От лица Майхары Каэдэ

Несколько дней назад, в воскресенье.

Это случилось, когда Рита собирался уходить после окончания своей смены в качестве помощника.

— С остальным я разберусь без тебя, сэмпай, чтобы ты оказал мне услугу

“... Понял. Увидимся”.

Пока Рита переобувался в свою обычную обувь, собираясь уходить, Каэдэ заметила, что что-то упало под шкафчик, которым он пользовался.

“Ха, семпай. Ты уронила”

Каэдэ взяла в руки маленький клочок бумаги и замерла на полуслове.

То, что упало, было фотографией. Снимок Риты в пурикура и кого-то, на чьём лице было написано «Уса-тян».

(Ч-кто это!?)

“Хм?”

Рита обернулся на её голос. В панике Каэдэ быстро спрятала фотографию в руке.

“Напомни, сколько тебе лет?”

— Что за вопрос из ниоткуда…? Я же сказал тебе, что мы ровесники.

“О, точно"… Э-э, твой день рождения уже прошел?”

“Да, так и есть. Я апрельский малыш”.

“Поняла! Это все, что мне нужно было знать!”

“Хорошо"… ну, держись там.

“Да!”

Как только Рита вышел из кабинета, Каэдэ погрузилась в раздумья.

(Что мне делать, я должна была вернуть его… но я спрятала его… И кто вообще эта…? Может, его девушка…? Нет, когда я спросила его в самом начале, он сказал, что у него нет девушки…)

Но украшение Усаги закрывало не всё. Из-под него выглядывала часть юбки, явно указывающая на то, что это была девочка. И, судя по форме, она училась в той же школе, что и Рита.

Это точно была не сестра. Каэдэ знала, что у Риты была только одна младшая сестра, которая училась в третьем классе средней школы, — Эма иногда заходила в магазин.

(Друг…? Но он сказал, что у него нет друзей…)

Более того, выражение лица Риты на фотографии говорило о том, что он нервничает и не привык фотографироваться с парой. Он выглядел неловко, суетливо, даже его жест «мир» был напряжённым. Если бы это был просто друг, он бы выглядел более непринуждённо — или даже немного раздражённо.

(Что-то здесь нечисто… Но как мне узнать больше?)

 От лица Танаки Риты

Прошло несколько дней, и, конечно же, Куруми была со мной на удивление мила. Она всё больше и больше вживалась в роль типичной героини романтической комедии. Не то чтобы я возражал… Вообще-то, нет, дело не в этом.

Что меня беспокоило, так это то, с каким безразличием Такеучи-сан смотрела на меня, когда видела с Куруми. Она просто смотрела в потолок. За последние три дня она довольно часто видела меня с Куруми, но план, предложенный Амэ-тян, — вызвать реакцию, сблизившись с одной из девушек, — совсем не работал.

Странно. Я действительно думал, что это Такеучи-сан… написала то любовное письмо.

Но это всё ещё возможно. Раньше она проявляла признаки привязанности, и это ещё не опровергнуто.

“Семпай, у тебя действительно нет девушки, верно?”

“Эх!? Что это за вопрос!?”

Когда я работала в свою смену и как обычно жарила продукты, Майхара вдруг ни с того ни с сего спросила:

“Н- ни за что бы не стал!”

“Знал это”.

— Знал об этом!? Это довольно грубо, знаешь ли!

Майхара наклонила голову, глубоко задумавшись. Теперь, когда я думаю об этом, прошло больше недели с тех пор, как я получил письмо, но я так и не подтвердила, может ли Майхара быть «C».

Я вспомнил методы, которым меня научила Амэ-тян, чтобы идентифицировать «C».

Во-первых, по её поведению — кажется ли ей, что я ей нравлюсь.

—Привязанность.

В данном случае я все еще не уверен. Ее поддразнивание и физическая близость могли быть, потому, что я ей нравлюсь ... но это также может быть просто поддразниванием.

Во-вторых, понаблюдай за ее реакцией, когда я сблизлюсь с другой девушкой.

—Ревность.

Это трудно проверить, потому что Майхара не ходит в старшую школу Уодзуми.

А теперь есть третий метод, о котором мне недавно рассказали.

— Просто собери всех девушек в одном месте. «C» точно будет конфликтовать с остальными.

Это похоже на второй вариант, но, по сути, идея в том, чтобы вызвать ревность в реальном времени. Девушка, которая явно не ладит с остальными, — это она.

—Собственничество.

...Звучит неплохо, но проблема в том, что все три девушки находятся в разных ситуациях. Собрать их всех вместе было бы кошмаром.

“Семпай, ты выглядишь глубоко задумавшейся”.

— Ах, нет, ничего особенного… Постойте, а как же вы…

Подожди. Вернись назад. «У тебя есть девушка?» — спросила она. Она и раньше спрашивала об этом. В тот раз я не придал этому особого значения, но разве это не классическая фраза, которую девушка говорит парню, который ей нравится? Это буквально самый простой подход — более очевидный, чем любое странное поведение.

“? Семпай?”

“Н-Нет, э-э...”

Застигнутый врасплох внезапным сигналом, я замешкался, а Майхара, явно наслаждаясь происходящим, наклонилась ко мне с игривым выражением лица: «Хм~?» — и оказалась слишком близко. Тьфу, успокойся, я. Я и так в смятении из-за Такеучи и Куруми. Не хватало ещё, чтобы Майхара меня расстроила…

“ Т- слишком близко.

“Эээ? Семпай, у тебя лицо красное”

“Я- это не...! Ха!?”

Смущённо отвернувшись, я случайно бросил взгляд на прилавок и увидел двух старшеклассниц, которые стояли там с разинутыми от шока ртами, не в силах поверить в то, что только что увидели.

Подожди

“Такеучи-сан и Куруми!?”

Я их знаю. И они — последние, кого я хочу видеть в таком взвинченном состоянии.

“Кто они такие?” - спросил я.

Майхара оглянулся и спросил: «А, эти двое? Они твои друзья или что-то в этом роде?»

— Э-э, да, вроде того… Я имею в виду, как мне вообще это объяснить…

—Какого черта эти двое сейчас вместе?

Почему!? Логика должна была быть такова: если бы я нравился девушке, она бы ревновала меня к другим девушкам. Они должны были ссориться, а не делиться бургерами после школы! Если «C» должна ненавидеть меня за то, что я провожу время с другими девушками, а они тусуются вместе… значит, ни одна из них не «C»? Тогда методом исключения получается, что ответ…!?

В этот момент Майхара внезапно схватила меня за руку и крепко сжала. Я посмотрел на неё и увидел, как у неё на лбу пульсирует вена.

“ М-Майхара-сан?..

«Сэмпай, мы на работе, помнишь? У тебя нет времени на какую-то случайную девчонку, которую ты знаешь. Давай поработаем вдвоём. Я хочу, чтобы ты научил меня всему, сэмпай»

Ревность и собственничество, переходящие в привязанность!?

Она просто поставила галочки во всех окошках! Это оно? Майхара — та самая!?

Затем она бросила свирепый взгляд на Такеучи и Куруми.

“Интересно, это одна из тех двоих...”

Слишком загадочно!? Я понятия не имею, что она имела в виду, но теперь это всё слишком подозрительно! Она только что вырвалась вперёд в гонке за звание героини!

“Давай, семпай. Давай работать”.

“Д-да... Точно...”

“Семпай?”

— Я-я знаю, я знаю… Мы работаем, да? Эй, подожди…

Майхара встала на цыпочки и наклонилась к моему уху.

— Давай сегодня снова пойдём домой вместе. Только мы вдвоём.

- Прошептала она, ее дыхание щекотало мне ухо.

Она делает это нарочно!!

От лица Ямаситы Куруми

Она делает это нарочно!!

Куруми, у которой в тот день были планы с Юдзури, пришла в «Фамилию», чтобы присмотреться к Рите, — и ушла в полном эмоциональном опустошении.

Она с жадностью откусила от картошки фри, мысленно анализируя ситуацию.

Что это, Рита? Ты теперь популярен? Серьезно!?

Если бы это было просто дружеское общение, то, возможно, он бы ей не понравился. Даже если бы она влюбилась в него, Куруми могла бы победить, так как они были знакомы дольше. Но когда кто-то так смело себя ведёт, это совсем другая история.

Не знаю, как это видит Рита, но девушки не распускают руки с теми, кто им не нравится. Он ей определённо нравится. И кто-то настолько агрессивный? По сравнению со мной, холодной и отстранённой, с репутацией ненавидящей парней… У меня нет шансов… Я больше не могу сидеть сложа руки…!

“Надеюсь”

— ...Так когда же твоя душа вернётся в тело, Юдзури-тян?

Девушка, сидевшая напротив неё, Юдзури, превратилась в пустую оболочку.

— Юдзури-тян. Привет, Юдзури-тян?

“Ах!”

“Ты в порядке?..”

«Э!? Ч-что!? Я в полном порядке! Я не ревновала или что-то в этом роде! Я не неуверенная в себе! Я не планирую учиться у неё или что-то в этом роде, нет!»

Ух ты, она только что во всем призналась!

Куруми горько усмехнулась и решила подыграть, притворяясь, что ничего не замечает.

“Ну, она определенно была напряженной...”

— Напряжённая? Хм… Я не почувствовала в ней ничего такого. Я подумала, что она довольно милая!

“Это не то, что я имела в виду...”

Насколько глупа эта девушка? Куруми мысленно вздохнула и решила объяснить всё по порядку.

— Я имею в виду, было очевидно, что ей нравится Рита. Но вместо того, чтобы скрывать это, она открыто заявила об этом и перешла в наступление.

“Ах, я и это поняла"… Уф...

Хотя, ты такой же очевидный…

В отличие от Юдзури, которую было легко читать непреднамеренно, эта опрятная девушка действовала совершенно намеренно. Она была одной из тех расчётливых, милых девушек.

Юдзури-тян милая и чистая, но если мы это опустим...

— Сэнпай… Не жарко ли на кухне…?

— А!? П-подожди, почему ты расстегиваешь рубашку!?

— Сэнпай… Думаю, я просто сниму это

‘ Я... я больше не могу сдерживаться!..

— Хе-хе, я сделаю бутерброд с твоей колбасой и моими булочками, сэмпай

НЕ СМЕЙ!!

“!?”

“Ах, извините...”

Куруми увидела, как Юдзури вздрогнула от её вспышки гнева... но внутри она дрожала.

Ладно, не обращайте внимания на пошлую шутку — но эта девушка действительно опасна. Не удивлюсь, если в подсобке что-то действительно произошло…

“К-Куруми-тян, у тебя глаза налиты кровью...”

“П-извини. Фух...”

Куруми глубоко вздохнула, чтобы унять раздражение. Тем временем Юдзури, почувствовава неладное, мягко предложила:

— Куруми-тян, мы застали Танаку-куна на работе, так что, может, пора идти домой? Или мы могли бы куда-нибудь сходить, только мы вдвоём…

— Нет, мы останемся. Я выясню, что с ними происходит, после его смены.

— Н-но это как-то навязчиво — ммф!? …Ммм! Вкусно! Спасибо!

Куруми приняла решение — и заткнула Юдзури, засунув ей в рот жареную картошку, прежде чем та успела возразить.

◇ От лица Танаки Риты ◇

И вот, не раздумывая ни секунды, я сегодня показал Майхаре склад с продуктами.

— ...Ладно, я как раз собирался пойти за бульоном из курицы и креветок. Не могла бы ты достать их из морозилки?

Мне просто нужно немного побыть одному… Мне нужно многое обдумать…

“ Креветка? Это какой-то президент или что-то в этом роде?

— Э-э, нет. Я имел в виду морепродукты. Не думаю, что в морозилке есть президенты.

— О, сэмпай, это рифмуется! Президент Фризер Ни за что Проверь

“Этот разговор ни к чему не приведет...”

Вздохнув, я указал на складское помещение, где хранились коробки с курицей и креветками.

— Вот эти. На коробках написано большими английскими буквами. Просто принесите по одному каждого вида. Можете воспользоваться тележкой.

“Семпай, я не умею читать по-английски!”

— А… ладно, тогда возьми эти пустые пакеты. Видишь? На этом написано «курица». На этом написано «креветки». Ты знаешь, где морозилка?

— Да! Я постоянно видела, как ты туда заходишь и выходишь!

“Отлично. Я оставляю это на твое усмотрение”.

Она ведёт себя мило, но… да, она определённо пустоголовая.

Тем не менее, благодаря тому, что Майхара занималась запасами, я смог быстрее выполнять свои задачи.

...Проблема в том, что прошло уже пять минут, а она не возвращается.

Что она вообще делает? Морозильная камера находится всего в тридцати секундах ходьбы от кухни.

Вздохнув, я направился в заднюю часть магазина, чтобы проверить морозильную камеру. Когда я открыл её, то, конечно же, увидел её, застывшую на месте.

“ Ах, Майхара са...

Как только она увидела меня, то бросилась прямо мне в грудь.

“Ma- Майхара-сан!?”

Тело Майхары-сан было холодным. Она стучала зубами и дрожала. Неудивительно — любой бы задрожал, проведя пять минут в морозилке.

“Я была так напугана... Уф...”

“Ч-что случилось?”

«Как только я вошёл… я не мог понять, как открыть дверь… принюхалась…»

“А-а-а...”

Она не была заперта — её можно было просто толкнуть, — но дверь была довольно тяжёлой. Человеку, не обладающему большой силой, легко принять её за запертую.

— Это? Она просто тяжёлая. Мы не запираем ее в рабочее время.

“Семпай"… Я думал, что умру там ...

— П-прости, я не должен был заставлять тебя это делать.

“Если ты действительно это имеешь в виду ... Тогда обними меня крепче”.

“Э-э...?”

«Мне холодно… из-за тебя, сэмпай…»

Это было поддразнивание? Или флирт? Нет, её дрожь казалась слишком настоящей. Это всё равно была моя вина, что я попросил новичка поработать с акциями, так что я не мог спорить…

“О-ладно, прекрасно...”

…Обнимаю.

В пустой задней комнате мы делились теплом.

Когда я обнял её в ответ, она схватила меня за рубашку сзади. Фу, успокойся, я… это просто для тепла… Не думай. Чувствуй!Нет, подожди,не чувствуйтоже!

“Извини. Ты, должно быть, замерзла...”

— Я тоже сожалею. Я не оправдал твоих ожиданий.

“Ч-почему! Меня больше волнуют усилия, чем результаты! Сегодня вы попробовали что-то новое, Майхара-сан. Это Толькоэтого достаточно, чтобы оправдать мои ожидания! Так что ... не извиняйся”.

“...Семпай, ты действительно теплая”.

“П-правда?”

— Да, так тепло, что я могла бы оставаться такой вечно. Я так счастлива.

—Подожди. Мы действительно только разминаемся...?

Когда я попытался немного ослабить хватку, она сжала руки сильнее, словно пытаясь меня остановить.

“Семпай, ты когда-нибудь делала это"… с другой девушкой?”

— М-Майхара-сан…? Н-нет, я не…

“—Хорошо. Я рад”.

Майхара подняла голову с моей груди и посмотрела на меня, встретившись со мной взглядом. Её щёки раскраснелись — может быть, от холода…

“...Семпай, я—”

— А может, и нет.

— ...Ч-что вы двое делаете? Мы на службе, знаете ли.

““Ах...””

... И тут появилась Мисаки-сэмпай.

— М-Мисаки-сан! Э-это не то, чем кажется!

«Как это может быть не тем, чем кажется…?»

— Нет, правда, клянусь! Это долгая история! М-Майхара-сан, хватит! Отпусти уже!

Когда я отстранился, она прижалась ко мне еще крепче.

— Мисаки-сан, всё так, как выглядит… ♡

— Не говори ничего лишнего! Ты только усложняешь ситуацию!!

В итоге мне пришлось работать сверхурочно, чтобы прояснить недоразумение.

◇

“Что случилось, семпай?”

“...Нет, ничего особенного...”

Наконец-то закончив свою смену, я был в офисе. Майхара вышла из раздевалки в толстовке с капюшоном, одной рукой откинув волосы назад, и спросила:

Она определённо та самая, не так ли? Если подумать, она всегда вела себя со мной по-другому — как девушка с парнем. Раньше я был уверен, что это Такеучи-сан, но теперь трудно представить, что это кто-то другой, кроме Майхары.

Я ненавижу себя за нерешительность. Как будто я колеблюсь. Хотя единственный человек, на котором я по-настоящему сосредоточен, — это девушка, написавшая мне то письмо с признанием.

“Это правда? Ну, тогда пойдем домой!”

“Д-да”.

Когда я медленно встал и направился к обычному выходу через парадную дверь, Майхара остановил меня.

“О, подожди”.

“Хм? Ты что-то забыл?”

— Нет, это не то. Сэнпай, давай сегодня выйдем через заднюю дверь.

“Хм? Почему?”

Когда я спросил, она бросила на меня свой типичный жеманный взгляд снизу вверх.

— Только сегодня… давай воспользуемся задней…

Мне кажется, или это действительно звучит грязно?

“П- прекрасно...”

Я нервно сглотнул и кивнул.

Обычно мы выходили через парадную дверь, чтобы по пути заглянуть в магазин. Но сегодня я вместо этого взялся за заднюю дверь.

Ч-что там происходит на заднем дворе? Может быть, это то самое…?

Нет, что более важно — мне нужно было подумать об этом:

... Если бы я собирался подтвердить, был ли Майхара-сан , прогулка домой была бы моим единственным шансом.

Я собрался с духом и вышел наружу.

“...Хм?”

В тот момент, когда я вышла, я замерла.

“...Йоу”.

“П-добрый вечер!”

«Ч-чего это Куруми и Такеучи-санздесь?!»

И снова таинственная пара появилась из ниоткуда. Я всё ещё не могла прийти в себя, когда Куруми серьёзно ответила:

— Почему? Ну, раз уж мы здесь, то решили поздороваться с тобой перед уходом. Верно, Юдзури-тян?

“Ммм!”

Серьезно, как эти двое вообще стали друзьями ...?

Такеучи, стоявшая рядом с Куруми, дрожала и кивала. Майхара посмотрела на них и надулась.

“И я специально выбрала черный ход...”

“Хм? Ты что-то сказал?”

“Нет, ничего ♡ Итак, семпай, кто такие эти девушки?”

“Eh, uh… um…”

— спросила Майхара, держась за мою руку. Думаю, мне больше не нужно быть такой осторожной при знакомстве. Теперь это само собой разумеется, что она автор письма.

— Хм, это Ямасита Куруми — моя подруга детства, которая живёт по соседству. А это Такеучи Юдзури, она из моего класса.

“Уф...”

“Такеучи-сан?”

“Н-нет, ничего особенного...”

Такеучи внезапно застонал. С ней все было в порядке?

“ Подожди секунду.… кажется, я тебя где-то видел...

Куруми нахмурилась и пристально посмотрела на Майхару. Когда Майхара в замешательстве склонила голову набок, Куруми сказала: «Да ладно, забудь об этом» — и повернулась ко мне с вопросом.

«Р-Рита, кто такая она? И что это за «сэмпай»? Ты же не можешь работать неполный день, если не учишься в старшей школе, верно? Только не говори мне, что она учится в средней школе».

— Ах… это Майхара Каэдэ-сан, моя коллега. Мы с ней ровесницы, и я постоянно говорю ей, что со мной не нужно быть вежливой.

— Понятно. И как долго ты собираешься так цепляться за Риту, а?

Куруми указала на Майхару, которая всё ещё цеплялась за мою руку. Но вместо меня ответила Майхара.

— О, не беспокойся об этом. Для нас это совершенно нормально.

“Совершенно нормально!?”

Такеучи сделал шаг назад. Ах, подождите, это создаёт неверное впечатление.

— Р-Рита? Если она лжёт, так и скажи.

Куруми была необычайно щедра, но, оглядываясь назад… да, такие вещи стали чем-то вроде нормы. И Майхара может на самом деле испытывать ко мне симпатию, так что я не хочу прямо отказывать ей и ранить её чувства… Ох, опять эта дилемма…

“Это действительно так нормально!?”

Такеучи снова отступил назад. Нет, подождите — не уходите! Не уходите!

“...Рита?”

— Н-нет, скорее… это она, э-э, действует сама по себе…

«Сама? Но ты обнимала меня раньше, помнишь?»

“Рита!?”

“Нет, это было... Это сложно, понимаешь?”

Пока я пыталась подобрать нужные слова, Куруми резко вмешалась, требуя ясности.

«Но всё же! Ты ведь не встречаешься с ней, верно?»

—Итак это то, о чем заботится Куруми.

... Подожди. Она ... ревнует?

“Д-да. У меня нет девушки”.

Независимо от Майхары, я ни с кем не встречаюсь.Ни с кем. Я должен был сказать это ясно, чтобы все трое услышали.

Но затем Майхара окончательно слетел с катушек и выдал сенсацию.

— Верно, мы не встречаемся. Но мы настолько близки, что все на работе думают, что мы встречаемся. Буквально на днях наш начальник смены сказал: «Вам двоим уже пора пожениться!»

““Хм...?””

Она сказала это. Она на самом деле сказала это.

Такеучи и Куруми застыли на месте. Конечно, застыли. Они оба уже слышали эту фразу раньше.

“ ... Знаешь, мне тоже это говорили.

“М-я тоже!”

“Подожди, Юдзури-тян, ты тоже?”

“Д-да...”

“Эээ ~? Вы все трое слышали одно и то же? Ни за что.”

“Это правда, Майхара-сан”.

“Э-э...”

“““………………”””

... Что это за адская зона это?

Что ж, хорошо это или плохо, но я решил рассказать Майхаре правду, просто чтобы всё прояснить.

Благодаря тому, что сказала Майхара, все трое узнали, что каждому из них говорили одно и то же: «Вам двоим уже пора пожениться» в отношении меня.

Это означало, что тот, кто был среди них, теперь знал, что другие тоже слышали эту реплику. Это означало, что тот, кто был среди них, также понял, что я не догадался, кто написал письмо с признанием.

... Так разве уже не предпринял бы никаких действий?

«Д-да, теперь ты понял? Ты не единственный особенный».

Куруми первой нарушила молчание. Я внимательно слушала, оценивая реакцию остальных.

— Ого, правда? Это так неожиданно… Я не знал, что все это слышали. Наверное, это значит, что Танака-кун близок со всеми нами.

“... Боже, сэмпай, ты такой плейбой”.

— Согласен. И как долго ты собираешься притворяться его девушкой?

«Ха-ха, да ладно. Я говорил тебе, что для нас это нормально».

“Да, и это именно то, почему мы объявляем об этом — это ненормально”.

— В любом случае, не пора ли нам идти домой? Танака-кун и Майхара-сан, должно быть, устали.

— Да, хорошая идея. Ладно, Рита, пойдём.

“Ни за что ~ Семпай всегда провожает меня домой!”

“Ха!?Просто иди домой одна. Если ты можешь цепляться за такого парня, я уверен, что ты прекрасно справишься с одним-двумя придурками.”

— Не-а~ Ночные улицы такие страшные~ Сэнпай, пойдём?

“...Рита?”

“Семпай?”

“Танака-кун?”

“Э—э-э, извини...”

............... Я больше понятия не имею!!!!!

Как они все могут так спокойно относиться к этому!? Никто даже не потрясён! Только что это был огромный романтический поворот! Это то, что завершает целую серию!!

Но все трое продолжали смотреть на меня с непроницаемыми лицами. Один из них выглядел подозрительноспокойно…

Ч-что мне делать? Пока, наверное, лучше держать их всех в одном месте, чтобы я мог всё контролировать.

— ...В любом случае, Куруми, Такеучи-сан, не хочешь проводить Майхару-сан до дома вместе со мной?

“...Ну, если таков план”.

“Звучит заманчиво!”

“Эхх я хотел, чтобы это было только для нас двоих ...”

— О, если ночь будет страшной, чем больше людей, тем лучше, верно?

“Хмф...”

И вот, мы вчетвером отправились в ночь.

В конце концов, в тот день я тоже не приблизился к разгадке.

◇

Проводив Майхару-сан домой и распрощавшись с Такеучи-сан, мы с Куруми вместе поехали на велосипедах обратно в тот же многоквартирный дом.

Вы, наверное, не поверите, но в тихом загородном жилом районе ночью не встретишь ни души, не говоря уже о машинах. Мы с Куруми медленно крутили педали, сидя бок о бок.

Куруми действительно изменилась за последние несколько дней. Она явно знала, что я работаю в Familia, так что, должно быть, пришла шпионить за мной. Если бы она пошла одна, я бы подумал, что она могла бы быть «С». Но с Такеучи? Это усложняет суждение. Может быть, они просто подружились и пришли вместе.

В любом случае, теперь, когда всё успокоилось, это, наверное, мой лучший шанс спросить. С чего мне начать…

— Ты ведь хочешь что-то сказать, да? Ты уже давно строишь кислую мину.

“Чет…”

“‘Чет’? Что это должно означать...

Куруми искоса взглянула на меня, прищурившись.

— Не думай, что я не заметила. Думаешь, я тебя не знаю?

“...Тогда ладно. Я спрошу”.

Я положил руки на руль и слегка ссутулился, пока говорил.

“Почему ты вдруг снова заговорила со мной в школе...?”

“Тебе это не нравилось?”

«Я не ненавижу это… Просто это меня удивило. Я думала, что это будет беспокоить тебя.

“В этом нет ничего удивительного”.

Куруми смотрела прямо перед собой, когда говорила, её голос был твёрдым и серьёзным.

«Мы друзья детства. Нет ничего странного в том, чтобы разговаривать друг с другом, где бы мы ни были. Что было странно, так это то, что мы не разговаривали до сих пор».

Её слова пробудили смутные воспоминания о том времени, когда мы перестали общаться в школе.

Вероятно, это произошло между нами не просто так, не само собой. Это случилось потому, что я начал держаться на расстоянии.

Тогда встреча со мной могла навредить репутации Куруми.

Особенно в то время.

Чувствуя себя виноватым, я опустил взгляд на велосипедную корзину спереди.

“...Я хочу поговорить. С тобой, Рита...”

Но Куруми, не обращая внимания на мои мысли, слегка надула щёки и сказала это со смущённым видом.

— Это было как подруга детства? Или потому, что я ей нравлюсь?

Я не знал. Но мне стало тепло. И немного неловко.

Может быть, я все это время слишком много думал обо всем этом.

Я отвел взгляд от Куруми, которая ехала слева от меня, и тихо и честно ответил:

“С-конечно...”

— ...Почему ты ведёшь себя так, будто оказываешь мне услугу?

“ П- пожалуйста, поговори со мной?

“... Хе-хе. Ну, я думаю, это нормально”.

Когда я оглянулся, Куруми тоже смотрела на меня — с нежной улыбкой, совершенно не похожей на её обычную прямолинейность.

И не успел я опомниться, как был полностью очарован этой улыбкой—

«Эй, Рита! Смотри вперёд!»

“А?— Ух ты!!”

Я врезался в фонарный столб. Столкновение было несильным, так что я не сильно пострадал, но удар всё равно сбил меня с велосипеда. Я ударился лбом и упал на асфальт.

“Ты в порядке?!”

Куруми быстро остановила свой велосипед и подбежала ко мне. Держась за голову, я сел на землю, скрестив ноги. Боже, как же стыдно… Я такой неуклюжий…

— Фу… я в порядке, я в порядке… ха-ха… прости…

“Серьезно...”

Куруми раздражённо вздохнула и протянула мне руку.

“ Знаешь, ты действительно несносен.

Она тихо рассмеялась и взяла меня за руку.

Всякий раз, когда я с Куруми, я не могу не чувствовать себя немного жалким… но даже так…

—Если бы это была Куруми, я чувствую, что она всё равно приняла бы меня и поддержала… даже если бы мы когда-нибудь поженились.

…Постойте, почему я уже думаю о браке? Я даже не знаю, кто отправил письмо с признанием.

С тех пор как был опубликован этот комментарий, ничего не произошло.

Тем не менее, я чувствую, что стал немного ближе ко всем трём девушкам.

Всё это время я думал, что я просто угрюмый одинокий отаку, и, возможно, это мешало мне видеть то, что было прямо передо мной.

◇ Майхара Каэдэ ◇

Раздражённая тем, что её время с Ритой испортили две другие девушки, Каэдэ ворвалась в свою комнату и бросилась на кровать, как только вернулась домой.

— Я не могу поверить… Я была не единственной…

Она вспомнила лица этих двух девушек и то, как Рита смотрел на них, и прикусила губу.

— Теперь ты понимаешь? Ты не единственная особенная.

Слова Куруми эхом отдавались в голове Каэдэ.

Она не была особенной. Она это знала. Или, по крайней мере, она думала, что знала. Но теперь, когда она столкнулась с этим, реальность причиняла боль.

(Эта Уса-тян… это должна быть одна из этих двух.)

Каэдэ вытащила пурикуру, которую спрятала в кармане. Ей не хотелось отдавать её обратно, а теперь прошло слишком много времени. Было слишком неловко поднимать эту тему сейчас.

Но она должна была знать.

Помня об этом, Каэдэ открыла свой шкаф.

— Я правда не хочу этого делать… но если это ради сэмпая, то, наверное, у меня нет выбора…!

То, что она вытащила, было школьной формой старшей школы Уодзуми. Той самой, которую носила Рита.

◇ От лица Танаки Риты ◇

Утро понедельника. После первого урока я сидел за партой, погрузившись в раздумья. В последнее время я только и делаю, что думаю.

Теперь всем трём девушкам официально сказали одно и то же: «Вам двоим уже пора пожениться». Но, несмотря на то, что выходные прошли, «С» не прислала нового сообщения. Она тоже не вышла на связь. Никаких признаков активности. Может, она пыталась раствориться в толпе теперь, когда всё улеглось. Но я не сдавался. Я ни за что не оставлю это признание без ответа. …Пока. (Краснея.)

Пока я все обдумывал, в глазах у меня внезапно потемнело.

«Кто, чёрт возьми, эта девушка!? Эта черноволосая, чистая, как снег, красивая, как на картинке!»

“Был ли кто-то подобный даже в нашей школе?”

Что? Симпатичная девушка?

“Угадай, кто”

О, этот голос — я знаю его.

— Что за — Майхара-сан? Ты должна перестать делать — что — Майхара-сан!?

Изящные руки, закрывавшие мне глаза, убрали, и когда я обернулась, передо мной стояла моя коллега по работе — Майхара Каэдэ. Но это была школа Уодзуми.

“Доброе утро, семпай”

“Ч-что ты здесь делаешь...!?”

А потом мои одноклассники начали перешептываться.

— Танака безумен! Он даже из ниоткуда вытащил какую-то случайную супер-красотку!

«Этот парень — настоящий ловелас. Или, может быть, он просто главный герой романтической комедии».

«Как такому, как Танака, удаётся заполучить всех девушек…?»

“Может быть, сейчас в моде быть мрачным интровертом”.

О нет. Сейчас в моде мрачные интроверты.

Нет, настоящая проблема заключалась в том, что всё внимание теперь было приковано ко мне и Майхаре. Где же Такеучи-сан?..

Когда я оглянулся, то увидел, что Такеучи слегка улыбается. Но её глаза… они не смотрели на меня. Честно говоря, они были мёртвыми. О нет. Всё кончено. После того, что случилось вчера, она больше не заинтересована. Я всё испортил.

«М-Майхара-сан… вы идёте в Уодзуми…?»

— Да Я не собиралась идти в школу, но хотела увидеть тебя, сэмпай, поэтому пришла

— Подожди, что!? Ты хочешь сказать, что пришёл только для того, чтобы увидеться со мной?..

«Да! Я хотела увидеть тебя, сэмпай!»

Серьёзно…? Обычно ты не говоришь таких вещей просто старшему по должности на подработке …?

Но прежде чем я успел начать анализировать это, Майхара взглянула на часы в начале третьего класса и опустила плечи.

— …Ах, уже пора? Я забыла спросить, в каком ты классе, поэтому начал искать с 8-го… но теперь у меня нет времени. Я наконец-то нашла тебя. Как жаль.

“Э-э-э... э-э-э...”

— Что ж, я скоро снова приду к тебе, хорошо? Может быть, во время следующего перерыва!

— Ах, нет, на самом деле, если вы будете приходить слишком часто…

«О, кстати, я в 8-м классе, сэмпай Ты тоже можешь прийти ко мне в гости, знаешь ли До скорого!»

“А-а-а...”

Подняв на уши всю комнату, Майхара покинула третий класс. Как только она ушла, в тишине класса разразился шум. В основном, конечно, говорили о том, что только что произошло между мной и Майхарой на глазах у всех.

С точки зрения выяснения, кто такой «C», тот факт, что Майхара оказалась ученицей той же школы, был хорош ... но в то же время, это определенно создавало свои собственные проблемы.

А ещё есть это странное чувство — как дежавю или повторяющаяся шутка — вроде того, как когда Куруми случайно появилась в классе. Очевидно, что только одна из них может быть «C», если вообще кто-то из них. Есть даже вероятность, что ни одна из них не является им. И всё же, как и в случае с инцидентом «Вам двоим уже пора пожениться», странные вещи продолжают происходить похожим образом.

…Нет, я не должен зацикливаться на бессмысленных вещах. Мне нужно сосредоточиться на поиске «C» и постараться не думать ни о чём другом. В любом случае, это мой лучший шанс выяснить, является ли Майхара «C».

◇

“Семпааай”

Она пришла снова. Сразу после окончания второго урока Майхара появилась в третьем классе и направилась прямо ко мне.

“Майхара-сан...”

— Сэнпай, послушай! Когда я только что назвала своё имя на перекличке, вся комната замерла, как только я сказал «здесь».

Да, ты останавливаешь время здесь тоже, прямо сейчас!

— Эм, Майхара-сан. Понял, но… все смотрят, так что, может, пойдём куда-нибудь, где нас не так заметно…

«О? Где-нибудь в менее людном месте… и что именно мы будем там делать…?»

«Почему ты всегда превращаешь это во что-то сомнительное?!»

В любом случае, я решил вывести Майхару из класса. Но если бы я повел ее куда-нибудь в совершенно безлюдное место, это привело бы к еще большему недопониманию, поэтому я выбрал относительно тихое место: соединительный коридор между Западным и Северным корпусами. Им почти никто не пользовался, а на четвертом этаже не было потолка, так что он был открыт снаружи. Так она не скажет потом что-нибудь странное вроде: «Сэмпай привел меня в закрытую комнату».

“Итак, Майхара-сан. Тебе что-нибудь нужно?”

“А? Не совсем?”

“Так ты действительно пришла просто поболтать?”

“Разве мне не разрешили это сделать?”

— Нет, я имею в виду, что всё в порядке… но тебе не обязательно приходить на каждую перемену. Я имею в виду, что ты впервые за долгое время вернулся в школу, верно? Разве ты не должна общаться со своими одноклассниками?

Когда я спросил, Майхара лучезарно улыбнулся.

“Нет! У меня нет ни одного друга в школе!”

Я всё испортил. Это был совершенно бестактный, необдуманный вопрос. Такой грубый. И она просто улыбнулась, когда это сказала? Это почти… по-своему освежает.

Я прикрыл рот рукой и извинился.

— П-прости… Это было как-то… не очень круто с моей стороны.

“Все в порядке. Отсутствие друзей - это моя собственная вина”.

Она сказала это как бы невзначай, затем повернулась и, щурясь от ветра, посмотрела вниз, во двор. Там внизу несколько студентов смеялись и болтали.

“... Так вот почему ты пришла повидаться со мной в этот перерыв?”

“Нет, это не значит, что я пришла к тебе потому что ты единственный человек, с которым я могу поговорить. Я имею в виду, да, ты единственный, с кем я могу поговорить, но...”

Майхара прислонилась к перилам, подперев щёку рукой.

«Я пришла к тебе, сэмпай, потому что хотела поговорить с тобой».

“Майхара-сан...”

Я принял её честные слова за чистую монету и постарался понять её чувства.

— Так что… ты пришла в школу сегодня… чтобы увидеться со мной?..

Майхара издала тихий смешок.

“Семпай, ты такой самоуверенный”.

“Ч-что...”

— А-а-а, ну… Я имею в виду, да, отчасти это так. Но я не проснулся и не подумал: «Пожалуй, схожу в магазин» или что-то в этом роде.

Она продолжила.

«Я была на грани: если бы я не вернулась в школу в ближайшее время, меня бы либо оставили на второй год, либо исключили. Но мысль о возвращении пугала меня. Я нервничала. Я просто не могла заставить себя сделать это».

“Я понимаю...”

“Но...”

Майхара повернулась ко мне, склонив голову набок и слегка наклонившись вперёд.

— Когда я подумал о том, чтобы увидеться с тобой, мне вдруг показалось, что я смогу это сделать.

Она определённо притворяется милой. Но… не похоже, что она лжёт. Поэтому я всегда воспринимаю её слова всерьёз.

Ее слегка покрасневших щек было более чем достаточно, чтобы оправдать предположение, что она могла быть «C».

Я не мог смотреть ей в лицо, поэтому отвел глаза и уткнулся лицом в руки, лежащие на перилах. Затем Майхара подвинулась ко мне. Прикосновение— Я почувствовал, как ее тепло коснулось моего бока.

“Тебе… не нравится быть со мной?”

“Н-нет, мне это не не нравится. Просто… когда ты говоришь все так прямо, это немного смущает ...”

“Хех. Это мило”.

…Видишь? Ты так со мной шутишь, и я не могу понять, серьёзно ты или нет.

“ Тогда… Я хочу остаться с тобой. Навсегда.

“А?”

Но этот тон — он звучал совершенно искренне. Когда я взглянул на неё, пытаясь понять выражение её лица, она вдруг хлопнула в ладоши.

— Итак, сэмпай! Хочешь сходить на свидание в следующий раз, когда мы будем свободны? Только мы вдвоём

“Че-!?”

Я был не единственным, кто выпалил это. Я слышал, как другие голоса вторили мне откуда-то издалека.

“... Знал это. Поймал их”.

“Уф-ф...”

Когда Майхара обернулась и заговорила, из коридора послышались странные звуки. Из него выскочили Такеучи Юдзури и Куруми, извиваясь.

“ Подождите, вы двое были здесь все это время?!

— Мы просто, ну, знаете, проверяли, не пускаешь ли ты на неё слюни или что-то в этом роде. Но потом всё стало серьёзно, и мы не могли вмешаться…

“... Ахаха”.

Куруми неловко объяснила, и Такеучи последовал её примеру с натянутой улыбкой.

“Юдзури-тян только что пришла со мной”.

“Я понимаю...”

Ага. Когда дело доходит до того, чтобы я встречался с другими девушками, Такеучи никогда не проявляет инициативу.

“М- что более важно! Э-э, Каэдэ Майхара, верно? Если у тебя нет друзей, тогда не просто держись за Риту — подружись с нами тоже. Мы все здесь девочки.

Куруми скрестила руки на груди и уверенно заявила: «Мне это в ней очень нравится. Она может вести себя резко, но когда нужно, она всегда меня поддерживает».

“Эээ Друзья...?”

“Не делай вид, что это такая уж боль!”

Майхара поникла плечами. Куруми резко выпрямилась. Такеучи одарила её своей обычной вежливой улыбкой. ...Подождите-ка.

Все трое теперь учатся в одной школе — и вот они наконец-то встретились. Я не могу упустить эту возможность.

— Д-да, Куруми права. Я имею в виду, конечно, хорошо проводить время со мной, но теперь у тебя есть и другие люди, с которыми ты можешь общаться. Не нужно никого отталкивать, верно?

«Я не думаю, что это то, что она имела в виду, когда сказала «поладить с нами». Но если сэмпай настаивает, я, наверное, стану твоим другом. Вы двое».

“... Ты же сама только что сказала, что у тебя нет друзей...”

Куруми вздохнула и уперла руки в бедра.

— Но знаешь что? Раз уж мы собираемся подружиться, не говори, что вас только двое. Позволь нам тоже присоединиться к твоему маленькому «выходу в свет».