Аша склонила голову набок, словно услышала странный вопрос.

«Жители Перваза ждут моего возвращения».

Карлайл нахмурил брови, словно говоря: «Почему это повод для возвращения?»

Они ждут её возвращения, и для Аши, которая наслаждается своим пребыванием здесь, было бы естественно захотеть остаться хотя бы ещё на один день, верно?

Однако Аша не понимала, что Карлайл неправильно истолковал её ответ. Для неё было очевидно, что она должна вернуться, потому что её народ ждёт её.

«Итак, когда мы сможем отправиться в Перваз?»

На вопрос Аши, который, казалось, выражал её желание прекратить эти поблажки, Карлайл всё равно ответил с таким выражением лица, которое показывало, что он не понимает.

«Как можно скорее… Я назначу дату».

«Спасибо.»

Даже после этого Карлайл задавал бессмысленные и банальные вопросы, но Аша продолжала отвечать так, что он ничего не понимал.

Вскоре после этого утренний чай закончился.

Карлайл не смог найти общий язык с Ашей, и Аша не испытывала сожаления, так как больше не осталось закусок, которые можно было бы взять.

* * *

Человеком, в которого ударила молния, когда Карлайл лишился титула наследного принца, был не только Джайлс.

«Назвать ли это несчастным случаем или удачей…»

В гостиной герцога Дюпре, где собралась вся семья, голос герцога Дюпре звучал глухо.

«Это уже случилось, так что нам следует считать это удачей. Если бы Сесиль стала наследной принцессой хоть немного раньше, наша семья оказалась бы в опасности».

Элан, старший сын Дюпре, вздохнул. Затем его младший брат Дилан усмехнулся рядом с ним.

— Удачно? Ну, действительно ли это удачно? Должность наследного принца была вакантной три года, а через три года Сесилу исполнится двадцать пять. Даже если Его Высочество Карлайл вернёт себе должность наследного принца, согласится ли он принять двадцатипятилетнюю девушку в качестве наследной принцессы?

При этих словах Дилана брови младшей, Сесилии, сидевшей прямо, дрогнули, но остальные члены семьи, которым было на неё наплевать, этого не заметили.

«Более того, Его Высочество Карлайл даже женится на разорившемся лорде из тех мест, Первазе. Это полная катастрофа в этом направлении».

«Конечно, Его Высочество Карлайл не женится на этом разорившемся лорде ни за что на свете? Это всё просто отговорки».

— Это так, но, по крайней мере, они продержатся три года, верно? В течение этого времени, что бы они ни делали, они не смогут разорвать эти отношения.

«Это правда. Но даже в этом случае Сесилии, которая упоминалась как кандидат на роль наследной принцессы, было бы трудно выйти замуж за представителя другой семьи…»

Элан и Дилан разговаривали так, словно Сесилии рядом с ними не было.

Терпению есть предел.

«Вы говорите впустую».

Сесилия саркастически огрызнулась.

— Что именно вы, братья, делаете для семьи? Если вы собираетесь и дальше вести себя как неудачники, отправляйтесь в салон и придумайте, как изменить ситуацию.

Услышав это, Элан и Дилан разозлились, но герцогу Дюпре показалось, что в словах Сесилии больше смысла.

Герцог Дюпре наклонился к Сесилии, своей дочери.

«У тебя есть какие-нибудь хорошие идеи, Сесиль?»

Герцог Дюпре возлагал большие надежды на свою дочь Сесилию. Потому что она была не обычной благородной дамой.

У неё были «золотые глаза» — особенность, которая позволяла ей сидеть на троне «императорской супруги». Не слушаясь родителей, она поставила перед собой цель «стать наследной принцессой» и усердно работала над её достижением.

Два сына из семьи Дюпре с детства пытались подавить свою амбициозную сестру, но герцог постепенно проникся симпатией к Сесилии.

И она считала, что достойна такого доверия.

«Беспрецедентная отсрочка назначения наследного принца, должно быть, взволновала всех, не только нас. Все, должно быть, ломают голову».

«Ты просто многословно излагаешь очевидное».

Элан проворчал, но Сесилия проигнорировала его.

— В такие моменты, как этот, важна скорость, отец. Если мы будем действовать медленно и не будем действовать сообща, мы никогда не произведём впечатление на власть имущих.

— Но беспокойство обоснованно, не так ли? Его Высочество Карлайл — выдающийся человек, но император был в ярости из-за него, и императрица тоже, как и император Матиас, не упустят эту возможность.

«Верно. Так что с этого момента любое решение в какой-то степени будет рискованным. Это будет касаться каждого».

Но в глазах Сесилии была уверенность, которой не было у человека, готового рискнуть.

«Я по-прежнему считаю, что наша семья должна поддержать Карлайла как наследного принца».

«Почему? Потому что Карлайл больше соответствует твоему вкусу, чем принц Матиас?»

На этот раз Дилан поддразнивал, но Сесилия слегка насмехалась над ним.

«Ты глуп? Или ты всё ещё считаешь, что это повод для шуток?

Под критическим взглядом Сесилии и герцога Дюпре Дилан тоже промолчал.

Твёрдо подавив в себе желание приструнить двух сыновей, Сесилия продолжила свой рассказ.

«Почему император отложил коронацию на три года? Если бы он действительно намеревался сместить Карлайла с поста наследного принца, он мог бы сразу назначить наследным принцем принца Матиаса».

«Как вы думаете, император восстановит Карлайла в качестве наследного принца?»

«Конечно. В конечном счёте, это просто борьба за власть между семьями. Проблема в императрице и принце Матиасе».

Герцог Дюпре кивнул.

Этот инцидент настолько выгоден императрице и Матиасу, что вызывает подозрения в том, что они замышляют.

«Но Карлайл ещё не выбрался из этой передряги. Если бы это было так, трон давным-давно принадлежал бы принцу Матиасу.

“ Ну, разве он не родился под благословением Бога Войны?

“И все умы твердо сосредоточены на ‘Наследном принце империи Чад - Карлайле Эваристо ’. Это ему идеально подходит ”.

Сесилия вспомнила Карлайла, который этого не сделал, даже когда увидел женщину, считавшуюся влиятельной, своей собственной женой.

Сесилия, известная как самый прекрасный цветок в высшем обществе, столкнулась с беспрецедентной холодностью. Это укрепило её решимость стать его тенью.

[Такой человек не может потерпеть неудачу.]

Карлайл, «избранный», не поддавался оценке как хороший или плохой человек.

Он, несомненно, стал бы императором, обладающим сильной императорской властью и оставившим исторический след.

«Если я должна стать чьей-то женой, то это должен быть такой человек.’

Даже после того, как император лишил Карлайла титула наследного принца, решимость Сесилии не поколебалась.

«Но есть ещё одна проблема, Сесиль. Как упомянул Дилан, Его Высочество Карлайл будет состоять в браке с лордом Первазом в течение трёх лет».

Герцог не мог говорить о возможности появления в эти годы более молодых и красивых девушек. Его дочь, вероятно, понимала это.

Однако Сесиль не выказывала никаких признаков беспокойства.

«Мы должны хорошо использовать эти три года. Возможно, это даже приведёт к лучшему результату».

Герцог сглотнул, уловив предвкушение в её выражении лица. Казалось, судьба семьи Дюпре была в руках Сесилии.

***

По мере приближения отъезда Карлайла в Перваз аристократическое общество становилось ещё более хаотичным. Соответственно, языки сплетников становились всё более разговорчивыми. В конце концов, нет ничего более увлекательного, чем подглядывать в чужой дом.

Особенно когда этот «другой дом» — «Императорская семья». Какое волнение!

«Как вы думаете, кто станет наследным принцем?»

«Сейчас трудно сказать. Кто знает, что произойдёт через три года?»

«Ну, наверное, Карлайл. Его с рождения воспитывали как наследного принца; вполне естественно, что такой человек станет императором…»

«Наивно! Думаете, императрица упустит такую возможность?» Чего бы это ни стоило, она сделает Матиаса наследным принцем.

Хотя преобладало мнение, что Карлайл станет наследным принцем, были и те, кто поддерживал императрицу и Матиаша. Они не обязательно верили в Матиаша, но скорее надеялись, что императрица или её фракция не упустят эту возможность.

Этот пыл, естественно, привел к азартным играм.

“У команды Маттиаса высокие шансы, 10 к 1, что привлекает множество игроков”.

Карлайл пробормотал, по-видимому, сам себе, почти закончив собирать вещи.

“Это значит, что все знают о маловероятности, верно? Так почему же вы так сердитесь, ваше высочество?”

Лайонел выглядел озадаченным. Он был одним из очень немногих, кто мог прочесть недовольство по выражению лица Карлайла.

“Почему я злюсь? Разве это не очевидно?”

“Меня раздражает само сравнение меня с этим ублюдком!”

“Да, да”.

“И шансы всего 10: 1? Я думал, что она будет намного ниже этой ”.

“10:1?”

- Недоверчиво спросил Лайонел, заставив Карлайла уставиться на него так, словно тот собирался проглотить его.

“Это значит, что на Маттиаса делает ставку не один человек! Даже если бы это было 30 к 1, это было бы невыносимо!»

«О… да…»

Лайонел с озадаченным видом снова взял в руки багаж Карлайла. Конечно, он упаковал не одежду или драгоценности, а информацию и документы, которые были действительно важны для Карлайла.

TL/N: Итак, если вы не поняли, что значит «10:1»/«10 к 1» в отношении Маттиаса.

Это означает, что на каждые 10 ставок на Карлайла Маттиас получает одну ставку. Поэтому, когда Карлайл сказал, что «даже 30 к 1 — это невыносимо», он имел в виду, что даже если бы было 30 ставок на то, что Карлайл «станет следующим императором», а Маттиас получил бы 1 ставку, это было бы невыносимо для него.