[Рекорд прохождения 10-го этажа изменён.]

[Текущее 1-е место — Кви Мён, рекорд — 00 : 00 : 96 секунд.]

— ……Братик, вы справились.

Одно окно сообщения, появившееся перед глазами.

Глядя на него, девушка-Токкэби опустила свой меч к земле.

— ……Нужно ещё больше стараться.

Хотя они расстались совсем недавно, девушка уже определила, что ей нужно делать, и приступила к выполнению.

Хрясь…

— Кво-о-ок!

Опущенный меч вонзился в затылок лежавшего орка.

Короткая судорога орка вскоре прекратилась, и она, вытащив меч, закончила.

Пу-хва-а-ак…

Оставив позади красный фонтан крови и кровавый туман, она направилась вглубь охотничьих угодий 9-го этажа.

Топ-топ-топ…

Тихий звук её шагов наполнял охотничьи угодья, а за ней густой красный кровавый туман окутывал лес.

Также трупы орков, которых она зарубила, устилали землю леса, а кровь, вытекшая из трупов, впитывалась в землю и блестела красным.

Так на 9-м этаже распространился ещё один слух.

— В лесу живёт Токкэби.

Говорили, что там живёт Токкэби, которая охотится, нет, истребляет монстров.

— Существо, которое поможет братику…… я буду стараться. Чтобы стоять рядом, а не позади.

Хотя сама она продолжала сражаться, чтобы достичь своей цели, на 9-м этаже, по крайней мере, не было никого, кто бы это знал.

* * *

— Что? Это сообщение настоящее?

— ……Новая Четыре Императорские Расы начала восхождение?

— Нет, но ведь и в деревне сейчас есть один из драконьей расы? Уже?

Джин Хёк, прошедший 9-й этаж и снявший маску Токкэби, поднялся на 10-й этаж и, глядя на восходителей, которые вовсю обсуждали его, улыбнулся.

«Всё-таки, если снять маску, никто не узнает».

До подъёма на 10-й этаж он большую часть времени провёл в маске, и благодаря славе, которую он приобрёл в маске, его настоящее лицо никто не знал.

Джин Хёк, который впервые за долгое время прогуливался по улицам без маски, коротко высказался.

— Фу-а, давно я здесь не был.

10-й этаж.

Этаж, который для восходителей, поднимающихся по Башне, назывался настоящим началом, — короткое впечатление Джин Хёка, который впервые за долгое время ступил на него.

На это Балкан выразил сомнение.

— Давно? Разве по твоим реальным ощущениям это не было недавно?

Это были слова, которые он мог сказать, поскольку мог легко просматривать воспоминания Джин Хёка.

Однако на слова Балкана Джин Хёк легко покачал головой.

— На 10-й этаж я особо не заходил. И не было нужды. Большинство дел можно было решить на 100-м этаже.

10-й этаж можно было считать началом для всех, но он также был и ухудшенной версией 100-го этажа.

Всё, что было на 10-м этаже, было и на 100-м, и в большинстве случаев там были лучшие удобства.

Поэтому Джин Хёк тоже старался решать всё на 100-м этаже и редко спускался на 10-й, и до самой смерти он посещал 10-й этаж считанные разы.

— Если не считать посещения 1-го этажа для смены профессии на Мастера Духов, то я почти не заходил.

И то, если не считать посещения для смены профессии на Мастера Духов, то можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Это был яркий пример того, насколько Джин Хёк был одержим восхождением на Башню.

— Ты тоже молодец. Даже я в прошлой жизни несколько раз спускался на низкие этажи, чтобы отдохнуть, а у тебя и такого не было…… Упрямец.

— Опережать других — это и был для меня отдых. Настолько, что путешествия по низким этажам мне были не нужны.

— Да, и у меня такое было. Удовольствие, которое испытываешь каждый раз, проходя этаж, подобно наркотику. Но запомни. Без отдыха нет и роста.

— ……Запомню.

Обычно он бы пропустил это мимо ушей, ругаясь, но поскольку он умер, стремясь только к росту, только к восхождению на Башню, без отдыха, Джин Хёк не пропустил эти слова мимо ушей, а запечатлел их глубоко в сердце.

«Одного поражения достаточно».

Поражение по имени «смерть».

Хотя он и получил ещё одну монету, Джин Хёк, запечатлев в сердце имя поражения, которое он больше не хотел испытывать, двинулся дальше.

— Так куда мы теперь пойдём?

Это был вопрос Балкана, увидевшего его шаги, которые, казалось, двигались без цели.

— Ну, ты ведь и сам знаешь? Уже определённую цель.

— ……Не рановато ли? Их база — на 100-м этаже, и неизвестно, сколько там может быть восходителей, прошедших на несколько этажей выше тебя.

На слова о цели, сказанные как ни в чём не бывало, Балкан, сглотнув слюну, попытался отговорить Джин Хёка.

Белая Ласточка.

Точнее, её филиал — вот как называлась цель, к которой направлялся Джин Хёк.

Балкан беспокоился.

«Сколь бы ни был этот парень монстром, в городе трудно будет использовать чудовищную армию некроманта».

Вооружённый до зубов Мастером Духов и Абсолютным Мастером, двумя читерскими профессиями, и его характеристики не соответствовали восходителю 10-го этажа.

К тому же, обладая особой характеристикой — демонической энергией, — силу Джин Хёка нельзя было игнорировать, считая его всего лишь восходителем 10-го этажа.

Однако и противник, по меркам Джин Хёка, был не из лёгких.

Их база — на 100-м этаже, и хотя это и филиал, но его наверняка охраняли несколько восходителей как минимум 20-го уровня.

— Лучше уж подожди, пока Ха Рю поднимется, и идите вместе.

Несмотря на совет Балкана увеличить численность, Джин Хёк, наоборот, нахмурился.

— Ты собираешься бросить ребёнка в эту мясорубку? Балкан, ты в своём уме?

— ……А ты, в одиночку собирающийся туда ворваться, в своём уме, сумасшедший?

Даже если его беспокоят, в ответ он получает только обзывательства.

То, что Балкан сходил с ума, было вполне естественно.

— Ты, в городе большую часть нежити использовать не сможешь. Даже демоскелета, который стал твоей основной силой, не сможешь использовать, ублюдок. Тогда придётся разбираться только с духами-воинами и демоническими воинами-духами, ты думаешь, это реально?

На тираду Балкана, который, казалось, решил выплеснуть всё накопившееся раздражение, Джин Хёк заткнул уши.

— Чёрт, у меня тоже всё продумано.

— Продумано? Да что ты там такого продумал, что вы вдвоём сможете разгромить филиал гильдии, расположенной на 100-х этажах, и выбить из них информацию?

— Увидишь.

— ……От нетерпения сейчас сдохну.

— А духи могут умереть?

— Да, ублюдок. Показать?

— Если умрёшь, то хоть в духовной пилюле тебя хорошо использую. Или же поглощу и твои знания тоже хорошенько пережую.

— Чёртов ублюдок. И пошутить нельзя.

В ситуации, когда он мог запросто стать жертвой поглощения, Балкан в итоге замолчал.

Увидев его, который, надув губы, замолчал, Джин Хёк усмехнулся и поддразнил его.

— Сотни лет прожил, а губы надуваешь, не стыдно?

— ……Я с тобой не разговариваю.

— Ладно, расскажу. Какой у меня план.

— ……План-то надёжный?

На вид Балкана, который, с кислой миной, украдкой приблизился и спросил, Джин Хёк, который уже держался за живот от смеха, вытер слёзы и кивнул.

— Конечно. Твоя роль важна, Балкан.

— ……Точно! Ты без меня никуда! Да-да, хорошо, что хоть сейчас понял мою пользу.

Увидев Балкана, который, услышав, что он не только нужен, но и важен, скрестил руки на груди и принял высокомерный вид, Джин Хёк улыбнулся.

«Простак».

И сегодня Балкан был обманут.

* * *

— ……Ты действительно собираешься действовать по этому плану?

— А что? Недоволен? Честно говоря, план-то хороший. Не так ли?

— Да, это я признаю. Но почему именно так……!

— Как ты и сказал, если просто ворваться и сражаться? Городская стража? Нет, изначально ты ведь и сам предполагал, что мы можем им проиграть, так почему ты так говоришь?

— ……Ха-а, чёрт, опять обманулся.

— Хорошо, что понял.

— Теперь и не отрицаешь, ублюдок.

Выслушав весь план от Джин Хёка, Балкан, сжав зубы, отчитал его, но Джин Хёк не был тем, кто его слушал.

В итоге, пройдя через ситуацию, похожую на пять стадий принятия смерти, и достигнув стадии принятия, Балкан увидел, как Джин Хёк хихикает.

— Так сразу пойдёшь?

— Нет? За одеждой надо сходить.

— ……Одеждой? Какой одеждой?

Балкан, который думал, что план уже весь выслушан и осталось только действовать, склонил голову набок, но Джин Хёк, не обращая на него внимания, широкими шагами направился к торговому кварталу.

— ……Пойдём вместе, чёртов ублюдок!

Оставив Балкана.

Конечно, Балкан не был тем, кто упустил бы Джин Хёка, который, оставив его, в одиночку целеустремлённо шёл, так что он тут же последовал за ним.

Так их фигуры исчезли за торговым кварталом.

* * *

— Ха-а, надоело.

— Потерпи немного. Скоро ведь смена.

Белая Ласточка.

Хотя это и была невзрачная гильдия с вывеской «Белая Ласточка», но всё же гильдия есть гильдия.

И её члены отнюдь не были невзрачными.

Только те, кто обладал определённым талантом среди восходителей и поднялся на довольно высокий этаж, могли основать гильдию.

Гильдмастер хотел не лучших талантов, а талантов среднего уровня.

Это означало, что в гильдию вступали только те, кто прошёл определённый отбор.

— Ха-а, я скоро буду на 30-м этаже, что я делаю в таком месте…….

— Поддержку от гильдии получаешь, а обязанности выполнять не хочешь? Эх ты, парень.

Естественно, поэтому привлечение новых членов гильдии было важнее всего.

Если слепой талант сам попадётся в руки, то судьба гильдии может измениться.

Поэтому каждая гильдия на определённый период отправляла своих членов в филиалы, расположенные на 10-м или 20-м этажах.

Конечно, для восходителей охранять филиал гильдии на этаже, который был намного ниже их собственного, и привлекать новых членов было очень хлопотным делом.

— Чёрт, но после этого сезона обещали сделать новое оружие, так что терплю.

— Да, всё равно это нужно делать, да и платят отдельно, верно? А оружие, полученное лично от кузнеца гильдии, — это вообще отдельный разговор.

— И гайд обещали дать, вот поэтому я и не могу уйти из гильдии. Чёрт.

— Даже если бы сказали уходить, ты бы не ушёл.

— ……Это да.

Привилегии, которые давала гильдия, превосходили все ожидания.

Различная поддержка, гайды с ноу-хау гильдии, необходимые для восхождения на Башню, и так далее.

Были неисчислимые преимущества, поэтому восходители не могли уйти из гильдии, и поэтому им приходилось терпеть хлопотную жизнь в филиале.

Динь-дон…

На звонок, нарушивший тишину, в которой члены гильдии «Белая Ласточка» ворчали, жаловались, что им надоело, тяжело, что они хотят на охоту и так далее, на их губах появилась улыбка.

«Новичок!»

«Хорошо, этим я выполню норму!»

Поскольку основной причиной работы филиала был набор новых членов, то за успехи в наборе новых членов признавался «результат», и можно было получить лучшую награду.

Поэтому члены гильдии «Белая Ласточка» все как один с широкой улыбкой приветствовали новичка, постучавшего в дверь их филиала.

— А…… здравствуйте…… я пришёл по рекомендации…… можно ли получить консультацию?

В их взглядах, приветствовавших нового новичка, был лишь один мужчина в обычной одежде, без всякой смелости.