— … Ты посмел меня обмануть?

—Ха-ха-ха. По сути, вы были такой лёгкой добычей.

— Ты труп!

— УААА! Осторожней! Ножи опасны!

— Если ты знал, что нужно бояться ножей!.. Тогда тебе не следовало этого делать! Ээх! Отпусти!..

— Ах. Причина, по которой я сказал быть осторожней, заключалась в вашей руке, леди Сефир, а не во мне. Если вы будете так размахивать им, вы можете порезать себе пальцы. Знаете ли вы, насколько важна эта рука? Отныне именно она будет прокладывать путь для бесшовных тканей.

— Мне это не нужно!.. Тогда я бы предпочла, чтобы у меня не было пальцев!..

— Означает ли это, что ваша решимость защитить бесшовные ткани настолько мала? Ваша бабушка еще жива, да? Вид того, как ее внучке отрубили пальцы, разбил бы ей сердце. Она, вероятно, почувствует, что весь мир рушится вокруг нее.

***

—…Ты. Ты никогда не умрешь спокойно.

— Я уже этого ожидал. Но не важнее ли то, как человек живет? Даже если завтра наступит конец света, я бы все равно выпил чашку чая прямо сейчас… Ха. Вкус немного странный. Может быть, вы подсыпали яд в этот чай?

— … Слабительное.

— Ху… ого. Я выпил его, хотя и знал об этом.

— Не лги! Тц, мне следовало вместо этого положить яд!..

— Давайте продолжим разговор после моего визита в туалет. Ой, извините, но будьте любезны воздерживаться от любых нападок, пока я терплю эти телесные неудобства. Даже если это я, у меня нет никаких средств сопротивления, чтобы не создать себе… Кеук, оно приближается.

— Перестань говорить такие отвратительные слова. И я надеюсь, что такого отброса, как ты, затянет в канализацию! 

***

—… Зачем мне учиться стрелять?

— Каждый должен учиться, когда у него есть такая возможность. Я имею в виду, как еще кто-то вроде меня может овладеть стрельбой, если не сейчас, когда я могу свободно использовать столько патронов, сколько душе угодно?

— Это было твое намерение с самого начала?

— Упс! Проболтался!

— Как ты смеешь пытаться расточительно распоряжаться средствами моей бабушки!!!

— Плохая девочка. Стоп. Не волнуйтесь. Самое главное при стрельбе – это спокойный ум и медленное сердцебиение. Охладите голову, прицельтесь туда, нажмите на спусковой крючок и стреляйте. Нет, не в этом направлении!

— Встреть свой конец, подонок!.. Хм? Цветы?

— Та-да! На самом деле это фальшивая пуля, созданная для выпуска цветов. Ха-ха, вы были удивлены, прав… Ай! Ай! Даже если это подделка, все равно больно! Разве вы никогда не слышали: «Никогда не бей людей, даже цветами!»?

***

—Эй, что это?

— Сегодня урок алхимии.

— Алхимия? Урок? От тебя? Для меня?

— Ох, вы случайно не подумали что-то вроде… «Кто-то вроде тебя? Как смеет кто-то вроде тебя пытаться учить меня, преемницу «Бесшовных тканей»?

— Точно. Потом я подумал: «Иди к черту, идиот». Полагаю, ты этого не знал, да?

— Ха-ха. Ну что, испытаем? Есть ли у меня способность преподавать алхимию или нет.

— Как?

— Просто дайте мне любую задачу. Я решу их все.

— Просто подожди.

***

—… Вот.

— Вауууу. Я просил задачу, а вы принесли весь экзамен. Я не решал ничего подобного со времени выпускного экзамена в средней военной школе.

— Я лично создала все вопросы. Основываясь на том, что я узнала от бабушки. 

— Это сложно. Хм. Вот это. И это.

— Хм, бабушка достигла вершины шитья и алхимии, практически живая легенда, а также само определение «бесшовности». Она обладала способностью тонко манипулировать порядком формирования каждой алхимической нити, создавая одежду с исключительным мастерством. Благодаря ей стала возможной гениальная концепция, известная как пакет одежды! Сомневаюсь, что ты сможешь понять хотя бы часть этого…

— Я закончил.

— Не может! Не лги! Как?!

— Нет ничего, чего бы я не знал. Если вы это знаете, леди, я тоже это знаю.

— Хммм. Должно быть, ты написал какой-то неправильный ответ… А? У тебя все получилось… Как?

— Я же говорил вас, что знаю всё.

— Невозможно. Тогда почему… почему я?..

— Ах, верно. Леди Сефи.

—… Что?

— Я подумал, хотя я учитель Леди, а Леди — моя ученица, то, как вы обращаетесь ко мне, немного грубо. Теперь, когда иерархия установлена, как насчет того, чтобы решить, как мы будем называть друг друга?

— … Зачем?

— Обращайтесь ко мне как к Учителю. В свою очередь, я буду обращаться к Леди как Сефи. Поняла, Сефи? 

— Ладно… Угх, У…чи…

— Плохая девчонка! У тебя недостаточно энтузиазма. Да, учитель! Вот что ты должна сказать!

— Потеряйся!

*** 

—Сефи. Знаешь, сегодня придет гостья?

— …Гость Учителя?

— Гость для всех нас.

— Кто это? Друг или враг?

— Я объясню позже, так что не могла бы ты сначала раздеться?

— Насколько?

— … Что ты имеешь в виду под насколько? Это немного сбивает с толку даже меня. Разве я, очевидно, не говорю о верхней одежде?

— Ох, в-верно... Кстати, в такую погоду?

— Я спросил именно потому, что сейчас такая погода.

— Ладно… Уууу, апчхи. Холодно.

— Потерпи немного. Извини.

Учитель открыл дверь и вышел наружу. В холодной комнате, еще не согретой огнем, Сефир дрожала одна. Несмотря на то, что остался только один человек из двух, казалось, что в и без того холодную комнату снова вернулась зима.

Сефи вздрогнула в этой комнате, которая была слишком просторной для одного человека. 

— … Почему я вообще следую тому, что говорит мне делать Учитель…

Удивительно, но Учитель знал очень многое. Сефир чувствовала, что она училась, находясь с ним, и этот факт задевал ее гордость.

Даже когда Сефир изучила гораздо более сложные задачи и вернулась, чтобы задать назло ему, он ответил без особых усилий. Почти не было ничего, чего Учитель не знал; если и существовало, то оно было настолько эзотерическим, что даже Сефир не могла такого найти. 

Спустя значительное время Сефир признала Хьюза своим учителем и серьезно отнеслась к его учениям.

Честно говоря, она наполовину с нетерпением ждала, наполовину беспокоилась о том, что он приготовил на этот раз.

Как долго она тряслась на таком холоде? Наконец, по ту сторону двери послышался голос.

— Сволочь! Как бы ты меня ни уговаривал, я никогда не буду сотрудничать с Бакиями, которые делают тряпки!

— Аааах, мистер Смен. Я говорил вам. Все, что вам нужно делать, это смотреть.

*Хлоп*. Дверь открылась, и вошел пожилой мужчина с неряшливой бородой, обутый в туфли. Он оглядел комнату с лицом, которому, казалось, все было неприятно, и ворчал.

— Хмф. Даже если это называется мастерской, в этом нет ничего особенного! Скорее это фабрика! Где одежда?! Перед моими глазами нет ни малейшего интересеа…

Старик был одет в старомодную одежду, но одет он был опрятно. Он нахмурился, прежде чем заметить Сефир, скрючившуюся в углу и дрожащую. Старик фыркнул.

— Ха! Те, кто утверждает, что занимается шитьем одежды, похоже, считают слишком расточительным давать маленькому ребенку даже кусочек ткани! Ты слуга? Господин не дает тебе одежду?

— Это леди Сефир Бакия.

— … Что? Внучка Бесшовной Ткани?

Цвет лица Смена изменился.

— Как это может быть? Почему внучка Бесшовной Ткани не носит верхнюю одежду в такую погоду…? Даже несмотря на то, что одежда повсюду?

— Она наказана. Ее крестный отец, президент Алексей, человек строгий, и всякий раз, когда в производстве Архи-Аватаров случаются сбои, он сурово наказывает её.

— Я слышал, что «Бесшовная Ткань» прикована к постели…. Но даже так…

— Ах, он не бьет ее жестоко. Это просто способ отругать ее, отбирая самое необходимое для жизни одно за другим и возвращая, когда она исправится. Еда, одежда, кров… Должно быть, сегодня это одежда. 

«Учитель, это ты сказал мне снять её…» 

Смен не мог расслышать правду, которую пробормотала Сефиер в своей голове. Смен кричал с такой яростью, что борода его задрожала.

— Как такое может быть… Несмотря на это, она единственная преемница «Бесшовной ткани»! Как она может дойти до такого состояния!..

— Почему вы ведёте себя так, будто никогда раньше не видели ничего подобного? Господин Смен, вы тоже давали тонкую одежду, да? И в еще более холодную погоду, чем эта. 

Смен, получивший удар прямо в сердце, кричал, словно оправдываясь.

— Это был заказ!

— Если вы просто добавите слово «заказ», сделает ли это каким-то образом подобное приемлемым? 

Глядя на Смена, чьи морщинистые глаза дрожали, Учитель снова зловеще улыбнулся.

Теперь это была знакомая, но еще более жуткая улыбка. Пока Сефир прикусила губу и повернула голову, Учитель прошептал на ухо старику: 

— Мистер. Смен, вы же сами это сказали, да? Что пакет одежды «Бесшовные ткани», который отсекает все, кроме функциональных аспектов одежды, и сшивает их вместе, ничем не отличается от дороги, ведущей к исчезновению эстетики.

— Это…

—Однако кто же в погоне за вершиной эстетики одевал молодых девушек в тонкую одежду для танцев? Девушки, которые, дрожа в одежде, которую вы сшили, танцевали до волдырей на ногах, пытаясь возвысить свою значимость. Какая разница между ними и здешней Леди, страдающей под опекой своего дяди?

—Это не было… насилие… Как всегда, я делал это только… по заказу.

— Благодаря таким заказам вся одежда, которую вы шили, представляла собой платья, едва закрывавшие половину тела, не так ли? Те, которые не обеспечивали никакой защиты от холодного зимнего воздуха и еще более холодного взгляда мира. Хаааа. Теперь я понимаю, что такое пакет с одеждой. Вот куда пошла вся функциональность, которую вы выбросили.

— Это произошло из-за культуры королевства. 

*Бам*. Учитель сильно ударил по столу. Смен, который был, должно быть, раза в три старше его, захлопнул рот и замер.

— Чушь! О таких, как вы, которые отказываются от истинной сути одежды ради простой моды, нельзя сказать, что они действительно создают одежду. То, что вы сотворили, было проявлением тщеславия и расточительности! Одежда, сотканная из крови и пота подданных, а также заветного тепла, необходимого для того, чтобы проживать каждый день! Это была одежда, которая убивала людей!

«Ах. Снова.»

Пожилой портной из старого королевства, обремененный сожалением и раскаянием, в конце концов уступил словам Учителя.

Неизвестно, считать ли это сладкими разговорами или применением горького лекарства, но в любом случае Смен был окончательно разбит и склонил голову.

— … В чем тебе нужна моя помощь?

— Научите леди Сефир всем своим секретным приемам, мистер Смен. При этом вы тоже можете что-то получить.

В конце концов, увеличилась только учебная нагрузка Сефир, но теперь она больше не бунтовала бессмысленно. Полагая, что все это когда-нибудь пригодится, она усердно продолжала учебу.

Учебные дни продолжались без остановки. Знания складывались за знаниями, шаг за шагом. Медленно взбираясь на плечи гигантов, сокрушая препятствия под ногами одно за другим.

Сефир, одетая в опрятный наряд, терпеливо ждала своего учителя. Она заранее заботливо приготовила чай, спокойно сидя, сложив руки. Учитель, только что пришедший, стряхнул пальто и вошел в комнату.

Сефи серьезно заговорила с ним. 

— Учитель. Я слышала, что Алексей расширяет бизнес.

Прежде чем заговорить, Учитель свернул пальто в пакет.

— Ах, ты слышала об этом? Да, все верно. 

— Я слышала, что Смен помогает Алексею.

— Да. В конце концов, у него есть опыт работы с кожаными аксессуарами. Поскольку к нам присоединился квалифицированный и опытный техник, Алексей, кажется, очень доволен. 

Перед лицом своего спокойного учителя Сефи стиснула зубы.

Как он мог предать ее с таким спокойным выражением лица?

Говоря это, Сефи была пропитана гневом, разочарованием и печалью.

— … Кожу нельзя алхимизировать. Ведь структура кожи животных сложная и грязная. Единственный способ создавать превосходные продукты — использовать шкуры могущественных по своей сути зверей.

— Да. Я слышал об этом. Кожа обычно больше используется в аксессуарах, если только она не высокого качества.

— Итак… если Алексей играется с кожей, я ничего не могу поделать. Это выходит за рамки моей компетенции.

— Думаю, да.

*Бам*. Сефи с силой хлопнула по столу. Воздух был наполнен алхимическими нитями и тканями, ножницами и диаграммами Архи-Аватаров, и все это ниспадало в хаотическом беспорядке.

Голос Сефи был более приглушенным, чем когда-либо. В ее фиолетовых глазах мерцал оттенок, напоминающий по текстуре росу.

— Учитель… Разве ты не был на моей стороне?

— Строго говоря, можно сказать, что я ближе всего к стороне Сефи.

— Но тогда почему? Почему ты помог Алексею?

— Разве я враг Алексея?

— Если Алексей набьёт свои карманы… У меня не будет возможности вмешаться. Я просто стану машиной, создающей Архи-Аватары.

— Ну, я думаю, такое может случиться.

Это было очень важно. Однако, когда она получила такой беспечный ответ, настроение Сефир ухудшилось.

Честно говоря, она втайне питала надежду. Надежду, что союз Учителя с Алексеем был всего лишь маскировкой. Ожидание момента предательства, когда Алексей был наиболее уязвим.

Однако это было не так. Он помогал Алексею во всех аспектах. Искренне.

В тот момент, когда Алексей наполнит свой карман, влияние Сефир резко упадет. Сефир не была готова уничтожить Бесшовные Ткани, так что остановить это было невозможно…

Нет, это уже было невозможно остановить. Бесшовные Ткани были всем для Сефир, а также ее мечтой. В конце концов, это было то, что она должна была защитить любой ценой.

— Пожалуйста, уходи, Учитель.

Сефир говорила с чувством, которое разорвало ее собственное тело. Учитель какое-то время молча потягивавший черный чай, поправил пальто и кивнул.

— Если этого желает Леди.

В черном чае не было яда. Хотя в в нём были смешаны ее слезы.

В тот день Сефир впервые плакала.

Несколько недель спустя кто-то из военного государства разыскал Сефир. Одетый в мундир, с задранным ко рту воротником, он молча вручил ей письмо.

Министерство общественной безопасности.

Секретное подразделение, способное даже заставить замолчать плачущих детей. Подразделение специальных операций, которое руководило конфиденциальными миссиями внутри и за пределами военного государства; каждый аспект, от его существования до тонкостей его расследований, был окутан тайной.

Будь то компания, отдельный человек или даже преданный военному государству офицер, беспощадные садовники этой конкретной нации безжалостно подстригали и срезали их, когда это было необходимо.

Письмо главы Камарильи Генералов Пяти Звезд, формировавших эту нацию с первых дней Военного Государства, было наполнено невероятным содержанием.

— … Хах?

[Моей дорогой Бесшовной Ткани третьего поколения,

Наша Родина выражает глубокое сожаление по поводу неудачного положения второй Бесшовной Ткани. Мы надеемся, что вы знаете, что все граждане государства испытывают огромную благодарность за усердие и преданность компании «Бесшовные Ткани».

Однако, хотя «Бесшовные Ткани» носят такое название, их происхождение принадлежит портному, который действительно достиг уровня, соответствующего титулу «Бесшовный». Глубокая цель, переданная от первой бесшовной ткани, продолжает поддерживаться из поколения в поколение. Но, к сожалению, в последнее время некоторые неумелые люди стремятся запятнать этот высокий идеал, это благородное намерение и репутацию…]

Письмо демонстрировало такой уровень вежливости, который редко можно было увидеть в военном государстве, но, как ни странно, оно вызывало тревожное чувство, как будто монстр носил человеческую кожу.

Дрожащими руками Сефир закончила читать письмо.

Хотя письмо продолжалось разными неуместными цветистыми выражениями, главное было в самой последней строке. 

[… Поэтому. Родина планирует провести зачистку против таких лиц.]

Бесшовные ткани оказались на грани исчезновения.

*** 

—Я научил тебя достаточно за один год, Сефи. Теперь пришло время сделать выбор.

Учитель, который, возможно, и организовал все эти события, навязал Сефи выбор.

— Сефи. Твоим желанием было полностью взять Бесшовные Ткани в свои руки. Ты хотела начисто вырезать Алексея и его приближенных, осмелившихся бросить вызов 2-й и 3-й Бесшовным Тканям, не зная своего места.

Перед Сефи лежали вещи и личные записи «Бесшовных тканей». Сефи дрожащими руками взялась за ручку.

Это был список, в котором будут записаны те, кто умрет. Сефи теперь был палачом Бесшовных Тканей; той, кто решил их жизнь и смерть.

— Однако, действительно ли это будет хорошо? Разве Алексей, посвятивший себя компании, не является частью «Бесшовных Тканей»? Неужели родственники, которым удалось поддержать компанию во время финансового кризиса, одобрив государственный переворот, не имеют права находиться в прекрасной «Бесшовной Ткани», которую ты себе представляешь?

Если бы у Алексея действительно не было ни способностей, ни навыков, мог бы он стать президентом, пусть и временно? 

Он долгое время работал под руководством 2-ой Бесшовной Ткани, выполняя самые разные работы. Большую часть своей молодости он посвятил Бесшовным Тканям.

— В положении, когда, не имея возможности создать Архи-Аватара, его можно было заменить в любой момент, все, что делал Алексей, — это лихорадочно пытался защитить свое место. Это была всего лишь попытка борьбы кого-то, кого не выбрала Бесшовная Ткань.

После того, как 2-я Бесшовная Ткань рухнула, Алексей взял на себя роль исполняющего обязанности президента вместо молодой преемницы. Никто не сомневался в том, как он справился с ситуацией.

Учитывая его опыт, превосходящий опыт простого семнадцатилетнего ребенка, Алексей оказался гораздо более надежным.

— Однако, пытаясь выжить, борясь, похоже, в итоге он выгнал ребенка из дома. Подумать только, он утверждал, что это профессиональное образование, и потащил его работу. Как бы безразлично Военное Государство к рабочим, оно не пренебрегает детьми, которые должны ходить в школу. С точки зрения государства дети подобны непоцарапанным лотерейным билетам. Но если старый господин занимается таким поведением… *Вздох*.

Однако Алексей перешел черту, и государство не могло мириться с незаконно накопленными богатствами. Не имело значения, было ли важнее «незаконность» или «богатство»; в любом случае не было причин щадить Алексея.

— Желание Алексея достигло своего завершения. Ничего не поделаешь. Несмотря на все мои усилия помочь, в конечном итоге он продемонстрировал собственную некомпетентность.

Он сочувственно сокрушался, словно считая его своенравным учеником, тем самым почему-то заставляя Сефир дрожать. 

— Бесшовные ткани можно легко выбросить, но Архи-Аватар нельзя потерять. И общение с высокомерным и самонадеянным Алексеем, и обращение к Бесшовным Тканям были попытками укротить Леди. Ты, которая в настоящее время являешься единственным создателем Архи-Аватара.

Архи-Аватар был образцом человеческого существа. 

Рука, нога, грудь, кисть, живот, колено, ступня и шея.

Собрав каждый компонент так, чтобы он выглядел «человечным», он стал концептуальным воплощением человеческой формы. Только с помощью этого можно было бы создать пакеты для одежды, которые автоматически корректировали бы размер, связываясь с биорецептором. 

Если бы не было Архи-Аватара, пакет с одеждой ничем не отличался бы от хорошо сложенной одежды.

Военное государство также активно отсекало все побочные ветви, оставляя нетронутой только Сефир.

— В любом случае, хотя уже немного поздно, пришло время исполнить твоё желание, леди.

Теперь Учитель смотрел исключительно на Сефи. Всякий раз, когда это происходило, Сефи чувствовала беспокойство, подобное тому, как будто она стояла перед диким зверем.

— Желание Сефи заключается в создании Бесшовной Ткани, которую ты себе представляешь. Однако невозможно что-то починить, не сломав предварительно.

Конечно, это было так. Чем больше Сефи узнавала и чем дальше расширялся ее кругозор, она начинала понимать многие, многие вещи.

Она понимала, чего хочет добиться, с чем ей придется столкнуться, и в какой-то степени понимала также точку зрения и чувства Алексея.

Но она никогда не могла себе представить такого конца. На самом деле, никто не мог этого предвидеть.

За исключением Учителя, стоящего перед ней.

Учитель беззаботно улыбнулся.

— Однако, похоже, Сефи колеблется, поэтому я взял на себя задачу уничтожить Бесшовные Ткани от твоего имени.

Алексей, стремившийся построить собственную компанию, активно расширял кожанный бизнес. В ходе этого процесса он нанял портных из королевства и заставил сирот работать, чтобы получить рабочую силу.

Общественные настроения стали еще более бурными, и Военное Государство обнажило свой меч. Небольшая передышка, которую они сейчас получили, была достигнута исключительно благодаря третьей Бесшовной Ткани.

Если бы Сефи хотя бы кивнула, Военное Государство разорвало бы на части все Бесшовные Ткани, кроме нее.

— Теперь Сефи должна сделать выбор. Положи в корзину для покупок вещи, которые выживут вместе с Сефи, и сформируй следующую Бесшовную Ткань.

Сохраняя ту же неослабевающую, чистую и пленительную улыбку, несмотря на то, что одним махом сверг величайшую холдинговую компанию Военного Государства…

Учитель начал свой последний практический урок.

— Пришло время создать Бесшовную Ткань, которую ты желаешь..