Мир изменился.

И это были не обычные изменения вроде движения тектонических плит или извержений вулканов.

[МОНСТРЫ]

Существа, поставившие мир на грань уничтожения.

Это и были монстры.

Те, для кого люди — основная пища; те, кто убивал, даже не будучи голодным.

Такие твари появились по всей Земле.

Среди них встречались и настоящие «чудовища», способные в одиночку сокрушить целую армию.

Но, как говорится, нет худа без добра, и в мире произошло второе изменение.

[БАШНЯ]

Неизведанное место, дарующее средства для атаки на монстров и защиты от них.

Некоторые называли её [Башней Демонов] или [Башней Бога].

И было отчего.

[Поднимитесь на Башню. Там вы найдёте всё, чего желаете.]

[Сила? Богатство и слава? Поднимитесь на Башню и удовлетворите нас! И тогда вы получите достойную награду!]

Грандиозная Башня, насчитывающая 999 этажей.

Ею управляли высшие существа.

Боги и демоны.

В Башню устремились все — от обычных людей до самых выдающихся талантов каждой страны.

Даже государства поощряли отправку людей, так что это было вполне естественным явлением.

Башня существовала повсюду, и войти в неё мог кто угодно.

Кто-то говорил, что нужно ограничить доступ, но…

[Никто не смеет притеснять претендентов.]

Так гласило совместное заявление богов и демонов.

Хоть танки подгоняй, хоть любую армию у входа в Башню ставь — результат был один.

Любая попытка помешать входящему в Башню немедленно каралась [Наказанием].

Так, под пристальным вниманием миллиардов людей со всего мира, устремивших свои взоры к Башне, прошло пять лет.

[ДЕВЯТЬ ЗВЁЗД]

Девять человек, достигших вершины среди сотен миллионов претендентов.

Девять звёзд явились миру.

Мечи, сабли, копья и так далее.

Они овладели не только всевозможным оружием, но и магией, святой силой и другими способностями, полученными в Башне.

Те, кто пробудил в себе силы, граничащие с чудом, и устремился к их вершинам.

Это и были Девять Звёзд.

Однако, помимо Девяти Звёзд, взошла и ещё одна, иная звезда.

Звезда, которую называли [Тёмной Звездой] или [Звездой Смерти].

Он отличался от других.

Он не владел никаким оружием, и его физические способности не достигали сверхчеловеческого уровня.

Он также не управлял чудесами вроде магии или святой силы.

Тем не менее, люди часто называли его сильнейшей звездой.

Нет, даже те, кто его ненавидел, всегда ставили его имя на первое место при обсуждении сильнейших.

Причина была проста.

[Несущий смерть.]

[Попавшемуся ему на глаза не будет покоя даже после смерти.]

[Вершина смерти.]

Даже боги и демоны были поражены его талантом.

Его способности превосходили любого другого «восходителя».

И это при том, что он обладал лишь одной способностью.

«Некромантией».

Среди восходителей Башни были и другие некроманты, изучавшие некромантию.

Но столь выдающийся некромант был лишь один.

Это и была Звезда Смерти, Тёмная Звезда. Существо по имени Чха Джин Хёк.

— Чха Джин Хёк, прорыв 100-го этажа.

— Кто бы что ни говорил, Чха Джин Хёк первым достигнет 200-го этажа!

— Девять Звёзд — ниже Звезды Смерти.

Он первым прорвался через 100-й этаж, и именно о нём говорили, что он преодолеет проклятый 600-й этаж, разделяющий нижние и средние уровни.

Однако этот вызов закончился во время совместного штурма 600-го этажа, предпринятого вместе с Девятью Звёздами.

— Чха Джин Хёк пытался убить Девять Звёзд и обратить их в своих прислужников!

— Падение самой тёмной звезды.

— Предатель Чха Джин Хёк, опьянённый силой и пытавшийся предать человечество.

Он отвернулся от тех, кто, пусть и не был ему товарищем, но принадлежал к «человечеству».

Среди них были и те, кого Чха Джин Хёк мог бы назвать «другом», поэтому люди были ещё больше шокированы.

Действительно, его друг, один из Девяти Звёзд и такой же кореец, как и Чха Джин Хёк, — Мушин (Бог Войны) Чхве Кён Хун — исчез после его смерти.

После этого, с новостью о том, что он полностью посвятит себя покорению Башни, последняя звезда, Чха Джин Хёк, поразившая всех, была забыта.

…И это то, что было известно общественности.

Чха Джин Хёк не предавал человечество; наоборот, это его предали Девять Звёзд, а точнее, Восемь Звёзд.

Но эта правда была похоронена, и так прошло десять лет.

* * *

— Кха-а-а-ак!

Обычная однокомнатная квартира-студия в Сеуле.

Там, с разрывающим душу криком, кто-то резко сел на кровати.

— Ху-ух… Ха-а…

Обычное, ничем не примечательное лицо.

Если не считать того, что он был весь в поту, это был обычный человек.

И он, едва поднявшись, сжал кулаки и заскрежетал зубами.

— Девять Звёзд… Эти сукины дети ударили меня в спину?

Девять Звёзд.

Те, кто за пятнадцать лет стали кумирами и богами. И кто-то смеет их поносить.

Этим кем-то был не кто иной, как Чха Джин Хёк, убитый их руками.

— …Сколько же времени прошло? Кажется, навык успешно сработал.

Причина, по которой он, умерший десять лет назад, всё ещё был жив, а точнее, воскрес, была проста.

[Передача Души]

Единственный одноразовый навык, которым он обладал.

Всё благодаря Передаче Души.

Действие Передачи Души было простым.

В случае смерти владельца навыка, его душа автоматически покидает тело и перемещается в другое.

Несмотря на то, что это был одноразовый навык, его невероятная мощь была такова, что все восходители Башни жаждали им обладать.

Ведь это был способ получить запасную жизнь.

Однако и у такого навыка был недостаток, а именно.

— …Десять лет? Прошло десять лет? Вот чёрт!

Он не только давал тело, похожее на тело пользователя, но и время перемещения выбрать было нельзя.

Именно поэтому Чха Джин Хёк был в ярости.

Нет, тело и время — это ещё полбеды, но была и другая причина его гнева.

— Чёрт побери, мне нужно немедленно мстить, а тело вернулось в состояние сопляка.

Его тело, преодолевшее 500-й этаж и достигшее 600-го, без преувеличения можно было назвать сверхчеловеческим.

Конечно, по сравнению с настоящими сверхлюдьми вокруг, оно было обычным, но его тело было по-своему читерским, так что он не жаловался.

Но то, что такое тело и мана, до отказа наполнявшая его, бесследно исчезли, естественно, вызывало гнев.

Для него, совершившего Передачу Души, десять лет пролетели как одно мгновение.

И величина испытываемого им сейчас чувства опустошения была пропорциональна этому.

— …Скрргх, неважно. Снова. Нет, в этот раз я выстрою всё ещё основательнее.

Несмотря на потерю всего, он изо всех сил старался сохранять спокойствие и хладнокровие.

В результате он заполнил опустошение от потери всего гневом, и этот гнев стал движущей силой, заставляющей его тело двигаться.

Курррр…

— …Для начала, нужно поесть.

Прежде чем мстить, нужно было сначала утолить голод.

* * *

Хлюп! Хлюп!

По однокомнатной квартире разносился звук втягиваемой лапши.

Издавал этот звук Чха Джин Хёк.

— Рамён всегда вкусен, когда бы его ни ел.

Прошло десять лет, но для него это было как несколько секунд.

Поэтому он не испытывал слёз умиления от поедания рамёна или чего-то в этом роде.

Просто «вкусно» — вот и все его впечатления.

Утолив голод, он погрузился в раздумья.

«Как мне расправиться с этими ублюдками?»

Девять Звёзд.

За исключением его друга Чхве Кён Хуна, пытавшегося его спасти, остальные восемь.

Именно им Джин Хёк должен был отомстить.

Но, по правде говоря, его одолевали и опасения.

— Десять лет… За десять лет и горы меняются, не могли же эти ублюдки до сих пор оставаться на 600-м этаже.

Десять лет.

Легко сказать «десять лет», но за это время действительно многое меняется.

К тому же, если десять лет назад они были на 600-х этажах, то не будет ничего странного, если к настоящему времени они уже прошли все 999 этажей.

Более того, если они прошли все 999 этажей, то должны были стать существами, сравнимыми с богами и демонами.

«…Тогда месть невозможна».

Те, кто давал восходителям различные награды, были буквально богами и демонами.

Существа, способные раздавить человека одним пальцем.

В его нынешнем состоянии не было бы ничего удивительного, если бы он умер, даже не успев приблизиться к ним, не говоря уже о мести.

Поэтому Джин Хёк определил, что ему нужно сделать прямо сейчас, и немедленно приступил к действиям.

— Информация, нужна информация.

Девять Звёзд.

Те, кто убил его и, по сути, отнял у него всё.

Ему нужна была информация о них.

Даже если они стали богами, Джин Хёку было всё равно.

Будь то десять лет или двадцать, даже если придётся подняться на все 999 этажей, он собирался разорвать их на куски.

И Джин Хёк, севший за компьютер и рыскавший в интернете, опустошённо вздохнул.

— …Чем эти кретины вообще занимались десять лет?

На экране его компьютера была открыта статья.

[Девять Звёзд: Мушин (Бог Войны) Чхве Кён Хун, идущий в авангарде, наконец-то прорвался через 800-й этаж!]

[Мушин, явивший себя впервые за 10 лет, бьёт рекорды покорённых этажей Башни!]

Его охватило смешанное чувство, когда он смотрел на этих идиотов, которые за десять лет смогли прорваться всего лишь (?) до 800-го этажа, да ещё и уступили его другу.

Если лучший из них на 800-м, то остальные ещё ниже, тем более!

«…И я умер от рук таких вот кретинов. Да я сейчас снова сдохну от досады».

Если бы он был жив, то, возможно, покорил бы не 800-й этаж, а все 999, как он и думал ранее.

До 600-го этажа ему потребовалось пять лет, так что за десять лет покорить оставшиеся 399 этажей было бы вполне реально.

Конечно, это могло показаться необоснованной самоуверенностью, но Джин Хёк был твёрдо уверен.

— И всё же, это, наверное, к лучшему. Что враги — идиоты и кретины.

Этот факт был на руку Джин Хёку, жаждущему им отомстить.

Ведь отомстить тем, кто всё ещё оставался человеком, было проще, чем тем, кто перешёл за 999-й этаж и стал сравним с богами и демонами.

— Готовьте свои шеи, ублюдки.

Пробормотав это, Джин Хёк зловеще улыбнулся.