«Это... как бы сказать. Спасибо, большое».

С недоумением Ариса приняла бумажный пакет.

Для нее, которая обычно сохраняет спокойствие, это было довольно необычно — она явно была взволнована.

Возможно, она так сильно волновалась в последний раз, когда он похвалил ее стряпню.

«Даже если это было лишь "игра", мне всё равно приятно».

(п.п. Имеется в виду игра в пару)

Ариса слегка улыбнулась.

Это была не та искусственная улыбка, которую она обычно носит в школе, а естественная улыбка.

На мгновение... 

сердце Юдзуру забилось быстрее.

(...Это приятно для глаз, но плохо для сердца.)

Ему не нравились мертвенные глаза Арисы или её искусственная, неестественная улыбка.

Но её естественная улыбка была действительно красивой, прекрасной и замечательной.

«Это не совсем "игра". Даже без статуса обручённых, мы близкие друзья, так что я подготовила подарок».

«...Это так?»

«Мы друзья… Или, возможно, только я и думал, что мы друзья?»

Юдзуру невольно почесал щёку.

Если это была лишь его одностороннее влечение(конечно, не романтическая, а дружеская), это было бы довольно неловко.

В этот момент Ариса в панике закачала головой из стороны в сторону.

«Н-нет... Извините. Я не очень понимаю такие вещи. Если говорить о том, друзья мы или нет...»

«... У тебя нет друзей?»

«Ну-у… Если считать, что друзья — это те, с кем мы обедаем вместе и поддерживаем разговор, то у меня их много».

Она произнесла это с каким-то холодным тоном.

Её зелёные глаза потускнели.

«Я не могу сказать, что никогда не ходила в гости к одноклассникам. Просто... Ты первый, с кем я так близко общаюсь».

Ариса всегда общалась со своими одноклассниками без какой-либо предвзятости.

Поэтому у неё нет особо недоброжелательных людей, но и особо близких друзей тоже нет.

Между другими людьми она не  делает разделений.

Но между собой и другими она создает прозрачную и прочную стену.

Это, вероятно, способ общения Юкиширы Арисы.

Неудивительно, что она забыла про свой день рождения.

Ведь у неё нет никого, кто бы мог напомнить про него и отпраздновать.

«Первый... Это честь, не так ли?»

Юдзуру, подумав, что воспринимать это слишком серьезно было бы неуместно, сказал это в шутливом тоне.

Ариса, видимо, расслабилась, и с радостным голосом ответила

«Да, это очень почетно. Пожалуйста, гордитесь этим».

Затем Ариса нежно погладила бумажный пакет, который ей передал Юдзуру.

И посмотрела на него.

Её обычно холодные, безжизненные глаза, как замерзшее озеро, на мгновение стали чуть теплее... так ему показалось.

«В октябре я тоже что-то подготовлю для тебя».

«Буду ждать с нетерпением».

Ариса слегка кивнула, затем положила пакет на пол.

Но вскоре она снова начала нервничать... и снова взяла его в руки, положив на колени.

Затем она спросила Юдзуру.

«Можно посмотреть, что внутри?»

«Конечно-конечно. Наоборот, мне интересно услышать твое мнение. Это будет полезно на будущее».

Учитывая, что они планируют продолжать отношения «обрученных» до окончания университета, было очень важно понять вкусы Арисы прямо сейчас.

«Ну, тогда я не буду стесняться и скажу свое мнение... Это мыло?»

Юдзуру подарил Арисе набор мыла.

В него входили ароматное твердое мыло, шампунь, кондиционер и полотенце.

Он колебался между выбором тоника, крема для рук и бальзама для губ...

Но, учитывая, что они входят в летний сезон, он выбрал мыло.

«Это известный бренд, не так ли? Это довольно дорого, не правда?»

В голосе Арисы звучали радость и замешательство.

Она была рада получить что-то хорошее и одновременно чувствовала неловкость из-за того, что ей подарили что-то столь дорогое.

«И как тебе это? Не стесняйся в оценке, можешь быть строгой».

«Я не могу оценивать, когда получила такой подарок. Но... да, это лучше, чем я ожидала. Я не думала, что получу что-то столь замечательное».

В её голосе звучало волнение.

Хотя её выражение лица оставалось спокойным, щеки слегка покраснели.

«Я никогда не получала, не покупала и не использовала подобные вещи. Поэтому мне действительно, действительно... приятно».

(п.п. она про цену и качество)

Ариса произнесла это и вздохнула.

Её изумрудные глаза постепенно теряли блеск и начинали тускнеть.

«Только я одна. У всех, включая сводную сестру и одноклассников, есть такие вещи».

Постепенно глаза Арисы начали увлажняться.

Её голос дрожал, а тело слегка тряслось.

Она быстро опустила лицо.

Её янтарные волосы скрыли выражение.

«Я делала вид, что мне это неинтересно, но на самом деле я хотела это. Мне было завидно всем, но я не могла сказать, что хочу купить... Извините. Я немного расплакалась».

Сказав это, Ариса отвернулась от Юдзуру.

Её плечи слегка дрожали.

Через некоторое время она глубоко вздохнула и выдохнула.

Когда Ариса снова повернулась, её выражение лица вернулось к обычному спокойствию.

Её глаза... были слегка красными.

«Пожалуйста, забудь то, что я только что сказала».

«Хорошо. Так и сделаю».

Юдзуру хотел сказать, что всегда готов выслушать её жалобы.

Но, поняв намерения Арисы, он решил ничего не говорить.

Он уже дал ей понять, что, если она когда-либо будет нуждаться в помощи, он всегда готов помочь.

И он также сказал, что уважает её чувства и желания.

При этом она просила забыть о том, что сказала.

Поэтому он решил не говорить ничего лишнего.

«В общем, значит, в следующем году ты тоже хочешь что-то похожее?»

«Да... Пожалуйста».

Но...

Если он сможет найти какую-то причину, чтобы исполнить ее желание, если сможет предоставить ей возможность убежать от реальности, это будет вполне допустимо.

Юдзуру так подумал.

***

Итак, в тот вечер.

Как обычно, Юдзуру провожал Арису до дома.

«Такасэгава-сан, я давно об этом думала...»

«О чём?»

«Когда мы находимся в комнате, ты в футболке, а когда выходим на улицу, надеваешь куртку. ...В эту погоду на улице, мне кажется, теплее, чем в комнате».

В голосе Арисы звучала небольшая колкость.

Юдзуру считал, что, выходя на улицу и идя рядом с Арисой, он должен одеваться прилично.

Поэтому он и надевал куртку, чтобы выглядеть стильно.

Однако, похоже, Ариса была не в восторге от такого его поведения.

Конечно, никто не хочет, чтобы рядом с ним кто-то выглядел неопрятно...

«То есть, ты хочешь, чтобы я выглядел хорошо даже когда мы наедине? Это то, что ты имеешь в виду?»

«Да, именно так. Если ты заботишься о мнении других, но не о моём, это кажется мне неуважительным».

Юдзуру понял, что она хочет сказать.

По сути, её раздражало, что она не воспринимается как женщина.

«Но я не понимаю. Ты же не влюблена в меня, верно? ...Тем не менее, ты хочешь, чтобы я обращал на это внимание?»

«Скажи мне, Такасэгава-сан, что бы ты подумал, если бы я пришла к тебе с растрепанными волосами и в спортивном костюме?»

«Нет, это было бы неприятно. Но, разве это так уж плохо? Я считаю, что выгляжу нормально... Неплохо ли просто надеть куртку? ...Может, это выглядит неуклюже? Как спортивный костюм?»

Юдзуру не думал, что его чувство стиля особенно хорошее, но и не считал его плохим.

Но когда ему задают такой вопрос, он начинает сомневаться.

«Не переживай, я считаю, что ты выглядишь хорошо».

«Так...»

«Если ты будешь в спортивном костюме, это будет даже забавно. Проблема не в твоём чувстве стиля, а в твоём отношении. Ты только на улице укладываешь волосы и надеваешь куртку, а передо мной показываешь лишь шестьдесят процентов своих возможностей, а на улице восемьдесят. Это немного... раздражает».

Когда он это услышал, Юдзуру понял, что, возможно, его поведение действительно было неуместным.

Он сам просил её говорить, если что-то не так, и не держать в себе.

Если она скажет прямо, это будет легче, и ему даже будет приятно.

Юдзуру задумался об этом, когда Ариса, сменив уверенный тон на более мягкий, произнесла:

«Извините, я немного переборщила. Я понимаю, что это твоя комната, и ты имеешь право чувствовать себя комфортно. Я просто... Я действительно осознаю, что ты для меня важен».

«...Ты действительно думаешь обо мне?»

Юдзуру думал, что для Арисы он всего лишь камешек на дороге... хотя, не совсем так, но всё же просто бизнес-партнёр, и она не воспринимает его как мужчину.

Поэтому её слова удивили его.

«Не пойми меня неправильно. ...Ты, конечно, не мой объект влюблённости. Просто... я осознаю, что ты мужчина. ...Разве это не так?»

«Нет, я вполне мужчина. ...Ты тоже умеешь шутить».

«Пожалуйста, не шути. ...Это серьёзный разговор. Я обращаюсь с тобой как с мужчиной, но ты не обращаешься со мной как с женщиной. Это немного несправедливо».

Сказав это, Ариса слегка надула губы.

Её щеки были слегка розовыми от вечернего света.

Юдзуру кивнул.

«Ты права. Извини, я был невнимателен. Я слишком расслабился, полагаясь на твою доброту. Я постараюсь быть внимательнее».

«Это было бы очень хорошо».

В тот день расстояние между Юдзуру и Арисой значительно сократилось.

Юдзру так почувствовал.