У прилавка с пурикура мы с Ямаситой Куруми застыли на месте. Такеучи-сан переводила взгляд с одного на другого, быстро моргая, словно не понимала, что происходит. Честно говоря, я тоже не понимал. Что это такое?

“Куруми, ты знаешь его?”

“Ах, да...”

Куруми рефлекторно кивнула в ответ на вопрос подруги. Чёрт возьми, я был всего в шаге от того, чтобы узнать, была ли Такеучи-сан «С», и именно сейчас я столкнулся с Куруми…

“К-какое совпадение, хм”.

Отказавшись от идеи посоветоваться с Такеучи-сан, я повернулась к Куруми.

“Ооо, Рита… кто она?..”

“ А? Кто...? Такеучи-сан - это...

Друг? Кто-то важный? Одноклассник? В голове пронеслось несколько вариантов, но я колебался.

Подождите. В зависимости от того, как я отвечу, это может привести к разного рода недоразумениям. Если я прямо скажу, что она моя подруга, а Такеучи-сан окажется «С», то это будет равносильно отказу от её признания. Но если я буду вести себя слишком дружелюбно, а Куруми на самом деле окажется «С», то я предам её ожидания.

“Это… тот тип отношений, который ты не можешь объяснить?”

— А? Н-нет, это не так, но…

“Танака-кун, кто эта девушка?..”

“Ах, э-э, ну...”

Я чуть было не сказал “просто друг детства”, но снова остановил себя.

Нет! Если я действительно нравлюсь Куруми, то назвать её «просто подругой детства» сейчас было бы самой запретной фразой!

“Подожди, это что, жульничество?”

“Тревога по поводу драмы”

Я чувствовал на себе взгляды девушек, заходивших и выходивших из кабинки пурикуры. Я ведь ничего не сделал…!

Как раз в тот момент, когда я тонул в отчаянии, двери лифта открылись.

“О, вот и они — Санторью и Такеучи”.

“Пора отправляться в путь”

Спасение в колоколе. Прибыла команда нормалов Z. И теперь они без колебаний называли меня Сантору.

“Ах, да, э-э-э...”

Тогда-то меня и осенило. Я чувствовал себя виноватым только потому, что вёл себя так, будто в этом было что-то неправильное. Но на самом деле нет ничего предосудительного в том, чтобы просто общаться с одноклассниками.

Хорошо. Вот как я с этим разберусь.

— Не, я просто тусовался сегодня с одноклассниками. Мы как раз собирались уходить.

“Ха? Ты… что?”

Пока я пытался объяснить это Куруми, к нам подошли Канагава-сан и гяру, который пытался передать мне микрофон.

“Эй-эй, что вы двое делали, ускользая вместе?”

Такеучи-сан запаниковала и попыталась объяснить.

“П- мы просто взяли пурикуру, вот и все!”

“Эээ? Реально? Звучит подозрительно”

“Это правда!..”

— Что ты думаешь, Танака-кун? — с улыбкой спросила Канагава-сан.

“А? Нет, серьезно, это все, что мы сделали ...”

“О, действительно?”

Пока мы продолжали разговаривать, кто-то из группы, которая шла впереди, окликнул нас.

— Эй! Такеучи! Сантору! Мы уходим без тебя!

— Ах, прости, Куруми. Нам пора. Увидимся!

“Д-да?..”

Снова слившись с группой, я чудом избежал катастрофы.

— Эм, Танака-кун, ты не против оставить Ямаситу-сан вот так?

“Ты знаешь ее...? Куруми?”

“Да, она вроде как хорошо известна...”

— О, на самом деле она моя подруга детства. Мы просто случайно столкнулись.

“... Я понимаю”.

Увернувшись от пули, я мысленно подвел итоги прошедшего дня.

Я не смогу ничего подтвердить перед всеми, и, похоже, мне придётся пока отложить это, но… Я почти уверен, что это Такеучи-сан. Должно быть, это она отправила то признание.

Я думал, что добрался до финиша.

Но это было только начало. Дальше всё стало ещё запутаннее.

◇ От лица Ямаситы Куруми ◇

“Эй, Куруми, можно мне одолжить твою кисточку?”

— Почему ты никогда не приносишь свою…? Тьфу, ладно.

“Ура~ Спасибо!”

В кабинке пурикуры в Санномия Раунд 1 Куруми стояла перед зеркалом вместе со своей одноклассницей, приводя себя в порядок перед съёмкой.

— Значит, ты уже знала этого парня? Неожиданно. Я думала, ты ненавидишь парней.

“Э-э, а-а...”

— Ты в порядке, Куруми? Немного вспотела. Всё ещё не очень хорошо ладишь с парнями?

“Н-нет, я в порядке! В полном порядке!”

“Тогда ладно. Просто хочу убедиться”.

Куруми сохраняла самообладание перед друзьями. Но в её голове царил полный хаос.

(... Что это вообще было только что!?)

Куруми воспроизвела тот момент, когда она столкнулась с Ритой ранее.

◇

“Рита...?”

“...Куруми?”

“Куруми, ты знаешь его?”

“Ах, да...”

Куруми нахмурилась, глядя на разворачивающуюся перед ней сцену.

(Подождите, кто эта девушка?)

Она прокрутила в голове все возможные варианты.

(Они стояли там с такими серьёзными лицами… казалось, что один из них вот-вот признается в чём-то… подождите, неужели это было признание…!?)

Ни за что, - она покачала головой.

(Нет, не Рита. Он отаку, интроверт, одиночка. Он знает это о себе. Внизу по улице есть магазин Animate. Он, наверное, зашёл туда и случайно встретил друзей в киоске с пурикура. Да. ... Подождите, неужели Рита действительно зашла бы в киоск с пурикура одна?..)

Как бы она ни смотрела на это, такая девушка не могла просто так внезапно появиться в жизни Риты. Мало того, у Риты была романтическая травма, связанная с начальной школой. Не может быть, чтобы какая-то милая девушка просто появилась сейчас.

Твердо придерживаясь этой веры, Куруми спросила его—

“Рита… кто она?..”

“ А? Кто...? Такеучи-сан - это...

Рита внезапно замолчал на полуслове, как будто что-то щелкнуло у нее в голове.

— Это… те отношения, о которых ты не можешь говорить?

“ А? Н-нет, все не так...

“Танака-кун, эта девушка...?”

“Э-э, эм, ну...”

Даже когда девушка, стоявшая рядом с ним, спросила об этом, Рита не смог дать прямой ответ.

Он мог бы просто сказать, что я его подруга детства, так почему же он молчит…!? Может быть… она та, о ком он не хочет, чтобы другие знали, что он с ней близок…?

Честно говоря, я ослабила бдительность. Рита никогда не умела вписываться в коллектив или сближаться с людьми. Я и представить себе не могла, что у меня появится соперница в любви.

Но этот неожиданный сценарий разворачивался прямо передо мной. Судя по их поведению, это была не просто случайная встреча. Они явно были знакомы.

Я всегда считала Риту просто одиночкой, отаку…

“Подожди, это что, жульничество?”

“О, скандал”

Значит, другие тоже видели это таким образом…

Как раз в тот момент, когда я почувствовал, что меня охватывает отчаяние, лифт открылся.

“А, вот и они — Санторью и Такеучи!”

“Мы направляемся к выходу ~”

И вот они здесь: команда нормалов Z. Я был ошеломлён внезапным появлением группы ярких старшеклассников в нашей школьной форме. А ещё...

Что, черт возьми, должно означать это ‘Санторью’?!

Рита, которого по какой-то причине звали Сантору, выглядел облегчённым, когда увидел группу, словно его спасли товарищи.

— Нет, я просто сегодня гулял с одноклассниками. Мы как раз возвращались.

“Ха? Ты… что?”

Пока Рита пытался объяснить, подошли две девушки и присоединились к разговору.

— Эй, что вы двое делали, когда сбежали вместе?

Таинственная красавица рядом с Ритой принялась объяснять.

“П- мы как раз принимали пурикуру!”

— Э-э? Правда? Это звучит очень подозрительно

“Это правда!..”

— А ты, Танака-кун? Есть что сказать?

“А? Нет, это действительно все, что было...”

“О, неужели?”

И в этот момент у меня в голове всё сложилось. Рита в окружении трёх девушек и то странное прозвище, которое я слышала раньше…

... Подождите, так вот что значит ‘Санторью’!?

Пока я стоял, ошеломлённый происходящим, группа, идущая впереди, обернулась.

— Эй! Такеучи! Сантору! Мы тебя бросаем!

— Ах, прости, Куруми. Нам пора. Увидимся!

“Д-да?..”

Прежде чем я успела всё осознать, Рита ушел вместе с девушкой, направляясь к станции.

“...Куруми? Может, нам тоже пойти?”

“...Да”.

Внутри у меня все кричало.

С каких это пор он стал таким нормальным!?

◇

“Куруми, у тебя сегодня какая-то странная улыбка”.

— А-а? О… прости. Просто немного отвлекся…

“Хм, не дави на себя слишком сильно, ладно?”

Пока моё испуганное лицо продолжало мелькать в кабинке пурикуры, мои мысли неслись вскачь. Я отчаянно пыталась убедить себя, что, возможно, неправильно поняла увиденное.

По крайней мере, когда он со мной, Рита остаётся всё тем же робким одиночкой. Он почти не разговаривает, если к нему не обращаются. Насколько я знаю, он не изменился.

Не может быть, чтобы кто-то вроде Риты вдруг стал таким уж нормалом, просто перейдя в старшую школу, не говоря уже о том, чтобы завести девушку.

Один из парней в той компании назвал его «Санторью» — прозвище, которое совершенно не подходило такому человеку, как Рита. Как ни посмотри, оно просто не подходило.

... Над Ритой что, смеются?

Когда я подумала об этом, всё встало на свои места. Это было бы не в первый раз. Добродушный характер Риты мог сделать его лёгкой мишенью для нормалов — они могли использовать его как мальчика на побегушках или паразитировать на нём.

Но тогда как насчет девушки рядом с ним?

Может быть, она пользуется тем, что Рита ничего не смыслит в отношениях с девушками…?

Что, если она на самом деле мошенница? И невинного, неопытного Риту обманывают…

— Фуфу~ Танака-кун, я тебя съем

“П-подожди! Уваааа—!”

Если бы случилось что- то подобное—

Я должен защитить его...!

— Куруми…? У тебя не просто напряжённое лицо, ты бледный…

◇ От лица Танаки Риты ◇

‘ Ты можешь выйти наружу? - спросил я.

Это сообщение в LINE, которое я получила от Куруми вскоре после возвращения домой. Не знаю почему, но даже после того, как я уже решил, что Такеучи-сан — это «С», я не мог не чувствовать себя немного напряжённым.

Я открыл входную дверь, не раздумывая. В этот момент — хватай!

“Ик!?”

Как только я протянул руку, её схватили. Меня вытащили из дома и прижали к входной двери — Куруми впечатала меня в стену. Она смотрела на меня с таким выражением лица, что могла бы убить.

“Ку-Куруми —”

“Кто была эта девушка”.

Мне страшно. Так страшно.

— Вы имеете в виду Такеучи-сан?.. Она просто моя одноклассница. Мы в одном комитете…

— Понятно. Тогда почему ты танцевал пурикур с «просто одноклассницей из того же комитета»? И если это всё, что она собой представляет, почему ты не сказал об этом тогда?

Это давление нереально.

— Я-я имею в виду, я сказал? Мы гуляли с одноклассниками и возвращались домой. И… я не представил её там, потому что… назвать её подругой было бы слишком самонадеянно, и я не мог подобрать правильных слов…

“ Но вы были с ней наедине!

Ее щеки надулись.

— Ах, ну, мы были в караоке, но атмосфера была довольно напряжённой, так что в итоге мы сбежали…

“Так ты действительно превращаешься в нормального, да?..”

“Э? Что?”

“Н-ничего ... Продолжай”.

— О, правда? Ну, мы вместе ходили в игровой зал, и я купил ей кучу сладостей из игры «Жеребец».

«Так ты действительно работаешь мальчиком на побегушках?!»

“Что это на тебя вдруг нашло?!”

“ Н-нет, ничего, ничего особенного...

“Что там происходит?!”

Ямасита Куруми заметно вздрагивала при каждом моём слове, а когда я закончил объяснять, она прижала пальцы к губам и начала бормотать что-то себе под нос.

Что с ней происходит… В любом случае, я не могу просто сидеть сложа руки и ничего не делать…

“Мне тоже нужно переодеться...”

“Куруми...? О чем ты вообще говоришь...?”

— Это ничего не значит. Тебе не нужно ни о чём думать. Я обо всём позабочусь… Я не собираюсь оставлять всё как есть.

— Э-э, ладно… Я не совсем понимаю, но удачи тебе?

С некоторой долей самоуверенности Куруми завершила разговор и тихо проскользнула обратно в дом со словами: «Ну что ж, спокойной ночи…»

Почему она вообще злилась? Если Такеучи-сан действительно отправила это признание, то у Куруми нет причин переживать из-за того, что я общаюсь с другими девушками.

... Ни за что.

Нет, ни за что. После того, как далеко мы зашли с Такеучи-сан, что бы это вообще значило?

◇

Два дня спустя. Воскресное утро. Я был на работе.

Я достал из шкафчика кошелёк и телефон, сунул их в карманы и приготовился уходить.

“Э-э-э, семпай, ты уже уходишь?..”

Майхара-сан, сидевшая в своём кабинете, разочарованно посмотрела на меня, пока я собирала вещи.

“Да. Я просто зашел сегодня, чтобы помочь подменить смену”.

“Это так печально...”

Она надула губы и посмотрела на меня своими щенячьими глазами. Она всегда была такой — слишком милой. Если она делает это потому, что я ей действительно нравлюсь, то она невероятно очаровательна.

…Но я всего в шаге от того, чтобы убедиться, что Такеучи-сан — это «С». Скорее всего, Майхара-сан просто дразнит меня ради забавы.

— У нас ведь ещё одна совместная смена на этой неделе? Тогда я научу тебя большему. А пока просто слушай других старшеклассников и держись.

— Хорошо! Я сделаю всё возможное без тебя, чтобы ты потом мне задолжал, сэмпай

Серьёзно, эта девчонка ведёт себя так дерзко, потому что я ей нравлюсь, или что? (раздражённо)

“... Понял. Увидимся позже”.

Как раз в тот момент, когда я сменила рабочую обувь и направлялась к выходу—

“Ах, семпай. Как ты—”

“Хм?”

Я обернулся. Майхара-сан стояла там, заложив руки за спину, и мило улыбалась.

“Напомни, сколько тебе лет?”

— Что за вопрос из ниоткуда…? Я же сказал тебе, что мы ровесники.

“О, точно"… Э-э, твой день рождения уже прошел?”

“Да, так и есть. Я апрельский малыш”.

“Поняла! Это все, что мне нужно было знать!”

“Хорошо"… ну, держись там.

“Да, сэр!”

Я вышла из кабинета, всё ещё гадая, почему она вдруг спросила о моём дне рождения. Сначала Куруми, теперь Майхара-сан — что со всеми ними в последнее время? ...Нет, я не должен отвлекаться. Мне просто нужно кое-что уточнить у Такеучи-сан.

◇

На следующий день, в понедельник утром, я зашёл в магазин по пути в школу.

Обычно я беру с собой обед, который приготовила мама, но сегодня она почему-то забыла его приготовить. Сказала, что это недоразумение или что-то в этом роде. Поэтому я купил булочку.

Я пришел в класс немного позже обычного.

Как и всегда, я почувствовал на себе взгляды, как только вошел. И так же быстро эти взгляды исчезли.

“ А, доброе утро, Танака-кун

“О, э-э, доброе утро...”

“Пятница была потрясающей?”

“Да, мне тоже было очень весело ...”

Но, в отличие от обычного, ребята, с которыми я тусовался в пятницу, действительно со мной разговаривали.

Это всё ещё казалось нереальным. Как будто это был сон — я, вечный одиночка, тусуюсь с нормальными людьми. Я не был уверен, что готов вести себя как нормальный человек…

Сев на своё место, я посмотрел в сторону группы девочек и увидел Такеучи-сан. Она уже смотрела на меня, и наши взгляды встретились.

Она слегка улыбнулась и помахала пальцами у бедра.

Мои инстинкты одиночки заставили меня усомниться в том, что она действительно машет мне. Я указал на себя и наклонил голову: Я?

Такеучи-сан тихо хихикнул, затем дважды кивнул.

Я помахал в ответ.

Такой чистый...!!

Я закрыл лицо рукой и посмотрел в потолок. Я так счастлив. Мысль о том, что я могу нравиться такой девушке, как она… это было слишком приятно.

... Но все же.

Я прокрутил в памяти вчерашний разговор с Амэ-тян.

- Тебе не следует думать, что Такеучи-сан «С» только пока.

‘ Почему бы и нет?

«Даже если у вас с ней всё хорошо, нет никаких подтверждений, что с двумя другими всё в порядке. Прежде чем принимать решение, вам нужно пообщаться со всеми тремя. Поэтому я предложу вам ещё один способ выяснить, кто из них «С»».

‘... Я заинтригован.

‘ Главное: сосредоточьте свое внимание на одной девушке.

— Подождите, разве вы не сказали, что я должен взаимодействовать со всеми тремя?

— Да, но если ты будешь вести себя так же, как с одной из них, а ты нравишься другой, она отреагирует. Ревность всегда проявляется.

Будь то грусть, холодность или какая-то смелая контратака, чтобы расположить меня к себе, — что бы это ни было, я пойму по их поведению. Это действительно имело смысл. Аме-тян была гуру любви.

Ревность. Я бы специально разжигал ее.

По словам Амэ-тян, не имело значения, на какой девушке я сосредоточусь. Судя по тому, что случилось с Куруми на днях, она, похоже, уже отреагировала…

‘ Кто была эта девушка? - спросил я.

... Что означает "возможно", просто "возможно"…

Нет, пока рано говорить. Я понаблюдаю за ситуацией в течение недели или около того.

По крайней мере, я так думал—

“Рита”.

Внезапно я услышал знакомый голос. Тот, который я не ожидал услышать в школе.

“...Ямасита Куруми!?”

Она здесь, ииииииииииииииии!!

Из ниоткуда появилась Куруми и вошла в наш класс. Атмосфера тут же накалилась. Все взгляды устремились на меня и Куруми — печально известную ненавистницу парней Ямаситу-сан.

Что, черт возьми, происходит?..

— Ямасита только что разговаривала с парнем… и этот парень — Танака!?

— Сначала Такеучи-сан, теперь даже Ямасита... Танака в ударе...

Если подумать, я не припомню, чтобы когда-либо так разговаривал с Куруми в школе... Не то чтобы я намеренно скрывал, что мы друзья детства, но я определённо старался не сближаться с ней в школе.

“К-Куруми, что случилось?”

“Я забыла сегодня свой учебник. Английский. Извините, но могу я позаимствовать ваш?”

“Э, о, да, конечно, без проблем...”

«««Ямасита-сан просто разговаривала с парнем как ни в чём не бывало…!»»»

Под гул голосов в классе я рылся в своей парте. Не то чтобы у нас была какая-то особая причина, но раньше мы никогда не разговаривали в школе. И вот, ни с того ни с сего, она нарушает это негласное правило... И вообще, мне кажется, или она ведёт себя необычно смело?

“Вот, только учебник?”

Когда я протягивал его ей—

“Ага! Спасибо, Рита!”

Куруми сверкнула ослепительной улыбкой.

“““Ямасита-сан только что улыбнулась парню!!”””

Куруми улыбнулась мне без малейшего колебания!?

Для тех, кто знает Ямаситу Куруми только как ненавистницу парней, эта улыбка, должно быть, стала огромным потрясением. Честно говоря, даже меня — её друга детства — это застало врасплох.

— О да, Рита, ты ведь сегодня без обеда?

“Ха? Откуда ты это знаешь?”

— Эма-тян сказала мне. Так что у меня осталось много ингредиентов, когда я готовила обед сегодня утром, и в итоге у меня получился лишний бенто. Хочешь его?

— Ну, я собирался просто съесть булочку, так что да, не откажусь…

— Боже, ты такой неаккуратный. Продолжай в том же духе, и ты угробишь своё здоровье... В любом случае, я вернусь во время обеденного перерыва. Давай поедим вместе, договорились?

“ Но ... разве ты обычно не обедаешь со своими друзьями?

— Д-да! М-м-м, один из них сегодня идёт в столовую, так что все туда направляются. Это неудобно, поэтому я решила просто поесть с тобой.

“Я... я имею в виду, если ты не против этого...”

“Хорошо, тогда увидимся позже!”

“Д-да...”

“““Танака — легенда...”””

Съежившись под тяжестью всеобщих взглядов, я вдруг вспомнил, что сказала мне Амеччи.

«Если ты ведёшь себя дружелюбно с одной девушкой, а нравишься кому-то другому, они определённо проявят признаки ревности. Так ты и узнаешь».

...Подождите-ка. Неужели Куруми позавидовала тому, что произошло в первом раунде, и пришла сюда, чтобы избавиться от Такеучи-сан и остальных?

...Погодите-ка. Тогда что же было с Такеучи-сан в первом раунде? Если подумать, то Куруми, которая из всех троих ненавидит парней больше всех, вряд ли стала бы проявлять инициативу. Возможно, она просто была собой — своей обычной назойливой и доброй.

И если дело в ревности, то это может сработать и в обратном направлении. Если Такеучи-сан — это «С», то, увидев меня с Куруми, она тоже может отреагировать.

Я повернулся и взглянул на Такеучи-сан — она смотрела на меня с некоторым беспокойством. Я криво улыбнулся ей, и она ответила мне тем же.

...Да. Насколько я понимаю, Такеучи-сан по-прежнему является самым подозрительным кандидатом на роль «С» И теперь, когда Куруми появилась на горизонте, я могу использовать эту ситуацию, чтобы подтвердить это. Если она действительно «C», то встреча со мной и Куруми должна её беспокоить.

Хорошо. Я пока присмотрю за Куруми и Такеучи-сан.

◇

“Эй, Танака!”

Во время обеденного перерыва в моём классе появился не Куруми, а Кояма-кун из 8-го класса, моя коллега по Familia. Персонаж, о существовании которого вы бы забыли, если бы это был лёгкий роман.

“ К-Кояма-кун... Что случилось?

Обычно мы здороваемся, когда проходим мимо друг друга в коридоре. Возможно, это наш первый нормальный разговор в школе.

— Я слышала, что ты дружишь с Ямаситой-сан, да?

“Откуда ты знаешь, что...”

— Да ладно, об этом вся школа говорит! Ямасита-сан — та, что ненавидит парней, — была замечена разговаривающей с парнем!

“Это действительно так важно...?”

«Поэтому я решил, что если люди узнают, что я близок к тебе, у меня может будет шанс».

Такой бесстыдный…

— Хм, не знаю. Куруми глубоко не любит парней, знаешь ли.

«Ха? Нет-нет, это твоя работа, Танака. Исправь это!»

“Подожди, нет, это определенно не моя работа”.

Пока я всё больше раздражался из-за беспринципного Коямы, он подошёл и прижался ко мне сзади, скуля: «Ну же, не будь таким суровым!» Прибереги это для героини.

Пока я пыталась стряхнуть его с себя—

“Рита!”

“Она здесь!” - крикнул я.

“Боже...”

Кояма инстинктивно крепче сжал мою шею, услышав этот голос. И, как назло, Куруми вошла в класс через заднюю дверь. Как не вовремя. Надо было предложить ей встретиться за обедом в другом месте.

“Рита, давай поедим!”

“Д-да”.

Она ведёт себя совсем по-другому… Даже я не могу этого понять…

«Ха, так ты знаешь Танаку! Ямасита-сан!»

Куруми бросила быстрый взгляд на Кояму, затем снова посмотрела на меня, держа в руках два бенто.

«Я разошлась не на шутку и сегодня приготовила жареную курицу! Я мариновала её всю ночь!»

“Э-это звучит—”

— Эй, я тоже хочу попробовать! Эй, эй, Ямасита-сан, можно мне тоже немного твоего бенто? Почему бы нам не поесть всем вместе?

“...Рита, кто этот парень?”

Похоже, она больше не могла его игнорировать. Но даже в этом случае Куруми даже не взглянула на Кояму — она просто спросила меня, слегка нахмурившись.

— О-о, это Кояма-кун. Мы работаем на одной подработке…

— Ага! Кояма Тацуо! Можешь называть меня Тацуо, или Татчан, или как хочешь!

“Тогда ладно, это Отбросы общества”.

“... Г-Отбросы общества?”

Воздух похолодел. Куруми сделала вдох. Вот оно…

«Да, мусорная крыса. Ты раздражаешь. Серьезно раздражаешь. Почему ты постоянно вмешиваешься в мой разговор с Ритой? Не можешь читать по губам? Думаешь, я приготовила этот обед для тебя? Я не готовила. Ты вообще друг Риты? Я никогда о тебе не слышала. Ты когда-нибудь тусовался с ним? Когда-нибудь регулярно с ним общался? Определенно нет. Я знаю, потому что я его подруга детства. Все парни, которые когда-либо клеились ко мне, были отвратительны, но ты? Ты хуже всех. Используешь моего друга детства, чтобы подобраться ко мне? Отвратительно. Ты пиявка. Или подожди — может, муха, которая вьётся вокруг дерьма? В любом случае, такой парень, как ты? Не только я — все девушки возненавидели бы тебя. Поторопись и перевоплотись в таракана, чтобы тебя убил спрей от насекомых».

“““Вау...”””

Она на самом деле сказала это — Куруми... Так что она отличается от других только в том, что касается меня, да... Но если Кояма — муха, то я — дерьмо... И если его забрызгает до смерти после реинкарнации, то это будет для него две смерти...

В классе воцарилась ошеломлённая тишина. И всё же Кояма-кун выглядел совершенно невозмутимым.

— Что ж, тогда, после того как я побываю тараканом, я, наверное, перевоплощусь в Танаку и стану другом детства Ямаситы-сааана

Это не сработало!? У него нет гордости как у человека! У этого парня уже упорство на уровне таракана…!

А потом, как ни в чем не бывало, Кояма продолжил говорить.

«Хотя Ямасита-сан была права. Не то чтобы я была в восторге от Танаки или что-то в этом роде. Просто… его младшая сестра безумно милая, и есть одна великолепная девушка, которая только что устроилась к нам на неполный рабочий день и которой очень нравится Танака, так что я решил, что не помешает проводить с ним время».

— Подожди… что? Какая девушка с твоей подработки…?

— А? Разве ты не знаешь о нём всё, раз ты его подруга детства и всё такое? Танака очень милый и усердно работает, так что девушки на нашей работе вроде как заискивают перед ним, понимаешь?

“К-Кояма-кун...!”

«И теперь он даже близок с Ямасита-сан? Любой бы подумал, что он интересный. На самом деле, если вы хотите поговорить о неестественности, я бы сказал, что это вы ведёте себя странно».

“Что это должно означать?..”

«Я имею в виду, ты спрашивала меня, разговариваю ли я с Танакой, но я никогда не видел, чтобы ты разговаривала с ним в школе, не говоря уже о том, чтобы проводить с ним время. Никто не видел. Вот почему сегодня это так важно. Так в чём же причина? Почему ты не разговаривала с ним раньше и почему сейчас?»

“Т-это...”

— Ямасита-сан, я в растерянности…!

Ого. Он действительно начинает возражать после того, как Куруми обрушила на него словесную бомбу…

— Что ж, похоже, мне здесь не рады, так что я пойду. Нет смысла драться с тем, кого я явно не смогу победить. Прости, Танака.

“Э, нет, все ... нормально, я думаю...”

«Кроме того, это то, о чём ты должен спросить её».

С этими словами Кояма отошёл от моего стола и направился прочь. Куруми, сидевшая рядом со мной, дрожала, её лицо было ярко-красным.

Уходя, Кояма оглянулся, показал мне большой палец вверх и подмигнул.

Коямааааааааааааааа!?

Какого чёрта!? Это и есть твоя истинная сущность!? Ты втайне наблюдательный тип, который всё видит насквозь!? Ты должен был быть второстепенным персонажем-идиотом!? Теперь ты продвигаешь сюжет вперёд как босс! Проходишь все основные сюжетные повороты как профессионал!

— Э-э, ну… знаешь, Куруми, Кояма-кун такой… что видишь, то и получаешь. Не принимай его слишком всерьёз…

“Э-э-э...?”

Куруми ответила с бледным лицом, громко откашлялась и сказала:

— Н-нет, я в порядке. Давай поедим, хорошо?

Она быстро начала накрывать на стол для обеда. Это не «нормально». Это эмоциональные американские горки.

То она милая, то злится, то снова милая…

Она слишком беспокоилась о моих отношениях с Такеучи-сан, внезапно приготовила мне бенто и была очень дружелюбна в школе на следующей неделе, а потом побледнела от насмешек Коямы…

Да, она слишком подозрительна.

Но опять же… У меня есть Такеучи-сан…

Я взглянул на Такеучи-сан и увидел, что она безучастно смотрит в потолок. Постойте, она даже не смотрит в нашу сторону? Если бы она была «С», то точно наблюдала бы за нами…

…Подождите. Тогда, может быть, это не Такеучи-сан. Может быть, это действительно Куруми…?

◇ От лица Такеучи Юдзури ◇

“Чтоаааа...”

“Привет, Юзурин”.

Был обеденный перерыв. Сразу после сцены между Ритой и Куруми, разыгравшейся в третьем классе, Юдзури чуть не покинула своё тело, но её остановила Чиё.

“...Хах!”

Вернувшись в реальность, она заметила, что фрикаделька, которую она взяла палочками, соскользнула и упала обратно в бенто.

“Возьми себя в руки, Юзурин”.

— Прости. Просто… из ниоткуда появился невероятно сильный враг, и я как бы…

— Вы двое тоже неплохо держались после первого раунда. Мне вас жаль. Ходят слухи, что они друзья детства. И даже соседи. Я слышала это от кого-то из близких Ямаситы-сан.

Это произошло совсем недавно, но информационная сеть Тиё уже отреагировала. Её связи были абсурдно эффективными — она могла собрать всё это в одном чате LINE.

“Танака-кун действительно говорил что-то подобное.… У меня нет шансов с такой историей...”

«Кроме того, она одна из самых красивых девушек в школе, и, несмотря на свою забавную внешность, похожую на внешность гяру, она крутая, лучшая в классе по успеваемости и, судя по всему, хорошо готовит и очень хозяйственная. К тому же, она ведёт себя совсем по-другому перед своим другом детства… это своего рода измена».

Чиё взглянула в угол класса, где Куруми и Рита смеялись и вместе обедали. Из-за огромного количества и качества её достоинств Юдзури чувствовала себя совершенно не на своём месте.

“Чтоааа...”

“Юзурин! Не отключайся снова!”

“...Хах!”

Ямаситу Куруми знали все в школе. Рита, который был не в курсе из-за своего статуса одиночки, считал, что Куруми выделялась из-за своей репутации «ненавистницы мужчин». Но на самом деле Куруми считалась одной из самых красивых девочек в их школе и была популярна среди мальчиков.

На днях мне показалось, что я наконец-то стала к нему ближе…

После обеда Юдзури взял в руку палочку «Джагарико» и направился к автомату с напитками, чтобы купить апельсиновый сок.

Она вспомнила кое-что, сказанное Чио во время их предыдущего разговора.

— Кроме того, судя по тому, как она сейчас говорила, Танака-кун, возможно, не такой уж и одиночка на своей подработке. На самом деле, похоже, что у него есть кое-какие дела с девушками. Если ты слишком долго будешь отсутствовать, кто-нибудь другой может занять твоё место, понимаешь?

Звяк. Взволнованная Юдзури уронила монету в 100 иен на землю перед торговым автоматом. Она нервно подняла её и купила сок в бумажном стаканчике.

Простое членство в одном комитете ничего не изменит...

Она села на скамейку рядом с торговым автоматом и поднесла соломинку к губам.

“... Эм, вы Такеучи-сан?”

Юдзури, которую внезапно окликнули по имени, оторвала взгляд от пола.

Ямасита-сан!?

Там стояла не кто иная, как Куруми — девочка, которая только что обедала с мальчиком, который ей нравился.

“Д-да... Это я...”

“... Не возражаешь, если мы поговорим секунду?”

То, как Куруми задала вопрос, было похоже на допрос полицейского, и Юдзури сразу же запаниковал.

— Ах, э-э! Я-я имею в виду! Я сожалею о том, что случилось на днях! Я не знала, что вы дружили с детства! Я, э-э, не пыталась встать между вами или что-то в этом роде! Мы просто одноклассники! Но, э-э, в школе мы вроде как общались, наверное? Но это не так, как… как это! Пока! О нет, я сказал «пока»! А-а-а, что же мне делать-то!? П-прости! Возьми мой апельсиновый сок и джагарико в качестве подношения!

— У-успокойтесь! Такеучи-сан! Ладно, дышите глубже! Вдох… и выдох…

“Хууухх… хаааах...”

Куруми нежно погладила Юдзури по спине, чтобы помочь ей дышать. Юдзури последовала её примеру и постепенно успокоилась.

“Ты не злишься?..”

— Я не то чтобы злюсь. Просто… я хочу о многом тебя спросить. Например, что вы с Ритой делали на днях в киоске с пурикура? Как ты там оказался с ним?

— Ну, мы тусовались с классом, и я спросила, не хочет ли он ненадолго отлучиться…

“Гу-гу...”

“ Ямасита-сан?..

“...Продолжай”.

— О-окей… Так что мы поиграли вместе в аркадной игре, а потом я пригласила его пойти со мной в пурикура.

— Т-так это было потому, что Танака плохо вписывался в коллектив, и ты просто проявила заботу…

«Нет, нет! Я пригласила Танаку-куна, потому что я хотела с ним потусоваться! Я сама хотела взять его с собой в пурикуру!»

“…”

“ Ямасита-сан? Ямасита-сан!

— Ах! Простите, я… на секунду отключилась…

“О, я понимаю это!”

Куруми обхватила голову руками и пробормотала: «Теперь я понимаю Такеучи-сан…» Она казалась странно потрясённой, но Юдзури не обратила на это внимания и приняла её слова за чистую монету, повеселев.

Ямасита-сан… вроде как дружелюбна по отношению ко мне? Может, она не знает, что мне нравится Танака-кун. Ну, конечно, я же ничего не говорила. Тогда, может… может, мне стоит сохранить это в секрете и просто постараться быть с ней милой. Так я смогу узнать больше о Танаке-куне… Ух ты, Юдзури, ты гений!

Юдзури решила попробовать подойти немного ближе к Куруми.

— Эм, Ямасита-сан, вы ведь подруга детства Танаки-куна?

“А? О, да”.

— Какой Танака-кун, когда он с тобой? Я знаю его только как одноклассника.

“...Хехехе. Хм...”

Куруми робко улыбнулась.

«Он всегда был очень добрым. С тех пор, как мы были маленькими, он делился со мной своими игрушками и угощениями. Он всегда улыбался. Эта его черта не изменилась. Я знаю, что иногда бываю с ним резкой, но он всегда относится ко мне мягко… Не то чтобы я когда-нибудь сказала ему об этом».

“... Я могу это полностью представить”.

Должно быть, это здорово ... Знать о нем так много.

«Но он тоже может быть довольно рассеянным. Он не очень хорошо ориентируется в пространстве, и из-за этого…»

Куруми замолчала, закусив губу.

— Нет, не важно. Эй, над ним ведь не издеваются в школе?

— Что!? Н-нет! Он всем нравится, особенно в последнее время!

“Правда?.. Какое облегчение...”

Значит, она беспокоилась о нём, подумала Юдзури, выдохнув с некоторым облегчением. По крайней мере, Куруми не казалась ей ненавистной.

“Итак, какой он в школе?”

Юдзури замешкалась, чувствуя себя немного неловко, но её щёки покраснели, когда она начала отвечать.

◇ От лица Ямаситы Куруми ◇

“Итак, какой он в школе?”

Когда Куруми спросила её, Юдзури заметно покраснела и начала говорить.

«Хм, он довольно тихий, но когда с ним разговариваешь, он смеётся и хорошо отвечает. О, и если у кого-то проблемы, он тихо помогает, и никто ему не говорит об этом! Но он немного неуклюжий, поэтому иногда помогает так, что люди этого не замечают, или немного путает, или это просто не замечают. Иногда, когда я это вижу, я немного расстраиваюсь».

“... Я понимаю”.

В то время как Юдзури явно открывалась, Куруми была—

Уф-ф! Этой девушке очень нравится Ритаааа!!

Пытаясь подавить подергивание на своем лице.

Теория Куруми о том, что «Ритой манипулируют!», быстро развалилась. Вместо этого она столкнулась с гораздо более тревожной возможностью: теорией «настоящего романтического соперничества». Если бы другая девушка была откровенно злой, с ней было бы легче справиться. Но из-за её искренней доброты с ней было странно трудно бороться.

Что мне делать!? Я всерьёз думала, что ни одна девушка не заинтересуется таким мрачным парнем, как Рита, кроме меня!

Юдзури, по-видимому, не подозревает, что Куруми всё поняла, смущённо рассмеялась.

Что не так с этой девушкой… Она очень милая и по-настоящему добрая… Если кто-то вроде неё вложится по полной, то, как бы мне ни было неприятно это признавать, у такой цундере, как я, нет шансов… Я знаю, что Рите нравятся лёгкие романы и всё такое, но даже он не стал бы в наши дни встречаться с цундере…

Куруми ломала голову. Она не сомневалась, что этот бутон нужно было прищемить. Но если поле боя расширится за пределы класса и включит в себя подработку Риты — как упомянул тот мерзкий парень, — то у неё будут серьёзные проблемы. По сравнению с такими захватывающими местами, как школа и работа, её роль подруги детства на данный момент была, по сути, фоновым пейзажем. Огромным недостатком.

И тогда Куруми Куруми пришла к осознанию.

Должен ли я притвориться, что не люблю Риту, и просто дружить с ней? Так я смогу получать информацию о Рите в школе и следить за тем, чтобы он не сбежал и не сделал что-нибудь за моей спиной… Боже мой, я гений?

Куруми заставила напряжённые мышцы лица расслабиться и выдавила из себя улыбку.

“Могу я называть тебя Юдзури-тян?”

— А? Да, конечно! Тогда я…

— Ага! Просто называй меня по имени, не нужно формальностей!

— Ура! Куруми-тян, да? Вот — это знак дружбы!

“Эх, о, спасибо...”

Немного растерявшись, Куруми взяла один кусочек джагарико со вкусом «Мейта-баттер», который Юдзури нетерпеливо протянула ей, и положила его в рот. Её довольно трудно понять.

Тогда Куруми начала строить планы. Теперь, когда Юдзури была на её стороне, возможно, она могла бы нейтрализовать и ту девушку, с которой Рита подрабатывал. Двое против одной явно дало бы им преимущество.

Как только ей в голову пришла эта мысль, она быстро начала действовать. Восстановив силы, Куруми повернулась к Юдзури с вопросом.

— Юдзури-тян, это неожиданно, но… ты слышала наш с Ритой разговор в классе? Ну, когда пришёл его коллега?

“А, что… да, я слышала...”

— ...Та девушка, с которой он подрабатывал, — тебе не любопытно?

“.................. Может быть, немного.

Да!

И вот, Такеучи Юдзури оказалась невероятно простой в общении девушкой.