Мы успели перепробовать уйму всего — устроили вечеринку с такояки, сыграли в «Любовную Дженгу», погоняли в видеоигры — и вот посиделки в доме Танаки подошли к концу. Мы с Куруми проводили Такэучи-сан и Майхару-сан до ближайшей станции от моего дома, а потом я расстался с Куруми у входной двери и зашёл внутрь.

Когда я вернулась в гостиную, Эма — судя по всему, только что из ванной — стояла на кухне и пила воду в одних трусиках, с полотенцем на шее.

— А, добро пожаловать домой.

— Эма, слушай — можно с тобой поговорить?..

— …А? Ч-Что такое?

Видеть Эму в белье по дому было делом обычным; в нормальной обстановке я бы прошёл мимо, не задумываясь. Но сегодня я её остановил. Я усадил её за обеденный стол — она так и осталась в одних трусиках, с немного смущённым видом. Я сел напротив и спросил снова.

— …Слушай, а с чего это у тебя вообще взялась такая штука, как «Любовная Дженга»?

— А, это? Только и всего? Я получила её давно на бинго-розыгрыше в репетиторской.

— Ну да… и это правда, да?

— Правда! И с чего ты вообще так подозрительно спрашиваешь?

Словно не понимая, почему я так всполошился, Эма неуверенно взглянула на меня, опустила взгляд и незаметно прикрыла руками грудь.

— Ну посуди сама, это же нормально — волноваться! А вдруг моя младшая сестрёнка тайком развлекается с какой-то непотребной игрой с наказаниями, о которой я даже не знал!?

— А-а-а — не о чем волноваться! Она вообще новая, даже не распакованная. Коробка же совсем чистая, смотри.

Пытаясь меня успокоить, Эма принесла игру с журнального столика в гостиной и поставила передо мной.

— Правда?.. Честно?

— Ага. Хочешь перекусить? На вот.

— Нет, не хочу. И не пытайся вот так запросто сменить тему.

— Ну, если ты из-за такой ерунды так паникуешь, что ты будешь делать, если у меня когда-нибудь появится парень?

— …Если это будет какой-нибудь качок или скользкий бабник — я буду это ненавидеть.

— Фу, ты такой сискон.

— Никакой я не сискон! Я просто боюсь, понятно!? Одно только представление, что моя младшая сестрёнка когда-нибудь будет встречаться с таким типом, уже ужасает!

— Ты уверена, что это действительно причина?

— Уверена!

— Я поняла, поняла. Такие парни вообще не в моём вкусе. Да и в школе сейчас никого достойного нет.

— …А. Х-Ха-ха, ясно…

Эма отмахнулась от моих слов, поднялась со стула и вернулась на кухню, чтобы помыть свою кружку. Она открыла кран и сполоснула её. Фух.

Пока я краем глаза наблюдал за ней, я постучал пальцем по столу и спросил:

— Слушай, Эма… вот, скажем, ты бы поддержала меня, если бы у меня появилась девушка?

Эма замерла, услышав это, и широко ухмыльнулась.

— Это что же — одна из тех трёх девушек, с которыми ты тусовался?

— ………………Я-я-я… это не то чтобы-ы-ы!..

Какая же она острая. Ну просто бритва!

Пока я ещё не отошёл от смущения, Эма продолжила:

— Я не знаю, на какую из них ты нацелился, но лично я надеюсь, что ты будешь с Куруми-тян. Я знаю вас обоих с детства, и, честно говоря, вы подходите друг другу лучше всех.

— …Пр-правда? Ну, я учту…

Ну да, она же та самая, кто сказал нам «да поженитесь вы уже»…

Эма вышла из кухни, и её маленькая попка, обращённая к гостиной, слегка подпрыгнула.

— Ну, если мы закончили, я пойду к себе, готовиться к экзаменам, хорошо?

— А-ага, спасибо. И, эм… прости, что сегодня внезапно привёл друзей.

— Не парься. Приглашай всех ещё как-нибудь. А, и когда у тебя появится девушка — не забудь представить её мне.

— Заткнись!

Услышав, как хлопнула дверь, я убедился, что Эма ушла к себе. Я посидел немного в тихой гостиной, наслаждаясь остатками тепла от разговора, а потом направился в свою комнату.

— …Хех.

Упав на кровать, я уткнулся лицом в подушку и не смог сдержать смех.

Одна из этих трёх девушек на самом деле любит меня!..

После того как я провёл с ними целый день, эта мысль согревала меня изнутри. Вспоминая об этом, я потянулся за телефоном, который оставил на столе. Я заметил, что кто-то оценил мою последнюю главу. Похоже, Амэ-тян поставила «лайк» под той, что я выложил вчера. Это снова обрадовало меня, и в приподнятом настроении я открыл своё обычное приложение для заметок и принялся писать следующую часть.

Какую историю мне написать сегодня?

— …Может, про то, как все играют в игры вместе. Было бы весело.

Ах да, ведь и тоже читает мою новеллу?

Надеюсь, она улыбнулась…

◆

— …На этом, полагаю, всё. Ах да, сегодня день заседаний комитетов. Все, кто состоит в комитетах, прошу присутствовать. А теперь прошу встать.

После команды учителя и формального поклона урок закончился. Сегодня как раз был день заседаний — и, да, включая печально известный «Чёрный комитет», он же комитет волонтёров. Если спросить меня, то Чёрный комитет, наверное, собирается, чтобы строить планы по захвату мира или что-то в этом роде.

Но, честно говоря, меня это уже не беспокоит.

— Такэучи-сан! Пошли!

Потому что там будет Такэучи-сан!..

Как обычно, я окликнул Такэучи-сан. К этому моменту приглашать её перед заседанием комитета уже стало для меня рутиной, и в классе никто особо не обращал на нас внимания. После того случая в Round One все постепенно привыкли. Казалось, наши взаимодействия стали частью повседневного пейзажа — и от этого всё стало гораздо комфортнее.

И всем этим я был обязан Такэучи-сан, которой никогда не было дела до того, как нас видят другие, и которая просто оставалась рядом со мной.

— ?..

…Но сегодня она не ответила.

В последнее время Такэучи-сан была странно рассеянной. Чуть надув губы, она смотрела куда-то в сторону даты, написанной на доске, и что-то бормотала себе под нос.

— …Юдзурин. Танака-кун пришёл, знаешь~

Увидев это, Канагава-сан, сидевшая рядом с ней, помахала рукой перед её лицом. Благодаря этому Такэучи-сан наконец заметила меня.

— А! …Танака-кун!?

— А, ну да?..

— Ч-Что случилось?

— Э? Что значит «что случилось»? Сейчас же заседание комитета.

— …А-Ах, точно!

Реакция Такэучи-сан была настолько странной, что мы с Канагава-сан переглянулись и одновременно склонили головы набок.

— …Танака-кун, ты присмотри за Юдзурин, хорошо?

— К-Конечно!

— Хватит! Я не ребёнок!

Такэучи-сан фыркнула и издала «хмпф!» — а потом начала собираться, чтобы выйти из класса. Перекинув сумку через плечо и встав, она на каждое движение — когда вставала, когда задвигала стул — бормотала «вжих-вжих».

Какая же она милая.

Но всё же… интересно, не устала ли Такэучи-сан? Сегодня я постараюсь взять на себя как можно больше работы, чтобы ей не пришлось напрягаться.

◆

Сейчас в классе 1-8 — под руководством, судя по всему, Хидзирикавы-сэнсэя — проходит очередное заседание волонтёрского комитета. У доски Хидзирикава-сэнсэй объяснял, какие задачи будут возложены на волонтёрский комитет во время предстоящего школьного фестиваля.

Кстати, Хидзирикава-сэнсэй — это тот самый учитель, который однажды выкрикнул «Без разговоров, разойтись!» во время уборки пляжа.

Да. Я помню обиды.

— Вот так всё и будет. В день мероприятия каждому из вас будет поручена одна из этих обязанностей. Действуйте соответственно.

Хидзирикава-сэнсэй обвёл нас всех острым взглядом.

— Кто первый — того и тапки. Напишите своё имя рядом с выбранной должностью.

Как только он это сказал, волна учеников либо бросилась к доске, либо начала спрашивать соседей: «А ты что будешь делать?» Я оказался во второй группе — потому что, ну, я хотел быть с Такэучи-сан.

— А вы, Такэучи-сан? Какую должность думаете выбрать?

Я повернулся, чтобы спросить её, ведь она сидела прямо рядом со мной.

…………………………………………А?

Н-Нет ответа!

Такэучи-сан снова пристально смотрела на доску, чуть надув губы, явно глубоко задумавшись. Наверное, не могла решить, какую должность выбрать.

— Т-Такэучи-сааан~

Прямо как Канагава-сан ранее, я помахал рукой перед её лицом, пытаясь вернуть её в реальность. Она встрепенулась и посмотрела прямо на меня.

— …М? Что такое?

— Да вот думал, какую должность ты собираешься выбрать.

— Должность? Какую должность?

— Э?

— Э?

Мы уставились друг на друга, застыв. В эту паузу весь шум в классе, на который мы до этого не обращали внимания, внезапно стал очень отчётливым.

— …Такэучи-сан, ты вообще не слушала, да?

— Э!?

— Посмотри вон туда, на доску. Мы должны выбрать роль для школьного фестиваля. Можно выбирать свободно.

— Ой, правда!?

— Ага… Поэтому я и спрашивал, что ты собираешься выбрать…

— П-Прости, я вообще не слушала…

— Я так и понял… Вот, в раздаточном материале, который давали в начале, перечислены все должности. Посмотри и решай сейчас.

— Ах, точно. Здесь написано.

Этот материал раздали буквально в самом начале…

— …Ладно, наверное, я пойду запишусь.

— А, хорошо!

В итоге я так и не получил от неё вразумительного ответа. Я встал и направился к доске. Я подумал, что если буду ждать, пока она решит, а потом скажу «я тоже это возьму», это будет выглядеть жутковато.

Из пяти предложенных должностей я выбрал самую непопулярную — ту, где почти никто не записался — и вписал своё имя. Затем вернулся на место. Такэучи-сан всё ещё вглядывалась в раздаточный материал, выглядя довольно серьёзно. Это и понятно. В зависимости от должности, во время фестиваля может не быть свободного времени. Если хочешь потусоваться с друзьями или зайти в другие классы, нужно продумывать это заранее.

— Ну что, все записались?

— Эй, Такэучи-сан? Время почти вышло…

Время поджимало.

Но Такэучи-сан, как обычно, хмурила брови и сосредоточенно пялилась в бумагу.

— Т-Такэучи-сан! Вы же пропустите дедлайн!

— Э!? А! Т-Танака-кун, а какую ты выбрал!?

— Э!? А, ну… я взял патрулирование…

— Юдзу тоже это возьмёт!

— А, правда? Тогда скорее записывайся!

— Лады!

Она бросилась к доске второпях. Погоди, ты же вроде только что так долго думала!?

Ну… лично я был не против, что она выбрала ту же должность. Вообще не против. Да.

И всё же… интересно, всё ли в порядке с Такэучи-сан сегодня? Она какая-то отрешённая. Похоже, она о чём-то думала всё это время. В конце концов, когда я погружён в мысли — например, придумываю сюжеты для новеллы или даже, знаете, представляю что-то немного пикантное — я тоже не слышу, как мама зовёт меня. …Наверное, не лучшее сравнение.

После того как должности распределили, нам выдали по набору инструкций для наших ролей, и собрание закончилось. Мы с Такэучи-сан сложили бумаги в общую папку и вышли из класса.

Я хотел было попытаться выведать что-то про , но, учитывая, насколько рассеянной была Такэучи-сан сегодня, я понял, что всё равно не добьюсь от неё внятного ответа. Так что я сдался.

Без особого разговора мы разошлись — она осталась у шкафчиков для обуви, чтобы подождать Канагава-сан, а я отправился домой.

◆

Когда Такэучи-сан начала вести себя странно не только на следующий день, но и через день, я наконец понял, что с ней происходит что-то серьёзное. К тому же она стала выглядеть мрачнее. Теперь, если подумать, я замечал, что в последнее время она часто застывала, уставившись в пустоту. Это начало происходить чаще после той поездки в Round One, не так ли? Может быть, она не просто отвлекалась.

И это определённо участилось после того, как она начала приходить ко мне домой. Нет сомнений, что её что-то тревожит… и, возможно, это моя вина.

Такое возможно. Есть ещё то письмо. Но если её поведение изменилось сразу после той вечеринки с такояки, значит, в тот день что-то произошло. Было бы странно не предположить этого.

Если так, то я должен что-то сделать.

Больше всего я не могу просто сидеть сложа руки и смотреть, как Такэучи-сан расстроена.

И, как назло, сегодня у меня с ней дежурство в комитете. Нескольких из нас из волонтёрского комитета отправили помогать с благотворительной акцией. Хидзирикава-сэнсэй, стоящий рядом с нами с плакатом «Старшая школа Уодзуми», рассказывал что-то о какой-то экологической инициативе… но, честно говоря, я до сих пор не совсем понял, на что именно этот сбор средств.

Нам сказали обращаться к прохожим, поэтому мы все, члены комитета, громко выкрикивали: «Поддержите нас, пожалуйста!» Возможно, благодаря этому Такэучи-сан, по крайней мере во время акции, была сосредоточена на том, что делает. Но возможности поговорить с ней не было.

Проведя около часа перед станцией, мы все вернулись в школу. …Но даже по пути обратно мы шли группой вместе с учителем и другими учениками, так что шанса поговорить о том, что меня беспокоило, по-прежнему не было.

Но сегодня, что бы ни случилось, я должен с ней поговорить.

Когда мы вернулись в школу и завершили послеакционное собрание в классе 1-8 — базе нашего комитета — Хидзирикава-сэнсэй наконец отпустил нас. Вот он. Мой единственный шанс.

— А, я взяла папку комитета на всякий случай... Нужно вернуть её в третий класс. Увидимся позже, Танака-кун.

— А, эм, Такэучи-сан! У тебя есть минутка?

— …М? Что такое?

— Н-Ну, просто на пару слов.

Я остановил Такэучи-сан, когда она уже собиралась идти в учительскую за ключом от третьего класса. Она любопытно наклонила голову, и я подвёл её к торговому автомату. Начинать разговор с места в карьер было как-то неловко, поэтому я купил пачку апельсинового сока и протянул ей.

— Держи. Ты сегодня отлично поработала.

— Э!? Н-Нет, я должна тебе вернуть!

Она поспешно достала из рюкзака розовый силиконовый кошелёк, но я остановил её.

— А, не беспокойся об этом. Вместо этого не против поговорить со мной немного?

Глаза Такэучи-сан слегка расширились. Затем она отвела взгляд, сглотнула и, как будто набравшись смелости, кивнула.

— …Д-Да. Конечно…

Я нашёл её реакцию немного странной, но сейчас я был просто рад, что она согласилась поговорить. Я купил себе чай и жестом предложил ей присесть на ближайшую скамейку. Я сел рядом с ней, собираясь с духом. Мы поставили сумки на землю рядом с нами.

— …О чём ты хотел поговорить?..

Она даже не вставила трубочку в сок, просто крепко держала пачку в руках и сразу перешла к делу. Я решил быть прямым.

— …Слушай, Такэучи-сан. Ты в последнее время какая-то подавленная. Тебя что-то беспокоит?

— А, ну… да. Вроде того.

Хотя с моей стороны спрашивать такое, возможно, было самонадеянно, я внимательно посмотрел на её лицо.

— Это началось ещё с… той такояки-вечеринки, да?

— …

— Так что, эм… если это из-за меня, то —

— Нет, это не так!

Она вдруг положила сок к себе на колени и схватила мою руку обеими своими, решительно отрицая. Я не мог даже встретиться с ней взглядом и буквально отвернул лицо в противоположную сторону. Да, здравствуйте, я интроверт, очень приятно.

— С-С-С-Серьёзно!?

Увидев мою панику, она быстро отдёрнула руки и поправилась:

— А, да… прости…

— Нет, всё нормально…

Я выдохнул, пытаясь успокоиться. По крайней мере теперь я мог быть уверен, что я не причина. Но это не значило, что я мог просто оставить всё как есть.

— Эм… Такэучи-сан.

— ?..

— Знаешь, когда ты, общаясь с таким, как я, так ярко улыбаешься, у меня на душе становится легче. Так что если тебе грустно, я хочу сделать всё, что в моих силах, чтобы и тебе стало лучше. Если я могу чем-то помочь, просто скажи. Я сделаю всё, что смогу.

Такэучи-сан посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, явно не зная, что и думать.

— Танака-кун… ты действительно добрый.

— Э!? Н-Нет, вовсе нет!..

Я снова густо покраснел, отчаянно глядя куда угодно, только не на неё.

— …Ну, понимаешь! Иногда легче поговорить с кем-то, кто не является близким другом или членом семьи! Е-Если ты не хочешь, это тоже абсолютно нормально…

— Э… Значит, для Танака-куна Юдзу не близкий человек?..

Я совсем не это имел в виду. Смутившись, я быстро замотал головой, чтобы поправиться:

— Н-Нет! Ты невероятно дорога мне! Конечно, теперь, когда Куруми и Майхара-сан стали со мной общаться в школе, стало немного веселее… но Такэучи-сан, ты была единственной, кто разговаривал со мной, когда я только поступил в старшую школу. Поэтому ты для меня особенная. …И поэтому я волнуюсь. Даже если это односторонне.

Когда я закончил говорить и взглянул в её сторону, Такэучи-сан смотрела прямо на меня. Её щёки слегка покраснели, но выражение лица было серьёзным.

— Юдзу чувствует то же самое.

— А?

— Для Юдзу тоже Танака-кун — особенный человек.

— …Такэучи-сан?

Я потерял дар речи, и когда она увидела это, она расплылась в улыбке.

— Поэтому… я всё ещё не могу рассказать тебе, что меня беспокоит.

Я был так очарован её улыбкой, что застыл на мгновение, но мне удалось проглотить тот факт, что она не готова говорить об этом. Несмотря на моё волнение, я несколько раз кивнул, показывая, что понимаю.

— Я-Ясно… ха-ха…

— Спасибо, Танака-кун. Благодаря тебе мне стало намного легче!

— Правда!? Ты больше не переживаешь?

— Ага! Теперь всё отлично! Когда я говорю с тобой, Танака-кун, настроение само поднимается!

Такэучи-сан встала и повернулась ко мне, всё ещё сидящему на скамейке. Держа сок за спиной, она посмотрела на меня робким, почти умоляющим взглядом.

— Ну… сегодня Тиё-тян ушла домой раньше меня, и я иду одна…

— А, да? Понимаю.

— Т-Так что, эм… если тебя не затруднит, я подумала, может, ты сможешь проводить меня домой сегодня. Я думаю, мне станет ещё легче, если ты пойдёшь со мной… Можно?..

Да что ж такое… это слишком мило…

— …Конечно, я бы с радостью.

— Правда!? Ура!

— А-Ага! У меня велосипед, так что я пойду рядом, ведя его за руль.

— Ах, точно!.. Я же сама тебя пригласила, но серьёзно, не заставляй себя! Это совершенно нормально, если ты не хочешь!

— Нет-нет! Пошли! Если тебе станет легче, то и мне тоже станет легче!

— Пф, что это значит? Какой же ты странный!

— Х-Ха-ха… это было странно?

Такэучи-сан хихикнула над моим неловким ответом, а потом сказала: «Ах, точно», и взяла свою сумку со скамейки.

— Юдзу сейчас быстро отнесёт папку в класс!

— О-Окей! Понял!

Она побежала ко входу для учеников, выглядя более бодрой, чем обычно.

— Правда ли ей теперь лучше?

Честно говоря, кажется, что один только разговор с ней всё исправил. Неужели всё было так просто? С чем же она боролась, в конце концов?

— …Наверное, пойду за велосипедом.

◆ Такэучи Юдзури ◆

Юдзури переобулась в школьные тапочки, взяла ключ в учительской и легко побежала по коридору в сторону третьего класса. Её голова, которая раньше казалась тяжёлой, теперь ощущалась лёгкой. Сердце, которое было мрачным, теперь сияло.

В конце концов, то, что тяготило её, было именно тем, о чём она только что говорила с Ритой.

С того самого дня всё вокруг него изменилось так стремительно, что она начала чувствовать, будто её оставляют позади — будто она недостаточно хороша, чтобы быть рядом с ним.

Но его слова спасли её.

Она вошла в класс, положила протоколы заседания волонтёрского комитета обратно на подставку на шкафчиках и задумалась о том, что только что произошло.

«Ты невероятно дорога мне!»

Его слова, обращённые к ней, эхом отдавались в голове, и она не могла сдержать улыбки. Она прикрыла щёки ладонями, пытаясь скрыть, насколько сильно они покраснели.

— Эхе-хе, я особенная для Танака-куна!.. Юдзу очень-очень особенная!..

Она была счастлива. Чувствовалось, что её впустили в тот круг, который он очертил, и от этого она чувствовала себя на седьмом небе от счастья.

— …Хм, хм-хм♪ Фу-фу-фу~н♪

Будь то игра на гитаре для души, долгая ванна или караоке с друзьями — Юдзури всегда любила петь. И сейчас в её голове играла одна из её любимых песен о любви.

Напевая, она размахивала руками в такт.

Юдзури была в необычайно хорошем настроении.

— Ня-ня-ня-няаан♪ Няа-ан♪ Хе-е-ей♪

Она игриво покачивала бёдрами, наклоняя голову из стороны в сторону в такт мелодии, звучавшей у неё в голове. Раз, два —

И тут это случилось.

— А, открыто. А, Такэучи-са—

— Ня-а-ан♪ Ня-ня-ня-нян!

По какой-то причине в класс зашёл Рита.

Лицо Юдзури мгновенно покраснело, словно спелое яблоко. Рита же, делая вид, что ничего необычного не происходит, порылся в своей парте.

— Ах, забыл кое-что… так, посмотрим…

Застыв в танцевальной позе, словно кто-то нажал на паузу, Юдзури медленно вернула тело в нормальное положение. Прямо рядом с ней Рита нашёл то, что искал.

— Ах, вот оно. Ну и дела, чуть не забыл учебник по математике, а у нас же домашку сдавать.

— ……………А-Ага!

— Пойдём домой?

— Д-Да, да!

С этими словами Рита направился к двери класса. Юдзури быстро заперла дверь ключом и поспешила за ним.

Они шли бок о бок по коридору. Несколько секунд длилось молчание, и первым заговорил Рита.

— Эм, извини, Такэучи-сан, только что ты танцева—

— Я не танцевала!

— А, понятно. Прости. В общем, сегодняшнее задание по матема—

— Я не танцевала!!

— …Значит, не танцевала. Да, конечно.

— Д-Да!!!

Даже она сама понимала, как неубедительно это прозвучало.

* * *

Хочешь читать бесплатные главы раньше других, без задержек, и быть в курсе моих новых переводов?

Тогда тебе в мой ТГК: https://t.me/just_monika7

Больше глав на Бусти:

https://boosty.to/sad_side