В его руке раздался чистый, звонкий перезвон колокольчика.
С древних времен звук колокола использовали, чтобы пробудить людей от сна. Реликвия Золотого Зеркала ничем не отличалась; её отчетливый, ясный тон выдернул меня, погруженного в его ментальный образ, обратно в реальность. Мое глубоко ушедшее сознание всплыло на поверхность. Когда я пришел в себя, я вернулся в тот самый момент, когда позвонил в золотой колокольчик.
Сколько бы времени ни проходило в ментальном образе, в реальности это лишь мгновение. Хотя внутри я довольно долго беседовал с Золотым Зеркалом, со стороны казалось, будто я играл в скоростную игру «позвони в колокольчик».
Мое физическое тело на короткий миг замерло, переваривая то, что произошло за этот малый срок. Не слишком ли много я прочел? Нужно быстро взять себя в руки.
— Демо!
В этот момент всё и произошло. Элрик, на полной скорости рванувшийся вперед, оттолкнул меня в сторону. Неспособный среагировать, пока мой разум был занят чтением чужих мыслей, я грубо покатился по земле. В спине и пояснице отозвалась тяжелая боль.
Действительно, боль – это доказательство того, что ты жив. Раз болит, значит, я наконец прихожу в себя. Хотя я этого особо и не желал.
— Ты, ублюдок, что ты сделал с Демо…!
Элрик, который сверлил меня яростным взглядом, внезапно замер на полуслове. Широко распахнув глаза, он повернул дрожащую голову к Золотому Зеркалу. Его лицо выражало шок, страх и какой-то неведомый ужас. Элрик выкрикнул имя Золотого Зеркала:
— Де… мо?
Даже на зов короля ответа не последовало. Вместо этого Золотое Зеркало двинулось вперед, движимое более ясной волей. Когда маленький мальчик сделал всего один шаг, раздался громоподобный звук, словно гигант равнял землю с лицом.
Он идет куда-то не потому, что там проложен путь. Путь создается там, куда он ступает. Вместо того чтобы следовать уже существующему миру, он рассекает и перекраивает его, создавая мир, который желает, – в нем действительно нет недостатка в том, чтобы именоваться Демоническим Богом.
Ш-ш-ш-ш. Мир преображается перед Золотым Зеркалом. С каждым его шагом почва мелко уплотняется и выравнивается, а камни обтесываются в квадраты, вымащивая дорогу. Мгновенное созидание подобно повороту времени вспять. Проложив грандиозную аллею, Золотое Зеркало двинулось вперед с достоинством. Вслед за ним начали марш гомункулы-солдаты и его вооружение. А также Элрик, Владыка Золотой Ассамблеи, присматривавший за Золотым Дворцом.
Реликвия Демонического Бога Демо – Золотое Зеркало. Это посмертная работа, созданная перед самой смертью Демонического Бога, который жаждал восстановления Золотой Нации.
Странно было то, что оно мирно жило в Золотом Дворце, наслаждаясь игрой с куклами. Даже если бы так было с самого начала, это не казалось бы удивительным. Ведь желание Золотого Зеркала всегда было неизменным.
Однако Золотое Зеркало, утопающее в чувстве вины, медлило с созиданием, которое влекло за собой разрушение. Вот почему оно странствовало по нациям, повторяя лишь тщетные творения.
Но теперь, осознав свое истинное «я» и сбросив оковы, ничто не могло его остановить.
Всё ломается и крошится. Объекты, превращенные в материал, вскоре принимают новые формы и опускаются на эту землю. Как части Золотой Нации.
Ради истинного созидания Золотое Зеркало продвигалось вперед, сея окончательное разрушение.
Легион, окружавший нас, отступил. Нет, стоит ли сказать «отступил»? Сам Золотой Дворец пришел в движение, и казалось, будто сам мир движется вперед.
Хильда, наблюдавшая за этой картиной, пока она не стала достаточно далекой, выдохнула с облегчением и обернулась. Она подошла ко мне с оживленным видом:
— Как и ожидалось от Отца! Я ведь верила в тебя!
«О боже? Он и правда преуспел? Я думала, он просто наделает кучу проблем!»
Ее внутренние мысли и слова полностью расходятся. Смеет лгать прямо у меня перед носом? Я поднялся и парировал:
— Верила в меня? Правда?
— Конечно. Если я не буду верить в тебя, кто тогда будет? Я ведь знаю Отца лучше всех!
— Много ты знаешь. Слюни на губы помажь, прежде чем врать.
— Лик. Готово!
— Когда говоришь, что помазала, это значит, что врешь, ты в курсе?
— А! Раскусил!
Хильда не верила в меня на сто процентов. Дело было не столько в том, что она сомневалась в моей силе, сколько в том, что она желала провала этого плана, но, видя, что она все равно следовала за мной и сотрудничала, она явно не в своем уме. То ли это склад ума игрока, то ли она слишком погрузилась в свою роль.
В любом случае, как сказала Хильда, миссия увенчалась успехом. Война не начнется.
Проблема в побочных эффектах… Как бы это объяснить? Нужно немного подумать.
Больше всех…
— …Что случилось? Куда направляется Золотое Зеркало?
Как объяснить это Перу? Нужно серьезно обдумать ответ. Хотя бы ради спасения собственной шкуры.
Давай просто объясню быстро и перейдем к делу. Может, перечислить всё по пунктам, чтобы было легче понять?
— Всем внимание. У меня есть хорошие новости и плохие новости.
Хильда подхватила мои слова театральным тоном:
— Отчего-то мне стало страшно~. Если это новости, которые даже ты, Отец, считаешь «плохими», мир что, завтра закончит свое существование?
— Нет. Мир не закончится.
— …?
«Что он имеет в виду? Уж не значит ли это, что закончится что-то другое? Не, ни за что!»
Она прекрасно всё поняла. Почему она не реагирует? Если мы будем тянуть дольше, можем упустить «золотое время», поэтому я заговорил довольно быстро:
— Сначала расскажу хорошие новости.
— Разве есть выбор~? «Я» хотела услышать плохие новости первой~.
— Неважно. После серьезного разговора с Золотым Бичом похоже, что войны с Военным Государством не будет!
Хм, почему такая холодная реакция? Это же явно хорошие новости, но отклик оказался слабее, чем я ожидал. Услышав мои слова, Хильда проворчала в неохотном тоне:
— Для «меня» это не такие уж и хорошие новости~? Я бы предпочла войну. Если мы просто избавимся от Золотого Бича, Десять Наций – это сущий пустяк~.
— …Плохие новости?
Перу прервала Хильду и подтолкнула меня.
Уф. Я пытался смягчить удар хорошими новостями, но не вышло. Теперь мой настрой имеет решающее значение. Прокашлявшись, я сообщил плохие новости, придав себе очень виноватый вид:
— Золотой Бич намерен уничтожить Десять Наций.
Это был сухой факт, без лишних прикрас. Возможно, именно из-за того, что в нем не было «жира», ни Перу, ни Хильда не поняли этого сразу и некоторое время переваривали слова.
Хильда, пришедшая в себя относительно быстро, склонила голову:
— А? Но для «меня» это хорошие новости?
То, что для одного хорошая новость, для другого может стать ужасной катастрофой. Здесь я усваиваю одну истину жизни.
Перу спросила снова с лицом, полным недоверия:
— …А?
«… Чт, о? Что ты натворил? Нет никаких причин для Золотого Бича делать такое».
— Объясню коротко. Перу, Золотой колокольчик – это реликвия Золотого Бича. Я попытался пройти испытание, чтобы реликвия признала меня. Но, нехарактерно для реликвии, она не дала мне испытания и твердила, что восстановит Золотую Нацию. Тогда я раскритиковал ее, сказав: неужели эта вещь, которая полностью пожирается шакалами за два дня, не оставляя и следа, вообще нация? А потом, ну.
Если быть точным, Золотой Бич принял мое испытание, но неважно. В общем, все похоже, так что давайте просто опустим детали. Я облизал губы и продолжил:
— Я едва успел что-то сказать, как он заявил, что убьет всех шакалов, чтобы даровать постоянство Золотой Нации, которая иначе исчезнет!
— …Ложь. Не может быть.
— Я бы сам хотел, чтобы это была ложь. Проверь сама. Времени, вероятно, осталось немного. Потому что Золотой Бич уже отправился сжигать гнездо шакалов.
В последний момент Золотой Бич припомнил одно место. Прежде чем меня выбросило обратно в реальность, я прочел его в его памяти.
Десять Наций стали полукочевыми исключительно потому, что Золотой Бич постоянно перемещается. Жители Десяти Наций вынуждены избегать его, пока он безрассудно разрушает всё ради созидания, попутно собирая остатки, которые он оставляет после себя. Таким образом, никто не может обосноваться, и все вынуждены скитаться.
Однако есть лишь одно место. Одна-единственная деревня, расположенная у подножия горы, остается нетронутой поступью Золотого Бича, и потому стала единственным оседлым городом Десяти Наций.
Город, которым правит величайший Пепельный Владыка, Владыка Громового Пепла, где детей учат алхимии и дают нетронутую пищу, чтобы они могли спастись от проклятия Золотого Бича.
— Клаудия. Единственная земля поселения в Десяти Нациях и город, где живет больше всего людей.
Золотой Бич, который до сих пор создавал вещи лишь ради восстановления Золотой Нации, изменил свое отношение.
«Золотая Нация», в которой никто не живет, становится пищей для шакалов. Если так, то разве убийство всех шакалов и превращение их в гомункулов, охраняющих Золотую Нацию, не будет убийством двух зайцев одним выстрелом? С таким выводом он движется, чтобы захватить шакалов и использовать их как сторожевых псов.
Реликвия, Золотой Бич, будет пытаться уничтожить шакалов рациональными и методичными способами, и не упустит из виду самый простой из них. Мораль? Она для живых. Золотого Бича, уже пережившего ужасную смерть, это совершенно не касается.
— Золотой Бич начнет с разрушения того места и превратит всех, кто там живет, в гомункулов. Гомункулов, которые будут вечно охранять Золотую Нацию!
Более того, гомункулы, которых Золотой Бич создаст заново, будут совершенно другого уровня, чем нынешние. Ведь Золотой Бич, сильно разочаровавшийся в людях, никогда по-настоящему искренне не «проектировал» людей, пока я не ослабил его узду! Насколько далеко может зайти Золотой Бич, вкладывая в это всю душу? И где грань того, что все еще остается человеком?
Как Король Людей, я тоже любопытствую, но прежде чем я успел додумать, Перу протянула руку и схватила меня за воротник. Моя поясница сама собой согнулась вперед.
— …Что ты натворил…?
Перу смотрела на меня свирепо, словно собираясь убить, и в ее глазах читалось самое сильное чувство, которое я видел у нее за последнее время.