『Связист Военного Государства Юэль объявляет всем корпусам, дислоцированным возле Амитенграда..』

Голос, эхом разносившийся по окраинам Амитенграда, был жестким и мягким, напоминая Военное Государство.

Одинокий человек. Всего лишь голос одного человека, переданный через десятки синхронизированных големов, был передан в близлежащий корпус.

Тем не менее, Столичные силы обороны, военная полиция и даже Корпус материально-технического снабжения и пограничный контроль прекратили свою деятельность и внимательно слушали голос, исходящий из големов, используемых для связи.

『В этот момент четыре существа с уровнем риска 5 быстро приближаются к столице Военного Государства. Они движутся по прямой линии с северо-востока и прибудут примерно через 2 часа.』

Амитенград, столица Военного Государства, имел средства связи. А на случай, если эти заметные и тяжелые объекты по какой-либо причине будут повреждены, связисты всегда были наготове. Было ясно, что по крайней мере один присутствовал, но точное число было неизвестно. Причина этого заключалась в том, что это было конфиденциально.

В любом случае, поскольку это был прямой приказ центрального командования Военного Государства, все корпуса молча ждали следующих указаний.

『Оценки. Корпуса уровня 3 и ниже не могут перехватывать. Корпуса 4-го уровня могут задерживать наступление, но не смогут нанести значительный ущерб. Для эффективной операции по подавлению необходимы как минимум корпус 5-го уровня и два Звездных Генерала.』

Однако, услышав спокойную оценку связиста, ближайшим корпусам ничего не оставалось, как затаить дыхание.

Корпус 5-го уровня и два Звездных Генерала. Эта комбинация представляла собой силу, предназначенную для ведения войны. Это означало, что только элита из элиты, способная вести войну против целой нации, могла эффективно подавить эту четверку.

Более того, эффективное подавление не обязательно означало минимальные потери для их армии. 

Сколько погибнет в этой маленькой войне?

『Однако уровень их насилия чрезвычайно низок. На данный момент в бою не было ни одного погибшего, и мы ожидаем незначительного ущерба или его отсутствия среди гражданского населения, даже если позиции будут оставлены. По этой причине мы считаем избегание взаимодействия рациональным подходом. Всем корпусам вблизи Амитенграда приказано следовать принципу активного предотвращения боевых действий.』

Некоторые почувствовали облегчение от новости о том, что существа не причинят вреда мирным жителям, а другие нахмурились.

Облегчение от отсутствия необходимости сражаться с такими могущественными противниками.

Недовольство потенциальной сдачей столицы, даже несмотря на то, что они были солдатами.

Споры о том, чтобы обращаться с ними прилично, предполагая, что эти могущественные существа не останутся навсегда.

Контраргументы заключаются в том, что даже в этом случае было бы позорно просто наблюдать за посягательством на свою национальную территорию.

Призыв к недовольным не подчиняться приказам и сражаться, если они осмелятся. 

Обоснования того, что они пощадили захватчиков из-за приказа, хотя при обычных обстоятельствах они сражались бы насмерть.

『Все пограничные войска, которые, как ожидается, вступят в контакт с маршрутом существ, должны избегать прямого взаимодействия. Несите все оборудование и направляйтесь на 3-ю базу снабжения. Всем главным силам обороны, за исключением командования обороны, приказано выйти из боя.』

В любом случае, приказы должны выполняться. Офицеры немедленно призвали своих солдат собраться и забрать снаряжение.

Все ради того, чтобы активно избегать взаимодействия.

***

Однако никто в Военном Государстве не знал, что…

Четыре существа, которые были объектом их активного предотвращения взаимодействия, уже проникли в Амитенград под покровом ночи. 

Те, кто занимал высший ранг среди вампиров, могли плавать сквозь густые тени, управляя тьмой.

Над самым высоким зданием Амитенграда зловещие кроваво-красные двойные звезды смотрели вниз на столицу Военного Государства.

—… Итак, это Королевская столица Военного Государства.

Так называемая столица Военного Государства, Амитенград, каким ее увидела Тырканзяка, сильно отличалась от того, что она себе представляла.

Не было никакого великого королевского замка, построенного за счет богатства, собранного со всех концов. Массивных стен, широко охватывающих город, также не было. 

Вместо этого Амитенград напоминал свернувшегося в кольцо гигантского дракона, подавляющего врагов исключительно своими размерами.

Жилые дома были сложены в несколько слоев для обеспечения плотности и изоляции.

Аккуратно разделенные кварталы были окружены тусклыми уличными фонарями.

А некоторые места излучали свет, как маяки, даже среди кромешной тьмы.

Бесчисленные люди ходили по улицам, как мертвецы, даже ночью. 

После того как солнце полностью село на западе и наступили сумерки, тихая ночь отбросила тени на небо. Тырканзяка, одиноко летящая над Амитенградом, пробормотала.

— … Какой впечатляюще большой город. Как будто десятки городов соединены воедино. Огромный город делает людей похожими на муравьев. Я понимаю, почему говорилось, что… тут бесчисленное количество людей.

Шей, летящая, пока все ее тело было окутано ветром, ответила.

— Ну, в конце концов, это самый густонаселенный город в Военном Государстве. Одно только население составляет почти миллион человек…

— Как нам найти Ху среди всех этих людей?

— Как и ожидалось, это то, что тебя интересовало. Не волнуйся. Есть способ.

Найти одного человека в городе, наполненном бесчисленным количеством людей, было невозможно даже для Шея. Но Шей была Регрессором и у нее были подготовлены один или два метода для таких ситуаций.

— Есть три способа найти кого-нибудь в Военном Государстве.

Шей намеревалась объяснить каждый из трех методов один за другим. Однако Тырканзяка, ни секунды не колеблясь, заявила.

— Давай воспользуемся ими всеми.

— Нет, подожди. На самом деле, это слишком много.

— Подобно тому, как левая рука не перестает двигаться только потому, что правая пишет письмо, почему бы нам не использовать все три метода, когда они доступны? Если их невозможно использовать, зачем вообще рассматривать их как варианты?

Шей, которая только что собиралась немного рассказать об этой стране, почувствовала себя немного расстроенной после столь неожиданной лекции.

— Во-первых, мы попросим военное государство найти его. Они профессионалы, когда дело доходит до поиска своих граждан. Проблема в….

— Хорошо. Пошли. 

Тырканзяка энергично перебила её, махнув рукой, как будто какая-то простая проблема вообще не имела значения. Огромный гроб, парящий в воздухе, начал двигаться вперед, прорезая тьму и тени.

Шей поспешно двинула Чун-энг.

— … Нет, подожди! Надо хотя бы услышать, в чем проблема! Знаешь, Военное Государство ни за что нас не выслушает!

— Оно подойдут. И если они любезно выслушают нашу просьбу, то это тоже приемлемо. 

— А что, если Военное Государство попытается взять заложников?

— Заложников?

Тырканзяка ухмыльнулась.

— Как они могут? Неужели они, не сражавшиеся с нами из-за страха, действительно будут держать его в плену, даже если это будет означать конфликт с нами? По крайней мере, если они не хотят, чтобы их страна сгорела.

Тырканзяка точно уловила сокровенные мысли Военного Государства.

Хотя она родилась дочерью бедного доктора, став Прародительницей, она в одиночку возглавила тысячи войск, правя как Абсолют. Даже самые престижные королевства преклоняли перед ней колени, присягая на верность, и она даже непреднамеренно ввязалась в политику.

— Активное избегание взаимодействия, — говорят они. Какой грандиозный способ сказать, что они уступают. Как бы они это ни называли, они не хотят тратить свои силы на нас, не питающих враждебности. Если это так, то нет причин не использовать их. 

Когда Тырканзяка пробормотала и посмотрела вниз, в ее глазах отразилась человеческая фигура.

Это была Король Собак, расхаживающая по улицам Военного Государства, как будто это был ее собственный двор.

Тырканзяка прищурилась и пробормотала.

— Ведь даже если это не я, прямые переговоры с Военным Государством неизбежны. 

Не с Прародительницей, а с Королём Собак.

***

Район 1, Штаб Столичной обороны.

Злоумышленник появился в их штабе, который был занят разделением и рассредоточением своих сил по разным направлениям.

Часовой не заметил злоумышленника. Незваный гость вошел слишком смело, ее одежда была слишком чужой, и она не выказывала и намека на враждебность.

Злоумышленница, уверенно вошедшая через главные ворота, сразу же заговорила с первым встречным человеком.

— Человек. Позови своего короля.

Как ни странно, присутствовал майор Риктус из штаба обороны столицы, который растерянно моргал.

Был отдан приказ об эвакуации, и это было напряженное время. Разочарованный тем, что его гордый флаг был использован для побега, он был еще больше озадачен, когда к нему внезапно подошла звероподобная девушка с энергично виляющим хвостом с такой странной просьбой.

— Что за? Как ты сюда попала?

Зверолюдка ответила.

— Позови своего короля.

— Это объект под охраной. Немедленно исчезни.

— Позови своего короля.

— Если ты не уйдешь немедленно, я нападу!

— Позови своего короля.

Пока зверолюдка повторяла те же слова, как попугай, майор Риктус, у которого закончилось терпение, вытащил свою саблю и нацелился на нее.

— Предупреждение окончено! Я убью тебя!

*Вжух*. Он взмахнул саблей и сделал шаг вперед. От этого шага бетонный пол раскололся. Он, который использовал свое искусство Ци Земли, чтобы мгновенно поднять землю, направил свою саблю, как будто расколол дрова. Звук раскалывающегося воздуха был жестоким.

*Лязг.*

Но звук хруста металла под зубами был в несколько раз страшнее этого.

Майор Риктус отшатнулся назад от шока, едва не вывихнув запястье. Он успокоил дрожащее тело и посмотрел на свое любимое оружие. Половины лезвия сабли над рукоятью не было.

Это был признак не потери зубов, а проигрыша перед зубами. В тот момент, когда майор Риктус в полном ужасе расширил глаза…

— Позови своего короля.

Только тогда майор Риктус как следует рассмотрел перед собой звероподобную девушку.

На фоне темной полной луны девочка стояла, подняв уши и хвост. Взгляд ее был дружелюбным, но в нем царила необъяснимая власть и достоинство.

Как будто она была добрым королем, который дорожил своими подданными…

Майор Риктус, который способствовал падению королевства и созданию Военного Государства, стиснул зубы от отвращения.

— У нас нет короля, Зверь. Мы отличаемся от вас. 

Это заявление было наполнено презрением к зверолюдям и было произнесено, чтобы спровоцировать ее.

Однако девушка зверолюд просто кивнула и приняла его ответ. 

— Король, мэр, глава деревни, председатель, монарх, лорд, император, генерал. Название не имеет значения. Мне нужно встретиться с вашим представителем.

Представителем штаба обороны был генерал Бойден из командования обороны. Он был одной из величайших звезд военного государства, обладая огромной силой и выдающимися заслугами на войне.

Однако это была относительно безопасная столица. Несмотря на его грозные искусства Ци, он не был на уровне Звездного Генерала.

Если бы девушка навредила генералу…

Верховное командование будет опустошено.

— Ты смеешь думать, что я открою путь такому злоумышленнику, как ты?!

Воскликнул майор Риктус, и вены на его шее вздулись. Это было не только заявлением о его решимости, но и сигналом для тех, кто наблюдал за происходящим сзади.

Риктус молча молился, надеясь, что кто-нибудь, кто угодно поймет его намерения.

По иронии судьбы, девушка зверолюд была первой, кто понял смысл его слов.

Девушка зверолюд, опустив хвост, ответила тоном разочарования и сожаления.

— Тебе не нравится со мной разговаривать.

Это был одновременно вывод и истина.

Риктусу не нравилось чудовище, которое могло зубами сломать клинок, а тем более обернутый Ци. Тот факт, что она была зверолюдом, только усилил его ужас и отвращение.

Девушка пристально посмотрела на него, который направил на нее страх и ненависть. Она почувствовала ужас в его глазах. Она также понимала, что была причиной этого ужаса. 

Было очень жаль, но ничего не поделаешь.

В конце концов, такова природа людей.

— Но все же вы должны сдержать свое обещание.

— Я не знаю ни о каком обещании! Хватит нести чушь! Если ты хочешь с кем-то встретиться, соблюдай соответствующие процедуры!

Конечно, у Риктуса не было ни намерения, ни полномочий позволить ей встретиться с кем-либо, даже если бы она следовала надлежащим процедурам. Он просто использовал это как предлог, чтобы выиграть время.

И усилия майора Риктуса окупились.

— Вы хорошо выиграли время, майор Риктус!

Раздался еще один голос. Риктус и девушка зверолюд одновременно подняли глаза. Из главных ворот здания Главного командования поднял руку однозвездный генерал с подергивающимися усами.

— Ваши усилия не были напрасны! Ведь благодаря вам мы теперь готовы!

Вслед за его жестом со всех сторон штаба обороны десантировались тяжеловооруженные войска.

Были капитаны и были майоры. Каждый солдат имел звание как минимум ротного офицера, а многие даже были полевыми офицерами.

К счастью, эвакуация только что была объявлена, поэтому у всех было наготове военное снаряжение и оружие.

Даже без учета уже отошедших сил осталось 200 офицеров. Учитывая, что пехотинцы низшего звена будут только мешать, это были максимальные силы, которые можно было собрать в столице в кратчайшие сроки.

Внимание всем войскам! 

*Сжим*.

Все офицеры одновременно вложили в свои пакеты одежды свое военное снаряжение.

*Грр*

Большие металлические пластины раскололись, как чешуя, и взлетели. Вслед за Архиаватаром между выровненными металлическими листами и цепями появился синий алхимический свет. Сталь сплелась, чешуя покрыла тело, и офицеры превратились в воинов в полных доспехах.

Мечи, копья, ружья, топоры. Каждый офицер, вооруженный оружием, совместимым с их искусствами Ци, и одетый в доспехи без единого отверстия, медленно приближался. Холодная Ци кружилась вокруг их клинков.

Некоторые колебались, даже когда вооружались, ставя под сомнение приказы генерала.

— Стоп! Разве нам не приказали эвакуироваться?! Мы не должны им противостоять!

— Теперь, когда мы попали в эту ситуацию, у нас нет выбора. Или вы хотите сказать, что мы должны просто так сдать нашего командира?!

Генерал-офицер, который запугивал своих подчиненных, чтобы они подчинились, еще раз посмотрел на Аззи, прежде чем закричать.

— Разоружись и сдайся немедленно!

Девушка, до сих пор неторопливо глядящая на генерала… 

— … Недостаточно.

Покачала головой, даже перед лицом того, кто был заместителем командующего штаба обороны, а также однозвездным генералом.

Причем решительно и убедительно.

— Тебе не хватает квалификации. Не можешь быть представителем. Совсем. Нужен ваш король.

Кто в этом мире мог бы сказать, что генералу военного государства не хватает квалификации? Силач, который был не только гражданином 4-го уровня, но также командовал многочисленными солдатами и владел искусствами Ци, достигшими царства Неба и Земли.

Возмущенный ее пренебрежительным отношением к нему, генерал закричал.

— Мы — военное государство, рожденное в результате падения монархии! Здесь нет королей! Если ты ищешь короля, отправляйся в другую страну! 

При его словах Аззи подняла голову.

Ее мягко изогнутые глаза ярко блестели не звездами ночного неба, а острыми краями многочисленных орудий; разнообразное оружие, наполненное скрытым убийственным намерением под жестоким светом.

Сцена была знакома. Многие давали обещания Королю Собак только для того, чтобы использовать Короля Собак, не собираясь их выполнять. Короля Собак всегда, всегда предавали.

Предыдущий король и нынешняя Аззи были разными существами, но существование короля было унаследовано. А вместе с этим и тщетность обещаний перед лицом опасности.

Но все равно…

— Гав, так не должно быть. Этот так же могут быть генералы. Пока есть кто-то, обладающий достаточной квалификацией, чтобы встретиться со мной. Пока есть кто-то, кто хотя бы частично представляет людей.

Но все же Аззи нужно было найти человека или организацию, которые могли бы выполнить ее обещание.

Ведь для того, чтобы победить волка…

Нужен был пастух.

— Придите ко мне и вспомните обещание. 

На лбу Аззи появилась черная точка.

Генерал был ошеломлен. Он подумал, что кто-то выстрелил ей в лоб.

Но отсутствие огнестрельного ранения заставило его остановиться.

И осознание того, что точка на лбу Аззи увеличивается, заставило его снова остановиться.

Он понял, что это не огнестрельное ранение.

Во-первых, само по себе это явление было далеко не обычным.

*Скрип, скрип*.

Раздался звук острого разделочного ножа, гравирующего и раскапывающего пространство. Когда звук стал громче, вдоль лба Аззи образовалась черная трещина. Эта трещина непрерывно извивалась и сливалась, пока не приобрела отчетливую форму.

Кто-то пробормотал, увидев эту форму.

— … Корона?

Как и было сказано, из воздуха материализовалась корона, казалось бы, сплетенная из стеблей растений.

Корона начиналась ото лба Аззи и доходила до затылка. По мере того, как она росла, казалось, занимая пространство, корона издавала треск, охватывая половину головы Аззи. 

Затем она перестала двигаться дальше.

— Я сдержала свое обещание. Ждала в Бездне.

Когда Аззи подняла голову, корона, парящая на высоте ладони над ее головой, двинулась вместе с ней.

Подвешенная без какой-либо поддержки, она напоминала нимб ангела, как будто это само по себе подтверждало ее личность.

Только тогда Генерал смог понял, кем было существо перед ним. 

— … Это провозглашение Короля Собак?

Короли Зверей представляли всех зверей своего вида.

Эти короли, носившие только черты зверей, жили обыкновенно, ничем не отличаясь от других животных.

Однако…

Король Зверей, избранный говорить или действовать от имени всех своих зверей…

Обрел силу и право сделать это.

В расколотой пополам короне, словно сотканной из несуществующих стеблей, Аззи стояла там как Король Собак.

В конце концов, хотя она, как собака, любила и была предана людям, их сердца и воля не находились полностью в руках людей.

Король Собак, представляющая всех собак.

— Теперь ваша очередь сдержать обещание.