Я объяснил всё Регрессору и Тир. Рассказал, как пытался убедить Золотое Зеркало, но его гнев был направлен на другое. Как Перу вмешалась, чтобы не дать ему перебить всех шакалов.
Я приготовился к тому, что меня снова схватят за воротник, но, к моему удивлению, Регрессор понимающе кивнула.
— Ну, такое случается.
— А? Случается?
— Не всё идет по плану. Особенно с такой неизвестной величиной, как Золотое Зеркало.
«Я и сама раньше частенько всё портила, переворачивая с ног на голову. Когда я пыталась остановить Военное Государство, то воспользовалась силой Святого Престола и объявила их осью зла, что в итоге разожгло мировую войну».
Это странно. Когда Перу или Хильда отчитывали меня, я ничего не чувствовал, но теперь, когда Регрессор мне сочувствует, кажется, что что-то не так. Я что, на одном уровне с Регрессором? Ни за что. Я куда более нормальный и здравомыслящий, чем она! Должен быть!
Переведя дух, Регрессор великодушно встала на мою защиту.
— В любом случае, ты справился хорошо. По крайней мере, остановил войну.
— Но Десять Наций вот-вот погибнут из-за меня?
— Не ты их уничтожаешь. Это делает Золотое Зеркало, верно? Нет причин винить себя.
«Если бы ты мог управлять Золотым Зеркалом по своему желанию, это было бы куда страннее. Такое под силу только Королю Греха. В любом случае, теперь подтверждено, что этот Хьюз обладает способностью общаться с тайнами… Говорят, он из Военного Государства – может, он имперский принц, брошенный Империей? Что ж, его происхождение не так уж важно».
Почему она так говорит? Я не могу к этому привыкнуть. Из-за этого я выгляжу как никчемный человек.
Примерно поняв ситуацию, Регрессор тут же вскочила на ноги.
— Ладно. Тогда пошли.
— А? Куда?
— Останавливать Золотое Зеркало, конечно. Мы ведь не можем позволить Десяти Нациям погибнуть, верно?
Регрессор сказала это так, будто всё очевидно. Конечно, это было вовсе не очевидно. Хильда переспросила, не веря своим ушам:
— Если оставить в стороне вопрос о том, почему Десять Наций не должны быть уничтожены, то как именно ты собираешься остановить Золотое Зеркало?
— Разберемся на месте. В одиночку мы, вероятно, его не остановим, но если там будет Глава Гильдии Джаннок, возможно, это удастся.
— Перу даже не помогла «нам». Это бесит – нам действительно нужно рисковать жизнями, чтобы остановить Золотое Зеркало?
— Даже так, мы ведь не можем просто стоять в стороне, верно?
— Просто стой! Зачем лезть в это дело!
Игнорируя Хильду, которая прыгала от злости, Регрессор размялась, искренне намереваясь отправиться в путь.
Она собралась с мыслями, наметив направление. Регрессор снова спрятала Небесный Глоток и Чиджан, а затем перевела взгляд вдаль.
— Пошли. Что касается пути…
Осмотревшись, Регрессор заметила главную дорогу, начинавшуюся посреди кукурузного поля, и пробормотала:
— Кажется, проводник нам не понадобится.
След Золотого Зеркала найти было нетрудно. Посреди поля тянулась прямая дорога, ведущая к нему – нет, дорога, которую он проложил за собой.
Хильда позаимствовала телегу у ближайшего шакала (или, по крайней мере, так она заявила). Это была просто повозка с кузовом на колесах, без лошади, но этого хватило. Мы прикрепили единственный парус и подняли ветер с помощью Небесного Глотка; сила превратилась в скорость, толкая телегу вперед.
Дорога, проложенная Золотым Зеркалом, не имела поворотов, а мощь Небесного Глотка преодолевала сопротивление воздуха. Быстро покинув кукурузное поле, мы увидели Золотое Зеркало, входящее в город вдали.
И все лишились дара речи.
— Б-бежим!
— О боже…!
Как это описать?
Золотое Зеркало было… да, словно тряпка. Не в смысле грязи, а в смысле того, что она стирает нечистоты, обнажая то, что было скрыто.
В городе рядом с кукурузным полем жили шакалы. Шакалы, которые однажды должны были уйти, не заботились о городе. Они срывали оконные защелки и дверные петли на продажу, сваливали мусор где попало, ломали стены и колонны, чтобы освободить место для себя. Так что город был шумным и грязным.
Эта грязь стиралась тряпкой по имени Золотое Зеркало, когда он проходил мимо.
Всюду, где шествовал Золотое Зеркало, въевшаяся грязь Десяти Наций счищалась. Блестящая Золотая Нация, скрытая под слоем мусора, вновь обретала цвет. Разбросанные обломки поднимались, возрождаясь в виде оживленных улиц.
Радиус в 500 метров равномерно покрывался Золотой Нацией. Золотое Зеркало – это был колоссальный чистящий инструмент государственного масштаба, размером в 500 метров.
— Угх, а-а-а…
… Тот, что уничтожает даже людей.
Было видно, как люди оказываются раздавлены. Части тел шакалов заполнялись урожаем, созданным Золотым Зеркалом. Это были высококачественные алхимические субстанции, и в тот момент, когда они касались сферы влияния Золотого Зеркала, их можно было расщепить и использовать в качестве материалов.
До сих пор Золотое Зеркало не собирал их активно. Глава Гильдии «Подавление» мешал ему приблизиться, да и Золотое Зеркало не проявлял к ним особого интереса.
Но теперь всё было иначе. Золотое Зеркало без разбора нападал на шакалов.
Город пришел в движение. Убегающие шакалы замерли, когда их пути оказались заблокированы. Пока тянулось время, гомункулы Золотого Зеркала безжалостно атаковали их.
От гомункулов Главы Гильдии было не скрыться. Под подавляющей мощью шакалы оказывались раздавлены вместе с городом. Но даже среди этого хаоса город становился чище, чем прежде. Ведь Золотое Зеркало восстанавливал его еще прекраснее, исключая из него людей.
— Все! Сюда! Быстрее забирайтесь на транспорт!
Хекто, Глава Гильдии «Подавление», усилил голос с помощью широкой железной пластины, предупреждая остальных. Шакалы бежали, используя свою мобильность на пределе сил. Были потери, но многие еще оставались в живых.
Возможно, это ему не понравилось. Золотое Зеркало сделал следующий шаг.
Город содрогнулся, словно был живым.
Шакал, убегавший на двух ногах, почувствовал что-то странное. Он был уверен в своем беге, но ноги становились тяжелыми, а сердце колотилось, словно готовое выпрыгнуть из груди. Поначалу он решил, что это страх, и ускорился.
Затем, упав, он понял, что усталость тела – это не просто чувства.
Потому что, словно поскользнувшись на крутом склоне, он заскреб по полу и поехал вниз. Он впился сломанными ногтями в каменный пол и пробормотал:
— Г-город… наклоняется…
С этими словами он «упал» в сторону Золотого Гёна.
Этот город был творением Золотого Гёна. Он использовал очень простой метод, чтобы разделаться с паразитами, прячущимися в его чертогах.
Он «сложил» город.
Это было похоже на гигантскую раковину, захлопывающую пасть. Использовав улицы, превратившиеся в склоны, шакалы, не успевшие сбежать, покатились вниз. Многие упирались ногами в стены, пытаясь удержаться, но те, кому не повезло, врезались во что-то и погибали еще до этого. Или они катились прямо к Золотому Гёну и их тут же «резонировало».
Многие пока были живы, но это было лишь вопросом времени. Как только город захлопнет свою пасть, им придется выбрать одну из двух смертей.
Потерять опору или подвергнуться резонансу.
Шакалы, объятые ужасом, кричали:
— Помогите! Я отдам все свои деньги!
— Спасите! Кто-нибудь, пожалуйста, вытащите меня отсюда!
Как бы они ни вопили, спасения не было. Даже если одного или двух можно было спасти, кто из шакалов рискнул бы жизнью ради этого?
Шакалы, которые едва успели сбежать из города или которым повезло оказаться снаружи, отступили еще дальше, опасаясь попасть под удар.
И тут.
Город замер.
В то же мгновение один человек побежал навстречу городу, вопреки общему потоку. Это была Перу верхом на Аурее. Когда она приблизилась, складывающийся город дернулся, словно зацепившись за что-то.
Её способность слабо действовала на живых существ. Особенно на зверя с такой выносливостью, как у лошади. Сидя на Аурее, которая бежала, фыркая от напряжения, Перу в уме чертила структуру города.
«… Основа города сменилась на сталь. Источник энергии? Скрученное железо?»
Железо обладает восстанавливающей силой. Если схватить стальной прут с двух концов и скрутить его, он будет оказывать мощное давление, пытаясь вернуться в исходное состояние.
Золотой Гён с самого начала алхимически переработал «скрученное железо», использовав его как источник энергии для движения города.
Глава Гильдии Джаннок Перу также была той, кто достиг вершин алхимии. Хоть она и не могла творить алхимию, лишь взглянув, она примерно поняла конструкцию Золотого Гёна.
«… В таком случае, источник энергии».
Она разрушит его.
Даже восстанавливающая сила стали исчезает, если разрушается сама структура. С помощью силы Перу, хоть она и не могла создать то, чего нет, она могла стереть то, что уже существовало.
Вот почему она берегла её, не используя, но сейчас пришло время. Перу протянула руку к ключевому образу.
Металлические предметы можно переплавить и использовать снова. Вещи, переработанные таким образом, также полируют и плавят, когда они изнашиваются, чтобы возродиться в новом виде. В алхимии так же. Пока заплачена цена, предмет исправляют и используют снова, снова и снова.
Перу родилась среди бедных шакалов, и переработка одной и той же вещи десятки раз была обычным делом. Оловянная куколка, которая была сокровищем Перу, когда-то была спицей колеса, когда-то металлическим рычагом, и с тех пор пережила десятки трансформаций.
Если так.
Насколько еще она может измениться?
Ею двигало детское любопытство. Перу применила алхимию, которой научилась, используя свою драгоценную куклу в качестве объекта.
Трансформировать. Вернуть. Изменить материал. Сделать снова оловом. Двигать. Заставить принять позу.
Перу любила куклу, и алхимия ей тоже нравилась. Она привязалась к одной вещи и играла с ней, пока не повзрослела. Поскольку кукла была ценной, она проводила с ней всё больше времени.
Однако всему есть конец – и куклам, и алхимии. Так же, как человек, наполняющий свое тело вещами извне, продолжает стареть, кукла, постоянно подвергавшаяся воздействию магии, однажды встретила свой конец.
Она больше не реагировала на алхимию, а тело, не выдерживая собственного веса, начало рассыпаться. Олово, полное примесей, покрылось красными и синими пятнами, словно ржавчиной.
Как бы она ни пыталась всё вернуть. Даже если она собирала фрагменты, пытаясь придать им форму.
Это лишь приближало конец.
В какой-то момент кукла окончательно пришла в негодность.
Конец. Когда-нибудь всё заканчивается. Потому что алхимия совершенна, а человек, владеющий ею, несовершенен.
Какой бы великой и чудесной ни была магия, до тех пор, пока у человека есть пределы, алхимия тоже столкнется с ними.
Её врожденная магия была бесконечным повторением алхимического финала. Терминалом, достижимым для объекта, который неоднократно алхимизировали в замкнутом мире. Если алхимия – это путь, данный одному предмету, то её способность – это конечная станция.
Врожденная магия, Конец Золота.
.
…
…
Треск.
Ржавый металл раскалывается. Ослабленная конструкция не выдерживает скручивающей силы. Рушась под собственным весом, она рассыпается, как осколки стекла.
Хватка города ослабевает. Сжимающаяся раковина разжимается, словно силы иссякли. Гул. Сложенный город вновь раскрывается. Те, кто собирался упасть в пасть Золотого Гёна, падают на противоположную сторону. Те, кто спасся благодаря более удачному падению, выбегают за пределы города, рискуя жизнями.
Стены, преграждавшие путь, и колонны, поддерживавшие их. В момент, когда они коснулись силы Перу, они рассыпались, как замок из песка, открывая проход. Благодаря этому шакалы хлынули наружу, словно прорвавшаяся плотина. Гомункулы не могли их преследовать. Иначе они сами попали бы под воздействие силы Перу.
Всадница конца, разрушающая всё сущее, в одиночку направляется к Золотому Гёну на единственной лошади.
Возможно, даже Золотой Гён не мог игнорировать её, ведь в конце пути, проложенного ржавчиной, Золотой Гён уставился прямо на Перу.