Я шел по улицам. Я лишь немного отошел от главной дороги, но казалось, что наступил вечер, и появилась темная и запутанная улица. 

Здания, словно игрушки из бетона, налитые друг на друга, имели плотно прижатые друг к другу окна. Время от времени в окне появлялось грязное лицо, а затем быстро исчезало, когда наши взгляды встречались.

Веревки, я не мог понять, были ли это бельевые веревки или что-то еще, натянутые, как паутина, между зданиями. Это напомнило мне туфли до того, как у них были туго затянуты шнурки. Казалось, что потянув за эти веревки, можно наклонить хлипкие здания.

Из некоторых домов доносились крики. Крики раздраженных шумом людей продолжались, и на эти звуки откликнулись и другие. Подобно бесконечно кружащемуся эху, шум нарастал, отскакивая от стен. А потом…

*Дзиииииинь*

При звуке чьего-то будильника все напряглись, испугались.

Будильник, который должен был разбудить, вместо этого усыпил все остальные звуки.

Аааах, как я скучал по этому шуму и суете. Было здорово услышать это снова.

Но еще громче этого были шум и крики, которые я слышал благодаря чтению мыслей.

Теперь, когда я нахожусь в людном месте, это действительно кажется гораздо более реальным, да.

— Это 15-й округ. Земля, покинутая военным государством, которая существует только как административный округ без каких-либо специальных или соответствующих объектов.

Посреди этого хаоса мы с Капитаном шли спокойно. Люди поглядывали на наш незнакомый вид, а затем то ли убегали, то ли прятались при виде капитанской формы.

Я поговорил с слегка вздрогнувшей капитаном.

— Капитан Биби. Возможно, тебе стоит сначала что-нибудь сделать со своей униформой. Все либо боятся, либо… ненавидят один лишь вид этой одежды.

— … Страх и ненависть не являются противозаконными.

— Ха-ха. Возможно, это и так, но лучше уменьшить ненужные проблемы, верно?

Я протиснулся сквозь толпу и вышел на самую оживленную улицу 15-го округа.

Множество людей пытались обменять товары на грязные монеты и фрагментированное алхимическое золото.

Изначально здание не предназначалось для магазина. Случайный инцидент, когда обрушилась внешняя стена первого этажа, привел к тому, что люди начали продавать здесь вещи, и естественным образом образовалась рыночная улица.

Я повел капитана в переулок, который был немного темным даже для этого места. Она последовала за мной без малейшего подозрения. 

О боже? Посмотрите, что у нас здесь есть. Не слишком ли она наивна?

— Разве тебе не следует быть осторожнее? Можно ли так смело следовать за мной в такие переулки?

Спросил я капитана, как будто сбитый с толку.

— Я капитан военного государства. Найдётся ли какой-нибудь преступник, который осмелится напасть на меня, рискуя быть осужденным в судебном порядке?

В судебном порядке? Не говори таких страшных вещей.

Но на самом деле это не было неверным утверждением для человека уровня капитана.

— Обычно нет, не найдётся. Но будь осторожна.

Ухмыляясь, я схватил за запястье проходящего мимо ребенка и ударил его по ноге, сбив его с ног.

*Бац*. Ребенок комично упал. Я свистнул, держа вывихнутую руку ребенка.

— Привет, малыш.

— Эй! Отпусти!

— Я вижу, что твой мозг хуже, чем твои привычки с руками. Разве ты не научился не связываться с кем-то в форме? Если да, то тебе также не следует связываться с окружающими этого человека людьми. Ты идиот?

— О чём ты говоришь! Я ничего не делал!

Ребенок отказался признать свою вину и только продолжал визжать. Люди начали собираться, поглядывая на нас.

Ух ты. Посмотрите на этого маленького парня. Он знает, как привлечь внимание, да? Я улыбнулся ребенку, разговаривая с ним.

— Ты не научился, да? Тогда ты не из «Приюта». Ушей нет, значит, не из «Семьи». Ага. Ты с Рынка, не так ли?

— Н-нет! Э-это не так!

— Этому учит директор магазина Клин? Может, мне стоит пойти и сделать ему предупреждение.

Когда было упомянуто имя руководителя его организации, лицо ребенка побледнело от страха. Проницательный ребенок мгновенно изменил свое отношение и опустился на колени.

— М-мне очень жаль. Я был так голоден. Пожалуйста, прости меня. 

«Тц! Подумать только, он был знаком с директором магазина! Это большая проблема. А сейчас я должен умолять, пока мои ладони не сотрутся. Я еще всего лишь ребенок, так что, возможно, они оставят это без внимания.»

Даже военное государство не наказывало детей. Просто их тащили в детские дома.

Имели ли они в виду, что все дети, которые поступают неправильно, являются сиротами? Это действительно ярко раскрывает образовательную позицию государства. Все же, я думаю, это лучше, чем быть чернорабочим.

— Я-я верну это. Вот… 

Ребенок послушно предложил то, что украл у меня. Но, увидев, что было у него в руке, он был потрясен.

Та-да! Это оно!

— Отдашь что? Грязный носовой платок? Ублюдок, как ты посмел спрятать мой бумажник и попытаться уйти с этой грязной штукой?!

— Хах?

Ребенок переводил взгляд с носового платка в руке на меня, совершенно ошеломленный.

— Хотя это был бумажник…

— Ты пытаетешься оправдаться? Уйти от последствий? Хотя я ясно видел, как ты вытащил мой бумажник из кармана?!

Я тут же схватил ребенка за воротник, его лицо наполнилось страхом.

— Отдай его прямо сейчас, слышишь?

— Я клянусь! Я-я говорю правду!

— Как ты смеешь повышать голос? Вот и все. Я отведу тебя прямо в главное отделение Рынка. Я должен встретиться с Клином, ткнув тебя ему прямо в лицо. Ах, мне также следует взять с собой офицера рядом со мной. Тогда Клин точно почувствует угрозу.

— П-пожалуйста! Что угодно, только не это!

— Кеухаха. Без шансов! Тебе нужно преподать суровый урок! Детей вроде тебя нужно хорошенько побить!

Я злобно улыбался, когда капитан позади меня похлопала меня по плечу. Когда я обернулся, она указала на мой карман и спросила.

— … Прошу прощения. Что это сейчас у вас в кармане?

— Это? Это мой бумажник.

— Почему он там?

Какой очевидный вопрос.

— Это мой бумажник, поэтому очевидно, что он у меня в кармане. Где еще он мог бы быть?

— Разве вы не говорили, что ясно видели, как его вытащили из вашего кармана?

— Конечно, это была ложь, чтобы доставить этому ребенку неприятности. Неужели ты думаешь, что меня обворует сопливый ребёнок?

Только тогда ребенок понял, что его обманули, плюнул и стряхнул мою руку.

— Тц! Черт, какая гадкая удача!

Кто научил его так выражаться? Должен ли я действительно пойти и что-то сделать?

Как ребенок начал убегать, я сразу закричал.

— Ах! Карманник убегает! Капитан, что ты делаешь? Поймай его скорее

— … Отрицательно. Я не являюсь сотрудником военной полиции. Более того, поскольку мальчик на самом деле ничего не украл, обвинить его в каком-либо преступлении будет сложно.

— О, боже. Какая упущенная возможность преподать этому парню урок.

К тому времени собравшаяся толпа исчезла. Они намеренно избегали зрительного контакта. Скорее всего, они боялись неприятностей с капитаном.

Я проворчал и подбросил в воздух бумажник, который вытащил из кармана мальца. Капитан, собиравшаяся иди, внезапно остановилась и спросила.

— … Что это такое?

— Это бумажник этого придурка.

— Почему он в ваших руках?

— Потому что я его украл?

Как он смеет иметь наглость воровать на моих глазах? Только в твоих мечтах, приятель. Как старший специалист по карманным кражам, я должен преподать ему суровый урок, который он никогда не забудет.

— Сколько бы я об этом ни думала, вы, кажется, самый опасный человек на этой улице.

— Чтоооо? Нелепо. Я безобидное существо. Как змея без яда!

Кошелек ребенка был пуст. Честно говоря, кто бы вообще стал карманниками в эпоху, когда пакеты кошельков были довольно популярны?

Тем не менее, я сохраню его как трофей. Я посоветовал капитану, кладя в карман бумажник ребенка.

— В любом случае. Смотри. Даже на глазах у капитана в форме он целился на мой кошелек, да? Вот такое это место. Место, где часто совершаются преступления.

— Карманная кража является преступлением, но за нее не наказывают строго. Либо платишь в пятьдесят раз больше убытка, либо отрабатываешь долг.

— Ты права. Это незначительное правонарушение. Но такие мелкие правонарушения здесь – обычное явление. И поскольку к ним относятся так легкомысленно, это тем более верно.

Это место управлялось странной логикой общественного порядка.

Люди могли умереть незаметно для всех. Но, в то же время, каким бы заброшенным ни был этот район, убийца-садист не мог свободно разгуливать по улицам. Если что-то пойдет не так, приедет военная полиция и поймает их всех, отправив на принудительные работы.

Давайте не будем забывать. Это Военное Государство.

Существование тьмы, правившей в переулках? Ну и шутка. Такого не существовало. Как только такое существо попадало в поле зрения Военного Государства, генерал переворачивал эту территорию с ног на голову.

А если вдруг появится кто-то сильнее генерала? Тогда армия, в которую входил Звездный Генерал, превратит это место в пустошь. Хотя такого врага еще не было.

Это была земля, где сильные и слабые были четко разделены. Здесь не могло быть никакого правителя за кулисами. Возможно, в темной стороне страны такое возможно. Но в этих грязных переулках... это была дикая местность, где слабые, приспособленные к такому месту, боролись за выживание без чьей-либо помощи.

— Это место — рай для мелких преступников. Могут возникнуть всевозможные возмутительные ситуации. Более того… если ты носишь капитанскую форму, ты становишься мишенью для по-настоящему опасных, спрятавшихся среди мелких преступников. Так что…

Когда я повернул за угол, я увидел лестницу, ведущую вниз. Я вёл туда капитана, а она следовала за мной по темной лестнице.

В конце лестницы, ведущей под землю, я открыл старинную дверь. 

— Давай переоденемся.

Войдя в дверь, меня встретил теплый и уютный аромат. Запах черного чая, завариваемого из кипящего чайника, мягко наполнял воздух.

Комнату заполнили свернутые ткани разных цветов.

После коммерциализации пакетов алхимическая ткань стала популярной, вытеснив все остальные ткани.

В таком месте пожилой мужчина в аккуратном костюме, глядя в монокль, разглядывал покупателей.

— Добро пожаловать-… А, это мистер Хьюз. Вы прибыли.

Несмотря на его истощенное тело, его одежда от этого еще больше выделялась. Как будто он сохранял свое худощавое телосложение, чтобы подчеркнуть свой наряд.

Я поприветствовал его в ответ.

— Прошло много времени, Смен.

— Прошло много времени? Хохо. Этот старик слишком постарел. Такое ощущение, будто только вчера я шил одежду для мистера Хьюза.

Смен налил черный чай в чашку и элегантно поставил ее на стол. Я удобно сел и выпил. Капитан нерешительно села передо мной.

Смен также подал капитану чай.

— Пожалуйста, возьмите немного. Этот старик может, по крайней мере, заварить приличную чашку черного чая. Это один из немногих моих талантов.

— П-принимаю.

Так ли выглядели банкеты из эпохи старого королевства? Вероятно, это было похоже. Ведь Смен был одним из тех, кто тогда руководил такими мероприятиями.

Капитан, охваченная атмосферой, робко прихлебывала чай. Кажется, ей это понравилось, ее глаза сверкали, когда она постоянно увлажняла губы.

Откинувшись на спинку стула, я заговорил.

— Я только что вернулся из поездки. Пожалуйста, сшей нам по одному комплекту одежды.

— По одному набору на каждого? Вы имеете в виду одежду для этой красивой юной леди?

— Да.

Капитан, экономно пила чай, тут же махнула рукой.

— Отклонено. Я, как солдат военного государства, не могу принять от вас никакого денежного вознаграждения.

Да, да, что угодно. Я взглянул на капитана и говорил со Сменом.

— Я оставлю цвет тебе. Если возможно, что-нибудь со свободолюбивой атмосферой.

— Я примерно выберу это. Но вкус покупателя игнорировать нельзя. Итак, мисс, есть ли у вас какие-нибудь любимые цвета?

— Это-! Отклонено! Это было бы взяточничество! Получение взятки – тяжкое преступление! Получатель будет осуждён, но дающего тоже можно наказать принудительными работами!

Тц-тц, какая бескомпромиссная.

— Капитан Биби.

«Не называть меня по имени приветствуется, но прозвище «Капитан Биби» может отрицательно повлиять на мое достоинство как капитана…»

— … Говорите.

— Тебе кажется, что я пытаюсь подкупить капитана Биби, чтобы она встала на мою сторону?

*Хлоп*. Я намеренно ударил по столу настолько сильно, чтобы не пролить чай, и закричал на капитана.

— Капитан Биби. Ты шутишь, что ли? Это ты сказала, что хочешь провести со мной неделю!

— О-отрицательно… Я… никогда… не говорила такого.

— Независимо от того, пришла ли ты сюда, чтобы провести короткий отпуск или присмотреть за мной! Ты действительно можешь выполнять свою работу в этой форме?!

Я указал на жесткую форму капитана. Униформа, которую тщательно чистили каждые три дня, по-прежнему выглядела безупречно опрятной, хотя, несомненно, была поношенной.

— Тебе следует хотя бы постараться одеться соответственно ситуации!

— … П-попытаться?

— Верно! Будь то отдых или наблюдение! Ношение униформы не принесет тебе никакой пользы! Почему бы тебе просто не объявить всем, что капитан здесь с секретной миссией?! Должен ли я сделать это за тебя? Смотри, мир-! Капитан Биби здесь!

— Остановитесь!

«Я связист… Нет ничего хорошего в том, чтобы меня узнали!» 

Хорошо. Она почти убеждена. Я закричал более настойчиво, словно вбивая клин.

— Если не хочешь, чтобы тебя заметили, носи повседневную одежду!

— Н-но я солдат военного государства. Если я не надену форму…

— Ты сказала, что это разрешено во время секретных миссий!

— Эх, Н-но у меня уже есть повседневная одежда…

— Одна рубашка — твоя повседневная одежда? Смен. Имеет ли это смысл для тебя? Она называет рубашку, которую остальные надевают только для сна, своей повседневной одеждой!

Смен покачал головой и вздохнул.

— Боже мой. Это совершенно абсурдно. Одежда имеет свое особое предназначение, так как же можно жить, имея только одну одежду? Это оскорбление и надругательство над одеждой. Если бы у одежды были руки и ноги, она бы уже встала и ушла.

— Ты это слышала? Смен, мастер-портной, который в старом королевстве даже работал закройщиком. Хотя после разработки пакетов для одежды он несколько впал в немилость, он является экспертом, который выстоял и даже освоил пакетную технологию, оставаясь идущим в ногу со временем! Ты собираешься игнорировать даже его советы?!

Капитан больше не могла даже сказать «Отрицательно» и просто покачала головой.

— Хорошо. Тогда надень повседневную одежду! Хорошо?

— … Принято.

В конце концов капитан, наконец приняв мои уговоры, взяла подаренный ей Сменом пакет и вошла в примерочную.