и окликнул человека, который деловито что-то жарил и кипятил на сковородке.

— Тётя! Я голоден!

Как только я упомянул, что голоден, хозяйка наконец отреагировала и обернулась.

Это была женщина средних лет, полная жизни. От платка на лбу до закатанных рукавов — ее одежда делала ее знатоком жизни, если такая вещь вообще существовала.

Увидев мое лицо, она поприветствовала меня освежающим смехом.

— Хьюз, давно не виделись! Кто это рядом с тобой?

— Новый друг, которого я приобрел.

— Друг? От тебя это звучит подозрительно. Надеюсь, не преступница?

— Я думаю очень скоро превратить ее в преступницу.

«?! Вы собирались это сделать?!»

Изумленная капитан пришла в ужас, но поскольку она была ошеломлена вниманием, сосредоточенным на ней, она не смогла парировать «Опровержение!». Тем временем Анна снова засучила рукава.

— Этот мрачный ребенок, которого ты всегда водил с собой… Еще раз, как его звали?

— Ты об Антоне?

— Да, этот ребенок! Ну, эта бравая леди, конечно, лучше Антона! В конце концов, на неё гораздо приятнее смотреть. Ой, посмотрите, как я отвлекаюсь. Минуточку, я тебе что-нибудь поджарю.

Анна налила масло на сковороду и вылила банку с заранее приготовленной фасолью. Белый пар поднялся пушистыми облаками, а воздух наполнился голосами людей.

Сглотнув слюну, сама того не осознавая, капитан быстро отвела взгляд и посмотрела на меня.

— Вопрос. Какова ваша личность? Почему так много людей узнают вас?

О, боже. Серьезно? У вас такие тривиальные вопросы. Как ты можешь быть такой подозрительной только потому, что люди меня узнавали? 

— Я говорил тебе, что раньше жил здесь. Естественно, я был знаком с людьми. Разве не у каждого около сотни друзей?

— Но…

Капитан мысленно взвешивал внимание, уделяемое мне и ей, моей спутнице.

«Похоже, у вас значительная популярность. Вопрос. Как может мелкий преступник, такой подозрительный и ненадежный, как вы, завоевать такую популярность у людей?»

Что ты сказала, паршивка?

— Что ты имела в виду под этим «но» только что?

Капитан помедлила, прежде чем ответить.

— … Это конфиденциально.

— Не смеши меня!

Эта одиночка, которую невольно заперли в ящике… Подождите, может, она добровольная одиночка? Одиночка, похожая на военное государство? Как мне вообще это назвать?

*Вздох*, забудем об этом. Мне нужно просто набраться терпения и отпустить это. Она жалкий человек, по-настоящему жалкий.

Капитан могла бы назвать меня подозрительным социальным изгоем. Она могла запугивать и кричать на меня, называя меня мелким преступником.

Однако я не мог сказать капитану, что она одна из самых больших одиночек во всем Военном Государстве. Это было бы слишком жестко, понимаете?

Я вздохнул и просто ждал, пока принесут еду.