Инспектор полиции Эвиан был одним из немногих источников гордости в Эдельфите, городе, расположенном на границе военного государства.

Получив приличные оценки в начальной гражданской школе, он поступил в отдаленное среднее военное училище. Пройдя строгие экзамены в этой школе-интернате, он в конце концов окончил ее с относительно хорошими оценками.

Хотя этого было недостаточно для поступления в передовую военную академию, он мог бы стать солдатом, если бы захотел.

Однако вместо этого Эвиан предпочел стать офицером полиции.

Технически говоря, это была фактически подчиненная организация военной полиции. В военном государстве карьера офицера полиции часто рассматривалась как блокирование собственной карьеры. Однако было одно несравненное преимущество по сравнению с карьерой солдата.

Если кто-то достиг достаточно высокого звания, он мог сам выбрать место службы.

Чтобы вернуться в родной город и позаботиться о своей одинокой матери, инспектор полиции Эвиан выдержал суровую жизнь полицейского и наконец пожинал плоды.

В небольшом полицейском участке Эдельфита инспектор Эвиан приводил в порядок документы после очередного приятного рабочего дня.

『Инспектор полиции Эвиан из Эдельфита.』

Внезапно инспектор Эвиан услышал чей-то голос, заставивший его оглядеться, пытаясь определить, откуда он исходит. 

— Кто ты? Уже не рабочее время.

『Если бы ты знал, кто я, ты бы почувствовал неизбывный страх. Каждый вздох превращался бы в ад, и хотелось бы спрятаться в норе, как испуганная крыса. Разве тебе не лучше не знать?』

Это казалось слишком для шутки. Инспектор Эвиан нахмурился и вскочил на ноги. В его руке была стальная дубинка, к которой он привык за долгие годы.

— Что это? Это какая-то шутка?

  『Шутка? Шутка, скажешь тоже. Если бы это было так, то ты был бы счастливее. Кекек. Инспектор полиции Эвиан. Начиная с завтрашнего дня, ты ощутишь вкус ада. Жди этого.』

— Как ты смеешь угрожать полицейскому!

В ярости инспектор Эвиан выбил дверь и выбежал осматривать окрестности, но его встретили только жуткие тёмные улицы.

Той ночью он даже не мог нормально спать, его тревожило зловещее предчувствие.

Эвиан продолжил патрулирование ночью и прочесал каждый уголок и закоулок любых неясных мест. По иронии судьбы, деревня была настолько мирной, что это было прискорбно. Единственной странностью в тот день был сам инспектор Эвиан, который добровольно решил работать сверхурочно.

Единственное, что он сделал за всю ночь, — это отправил домой хулиганку по имени Элли.

Если быть более конкретным, то для Элли не было странным бродить вокруг, когда ей этого не полагалось. Напротив, Эвиан реже ее ловил и отправлял домой.

Так что же именно произошло вчера?

Когда растрепанный Эвиан шел по улице, он вдруг услышал издалека громкие голоса и тут же побежал к ним.

— Кто-то украл каретку-автоматон!

— Ну и шутка! Ещё и алхимической ткани, хранившейся вчера на нашем складе, больше нет!

Жители Эдельфита обсуждали, разделившись на две фракции.

В Эдельфите было два основных объекта.

Одно представляло собой огромную гостиницу, а другое — мастерскую по ремонту карет-автоматонов.

Расположение Эдельфита было довольно хорошим; если бы его положение не находилась прямо над бесполезной пустошью Бездны, то это был бы крупный транспортный узел.

Во всяком случае, именно для этого Военное Государство построило здесь гостиницу и ремонтную мастерскую. 

Они были собственностью Военного Государства, и жителей деревни периодически вызывали на работу. 

Поначалу жители деревни возмущались работать на этих объектах, поскольку они и так были заняты.

Однако и гостиница, и ремонтная мастерская были слишком величественными, чтобы их можно было ненавидеть. Эти огромные объекты, построенные в столь отдаленном районе Военного Государства, казалось, символизировали новую эпоху. Таким образом, в течение нескольких лет они в конечном итоге прижились. 

Однако не все было так солнечно и радужно. Чувство собственности — это хорошо, но оно также вызывает проблемы.

Гостиница, расположенная в центре города, и ремонтная мастерская, одиноко стоящая на дальней дороге, различались как по своему расположению, так и по требуемым навыкам. В результате жители деревни постепенно стали работать исключительно то в одном, то в другом; вполне естественно, что это вызвало разделение, подобное воде и маслу. 

В конце концов жители Эдельфита разделились на две фракции.

— Что здесь происходит?

— О, инспектор Эвиан! Вы вовремя! Пожалуйста, сделайте выговор этим людям!

Жители гостиницы приветствовали его. Хотя единственный полицейский инспектор Эдельфита сохранял нейтралитет, Эвиан изначально был частью гостиницы.

Эвиан бегло кивнул и обвел взглядом всех присутствующих.

— Пожалуйста, объясните ситуацию как можно яснее.

— Люди из ремонтной мастерской украли алхимическую ткань с нашего склада!

Когда Эвиан приблизился, фракция ремонтной мастерской, которая была слегка напугана, ответила.

— Клевета! Откуда нам знать, где находится ваша алхимическая ткань, и украсть ее!

— Кто бы говорил! Почему те, кто насмехался над нами за то, что мы даже не умеем водить машину, обвиняют нас, когда машины нет?!

Несмотря на хаос, Эвиан имел примерное представление о ситуации, поскольку был родом из этой деревни.

Личности жителей изменились так же сильно, как и неравенство между гостиницей и ремонтной мастерской.

Те, кто развил свои навыки и мастерство в той самой ремонтно-технической мастерской, стали тонко смотреть свысока на людей, связанных с гостиницей. Поначалу большинство жителей, связанных с гостиницей, лишь смеялись над этим. Однако по мере того, как дети фракции ремонтной мастерской начали выделяться в гражданской школе, фракция гостиницы постепенно страдала от чувства неполноценности. Несмотря на то, что внешне они смотрели на них свысока, они не отговаривали своих детей играть в ремонтной мастерской. Более того, вместо этого они активно поощряли их.

В последнее время, если бы не инспектор полиции Эвиан, гордости Эдельфита и полицейского, рожденного в гостинице, импульс фракции ремонтной мастерской взлетел бы до небес, не зная никаких пределов.

В любом случае, в двух учреждениях возникла проблема, каждое из которых утверждало, что все зло мира лежит на другом.

Алхимическая ткань гостиницы исчезла.

Исчезла и ремонтируемая карета-автоматон.

И теперь они подозревали друг друга.

Поэтому для инспектора Эвиана, слушавшего их рассказы, было вполне естественно вспомнить таинственный голос, который он слышал вчера.

— А не могло ли это быть делом рук постороннего?

— Но вчера в нашей гостинице был только один посетитель! Более того, она до сих пор там живет!

— Если есть посторонняя, начните подозревать сперва её. Она могла проникнуть сюда заранее!

Житель гостиницы гостиницы, почесывая подбородок.

— Э-э, я думаю, что она замечательный человек… Капитан, я думаю. Она сказала, что направлялась в столицу после завершения своей миссии.

— Забудьте то, что я только что сказал. Все это!

Несмотря на то, что эти объекты назывались «нашей» гостиницей и «нашей» ремонтной мастерской, в конечном итоге эти объекты были активом военного государства. Если бы это была капитан, она могла бы взять карету-автоматон и алхимическую ткань, как если бы они были ее собственными вещами. Даже капитан была бы наказана за растрату, но ни у кого из местных жителей не было таких полномочий.

Более того, она могла обозлиться на Эвиана за то, что он ее заподозрил. И, конечно же, Эвиан не хотел, чтобы капитан злилась на него.

— Так вы хотите сказать, что алхимическая ткань и карета-автоматон просто исчезли сами по себе? Никто не входил и не выходил?

— Хорошо, это…

Пока жители избегали зрительного контакта, не зная, что делать, кто-то указал на Эвиана. 

— Эвиан, подойди сюда на минутку.

Его вызвал представитель гостиничной фракции Берн. Вызванный Эвиан ответил с лёгкой досадой и недовольством, словно обидевшись.

— Мистер. Берн. Пожалуйста, проявите ко мне минимальный уровень уважения. Я инспектор, отвечающий за обеспечение общественного порядка в этом месте.

— Ты хочешь сказать, что мне нужно проявлять уважение, даже когда я зову своего племянника?

Берн ответил с оттенком высокомерия в голосе.

Давным-давно, после того как отец Эвиана покинул деревню, Берн, его дядя, позаботился о нем вместо него, став его опекуном. Его авторитет, ничем не отличавшийся от деревенского старосты, только возрос с тех пор, как его племянник Эвиан вернулся в качестве инспектора полиции.

Хотя Эвиану он показался немного неприятным, он не мог его наказать, поскольку технически он не сделал ничего плохого. В конце концов, Эвиан был полицейским до мозга костей.

— Очевидно… Хаа, забудьте об этом. Что такое?

Когда Эвиан приблизился, Берн понизил голос и заговорил тихо.

— Элли и Дэв исчезли.

— Что?

Элли была сорванцом в гостинице, а Дэв — чудаком из ремонтной мастерской. Поскольку они выросли в условиях конфликта в этой деревне, они всегда вгрызались в глотки друг друга.

Но чтобы они оба исчезли одновременно?

— Мы все беспокоимся о них. Либо Элли по ошибке задушила Дева до смерти и сбежала с алхимической тканью, либо Дев ударил Элли гаечным ключом и в страхе убежал. Это одно из двух.

— Как Элли могла водить машину и откуда Дев мог знать, где находится алхимическая фабрика… Ах, подождите минутку.

— Это верно. Они оба пробирались в помещения друг друга и играли в прятки. В отличие от нас, они знали всё изнутри, как разведчики, ищущие врага. Не исключено, что такое произошло.

Именно поэтому Эвиан схватился за лоб, как будто надвигалась головная боль. Он понял, что это более чем правдоподобно.

Был мотив, злой умысел и история беспокойства жителей. Таким образом, вполне возможно, что они причинили друг другу вред.

— Они оба были в деревне до вчерашнего вечера! Я лично отправил их домой!

— Тогда они, должно быть, не вернулись домой. С того вечера их дома не видели.

— Чёрт. Тогда ни один из них не смог бы уйти далеко! Просто оставайтесь на месте!

— Ты собираешься их поймать?

— Я должен! Я могу только надеяться, что они оба живы!

Эвиан быстро проталкивался сквозь толпу. Жители дрожали от странного ожидания расследования полицейского и опасения, что виновником может оказаться их ребенок.

В конце концов Эвиан встретил менеджера объекта, который его ждал.

— Инспектор Эвиан. Я офицер по административному снабжению Беро. Алхимическая ткань не дорогая, но она является ключевым элементом снабжения. Мы не можем молчать о её утрате.

— Я технический директор Шале. Лафет-автоматон стоит дорого. Надеюсь на быстрое решение. Если об этом сообщат властям, весь город может получить штрафные каторги.

— Сейчас в гостинице находится военный офицер. Она там отдыхает из-за травмы, но если она об этом услышит…

Каждый менеджер объекта уважительно убеждал Эвиана. Если бы его ранг не был выше их, они бы не остановились лишь на этих горьких словах.

Эвиан раздраженно закричал.

— Нам просто нужно вернуть всё до сегодняшней дневной инвентаризации, верно?! Это все, что нам нужно! Просто подождите! Ах, и Шале! У тебя есть карета, которую я мог бы использовать?

— Одна осталась.

— Я одолжу одну для выполнения служебных обязанностей! Это приемлемо?

— Я одобряю это.

Эвиан завел карету-автоматон и широко обошел деревню. Недавно были оставлены два следа шин. Одни от прибытия капитана и одни от отбытия отсюда.

К счастью, следы было легко идентифицировать. Вот так Эвиан погнался за следом кареты.

Пустоши Бездны были обширны. Если бы эти двое по незнанию пересекли холм и оказались в пустоши Бездны, у Эвиан не было бы другого выбора, кроме как сдаться и вернуться в Эдельфит, ожидая вердикта властей.

К счастью, Эвиан нашел неподалеку остановившуюся карету-автоматон. Он припарковал свою карету неподалеку и сразу же подошел. Его глаза были полны гнева по отношению к преступникам, совершившим такой идиотский поступок.

— *Всхлип, всхлип*….

Однако, когда Эвиан начал слышать плач Элли, его охватил испуг. Что, если бы Элли непреднамеренно убила Дева и сбежала? Что тогда? 

Если бы Эвиан был из другой деревни, он мог бы с гордостью добавить строчку в свой послужной список, бессердечно схватив Элли. Однако он был родом из этой деревни и желал, чтобы в ней был мир, если это возможно. Сорванка была самым энергичным и умным в ребёнком в деревне; она принадлежала этому месту, им.

Тяжело сглотнув, Эвиан распахнул водительскую дверь и столкнулся лицом к лицу с кем-то внутри.

— Хииии, хииик! Большой Брат Эвиан!

— Дев?

Дэв сидел на водительском сиденье, сжимая руль. Элли рыдала на пассажирском сиденье. Убедившись в их безопасности, Эвиан, чувствуя злобу, схватил Дева за ухо и вытащил его.

— Ты негодяй. Кто сказал, что можно украсть каретку-автоматон?

— Н-нет! Это не было воровством! Это был просто тест-драйв! Шале сказал проверить, все ли исправлено! Он сказал попробовать покататься на ней, чтобы проверить!

— Ты сказал это Шале перед отъездом?

— Нет? Я хотел сделать ему сюрприз. Ой, ой!

Эвиан трясл Дэва за ухо взад и вперёд, крича.

— Если ты собирался идти, тебе следовало пойти одному! Это вызвало бы меньше подозрений. Зачем ты втянул в это Элли?

— Я? Втянул её?! Она прокралась сама! И я растерялся, что делать, потому что она начала плакать, говорить, что не хочет возвращаться в деревню!

Возмущенный протест Дэва не был похож на ложь. Эвиан, собиравшийся ударить Дэва по щеке, вздохнул и повернулся к Элли.

— Элли, в чем бы ни была проблема, ты не можешь просто убежать, не сказав ни слова. О чем ты думала? Твоя мать ждет. Пойдем обратно…

— Хийк, я не могу… вернуться!.. Я умру!

— Умршёь? Кто тебя убьет, когда я, полицейский, здесь?

— Нет! Я правда могу умереть!.. Я-я нашла!..

Элли, сдерживая слезы, кричала, крепко зажмурив глаза.

— … Тело!

Глаза Эвиана расширились, когда он получил это неожиданное сообщение.

— Что?!

Было две кареты и два человека, способных управлять каретой. Таким образом, взяв Элли в свою карету, Эвиан выслушал ее полный отчет.

Элли, занимаясь своим обычным озорством, наткнулась на какие-то странные надписи. И когда она продолжила следовать по ним, это привело к ужасным следам, спрятанным в этой мирной приграничной деревне…. И там она нашла закопанные фрагменты костей….

Эвиан спросил.

— Подожди минуту. Никаких костей быть не должно. Разве не всех, кто недавно умер, кремировали?

— Хаа!..

Эвиан цокнул языком. Давление на паникующего ребенка ничего не даст.

Он был полицейским, а не бессердечным военным полицейским.

— Если там труп, ты должна была мне сказать. Почему ты молчала?

— Но мистер Эвиан…

Элли снова замолчала. Эвиан, чувствуя разочарование, продолжал давить на нее.

— Разве я не заслуживаю доверия? Элли, должность инспектора полиции не достигается ни азартными играми, ни случайностью! Её можно заработать, умело ловя преступников, находясь под контролем бессердечной и безжалостной военной полиции. Я не тот человек, к которому следует относиться легкомысленно!»

В военном государстве всем господствовало военное положение.

Все медицинские мероприятия проводились в военных госпиталях, гражданское строительство велось инженерным корпусом, а расследования проводила военная полиция.

Наемные административные служащие осуществляли управление населением, и даже фабрики находились в ведении бюро технологий и развития.

Забудьте о солдатах и полицейских. Даже бизнес был неотделим от военного режима; Это была действительно нация солдат.

За исключением нескольких совершенно особенных вещей, все принадлежало Военному Государству.

— Жители Эдельфита этого не понимают, но тот факт, что у меня титул «Инспектор», имеет большое значение! Военное государство намеренно разделило принадлежность!

Чтобы предотвратить коррупцию среди тех, кто отвечает за безопасность деревни, Военное государство намеренно разделило структуры. Именно поэтому Эвиан, несмотря на свой опыт и звание, не имел большого авторитета.

Другими словами, его статус был намного выше, чем власть, которой он обладал.

— … *всхлип*.

Но, возможно, потому, что Эвиан был слишком знаком ей, Элли отказалась говорить. Эвиан, широко раскрыв глаза, вздохнул.

— Хууу. Если ты мне не доверяешь, то в гостинице есть капитан, с которой ты можешь поговорить. Она непостижимо выше меня по рангу, так что тебе следует этим довольствоваться.

Элли запаниковала.

— Н-не гостиница. Я не могу пойти в гостиницу! Я умру, если пойду туда!..

— Почему? Труп был в гостинице?

— Хиийк!

— … Никогда не следует совершать никаких преступлений. Серьезно.

Затем внезапная мысль мелькнула в его голове.

Почему Элли молчала? Почему она продолжала протестовать, утверждая, что не может рассказать Эвиану?

Возможно…

— Где ты его нашла? У мистера Бёрна?

— Хиийк!

Представитель гостиничной фракции, а также человек, фактически являвшийся старостой деревни.

Более того, его авторитет только вырос после возвращения Эвиана; это был дядя Эвиана, Бёрн.

Подумать только, что в его жилище был труп…

Какая-то часть Эвиана хотела, чтобы Бёрн сделал что-то не так. Если бы его можно было наказать и уменьшить его авторитет, это было бы для него гораздо приятнее.

Однако он не хотел, чтобы появился труп. Дело об убийстве было совершенно другой историей.

— … Не волнуйся.

Однако Эвиан был полицейским, отвечающим за безопасность этой деревни. Он не мог просто игнорировать намеки на дело об убийстве.

Во-первых, если бы он проигнорировал столь серьезный инцидент, он мог бы быть наказан военным государством. Более того, всей деревне грозило суровое наказание.

Это нужно было предотвратить.

— Я обязательно найду виновного.

Эвиан твердо решил это.