Тот, кто появился, будучи названным Золотым Гёном, был совсем юным мальчиком. Ни особого величия, ни мощной ауры в нем не чувствовалось. На его невинном лице отражались лишь любопытство и жажда познания.
Мальчик, выбежавший из деревенского зала, позванивая колокольчиком, с воодушевлением принялся хвастаться содеянным:
— Это машина для сбора кукурузы! Спроектирована работать исключительно на поршнях, как и просили. Никто, кроме Владыки Подавляющего Контура, не смог бы привести ее в действие!
Хекто, словно только этого и ждал, тревожно огляделся.
— Она завершена, Гён? Где она?
— Разве она не прямо там, Владыка Контура? Неужели вы ее не видите?
— Где?
Хекто посмотрел туда, куда указывал Золотой Гён. Густое кукурузное поле. Никакой уборочной машины там не было, только обильные заросли кукурузы.
По крайней мере, пока.
— Смотрите внимательнее.
Сказав это, Золотой Гён сделал шаг вперед. В этот самый момент…
Пространство, на которое он указал. Кукуруза, трепетавшая на ветру, в одночасье разложилась на составляющие. Плотно прижатые зерна, длинные волокна под ними, широкие листья, нити, формирующие стебель. Компоненты, делающие кукурузу кукурузой, были полностью разобраны. Словно утверждая, что даже урожай Богини-Матери Земли – это всего лишь механическое устройство, собранное из деталей, он разделил и разрезал их, обнажая каждую часть. Материалы вплелись в пустой воздух, отсортированные по типам.
Золотой Гён сделал еще один шаг и произнес:
— Там.
Разобранные компоненты мгновенно сплелись воедино. Волокна воздвигли опоры, листья обвились вокруг них. Зерна кукурузы собрались, словно блоки, а волокна сшили их вместе. И так тысячи, миллионы раз. Систематически, каждое на своем месте.
А затем, когда он сделал последний шаг:
— Видите? Вы же видите.
Золотой Гён – это истина, бог этой земли. Все, что он говорит, воплощается в жизнь.
Присмотревшись снова, я увидел стоящее там массивное механическое устройство, втрое превышающее размеры кукурузных стеблей.
Хотя оно было слеплено из кукурузы как из материала, оно оказалось тверже любой стали. Золотой Гён больше не был скован материалом. Желаемые свойства были реализованы. Задуманные чертежи воплотились в точности. Даже если их не существовало на этой земле. Даже если человечество еще не знало о них.
Хекто покрылся холодным потом, глядя на механизм, появившийся перед его глазами словно по волшебству.
— Э-это она? Куда я должен…?
Золотой Гён отозвался с досадой:
— Подумать только, мне приходится объяснять такие основы. Уф. Просто попробуй сдвинуть ее грубой силой.
Врожденной магической силой Владыки Подавляющего Контура была способность оказывать давление на сталь. Поскольку его эффективность возрастала при работе с ровной и широкой поверхностью, он часто изготавливал инструменты, используя поршни. Иными словами, если форма оказывалась неровной, его сила становилась практически бесполезной, так как давления взаимно уничтожались.
«Как ни смотри, я не вижу никаких поршней… Пока что», – подумал Хекто.
Хекто применил свою магию. Даже не понимая устройства механизма, он безрассудно обрушил на него свою силу.
И тогда механизм издал вздох.
Воздух втянулся внутрь устройства. Оно раздулось, словно ожило, затем осело и пришло в движение. Колеса, катясь с тяжелым грохотом, пожирали стебли кукурузы. Собрав внутри своего корпуса только плоды, машина вернула остальное к первоначальному виду.
Как это работало, не знал даже Владыка Подавляющего Контура Хекто. Следовательно, не знал и я. Искусство Чтения Мыслей не работает, если никто не обладает знанием.
— К-как это…
Хекто был алхимиком, достигшим вершины, и Владыкой Контура Десяти Наций. Но даже он не мог постичь устройство, созданное Золотым Гёном в мгновение ока. Учитывая, что понять что-то, глядя на готовую вещь, в десятки раз проще, чем спроектировать её, пропасть между ним и Золотым Гёном была неизмерима.
Хекто пробормотал что-то в изумлении, но Золотой Гён махнул рукой, словно даже объяснения были для него слишком утомительны:
— Потому что я так спроектировал. Это все?
Потеряв интерес к Хекто, Золотой Гён повернулся к Элрику. Приблизившись с сияющей улыбкой, он бросил неодобрительный взгляд на Хекто и сказал:
— Ваше Величество. Прошу прощения, что смею говорить, но… действительно ли можно доверять ему продовольственное снабжение нации? Говорят, нельзя хранить все яйца в одной корзине. Боюсь, он монополизирует еду с помощью моей машины и будет откармливать только собственное брюхо…
— Я ручаюсь за него. Он не сможет нас предать.
— …Если Ваше Величество так говорит, я спокоен. Но его способности… они такие ненадежные.
— Это лишь потому, что ты слишком выдающийся, Демо. Кто по сравнению с тобой не покажется посредственностью?
Сказав это, Элрик протянул руку и обнял Золотого Гёна. Ее левая рука с нежностью взъерошила волосы мальчика, а правая мягко погладила его по щеке. Золотой Гён расплылся в такой восторженной улыбке, словно в его руках был весь мир.
Ее поведение разительно отличалось от того, как она вела себя с Хекто. Куда подевалось абсолютное существо, Золотой Гён, только что по своей прихоти лепивший мир? Сейчас передо мной был лишь маленький ребенок, счастливый от того, что он рядом с обожаемым существом.
Наблюдая за этой сценой, я испытал впечатления совершенно иного рода.
Если бы Элрик была живым человеком, погладившим его по собственной воле, я был бы склонен отойти в сторону и пожелать им счастья. Но… мысль о том, что не только обнимающая Элрик, но и обнимаемый Золотой Гён были всего лишь марионетками…
Какое мрачное зрелище.
— Отличная работа, Демо.
— Н-нет, вовсе нет! По сравнению с Вашим Величеством это сущая безделица!
— Ты снял огромный груз с моих плеч. Ты – моя опора. Величайшее благословение этой нации – само твое существование.
— Ничуть не бывало!
Золотой Гён сжал руки Элрика, отчаянно качая головой, и умолял:
— Если бы Вас здесь не было, если бы Вы не искали меня, я бы тоже не существовал! Величайшее благословение Золотой Нации в том, что Вы, столь прекрасная и величественная, правите как наш Король!
— Демо…
— Чтобы отплатить за эту милость… любую задачу, какую прикажет Ваше Величество, я выполню!
У меня даже язык не поворачивается сказать что-то плохое. Он и так достаточно жалок; если еще и я добавлю что-то от себя, это будет слишком жестоко.
Отбросив личные чувства, я видел, что мальчик и женщина связаны глубокими узами, которые не в силах разорвать даже смерть.
Теперь все стало ясно.
Золотой Нации больше не существует в этом мире. Но Золотой Гён – это Алхимический Демонический Бог. А также чудовище, способное постичь и создать любую вещь на свете.
Что, если он «алхимизировал» Золотую Нацию в пределах досягаемости своей магии? Земли Золотой Нации, ее здания, замки и города, пейзажи. Даже людей. Что, если он алхимизировал их всех, по кусочкам, чтобы украсить свое окружение?
Что, если он даже создал любимого им короля и держит его при себе? Что, если он позволяет себе играть на этой сцене?
Тогда, по крайней мере, мир вокруг него – это самая идеальная Золотая Нация в истории.
Крепостные стены, город, кукурузные поля и весь остальной хлам – все это следы его попыток воссоздать Золотую Нацию. Для него Десять Наций – лишь страна, захватившая территорию старой Золотой Нации, и свалка для выброшенных вещей.
Впечатляет. Значит, алхимия, доведенная до крайности, способна на такие свершения. Будь мир хоть немного меньше, он мог бы создать в нем все что угодно.
Они, только что с нежностью смотревшие друг на друга, перешли к следующей теме:
— Даже если дать тебе короткую передышку, этого будет недостаточно, но у нас нет такой роскоши, Демо. Кое-что нужно срочно.
— Что именно? Пожалуйста, скажите! Я достану что угодно!
Элрик покосилась в мою сторону и пробормотала:
— Оружие, способное уничтожить врагов Золотой Нации.
Верно, это пространство – декоративный сад, созданный Золотым Гёном для воссоздания Золотой Нации. Ему не нужны расчеты прибыли и убытков. Даже если возникнут потери, он может просто воссоздать все заново.
Честно говоря, с точки зрения Золотого Гёна, можно было бы обойтись и без войны. Если бы появился иной интерес, он, вероятно, согласился бы на перемирие. Однако… его гордыня тоже должна быть частью Золотой Нации. Обладая божественными способностями, у него нет причин без надобности отказываться от битвы.
— О-оружие… вы сказали?
— Да, Демо. Война начнется. Запах крови, текущей по стали, окутает нацию. Если будешь работать на меня, прольется лишь вражеская кровь.
— …
Я узнал достаточно, но что мне теперь делать?
Божественная способность, создающая боевые машины из воздуха. Честно говоря, это пугает. Военное Государство превосходит Десять Наций во всем остальном, но если этот Золотой Гён всерьез возьмется за дело, даже вся мощь Военного Государства, обрушившаяся на него разом, не сможет устоять.
Регрессор говорил, что в предыдущем витке Военное Государство победило Десять Наций за семь дней – как, черт возьми, они это провернули? Есть ли способ победить это? Может, они обошли Золотой Дворец и разбили оставшихся Мастеров Столпов?
Если так, это возможно. Ведь Военному Государству нужна не покорность Золотого Гёна, а алхимические ресурсы, разбросанные по Десяти Нациям. Судя по всему, кроме Мастера Подавляющего Столпа, никто из Мастеров глубоко не взаимодействует с Золотым Дворцом. Если Юэль просто отметит их местоположение своим ясновидением, их можно будет уничтожать по частям в ходе мобильной войны. Кажется, у Хильды изначально была такая же идея…
О, погодите. Может быть, причина, по которой Военное Государство победило в прошлом витке, кроется в том, что они просто рванули в атаку, не тратя времени на болтовню?
— Если я создам оружие… Это поможет Вашему Величеству?
— Невероятно поможет.
— …Тогда я создам его. Оружие.
Эй, Регрессор.
Похоже, огромная проблема в том, что ты дала им время, предложив перемирие, а затем пришла прямиком в Золотой Дворец.
Золотой Гён говорит, что создает оружие. Как ни крути, если он его создаст, у Военного Государства нет шансов на победу. Что ты собираешься с этим делать? Поторапливайся и разберись с этим!
В этот момент…
— Небесный Удар Меча, Метеоритный Дождь!
Мир содрогнулся.
Разрушая завесу силы, которая искажала даже мое зрение, фигура человека рухнула вниз, подобно метеориту. Слово «метеорит» здесь не было метафорой. Оставляя за собой длинный шлейф пламени, Джизан врезался в землю, дробя даже самый твердый грунт.
Перед Джизаном сама земля оказалась не прочнее мягкого желе.
Пока даже Золотой Гён и Элрик пошатнулись от удара, Регрессор поднялась на ноги и произнесла гордым голосом:
— Нашла. Значит, это и есть Золотой Дворец! Подумать только, он был в кукурузном поле… А? Хьюз?
Кстати говоря, что такого особенного в боге? Тут есть человек, который хватает небо и землю и заставляет их содрогаться.
Я поверю. Регрессор. Ты – герой.