— ……Тц, раз надо, так надо. Ничего не поделаешь.

— Наконец-то ты смирился со своей судьбой. Приятно видеть, Балкан.

— ……Заткнись!

Увидев, как Балкан наконец-то смирился со своей ролью фабрики по производству демонических воинов-духов, Джин Хёк хихикнул и похлопал его по плечу.

Будучи Мастером Духов, он мог похлопать по плечу даже духовное тело Балкана, не проходя сквозь него.

Этот факт ещё больше раздражал Балкана, но то, что уже решено, изменить было нельзя.

— ……Поздравляю!

— Ха-а, да, спасибо. Но в таких случаях не поздравляют, а сочувствуют.

— ……Простите.

— Ничего, в чём ты виновата? Это вон тот, кто хихикает, сумасшедший.

Успокаивая Ха Рю, которая металась из стороны в сторону, Балкан испепеляюще посмотрел на Джин Хёка.

— Что теперь будешь делать?

— Подниматься по Башне.

— И всё?

— Да, сначала пробьюсь до 10-го этажа, а там посмотрим. Информацию о «Белой Ласточке» я получил, так что сначала встречусь с ними.

— ……А это неплохо.

Информация о «Белой Ласточке», полученная от Ким Сын Тэ.

Хотя это была лишь краткая информация о местонахождении и символике, Джин Хёка это не волновало.

Всё равно подробности он узнает, когда будет их вытряхивать.

Важно было добраться до 10-го этажа, где находился их гильдейский штаб.

— Тогда ты собираешься сразу же подниматься?

— Да, и наверху тоже на тебя рассчитываю. Загонщик.

— ……Чёрт, я не тот человек, чтобы со мной так обращались где попало.

Хотя он и скрежетал зубами, испепеляя Джин Хёка налитыми кровью глазами, Джин Хёк не был тем, кого можно было этим напугать.

— Может, духовную пилюлю сделать и съесть?

Хруст-хруст…

Увидев, как Джин Хёк, схватив одну из валявшихся (?) рядом душ кобольдов, тут же перемолол её, сделал духовную пилюлю и съел, Балкан отвёл взгляд.

Потому что он понял, что, хотя поглощение с помощью его особенности «Поглощение» было бы эффективнее, намеренное изготовление духовной пилюли было своего рода молчаливым протестом.

«……Чёртов ублюдок. Угрожает, что перемелет учителя и съест».

Балкан, со слезами на глазах думая о своей судьбе — быть учеником, который станет лучшим Мастером Духов, но при этом жить впроголодь под его присмотром, — зарыдал.

Похлоп-похлоп…

— ……Только ты у меня осталась.

— ……И моё тоже, пожалуйста, позаботьтесь.

— ……Чёрт побери.

На шёпот Ха Рю, похлопывавшей его по спине, Балкан скривился.

Стуча себя в грудь и причитая, что в мире никому нельзя верить, Балкан остался позади, а Джин Хёк посмотрел на Ха Рю.

— Прошла?

— Да, всё прошла.

— Тогда с этого момента до 5-го этажа бежим без остановок.

— Да!

Квест на уничтожение десятка кобольдов и кобольдов-воинов.

Благодаря десяткам монстров, приведённых Балканом, он был давно пройден.

На слова о немедленном переходе на следующий этаж Ха Рю кивнула.

Всё равно здесь больше нечего было делать, да и получать было нечего, поэтому решение было принято.

— Увидимся на 3-м этаже.

С этими словами Джин Хёк окутался светом и вскоре исчез.

Фигура Ха Рю, пристально смотревшей на пустое место, где исчез Джин Хёк, отправившийся на 3-й этаж, также вскоре исчезла вместе со светом.

* * *

3-й этаж.

Квест там не сильно отличался от квеста на предыдущем этаже.

— Ки-э-э-эк!

— Кья-а-а-ак!

— У! У-у! У!

— Сначала цельтесь в шаманов. Это основа боя.

— Поняла!

Просто количество и качество шаманов, которых нужно было убить, немного выросли.

В процессе этого Джин Хёк начал обучать Ха Рю.

Он видел таких, как Ха Рю, поднимаясь по Башне, и рассказывал ей, как они себя вели, — этого было достаточно.

Ш-ш-шах…

Каждый раз, когда меч Ха Рю, испускавший багровый свет, вздрагивал, тела кобольдов разрубались пополам, а деревянные щиты кобольдов-воинов, пытавшихся защитить шаманов, с треском разлетались вдребезги.

Вскоре и кобольды-шаманы, прятавшиеся за ними и использовавшие заклинания, постигла участь, не сильно отличавшаяся от участи предыдущих кобольдов.

— Огненный шар.

Бах! Вспых!

Кобольд-шаман даже не успел среагировать на один удар Джин Хёка, который, засунув огненный шар в пустое пространство, образовавшееся после исчезновения кобольдов и кобольдов-воинов, тут же его взорвал.

— Ки-э-э-эк!

Хотя он и обладал некоторым интеллектом, ему было нелегко сохранять самообладание, когда всё его тело пылало.

К тому же, для шаманов или магов потеря концентрации означает поражение или смерть.

То же самое касалось и кобольда-шамана.

Хрум…

Размозжив кулаком голову твари, которая барахталась, пытаясь потушить огонь на своём теле, Джин Хёк посмотрел на застывших кобольдов и выпустил демоническую энергию.

Пу-хва-а-ак!

Густая, как тьма, демоническая энергия, распространяясь, как дым, полностью повергла кобольдов в панику.

Это было обычное дело.

Часто можно было видеть, как травоядные, учуяв лишь запах мочи хищника, обмачивались и либо бросались бежать, либо застывали на месте.

И нечто похожее, хоть и отличающееся, разворачивалось прямо здесь.

— Разберитесь.

— Я не твой раб!

— Для Мастера Духов душа — это и подчинённый, и раб. Раб номер один, в атаку.

— Чёрт побери!

На кобольдов, впавших в замешательство и панику, Балкан повёл духов-воинов и демонических воинов-духов.

Их души были кобольдами, но внутри они превратились в верных слуг Джин Хёка, поэтому в их руках, направленных на своих сородичей, не было и тени милосердия.

— Умрите! Умрите!

Балкан, словно кукловод, двигающий марионетками, управлял духами-воинами, демоническими воинами-духами и даже ожившими трупами, вымещая злость за то, что Джин Хёк обращался с ним как с рабом, и походил на дирижёра на поле боя.

Конечно, движущей силой его были исключительно гнев и раздражение, но его талант позволял добиваться превосходных результатов даже с такой движущей силой.

— Ки-я-а-ак!

Мгновенно сгнивший труп резко поднялся с места и вцепился в шею товарища, с которым только что сражался бок о бок.

Кобольды рушились, атакованные изнутри.

Вскоре скелеты, сбросившие сгнившую плоть, с облегчёнными телами беспорядочно размахивали костяными мечами, сделанными из собственных костей.

Хотя это было донельзя грубое фехтование, сила, заключённая в нём, была слишком велика, чтобы обычные кобольды могли её остановить.

И что важнее всего.

— Ки-э-э-эк!

— ……Кек! Кек-кек!

Слишком большая разница в численности стала решающим фактором, определившим исход битвы.

Натиск зомби, подминавших под себя, и атаки скелетов, не обращавших внимания на то, что их собственные тела разлетаются на куски, были слишком суровым испытанием для обычных монстров — кобольдов.

— Неплохо.

Оглядывая созданное им побоище, Балкан погладил подбородок.

На самом деле, этот способ ведения боя Балкан часто использовал ещё во времена своего восхождения на Башню.

И он был искренне доволен тем, что его способ ведения боя всё ещё хорошо работает.

— А это неплохо.

Даже Джин Хёк проявил интерес к его способу ведения боя, так что и говорить нечего.

— Хе-хе, просто выбрасывать трупы убитых — это расточительство. Ты-то просто вынимаешь души, и всё, но способов использовать и эти трупы — бесчисленное множество, запомни это, сопляк.

— ……На этот раз и я, отбросив гордость, признаю.

Некромантия определённо была силой, которой мог владеть и Джин Хёк.

Поднять зомби или скелетов, как нынешний Балкан, не составляло особого труда, да и на 1-м этаже он ими уже управлял.

Однако оживлять мёртвые тела во время боя, подгадывая момент, чтобы ударить сзади, — это было не так-то просто.

И что важнее всего, расставлять и командовать другими подчинёнными, духами-воинами и демоническими воинами-духами, в нужных местах, и при этом досконально понимать ход битвы?

«……Всё-таки имя первого Мастера Духов — это не пустой звук».

Стать первым в чём-либо — это трудная задача даже для гениев с выдающимися талантами.

Большинство достижений, совершённых Джин Хёком, были не чем иным, как остатками, брошенными из-за отсутствия интереса со стороны Четырёх Императорских Рас.

В отличие от этого, достижение Балкана «первый Мастер Духов» означало новую профессию, признанную самой Башней.

«Тех, кто создал профессию, очень мало, а тех, кто создал среди них выдающуюся профессию, — ещё меньше».

Это всё равно что найти одну-единственную песчинку другой формы на всём пляже — дело ещё более трудное.

К тому же, некромант, Мастер Духов — это существа, управляющие чем-то.

В управлении душами, их подавлении и подчинении Джин Хёк обладал талантом на один-два порядка выше Балкана, но, наоборот, в умении управлять ими Балкан был на несколько порядков выше.

Признавая то, что нужно признать, и кивая головой.

Балкан, словно желая похвастаться своим талантом, удивил Джин Хёка.

— Кстати, пока я управлял демонической энергией, я понял, что её можно применить и к другим вещам.

— К другим вещам? Кроме духов-воинов?

Сочетание демонической энергии и других вещей.

Это означало совершение нового достижения и одновременно то, что Джин Хёк мог стать ещё немного сильнее.

Естественно, Джин Хёк, до смерти жаждавший силы, немедленно отреагировал, и Балкан, глядя на такого Джин Хёка, кивнул.

Чок…

Увидев, как он, подняв палец, указывает в одну сторону, взгляд Джин Хёка естественным образом устремился на кончик пальца.

— ……Скелет-воин?

Там был скелет-воин.

То есть, скелет, продвинувшийся на одну ступень от зомби.

— ……Неужели ты собираешься соединить скелета-воина с демонической энергией?

Скелет определённо был нежитью более высокого ранга, чем зомби.

Однако в целом это была нежить очень низкого уровня.

Даже следующий за скелетом уровень — безголовый рыцарь Дулахан — был нежитью среднего уровня, способной сражаться на равных с восходителями 100-го уровня.

Это означало, что сотни скелетов, даже если их перемолоть, не сравнятся с ним.

Соединять такого скелета, скелета-воина, с демонической энергией — не будет ли это пустой тратой демонической энергии? Такая мысль промелькнула в голове Джин Хёка.

Конечно.

— ……Сначала выслушаю. Хочу хотя бы узнать причину такого выбора.

Балкан такого уровня мог бы создать не только Дулахана, но и нежить ещё выше рангом.

Если бы только было достаточно времени.

Тем не менее, то, что он выбрал в качестве объекта низкоуровневую нежить — скелета-воина, — должно было иметь свою причину, — подумал Джин Хёк и кивнул, словно предлагая рассказать.

Хотя это и выглядело как поведение начальника, Балкан не особо обиделся.

Причина была в том, что он уже не раз сталкивался с Джин Хёком и привык к этому.

И что важнее всего, Балкан и сам думал, что, если бы он не услышал должного объяснения, то и сам бы посмотрел на себя как на сумасшедшего.

«Зато, когда услышишь, удивишься, ублюдок».

Тем не менее, причина, по которой Балкан охотно открыл рот и начал объяснять, была одна.

Он думал, что после этого объяснения тот уже не сможет говорить так высокомерно.

«Как и я, когда впервые увидел демонического воина-духа, ты тоже мало чем будешь отличаться. Мы изначально такие».

Когда обнаруживаешь что-то новое, чего не знаешь.

Балкан, хорошо знавший реакцию таких, как он, начал с нетерпением ждать реакции Джин Хёка после окончания объяснения.

— Великий учитель Балкан лично объяснит своему невежественному ученику!

Со звуком, похожим на «кхм-кхм», началось объяснение Балкана, полное ожидания, и его ожидания оправдались.

— ……Великолепно.

Посреди 4-го этажа, заваленного трупами кобольдов, раздался удивлённый голос Джин Хёка, эхом отразившийся от стен.