Тень военного государства была обычной толпой людей.

Даже если бы им приказали устроить беспорядки сразу, когда время действительно придёт, они могли бы быть слишком напуганы, чтобы действовать. На самом деле, это было весьма вероятно.

Простой бандит, выполняющий самоубийственную миссию по нападению на конкретный объект? Если бы это было возможно, Военному государству не потребовалась бы такая суровая военная подготовка.

Все, что они делали до сих пор, было просто преступлениями. 

Но то, что они собирались делать с этого момента, было сродни восстанию. Существовал риск смерти или возможность быть приговоренными к каторжным работам до тех пор, пока смерть не удостоит их своим присутствием. Независимо от того, насколько твердой была их решимость, как они могли легко действовать?

Тем более они не вызывают беспокойства, они могут спрятаться глубже, опасаясь последствий неподчинения приказам.

…Но если бы Вольфен предвидел даже это…

— … Преступники, называющие себя Тенью Военного Государства. Он спрятал их в разных местах Амитенграда, как своего рода клин, который заставит Военное Государство перевернуть этот город с ног на голову.

Вольфен с самого начала хотел только одного.

Взаимное уничтожение.

— Он планирует распространить табу военного государства, одновременно вызывая беспорядки! Он намерен сделать каждого свидетеля или слушателя этой истины мишенью под прицелом Военного Государства!

Семья и рынок. Некоторые из немногих организаций, существовавших в Амитенграде, где сила государства была мощной и процветающей.

Он планировал спровоцировать правонарушителей, в том числе сирот из приюта, и заставить их сражаться с этими двумя организациями, тем самым вызвав неожиданный переполох, в который вмешается военная полиция.

В этот момент он распространит Табу. Тайно, из тени.

Просто услышать его или пройти мимо него было все равно что смертельный яд; смертельный токсин, замаскированный под информацию.

Табу военного государства рассеется среди них.

И когда это произойдёт…

— Военное государство устранит всех, кто подозревается в контакте с этим Табу!..

Никто не был бы в безопасности. Не Семья, Не Рынок. Даже Приют, в состав которого входили бывшие генералы.

Перед лицом Табу, которое потрясло бы саму основу Военного Государства, все, кто был связан с организацией, большой или маленькой, были бы сметены.

｢При этом Анна, Смен или даже ты* можешь пострадать!｣

 *П.П. Английский переводчик написал, что тут она обращается на «ты». Но так, как в английском нет обращения на «ты» или «вы», как в русском или корейском, он оставил примечание. Не знаю будут ли дальше такие примечания, но вроде как на «ты» она пока только в мыслях обращается. В слух буду на «вы» переводить.

При выдергивании сорняков выходила и прилипшая к корням почва. Не только нас с Анной, но и всех причастных к этому из низших слоев общества тоже вытащили бы и выбросили на помойку.

В лучшем случае их утащили бы в трудовой лагерь; в худшем отправили бы прямо в мусоросжигатель.

Я нерешительно пробормотал перед знающей связисткой.

— Похоже, что это действительно огромное Табу.

Капитан вдруг подняла голову и настойчиво заговорила со мной.

— Вы должны забыть это. Не интересуйтесь содержанием. Никогда, никогда не спрашивайте об этом Табу. Вы не можете даже намекнуть на то, что знаете, что оно существует!

｢Пожалуйста, я умоляю тебя. Просто узнать об этом инциденте само по себе опасно. Нет, просто знать, что такое Табу существует, смертельно! Если бы ты только мог забыть то, что я только что сказала!..｣

Эмоции капитана были настолько отчаянными и настойчивыми, что мне хотелось, чтобы все было именно так.

Но что делать? Я уже прочитал твои мысли.

… Ты говоришь, что кто-то «кто-то» расстрелял 162 курсанта среднего военного училища?

Дай мне передохнуть, капитан. Я хотел знать о заговоре, скрывающемся в переулках. Не о такой ужасной информации, из-за которой меня могли бы убить, просто узнав ее, понимаешь?

Я тоже жертва. Жертва чтения мыслей! Говорю же, «Чтение мыслей» сделало все это само по себе!

Хааа. Это выходит уже за рамки. Пока я говорил, я чесал голову.

— … Серьезно? Чёрт. Я просто хотел получить немного денег с помощью фиктивного брака, но теперь меня могут похоронить в могиле. Не зря существует поговорка, что брак действительно означает конец жизни, да.

Когда я упомянул о браке, капитан вздрогнула. Я сделал вздох, который имел другое значение, чем раньше, и посмотрел на капитана.

Она, чрезвычайно взволнованная ситуацией с Табу, почувствовала другое тепло, исходящее из ее сердца, и начала избегать моего взгляда. Ее шея, видневшаяся под соломенной шляпой, покраснела.

Я говорил беззаботно.

— Ладно. Я постараюсь забыть это. В любом случае, не было ли чего-то, что мы продолжали откладывать, хотя и говорили, что собираемся это сделать?

— У…. Утвердительно.

— Я почти уверен, что мы согласились это сделать, если по пути увидим правительственное учреждение, которое поможет в этом. Но на нашем маршруте мы ни разу не видели ни одного. Боже мой, что это за совпадение?

— У-Утвердительно. Это само определение удивительного совпадения.

Я прервал заикающегося капитана и неторопливо спросил. 

— Ты ведь не смущена, капитан? Ты сказала, что это всего лишь фиктивный брак ради вознаграждения, верно?

— Конечно! Это просто ради законной компенсации, без каких-либо личных интересов!

Ее голос, повышенный на полоктавы, был таким же напряженным, как и тогда, когда она упомянула табу военного государства. Капитан прикрыла рот рукой, вздрогнув от собственных слов.

｢Что я должна делать!.. Если быть до конца откровенной, я могла бы иметь в этом деле кое какие личные интересы!.. Опасность, опасность! Такими темпами это станет ложным сообщением! По сути, я солгала!｣

Ну и что, что это ложь.

Я усмехнулся и указал на дорогу.

— Тогда нам сначала надо заглянуть в правительственное учреждение? Понимаешь, я не хочу, чтобы меня обманули и лишили компенсации.

— У-Утвердительно…

Голос капитана постепенно затих.

Пока мы шли по улице, сердце Капитана разрывалось в двух направлениях.

Враждебность по отношению к Тени, которая стремилась разрушить мирные переулки, используя силу Военного Государства.

И волнение от свадьбы, хотя и неформальной и непринужденной. 

Несмотря на то, что она знала, что этот брак отличается от обычного, ее сердце трепетало, как у молодоженов.

｢Я и правда?..｣

Капитан коротко взглянула на меня, прежде чем решительно натянуть соломенную шляпу.

｢Все будет хорошо. Все, что нам нужно сделать, это получить согласие и подписать его. Вот и все… но. Даже если это всего на мгновение, я могу назвать его своим супругом, верно? Я могу хотя бы ненадолго притвориться, да? Могу сказать, что он мой супруг. Что он мой любимый. Что он мой… муж.｣ 

Прикрыв горящее лицо, капитан на мгновение вздрогнула от смущения. Но как только она прямо столкнулась с растущим счастьем и трепетом в своем сердце, она горько улыбнулась.

｢Теперь я понимаю. Я понимаю, зачем мне нужна была комната без окон.｣

Когда она была связистом, она видела мир через голема, запертого в Комнате без окон.

Мир связиста был виден только через голема. Капитан Эбби видела цвет неба, но не могла оценить его высоту, и хотя она чувствовала силу ветра, она не могла наслаждаться прохладой, ерошащей ее волосы. Даже если бы она жила с людьми, она не могла бы чувствовать их тепла.

Мир был прямо перед ее глазами, но это была сцена за стеклянным окном. Капитан не могла жить в этом мире.

Однако за те несколько дней, что она жила полностью в собственном теле, сердце капитана претерпело огромные изменения.

Вкус, запах, осязание, эмоции. Жизнь и смерть. Радость и печаль. Боль… и счастье.

Моменты, проведенные с людьми, приносили теплый солнечный свет, что-то расцветающее внутри нее; из самого центра ее сердца солнечное тепло разлилось во все стороны.

И это сопровождалось избытком счастья.

｢Если человек желает чего-то маленького, однажды он захочет чего-то большего. Постепенно он начнёт жаждать вещей, к которым даже не следует прикасаться. В конце концов, он будет жаждать всего, что можно получить в этом мире. Таким образом, я не должна быть более жадной. Я должна убить свои эмоции и выполнить свой долг.｣ 

Табу и тень военного государства.

Информацию, которой теперь располагала капитан, нельзя было воспринимать легкомысленно. Если бы она сообщила эту информацию в штаб, волнения были бы подавлены гораздо быстрее.

Однако если бы Тень не была найдена, это была бы лишь половина успеха. Они должны были найти их до того, как Табу распространится.

Единственным способом найти Тень до того, как развернется инцидент, было…

Для нее, военного офицера, стать приманкой. Тени также сочли бы ее, офицера, идеальным сигналом для своего восстания.

 ｢Достаточно. Во-первых, эту работу могу выполнить только я. Табу военного государства, Гамельн. Как связист, знающий об этой истории... Это не будет проблемой, даже если я узнаю об этом.｣

Решительная капитан закрыла глаза и сжала кулак. Ее сердце больше не дрожало.

｢Я решила. После того, как я подготовлю отчет и завершу процедуры, я передам ему эту информацию. И тогда я немедленно свяжусь со штабом, чтобы они преследовали меня.｣ 

Когда она приняла решение, ей оставалось только найти путь вперед. Капитан снова распространила свою ману и соединилась с големом. 

｢Подключение к окну.｣ 

Неосязаемые щупальца потекли в разные части Амитенграда. Вскоре перед глазами капитана появилось поле зрения голема.

Отражалась улица, на которой мы стояли. В узком переулке, где проходило мало людей, шли только мы с Капитаном бок о бок. Если бы мы покинули эту улицу и направились на главную дорогу, мы бы дошли до правительственного чиновника. Там простая церемония бракосочетания ознаменовала бы конец…

Мы с Капитаном продолжали идти по улице.

А несколько человек в плащах наблюдали за нами издалека. Когда мы начали идти, они тихо последовали за нами.

Капитан резко повернула голову. В поле зрения голема глаза капитана встретились с ее собственными. На ее лице отразились шок и ужас.

｢Преследователи?!｣

Хм? Преследователи? Хотя я не чувствовал никакой враждебности?

Как раз в тот момент, когда я собирался обернуться, испуганная капитан, все еще сохраняя связь, схватила меня за лицо и притянула к себе. Шепот капитана достиг моих ушей.

— … Преследователи.

— Преследователи?

Во время моего пребывания в Амитенграде я не охватывал слишком большую территорию своим чтением мыслей.

Этот переулок может показаться тихим, но в одном только соседнем здании проживало более двухсот человек. Если бы я использовал «Чтение мыслей» небрежно, шквал мыслей мешал бы сосредоточиться, поэтому я немного подавлял его.

Даже в этом случае я должен был немедленно почувствовать любую враждебность или страх, направленные на меня. Как странно.

— Где?

Я расшили своё чтение мыслей. Плотину прорвало, и в меня хлынули бесчисленные мысли. Я отфильтровал тривиальные и проследил мысли о своем существовании до их владельцев. Моё чтение мыслей достигло группы в плащах, наблюдавшей за мной. 

И тут я выпалил от удивления.

— Что за? Почему вы, ребята?..

В этот момент Капитан схватила меня за запястье и побежала.

— Сейчас не время! А пока мы должны покинуть это место!

— Хм? Ага.

Я последовал за капитаном, даже не зная почему. Было такое ощущение, будто мы были людьми, бегущими глубокой ночью.

Даже пока она бежала, Капитан продолжала синхронизироваться с големом.

Наблюдение за собой в третьем лице было захватывающим чувством. Она просмотрела продолжение переулка через голема, а затем синхронизировалась с големом следующего переулка. Дорога продолжалась в конце ее взгляда. И в конце этой дороги присутствовали двое преследователей в плащах.

Бегущая капитан издала небольшой стон, а затем повернулась в противоположном направлении. Перед ее глазами открылся вид на противоположную улицу.

— Тц! Они систематически перекрывают пути! Такой уровень организации!.. Это отличается от того, с чем мы сталкивались раньше!

Ага. Я уверен, что это так.

Ведь это разные люди.

Но я до сих пор не понимаю, каковы намерения тех, кто преследует меня и капитана.

Фигуры в плащах точно нацелились и двигались к нам. Это было видно уже по их движениям в поле зрения капитана.

Более того, судя по мыслям, которые я тонко прочитал, они явно двигались соответственно, удерживая нас в поле зрения.

— Капитан, я думаю, нас загнали в угол. 

— Мне жаль!.. Я была неосторожна на мгновение!..

｢Вот почему мне не следовало искать радости! Если бы это была только я, это не имело бы значения, но подумать только, что это затронет и его тоже!..｣ 

Звук торопливых шагов громко разнесся по узкому переулку. Капитан, отчаянно бегая, заверила меня.

— Просто оставьте это мне. Что бы ни случилось, я обязательно спасу вас!

｢Даже если мне придется использовать голема! Не важно что!"

Использовать его, чтобы спастись. Вместо этого перестань пытаться спасти других. Почему ты такая? Почему этот защитный инстинкт не проявляется, когда дело касается твоих собственных обстоятельств?

Примерно угадав личность преследователей, я был более расслаблен в нашем побеге, чем капитан.

— Биби. Если подумать.

Я указал позади нас. Фигуры в плащах не преследовали нас, а просто медленно приближались. Как будто они не возражали против увеличения расстояния между нами.

Я указал ей на это.

— Не кажется, что нас куда-то ведут?

— !..

Капитан закрыла рот и осмотрелась. В ее памяти вспомнились переулки, по которым мы проходили ранее.

Как я уже сказал, нас заставили выбрать единственный вариант. Подобно тому, как река текла в одном направлении, когда строили плотину, невидимые руки довели нас до главной дороги, а мы даже не заметили этого.

｢Я заметила это слишком поздно! Из всех мест, куда нас согнали, это должна была быть главная дорога, а не какой-то глухой угол!..｣

Если бы нас загнали в угол, капитан заметила бы что-то странное. В конце концов, отдаленные места естественным образом позволяют проявлять осторожность. 

Но по иронии судьбы нас подталкивали к большой главной дороге, по которой могли беспрепятственно проехать даже 4 ряда карет-автоматонов.

｢Но зачем врагам стремиться к главной дороге!.. Нужно ли сделать так, чтобы этот инцидент стал виден для всех? Подумать только, они так скоро начнут действовать!..｣

Однако мы уже были загнаны в угол. Нахождение на главной дороге означало, что путей эвакуации больше не было.

Капитан сжала кулаки и задумалась.

｢Мы должны силой прорваться!｣ 

Это был момент, когда Капитан, чьи сияющие глаза были наполнены полем зрения голема, начала собирать свою ману.

Я побежал на шаг впереди капитана на главную дорогу. Как раз в тот момент, когда узкий переулок закончился и появилась открытая главная дорога…

Первое, что я увидел, была не карета-автоматов, а настоящая.

Две лошади с огненно-красными гривами яростно топали землю. Сила в их ногах казалась достаточно высокой, чтобы сломать землю, но подковы, сделанные из специальной алхимической стали высокого уровня, плавно поглощали и удар, и звук.

Кроме того, была карета, вдвое большая, чем у среднего аналога-автоматона. Её дизайн был простым, но не менее роскошным, чем что-либо еще в мире.

Словно ждала меня с самого начала, как только я появился на главной дороге, дверь кареты открылась. Первое, что вышло наружу, — это чистые туфли.

Перед нами стояла молодая девушка, одетая в аккуратно сшитые на заказ брюки, заправленная внутрь ярко-красная рубашка и задрапированная строгим шарфом, молодая девушка с яркими небесно-голубыми волосами, завязанными на одну сторону.

— Это опасно! Отойдите!

Капитан, бежавшая за мной, остановилась как вкопанная и закрыла рот при виде лица девушки. Ее глаза расширились.

— Вы!..

— Все нормально. Это кто-то, кого я знаю.

Я махнул рукой, чтобы успокоить капитана.

Моя самая долгая человеческая связь с тех пор, как я начал жить в Амитенгранде. И моя самая удачная инвестиция.

Когда-то она была моей ученицей, моим покровителем и великолепным источником средств.

С мышлением мошенника, стоящего перед наивным инвестором, я махнул рукой с льстивой улыбкой.

— Хэээй, давно не виделись. Сефи. Как твои дела? 

В ответ на мое легкое приветствие взмахом руки Сефир Бакия положила руку себе на грудь и глубоко поклонилась.

— Вы были здоровы и спокойны, Учитель? Я с нетерпением ждала встречи с вами снова.

｢Вы непутёвый отец? Мои попытки связаться с вами сродни попыткам нежеланного ребёнка? Должен быть предел тому, насколько сильно вы можете игнорировать кого-то, не так ли? Неужели мне действительно нужно слышать об Учителе от других, вы, проклятый плейбой?｣

Ух ты, ее рот… Я имею в виду, ее мысли стали намного смелее, чем раньше, да.

Глядя на молодого президента, у которой в мое отсутствие рот стал еще более скверным, я двусмысленно улыбнулся.