Я открыл глаза, осматриваясь вокруг, и увидел в общей сложности девять человек в бесстрастных белых масках, сидящих на отдельных стульях за одним длинным угловым столом.

Конечно, я тоже сидел за тем же столом, надев подобную маску, так как уже подписал контракт, предоставленный Клаусом после того, как решил принять его предложение, убедившись, что в нем нет лазеек.

Поскольку казалось, что запуск бета-тестирования начнется сегодня, все, что я мог сделать в качестве меры предосторожности, это отправить сообщение с копией контракта моему дяде, даже зная, что это вряд ли принесет много пользы, если компания действительно хочет нас надуть, по крайней мере, это было лучше, чем абсолютно ничего не делать.

- Похоже, что есть еще девять кандидатов, которые решили присоединиться к тестированию, весь набор был более или менее успешным… Хотя я лично ожидаю от вас многого, стартовые точки для всех вас будут разными, но шансы встретиться, как только вы войдете в игру, не равны нулю. Поэтому вам придется надеть эту маску, прежде чем мы отправимся на встречу, чтобы помешать одному из вас нацелиться на другого, если у него были злые намерения…

Это было то, что Клаус сказал мне к тому времени, когда я закончил подписывать контракт после того, как он получил телефонный звонок, когда он дал мне маску, которую я в настоящее время носил, прежде чем мы направились в то, что казалось залом заседаний…

Мы должны были встретиться с вышестоящим, который отвечал за весь проект, для некоторого инструктажа, прежде чем быть брошенными прямо в игру, в этот момент, учитывая, что я уже подписал контракт в любом случае, я был немного взволнован, по крайней мере, больше, чем напуган, так как я действительно хотел попробовать и посмотреть, смогу ли я действительно двигаться, как нормальные люди, если это действительно сработает, это может действительно стоить того, даже если я умру позже.…

Пока мы молча ждали, в зал, хлопая в ладоши, вошел крупный мужчина в костюме и с грубым лицом...

Хлоп...Хлоп...Хлоп...

- Как и ожидалось от наших тщательно отобранных кандидатов, 10 из 14 решили принять вызов и рискнуть, вы выбрали хороший выбор! - сказал тот, кто, казалось, был выше, о чем говорил Клаус, после того как он сел за главный передний стол, где его могли видеть все.

Некоторые из кандидатов в масках, казалось, были немного потрясены его заявлением, вероятно, потому, что они были вынуждены из-за своих собственных серьезных проблем, как и я, но они не проявили особой слышимой реакции, когда сотрудники в костюмах, которые, казалось, были коллегами Клауса, которые стояли рядом с каждым из них, слегка похлопали их по плечам...

- Нет необходимости скрывать это или беспокоиться об этом, должно быть очень очевидно, что у всех вас есть свои собственные серьезные трудности, которые привели вас сюда, иначе почти никто из вас не был бы здесь, если бы Вы были в надлежащем психическом состоянии. Тем не менее, вы все особенные по-своему, поэтому вы обязаны выжить, а также вы были специально выбраны.

Ранее потрясенные кандидаты начали немного волноваться, они чувствовали, что спикер был наполовину обнадеживающим, но наполовину разоблачающим, что заставляло их немного напрягаться, конечно, было еще довольно много тех, кто был полностью спокоен и собран, как и я.

Бах!

Спикер в костюме опустил свою большую руку на стол, и его лицо стало слишком серьезным, чтобы выглядеть агрессивным, когда он громко сказал: - Вы все движимы определенным фактором, будь то ваши собственные трудные обстоятельства или трудности кого-то, кто вам дорог, но сейчас это не имеет значения, всем вам скоро придется оставить это прошлое позади, вы должны помнить его только для того, чтобы дать вам больше мотивации и ничего больше. Теперь давайте перейдем к мелким деталям, которые вам нужно будет изучить, чтобы мы могли отправить вас как можно скорее…

Было совершенно очевидно, что это высшее руководство хотело сделать это как можно более прозрачным, поскольку некоторые, возможно, понимали всю ситуацию смутно, как и я, главной причиной могло быть устранение любого враждебного намерения между игроками, как только они войдут в игру, зная, что все они находятся в одной лодке.

Сразу после того, как он сказал это, большой парень слегка щелкнул пальцами, что заставило Клауса, который стоял рядом со мной, двинуться к главному после этого жеста, и он добавил: - Продолжая разговор шефа, я проинформирую вас о важных деталях, которые вам нужно знать, прежде чем вы получите доступ к "Потерянному Царству"...

- Во-первых, хотя вы и знаете, что период тестирования продлится чуть меньше года в соответствии с контрактом, который вы подписали, но на самом деле этот год будет равен 10 годам внутриигрового времени, конечно, ваши тела будут полностью поддерживаться в капсулах, чтобы гарантировать, что с нашей стороны ничего плохого не произойдет.

Подтверждая, что то, что я слышал, было реальным, а не слуховым заблуждением, я мог бы поклясться, что почти видел шок, очевидный на лицах других кандидатов даже за их масками, это было действительно заслуженно, хотя, в конце концов, в то время как VR-Игры, предлагающие различные и более медленные временные соотношения, существовали, соотношение 1:10 казалось больше похожим на золотое сечение, о котором разработчики могли только мечтать, но не достигли его, это было почти более шокирующим по сравнению с невероятными реалистичными настройками, которые Клаус постоянно подчеркивал, что это была основная часть проекта.…

- Может быть, это как побочный перк, который появился вместе с развитием почти читаемого мира виртуальной реальности?

Клаус сделал легкую паузу, прежде чем продолжить свое объяснение: - Во-вторых, определенные вычисления определят вам различные отправные точки в соответствии с тем, что делает вас особенным, поскольку вы уже должны знать, что эта игра не даст вам стандартизированных точек входа, как в обычных…

Это, казалось, было еще одной вещью, на которой они делали акцент, которая, предположительно, должна была повысить погружение до довольно высокого уровня.

- И последнее, но не менее важное: сложная система игры, включая экран состояния и другие игровые настройки, все еще будет на месте, она может даже быть полезна до критической точки, когда дело доходит до вашего выживания, например, предоставление некоторых руководств, учебных пособий и тому подобного, но все зависит от того, как вы ее используете, поэтому просто постарайтесь действовать немного мудрее и жить дольше. - Клаус, казалось, закончил свою речь, когда он покинул главу, и вернулся ко мне.

Все кандидаты в масках, казалось, переходили к размышлениям, поскольку они, вероятно, начали рассматривать дополнительную информацию, которую Клаус добавил к нашему первоначальному набору информации…

- Ммм, вот и все, последнее замечание, о котором я считаю важным напомнить вам, это... сотрудничество! Если вы когда-нибудь встретите другого игрока, это будет лучший вариант, который будет соответствовать вашим интересам, но это просто дружеское напоминание, вы вольны делать то, что считаете правильным, поскольку мы также не будем ограничивать враждебные действия между игроками! Назначенный вами сотрудник вскоре проведет вас в ваши собственные капсульные камеры…

Что то вроде доброй(?) улыбки появилось на лице главы после того, как он закончил свою речь и закрыл глаза, но я смог уловить зловещие флюиды только тогда, когда посмотрел на него во второй раз...