По пути мы прошли через два терминала. Медицинский офицер высадился на горнодобывающем терминале, вежливо отдав честь. Видя, что он до самого конца спрашивал, пострадал ли кто-нибудь, казалось, он был разочарован тем, что у него не было возможности продемонстрировать свои навыки. 

Пока люди высаживались, на борт никто не поднялся. Таким образом, будь то с точки зрения физической или психологической дистанции, мы постепенно становились ближе, делясь историями друг с другом. 

Люди всегда формировали общества. То, что нужно людям, часто имеется в избытке у других людей, поэтому такие ресурсы становятся более эффективными, когда ими делятся.

Свет, тепло, знания, истории.

Чем больше этих вещей собиралось, тем большую долю получал каждый друг от друга; следовательно, люди на протяжении веков жили сообществами.

… Конечно, некоторые, кто больше ценил эффективность, предпочитали убивать и грабить вместо совместной жизни, но всё равно.

Делясь историями вокруг ламп, мы слушали старого военного инженера.

— … Когда изготавливали эту метаконвейерную ленту, мой старший брат скончался. Это была ужасная авария. Он в замешательстве шагнул вперед прежде, чем земля затвердела и тут же был разорван на части. То, как он выглядел, когда его похоронили в быстром потоке земли… Уххх. Надеюсь, вам никогда не придется это представлять. Это невозможно выразить словами.

Было ли это намерением или нет, его слова еще больше подстегнули наше воображение.

В сознании людей проносились образы человека, раздавленного текущей землей; внутри текучей земли кровь растекалась, как лава….

Вспоминая о прошлом, старый военный инженер посмотрел на Метаконвейер влажными глазами.

— Мой брат был отличным плотником, но не великим каменщиком, и он не совсем понимал, что такое текучая земля… Теперь он, вероятно, понимает это лучше. В конце концов, он ближе всего к Матери-Земле. Прямо сейчас, путешествуя, я передвигаюсь по трупу своего брата.

— О, нет…

— После смерти брата я вообще не мог сосредоточиться на работе. Я тоже чуть не умер, работая рассеянно. В то время мы были единственными плотниками в нашем отряде, поэтому, когда дело доходило до строительства стен, нас всегда вызывали первыми. Но после того, как мой брат ушел, я остался единственным, кто мог выполнять работу. Падение баррикад было естественным, когда одному человеку приходилось выполнять работу за двоих…

После государственного переворота те, кто процветал в эпоху королевств, стали пленниками и были отправлены на принудительные работы. Однако, сколько бы их ни били, навыки, которых не было, не могли появиться из воздуха.

Таким образом, военное государство собирало технических специалистов со всей страны, давая им право контролировать рабочих.

И самой удивительной 0среди них была Земной Мудрец.

— В то время Земному Мудрецу удалось спасти меня, но я не мог не думать эгоистично. Почему она пришла именно сейчас? Если бы она пришла всего на неделю раньше, можно ли было бы спасти и моего брата? Кекек. Я действительно эгоистичный ублюдок.

Я предложил простое утешение военному инженеру, говорящему самоуничижительно.

— Не будьте так строги к себе. Если бы вы действительно были эгоистичны, вы бы даже не вспомнили, что вас спасли.

— Кекеке. Только потому, что время прошло, я могу спокойно об этом говорить. Ведь тогда я был полон обиды. Я пил несколько месяцев после завершения строительства… проклиная Военное Государство и Земного Мудреца. Но все же, если бы я мог снова увидеть Земного Мудреца, я бы хотел встать на колени и извиниться. Это мое желание.

— Не беспокойтесь об этом. Земной Мудрец спасла много людей. Она, вероятно, даже не вспомнит вас. Если кто-то извинится ни с того ни с сего, это только смутит ее.

— … Теперь, когда я думаю об этом, возможно, это правда. В отличие от меня, Земной Мудрец была настоящим альтруистом…

Хотя я так не думаю? Она не совсем такая.

Иногда неведение – это благо. Я утешал старого военного инженера, говоря ему, чтобы он успокоился и был менее строг к себе. Я имею в виду, это было лучше, чем встретиться с Земным Мудрецом и шокироваться видом ее отрубленной правой руки, верно?

После того, как горькая история закончилась, я достал консервы, которые положил на лампу. Генерал добавлял воды в свои чуть более роскошные мясные консервы, но продолжал поглядывать на запах, исходящий из моей собственной банки.

— Что это такое?

— Я положил полуфабрикаты в пустую банку и снова закрыл ее.

— Положил в банку? Это то, что можно сделать только на консервном заводе, не так ли? Это настоящий талант. Дай мне попробовать.

Генерал обратился с такой просьбой так, как будто это было само собой разумеющимся. На какое-то мгновение я посчитал в уме.

Честно говоря, отдать немного консервов не составило бы большого труда.

Но моя нынешняя ситуация заключалась в том, что я не знал личности генерала.

Я вел себя уважительно и чувствовал, что он имеет какой-то значительный статус, но если бы это причинило мне реальный вред, я бы не согласился так легко. Я тепло относился к семье, но не был столь щедр к другим. Хорошо, давайте воспользуемся этой концепцией.

Генералу тоже этого хотелось бы больше.

Я слегка отвернулся, закрывая свое тело, и позволил своей улыбке исчезнуть. Делая вид, что смотрю на других, я придвинулся ближе к капитану. 

— … Я не умею прессовать так же хорошо, как консервный завод, поэтому в одну банку умещается только порция на двоих.

— Э? 

Когда я вышел за рамки отказа и даже проявил признаки осторожности, гордость генерала, казалось, была задета.

— Эй, Младший Брат. Ты думаешь, я прошу об этом, не давая ничего взамен! Давай вместе есть наши консервы! У меня мясо!

— Мясо не может заменить искренность. Извините, но это для меня и Биби.

Генерал, не имея возможности из-за чести взять их насильно, поморщился и предложил все свои консервы.

— К чёрту! Я в деле! Я дам тебе пять!

— … Правда?

— Я не говорю пустых слов! Я не собираюсь есть еду, предназначенную для твоей младшей сестры, по дешевке! Возьми все это!» 

В таком случае это совсем другая история… как мне поступить.

Еды у меня и так было много, но я приготовил ее, не жалея свежести и разнообразия.

Пока я с удовольствием готовил консервы, полковник Ганд тихо критиковал.

— Мастер. Пять — это все, что у нас есть.

— О, это так? Младший Брат, извини, что даю заднюю, но как насчет четырех вместо этого! 

— Я сказал, что пять — это все, что у нас есть, так почему вы забираете только одну? Что же мы будем есть послезавтра?

Генерала, отругал полковник Ганд, его ученик и подчиненный, и он сразу же пришел в ярость.

— А что насчет тебя, паршивец? Если у нас закончатся консервы, подумай, как найти еще! Не сдавайся просто так!

— Как нам найти консервы на Поясе? Вы предлагаете прибегнуть к ограблению?

— Ограблению? Я такому тебя учил?

— Тогда что вы предлагаете нам делать?!

В любом случае, благодаря щедрому предложению генерала, этот вечер был роскошнее любого другого.

Текущая земля не могла догнать садящееся на западе солнце. Когда день угас, дым рассеялся позади нас, все глубоко зевнули и искали безветренное место для сна. 

— Что? Вы потеряли лампу? Тогда ничего не поделаешь. Эй, Ганд! Отдай им свою лампу!

Генерал указал на мать и сына, сидевших рядом, и крикнул. Полковник Ганд, снова обеспокоенный генералом, схватился за лоб и прикусил губу.

— Тогда чем мне согреться?

— Мне все равно. Не мое дело.

— … Мне тоже все равно. Просто дайте мне свою лампу, Мастер.

— Парень, как ты смеешь пытаться ограбить своего мастера, который должен быть для тебя сродни небесам? Как насчет того, чтобы разделить лампу? А? Хочешь провести ночь лицом друг к другу?

— Я прошу прощения. Я просто буду спать один, поэтому, пожалуйста, передайте лампу.

Вот так все заняли свои места и легли. Естественно, мы с Капитаном, притворившись братом и сестрой, оказались в похожем пространстве.

Капитан, теперь уже в рубашке после того, как сняла пакет с униформой, скользнула в пакет спального мешка. Сжатая алхимическая шерсть распушилась, обволакивая тело Капитана. Казалось, она облачилась в облака или превратилась в золотую овцу с быстро растущей шерстью.

Капитан, уткнувшись в теплый и мягкий спальный мешок, тяжело вздохнула, что не соответствовало ее одежде.

— … Какой бурный и сложный день.

— Сложный? О чем ты говоришь? Мы встретили хороших людей и хорошо проводим ночь.

На мой беспечный ответ капитан ответила с некоторым раздражением.

— Вы не поймёте. Вы понятия не имеете, через какие неприятности мне пришлось пройти сегодня.

— И вот снова. Тебе раньше сказали называть меня «Оппа», помнишь? Если бы Хённим тебя услышал, он бы тебя отругал.

Тут был кто-то, кто мог даже доминировать над свирепыми ветрами с помощью своего Искусства Небесной Ци, которое достигло самой вершины. Он не был бы настолько ограничен, чтобы подслушивать нас, но он мог случайно подслушать.

«… Ках. Утвердительно. Генерал Патраксион — человек, превосходящий человеческие силы. Даже слова, которые я говорю сейчас, могут достичь его ушей. Опасно быть пойманной на неисполнении действия, которое уже однажды было сыграно.»

Итак, говоря другими словами…

Капитану все еще нужно было относиться ко мне как к своему Оппе.

— … Пожалуйста, будь осторожен со своими словами… Кх, Оппа.*

*П.П. Думаю буду переводить на «ты», когда она обращается к нему так. В обычном случае, думаю лучше на «вы», так как ей это больше подходит.

— Но я всегда осторожен?

«Я не могу понять, дразните ли вы меня или притворяетесь, из-за своего совершенно нечитаемого поведения!»

Оба. И то, и другое.

Когда мы делились светом и теплом, они становились все более полезными. Мы с капитаном поставили между собой две лампы и легли лицом друг к другу.

Я изо всех сил пытался залезть в свой обычный спальный мешок без пакета. Тем временем капитан, погруженная в комфорт, пристально смотрела на меня, погруженная в свои мысли.

«Я связистка. Моя личность не должна быть раскрыта. Ни при каких обстоятельствах.»

Чувство, которое я у нее уловил, было чувством долга…

И депрессией.

«Если кто-то узнает о моей личности… Если они увидят мое лицо, узнают мой статус и установят эту связь… Я должна покончить жизнь самоубийством.»

Это была вера без единого намека на сомнение.

С того момента, как она перешла из начальной гражданской школы в среднюю военную школу, когда она была полна мечтаний, посещая занятия…

Без предупреждения к ней внезапно пришел человек из Военного Государства.

Поздравляю. Мы обнаружили в вас способности. Очень ценные способности, которые помогут вам стать связисткой.

Способность стать связистом. Сердце девушки переполнилось этими словами. Это звание было известно, как самая удобная лестница, ведущая наверх; место, где можно было стать военным офицером сразу после входа.

Оставив позади уже приобретенных друзей, девушка последовала за военным инструктором в особую школу.

И она согласилась.

В этом месте собрались девушки, которые были более чувствительными и чуткими, чем кто-либо другой, что не подобало Военному Государству. Они стали опорой друг другу, выдержав таким образом суровые тренировки.

В одиночку они не смогли бы выжить, но их способностями были сочувствие и подчинение. Постоянное давление превратило их в идеально подходящие части пазла. Они не ссорились и не причиняли друг другу вреда. Трение было роскошью, возможной только тогда, когда для него было место. 

Таким образом, разделенные, они вошли в мир уже в звании капитанов. Они работали одни, но не были одиноки.

Это было своеобразное, но не такое уж особенное ремесло.

В конце концов, у них была своя Уникальная Магия, которая позволяла им связаться друг с другом.

«Но, если причина, по которой мне нужно совершить самоубийство, исчезнет, то мне не нужно убивать себя.»

Истина, которая казалась очевидной, но не была таковой. Капитан попыталась посмотреть на меня холодными глазами.

«Вы никому не разглашали никакой информации обо мне. Так что, если вы умрёте, мне больше не придется умирать.»

Поскольку покончить с собой было легче, чем с другими, связисты были вынуждены покончить жизнь самоубийством. Но в такой ситуации, когда мы оба попали врасплох и странным образом сопровождали друг друга…

Гораздо труднее было преодолеть сопротивление того, кто хотел жить, а не просто совершить убийство.

«Генерал Патраксион — Звездный Генерал. Генералы Шести Звёзд имеют 5-й уровень и не имеют никаких ограничений. Если я раскрою правду и попрошу об этом сейчас, он казнит вас. Другими словами, я держу вашу жизнь в своих руках. Если я захочу, я могу убить вас и спасти свою жизнь в любой момент.» 

— Уф. Все сделано. Этот размер мне не очень подходит. О, боже. Если бы я только мог правильно носить пакет с одеждой.

Пытаясь уместиться, я перевернулся, как гусеница. Когда наши взгляды встретились, капитан выглядела испуганной.

«… Вот почему… мне не обязательно совершать самоубийство.»

Однако самым большим врагом связистов было их сочувствие. Сама способность идентифицировать себя с другими разрушила саму структуру, которую пыталось создать Военное Государство.

Возможно, Комната без окон была одновременно средством защиты информации внутри, а также способом полностью сохранить компонент, который делал их связистами.

Впрочем, это не мое дело.

— Что ты делаешь? Почему ты не спишь?

— … Я буду спать. На Мета-конвейере нет будильника, поэтому, пожалуйста, просыпайтесь вовремя.

— Если будильника нет, разве мы не можем просто не просыпаться?

— Как… смешно… Время пробуждения… строго….

Дыхание капитана стало тише, и она начала засыпать. Тем временем я лежал и ждал, пока она полностью задремлет, прежде чем сесть.

… Ты спишь? Ты спишь, да?

Ах, у меня спина такая холодная, потому что я лежал на краю.

Я взял лампу и поставил ее позади себя. Теперь, когда впереди и позади меня были лампы, я почувствовал себя немного более живым.

Если спальный мешок был паршивым, то, по крайней мере, окружающая среда должна быть хорошей. Я грелся в тепле света с обеих сторон.

Издалека я услышал мысли генерала.

«… Я слышал, что он был дерьмовым братом, но это действительно была правда. Подумать только, что он будет монополизировать лампы и использовать их спереди и сзади только потому, что ему холодно.»

Хм. Не знал, что генерал еще не спит.

Эксплуатация своей младшей сестры была правом Оппы. Я просто хотел, чтобы он не вмешивался.