Люди были существами, которым нужен сон.

Спать; требование, которое было неизбежным, пока человек был жив. Сон можно было отложить, но никогда не отказываться навсегда, даже если он происходил посреди текущей, движущейся земли.

Возможность спать во время движения была одновременно благословением и проклятием. Даже в таких ситуациях люди были обременены обязанностью сна.

И вот пока я стонал от резких вибраций, ощущавшихся по всему телу.

— Просыпайтесь. Просыпайтесь….

Прямо мне на ухо шептал торопливый голос, а руки настойчиво хлопали меня по плечу.

Ух, что это? Не нарушай мой глубокий сон. В конце концов, единственный способ компенсировать недостаток качества сна — это увеличить его количество.

Я пробормотал я, поворачивая свое тело.

— Еще 10 минут…

Но следующих слов было достаточно, чтобы заставить меня проснуться.

— … Это ограбление. Просыпайтесь.

— Э? Ограбление?

Мета-конвейер и ограбление.

Между этими двумя терминами существовало огромное расхождение. На самом деле они совершенно не сочетались друг с другом.

В прошлом было тщетное изобретение железных дорог и поездов. Это был двухполосный канал, в котором дороги были сделаны из стали, позволяя транспортным средствам проезжать по ним. Однако это было сделано из лучших побуждений только по названию, создавая некий чистый идиллический рай для торговли, коммерции и транспорта.

На самом деле, вскоре оно отошло на задворки истории из-за животных, кусающих железные дороги из любопытства, вражеских шпионов, замаскированных под зверей, совершающих терроризм, или грабителей без гроша в кармане, у которых слишком много свободного времени, устраивающих засады.

По сравнению с этим мета-конвейерная лента была почти идеальным изобретением.

Даже те, кто имел злые намерения, не могли повредить Мета-конвейер. Даже если дорога была повреждена посередине, она просто текла или сливалась. Если бы кто-то действительно хотел остановить этот поток, ему пришлось бы быть готовым перекопать всю землю.

По сути, это был синоним невозможности.

Также было сложно попасть на Пояс. В отличие от поездов, которые прекращали движение и вы могли только вертеть пальцами, когда железные дороги были заблокированы, текущую землю это не волновало, она просто шла своим путем, несмотря на препятствия.

Даже если бы кто-то обрушил на неё целый утес, дорога не заблокировалась бы. Вместо этого она продолжала течь со скалой наверху, поэтому у людей не было другого выбора, кроме как двигаться в соответствии с землей.

Также было трудно найти цель. Мета-конвейер перевозил множество товаров со всего Военного Государства. В отличие от железных дорог, где проходящие поезда ничем не отличались от сундуков с сокровищами, невооруженным глазом не было возможности узнать, какой груз в каком контейнере.

Более того, люди, которые пользовались этой дорогой, обычно были солдатами.

А если бы вы смогли как-то преодолеть все эти препятствия и действительно сумели что-то украсть? Поздравляю. Теперь нужно было бежать с уставшим телом и тяжелым рюкзаком.

К тому времени лошади и экипажи, на которых вы ездили, остались бы далеко позади. Вместо этого вас будут ждать силы Военного Государства.

Таким образом, грабежи на Мета-конвейере были организованными актами, обладавшими достаточной силой, чтобы мечтать о свержении нации… 

Например, как Сопротивление.

Стоп. Хм?

— Сопротивление?

— Утвердительно! Они только что начали падать сверху!.. 

Это то, что говорила капитан, когда...

— РАААААААА!

Сверху послышался боевой клич.

Было еще не совсем светло. Поскольку мы как раз проезжали через долину, утро наступило бы позже, и люди, еще полусонные, протирали глаза и оглядывались в тусклом тумане. 

Однако злоумышленники пришли сверху.

Вдали спускались около десяти человек, привязанных к веревкам.

Было ясно, что они заранее много тренировались. Веревки следовали по точно рассчитанным траекториям и перед тем, как упасть на землю, ловко изменили направление, чтобы двигаться вместе с Поясом. Один за другим те, кто легко приземлился на Пояс, отпустили веревки и покатились по земле.

И когда они встали, в каждой из их рук можно было увидеть по ружью.

Только один человек мягко приземлился, вместо ружья царапая землю длинным копьем.

Участники Сопротивления, которые легко приземлились, раскачиваясь на веревке, как обезьяны, направили оружие во все стороны и закричали. 

— Все, замрите!» 

Нахер всё. Всякие незначительные вещи нападают и тревожат мой сон.

Пока я тихо наблюдал, как новоприбывшие преграждают мне путь… 

— Поднимите руки вверх и встаньте на колени!

Я послушно последовал приказу. В конце концов, у огнестрела нет разума. Ну что ж. Ничего не поделаешь.

Когда их взгляды нашли нас, испуганная мать крепко обняла сына. Мать дрожала от страха, почти до рыданий.

Мужчина с копьем, который выглядел как лидер, ободряюще улыбнулся матери и сыну.

— Мы Сопротивление. Друзья народа. У нас нет намерения причинить вред вам, которые не являются солдатами.

Тем временем позади него другие члены Сопротивления вскрывали груз с помощью больших топоров и инструментов. Плотно запечатанный контейнер сломался, обнажив внутри аккуратно упакованные коробки. Большинство членов Сопротивления, за исключением лидера, вошли с фонарями.

За это время лидер пересчитывал людей, направив копье.

— Двое гражданских лиц. Один военный инженер. А тут…

— Мы гражданские! Гражданское население! Мы возвращаемся домой в Амитенград!

Я сделал свой ход первым, прежде чем капитан успела что-либо сказать. Капитан, все еще в рубашке, и я, одетый в поношенную одежду, выглядели образцовыми гражданскими.

Лидер Сопротивления огляделся и пробормотал.

— Неужели нет солдат? Ну, я думаю, сейчас в этом направлении не будет никакого движения.

«И именно поэтому мы нацелились на эту возможность. Нам повезло."»

Немного ослабив бдительность, лидер заговорил с острым взглядом.

— Оставайтесь смирно. Мы Сопротивление. Мы возвращаем законные активы королевства.

Слегка избитый старый военный инженер спросил.

— Королевства?

— Да. Это верно. Первоначально все в Военном государстве принадлежало королевству. Мы просто возвращаем себе то, что Военное Государство несправедливо оккупировало.

В Сопротивлении, стремившемся свергнуть военное государство, было собрано множество людей.

В их число входили рыцари эпохи старого королевства, энергичные молодые люди и отбросы, изгнанные военным государством. У них были разные причины, но в конечном итоге это были люди, которые не могли жить под одним небом с Военным Государством, собирая и формируя таким образом свою собственную власть.

Среди них самыми могущественными, естественно, были рыцари, входившие в привилегированный класс старой эпохи.

Королевские копейщики.

Было вполне естественно, что рыцари, обладавшие богатством, властью, влиянием и военной силой, стали центром этой новой группы.

— Военное Государство трусливо сделало свой ход, когда провинциальные рыцари оставались на своих постах. Если бы рыцари каждой провинции собрались в Королевском замке, бунт толпы закончился бы простым беспорядком. Таким образом, чем это отличается от кражи нашей страны?

Рыцари были одновременно правящим классом страны и лордами своих феодальных владений.

Многие рыцари, находившиеся во время государственного переворота в других провинциях, оказали сопротивление Военному Государству или скрылись со своими деньгами и вассалами. Эта власть стала копьем, направленным на Военное Государство, и в первые дни своего правления она часто шаталась, барахтаясь как внутри, так и снаружи.

Конечно, сейчас колебалось только Сопротивление.

В любом случае, от недовольного лидера Сопротивления сэра Бальцроя исходила острая аура. 

— Какой смысл разговаривать с невежественными крестьянами? Что они могут знать? Сохраняйте молчание и спокойствие, как тогда, когда королевство пало. Вы, люди, не знающие ни чести, ни славы….

Сэр Бальцрой, окутанный рыцарским высокомерием, следил за нами и даже пальцем не пошевелил, пока остальные члены Сопротивления ворвались в контейнер. 

Как будто он, будучи благородным, не мог опуститься до такой черной работы.

Примерно в это же время внутри контейнера стало шумно. Капитан рядом со мной вздрогнула.

«Хотя я всего лишь связист, я все же капитан Военного Государства. Я должна быть верна своему долгу.»

Хм? Стоп, что? С чего вдруг?

Постой. Ни за что, да? Это не может быть то, о чем я думаю, верно?

«Я связист, но все же капитан. Я не могу игнорировать это и молчать, когда повстанцы воруют активы Военного Государства.»

Несмотря на мои надежды, решительная капитан встала и попыталась вставить пакет с одеждой в свой биорецептор.

Как раз перед тем, как сэр Бальцрой, заметивший ее действия, успел пошевелить рукой… 

— ВААААА!

Я быстро обнял капитана и покатился по земле. Я держал ее кулак, чтобы она не могла вытянуть руку, и прикрыл ей рот другой рукой, прижимая ее своим весом.

Покоренная мной Капитан извивалась телом и кричала.

— Пустите ме-уп!

— Я прошу прощения! У нашей Биби тревожное расстройство! 

Ты и правда спятила?!

Противник — рыцарь, который когда-то был правящим классом королевства. Даже получивший должное повышение капитан окажется в невыгодном положении, так что же может сделать против него простая связистка, самая бесполезная из капитанов?! Что ты собираешься делать, а? Закричишь ему в барабанные перепонки: «Уррррррррррррррр!» как твой будильник? Возможно, у этого действительно есть какой-то шанс! По крайней мере, это лучше, чем если бы ты напала на него прямо!

Пока мы с капитаном боролись, хватаясь за воротники друг друга, сэр Бальцрой протянул к нам свое копье. 

— Как ты думаешь, что вы делаете?

— Пожалуйста, не обращайте на нас внимания! У нее симптомы припадка! Я держу её в качестве противодействия этому! АХ, ОЙ!

Блин, меня укусили. Однако я лишь стиснул зубы и прикрыл капитану рот.

Капитан, прижатая подо мной, издала неслышный крик.

«Отпустите! Я солдат Военного Государства! Я должна быть верна своему долгу!»

Даже долг зависит от ситуации. Ты бы умерла как собака! Почему ты пытаешься вмешаться, когда даже драться не умеешь? Ты так сильно хочешь умереть?

«Я, будучи связистом, должна либо покончить жизнь самоубийством сразу после того, как меня обнаружат, либо убить вас, нашедшую и спасшую меня. Это обязанность связиста, которому принадлежат самые важные тайны нации!»

Подождите минуту. Почему это произошло именно сейчас?

… Ах. Ни за что. Может ли быть?

«Однако до сих пор я не была верна своему долгу. Радуясь возможности выйти в мир, я отложила момент выбора, который мне когда-нибудь придется сделать. По сути, я отвернулась от своего долга. Однако я не могу сделать этого и сейчас.»

Тц.

Это чертово Военное Государство. Что они вообще сделали, чтобы сделать человека таким?

«Если я умру, сражаясь с Сопротивлением, это тоже будет выполнением моего долга. Так что мне больше не нужно будет мучиться из-за решения. Это ваш единственный шанс выжить! Итак, отпустите!»

Это были её мысли, когда капитан, решившая поступить так, попыталась стряхнуть меня и встать.

Но прежде чем она успела это сделать, первым встал старый военный инженер. С лицом, измученным жизненными невзгодами, он наблюдал, как сэр Бальцрой и члены Сопротивления разбирали контейнер.

— … Ты назвал нас невеждами, да?

Военный инженер пошевелился, как будто направленные дула не имели никакого значения.

Разница между капитаном и военным инженером заключалась в том, что я был с ней, чтобы помешать ей совершить что-то безумное. Тем временем, лицом к лицу с Сопротивлением, инженер что-то бормотал, и его голос был наполнен жизненной печалью.

— Мой брат погиб во время строительства Мета-конвейера. Он упал в текучую землю, его тело было раздроблено. Подумать только, человека разорвали на части заживо… Я до сих пор хорошо помню эту сцену. В дни, когда у меня было свободное время, я гулял по Поясу под предлогом того, чтобы вспоминать о брате. Я все еще… возмущаюсь Военным Государством. Военное государство, которое своим неразумным, чрезмерным строительством забрало моего брата и коллег.

— Ого. Кажется, что сорняки растут даже в грязи. Наконец-то здесь появился просветленный. 

Сэр Бальцрой обрадовался, услышав негативные высказывания военного инженера о государстве. Действительно, ничто не сближало людей, кроме того, что они сближались из-за общих обид и проклинали тех, кто их обидел.

— Может быть, ты захочешь присоединиться к Сопротивлению? Мы всегда приветствуем таких технических специалистов, как ты…

— Но все равно. Как бы сильно я не возмущался Военным Государством… 

Инженер злобно исказил свое морщинистое лицо; пламенный гнев был запечатлен в каждом следе невзгод на его лице.

С беспримерной ненавистью и презрением военный инженер стиснул зубы и ответил.

— Они в сотни раз лучше, чем дерьмовые отбросы королевства. 

— … Что?

Лицо сэра Бальцроя потрескалось.

Несмотря на убийственное намерение рыцаря, инженер издал крик, наполненный годами сдерживаемой тоски. Это был постепенно затухающий крик человека, помнившего прошлое до смены эпохи. Это было воспоминание, наполненное ненавистью и эпохой дуэлей.

— Да, ты, мразь. По крайней мере, мой брат умер, работая плотником. Как бы печально это ни было, это не была ужасная смерть! Но вы, сукины дети, которые смеют щеголять и называть себя рыцарями! Я говорю, что Государство лучше, чем вы, ублюдки, убивающие людей, как игрушки!

Лицо сэра Бальцроя покраснело от критики, которую он получил. Он сжал копье, словно собираясь сломать его, и направился к военному инженеру.

— … Кажется, ты хочешь умереть.

Несмотря на то, что инженер столкнулся с рыцарем-убийцей, он хрипло кричал, на его шее вздулись вены.

— Отлично! Убей меня! Вы, сукины дети из королевства, которые вступили в сговор с подонками! Убей меня, как вы убили моих отца и мать! Убей меня!

— Если ты этого хочешь. 

Сэр Бальцрой снял перчатку и бросил ее перед инженером. Звук удара кожаной перчатки об землю раздался эхом.

В эпоху королевства был период рыцарей; время, когда сила в конечном итоге заключалась в национальной силе и авторитете.

Даже тогда были законы, но они почти не соблюдались. Вместо этого преобладали испытания на дуэлях.

Сила испытывалась силой, и победитель забирал всё. Во имя Бога победитель был истиной и справедливостью.

Сэр Бальцрой, бросив перчатку, схватил копье голыми руками и нацелил его на инженера.

— Это дуэль. Паразит. Возьми оружие.

Военное государство запрещало личные дуэли. Поэтому граждане, рожденные после военного положения, толком не знали, что такое дуэль и что она означает.

Однако те, кто пережил предыдущую эпоху, инстинктивно вздрогнули при виде системы, унесшей больше всего жизней в королевстве.

Сэр Бальцрой в упрощенной форме произнес дуэльное заявление перед военным инженером, вздрогнувшим от страха. 

— Вызов был брошен. Победа – это справедливость, поэтому победитель обязательно будет благословлен Богом Неба.

— Справедливость? Какая тут справедливость?! Благословлён, моя задница! Если бандиты одичали, то это воля Божья?! Тогда этот Бог, должно быть, ничем не отличается от божества головорезов! 

Инженер собрался с духом и закричал.

— … Ясно, ты невежда, не знающий даже этикета дуэлей. По крайней мере, если бы ты согласился, я бы изящно убил тебя.

*Вуш*. Копье рассекло воздух. Сэр Бальцрой, словно хищный зверь, напрягся и впился взглядом в инженера, словно желая его сожрать.

— Я отрежу тебе конечности одну за другой. Ползи по земле, как жук, моля о пощаде, прежде чем умрешь.

Копье приблизилось. Столкнувшись с ужасом смерти, военный инженер с дрожащими глазами отшатнулся назад.

Однако он ни о чем не сожалел.

Он не был бы счастлив, даже если бы королевство было сокрушено его собственными руками. Тем не менее, Военное Государство свергло это самое королевство. Таким образом, военный инженер, несмотря на великую трагедию от рук государства, не мог найти в себе силы ненавидеть его. Все, что он сделал, это копил обиду, идя по Мета-конвейеру в течение почти 20 лет.

И в конце жизни инженер наконец дал волю всей ненависти и обиде, которые он питал. Ему некуда было идти, поскольку цель исчезла, и он, наконец, излил всю пылающую ярость, которая кипела внутри него.

Старый военный инженер ни о чем не жалел бы, даже если бы умер тут же.

Хотя он бы не умер.

«Вы не можете. Пока Генерал отсутствует, никто не сможет остановить повстанцев!｣»

Ах, и капитан. Ты тоже. Даже если бы ты вышла вперед раньше, ты бы не умерла.

Как вы думаете, почему генерал скрылся?

— Начнем с правой руки.

Копье сэра Бальцроя двинулось. Пока я думал, что наконечник слегка вибрировал, в одно мгновение наконечник копья уже коснулся тела инженера, как змея.

Это был скрытный и быстрый удар, его начало и конец непостижимы.

— *Зёв*.

Но затем копье было с силой отброшено.

Сэр Бальцрой, потеряв хватку, отшатнулся назад. Он недоверчиво посмотрел на свою руку, затем сосредоточил расширенные глаза и направил копье в направлении атаки.

— Кто это?!

— Это я. Ты, ублюдок.

Появилось присутствие. Мембрана Ци, которая покрывала его существование, исчезла, и он появился, как будто занавес был поднят.

Величайшая сила Военного Государства, Шесть Звездных Генералов.

Патраксион, рыцарь-предатель, убивший больше всего рыцарей даже среди этих шести великих сил, теперь стоял перед Сопротивлением.