— ……Я повел себя непристойно.

— Нет-нет, я тоже рада, что смогла помочь.

Джин Хёк, довольно долго обнимавший и подбрасывавший Ха Рю, наконец опомнился, отпустил её и извинился.

Ему и самому показалось, что он повел себя несвойственно, а покрасневшее лицо было тому подтверждением.

Конечно.

[Вершина Всего Зла опускает поднятую камеру.]

[Вершина Всего Зла хвастается, что её коллекция пополнилась.]

[Царь Обезьян Михоу проявляет интерес к чьей-то коллекции.]

[Девятихвостая Лиса облизывается.]

— ……Эти сумасшедшие вуайеристы. Не сотрёте?

[Вершина Всего Зла делает вид, что не понимает.]

[Царь Обезьян Михоу, получив что-то от кого-то, замолкает.]

[Девятихвостая Лиса, виляя хвостом, радуется.]

— ……Ты, наверное, не видишь, но я извинюсь вместо них. Из-за меня ты попала на заметку этим вуайеристам…….

— Ничего страшного, всё равно, даже если боги или демоны увидят нас, об этом никто не узнает…… так что неважно.

Джин Хёк извинился перед Ха Рю, которая из-за него попала в «коллекцию» богов и демонов.

Однако на извинения Джин Хёка Ха Рю, наоборот, замахала руками и покачала головой.

— Правда? Ну и хорошо. Если привыкнуть к подглядываниям богов и демонов, то в этом много плюсов. В будущем это очень поможет при восхождении на Башню. Это тоже, если можно так сказать, талант.

На слова Джин Хёка, восхвалявшего свой талант достигать такого уровня, когда он, не обращая внимания на взгляды вуайеристов, ещё и умудрялся выбивать из них плату за подглядывание, Ха Рю согласно кивнула.

— И всё же, благодаря тебе я кое-что получил, да и твоё лицо засветилось, так что я исполню одно твоё желание.

— ……Правда?

— Правда.

Джин Хёк не был из тех, кто бросает слова на ветер, поэтому на вопрос Ха Рю он тут же кивнул.

Хотя он ещё не использовал эффект, заключённый в маске Токкэби, но если он был похож на то, о чём он думал, то это был не просто достаточный, а превосходный предмет.

«Дай и возьми. Если что-то получил, то что-то должен и отдать. Отношения, основанные только на получении, долго не продержатся».

Сколько бы ты ни получил, даже если другая сторона этого не хочет.

Нужно заплатить хотя бы маленьким камешком.

Таков был принцип Джин Хёка.

Джин Хёк, которому предстояло сокрушить огромные стены в лице Девяти Звёзд и Четырёх Императорских Рас, не хотел, чтобы между ними пробежала хоть малейшая трещина.

Причина была проста.

«Людей, которые будут сражаться с этими тварями, и так в мире немного, так что нужно беречь тех, кто есть».

Даже от одних Девяти Звёзд большинство отмахнётся, а Четыре Императорские Расы?

Хорошо, если не обзовут сумасшедшим.

В такой ситуации каждый надёжный товарищ, который будет сражаться вместе, был для Джин Хёка на вес золота.

«Сколько бы ни говорили, что некромант, Мастер Духов — это армия в одном лице, но и те твари — тоже ходячие армии. Надёжных и сильных товарищей, которые будут сражаться вместе, очень мало».

Девять Звёзд.

Сила этих восходителей, достигших как минимум 700-х этажей, должна быть чудовищной.

А если учесть ещё и гильдии, которые они возглавляют, то их боевая мощь ничуть не уступает некроманту (Мастеру Духов), являющемуся армией в одном лице.

Кроме того, индивидуальная сила каждого из Четырёх Императорских Рас также была такова, что их можно было назвать ходячей армией в одном лице, поэтому Джин Хёку также нужно было создавать свою собственную силу.

— И впредь на тебя рассчитываю.

— ……Да.

С этой точки зрения Ха Рю была очень важной боевой единицей.

Во-первых, это клан Токкэби, известный как выдающаяся раса.

Должен быть и талант, достойный того, чтобы Токкэби из деревни приложили столько усилий, чтобы спасти её во время уничтожения.

И что важнее всего, меч, которым она владела, также был не чем иным, как драгоценным, знаменитым мечом.

Одной из главных особенностей таких мечей было то, что они выбирали своего владельца.

«Владельца они выбирают безошибочно, а их требования к владельцу не ниже, чем у Четырёх Императорских Рас, и при этом они спокойно сидят у юной Токкэби, даже не сопротивляясь? Одного этого достаточно, чтобы доказать её талант».

Сама Ха Рю этого не знала, но из-за меча, которым она владела, оценка Джин Хёка в её отношении значительно выросла.

Конечно, Джин Хёк, не обращая на это внимания и лишь кивая головой, протянул ей руку.

— Тогда пойдём. Даже страшно представить, как Балкан будет ворчать, мол, почему мы так долго возимся, будто улиток варим.

— ……Да.

В тот момент, когда Ха Рю легко взяла протянутую Джин Хёком руку и кивнула, их фигуры исчезли с поля, усеянного трупами.

* * *

— Почему так поздно?!

Естественно, как и думал Джин Хёк, Балкан, пришедший раньше и ожидавший их, отчитал Джин Хёка и Ха Рю за опоздание.

— О чём думаешь?

— ……Простите.

Хотя ответы двух людей были совершенно разными, от последующих слов Балкана Джин Хёк напрягся.

— Знаешь, сколько сил я потратил, чтобы поймать того, кто пытался сбежать?

— ……Сбежать? Он? Совсем с ума сошёл, что ли, захотел умереть?

— Тц, я его пока связал духовной силой, так что проблем нет, но что бы ты делал, если бы меня не было!

— ……Почему-то мне казалось, что у меня высасывают ману. Где он?

— Вон там.

Когда Балкан кивком указал направление, где находился Ким Сын Тэ, будущий член гильдии «Белая Ласточка», Джин Хёк кивнул и целеустремлённо пошёл в ту сторону.

Сколько он шёл?

Джин Хёк увидел Сын Тэ, валявшегося на земле и пускавшего слюни.

Духовная сила.

Этой силой, которую можно назвать силой, которой управляют духи, естественно, могли владеть духи-воины, которыми управлял Джин Хёк.

«И всё же, связать восходителя одной лишь духовной силой сейчас может только Балкан».

Балкан.

Первый Мастер Духов, долгое время живший как дух, он, естественно, умел управлять духовной силой.

Причём очень хорошо.

Именно поэтому он смог так задержать Сын Тэ, пытавшегося сбежать на 2-й этаж.

— Зачем ты это сделал?

— Ай…… В-виноват…… Я…… я так испугался, что…….

Духовная сила, сковывавшая тело и рот Сын Тэ, чтобы он не смог сбежать на 2-й этаж, растаяла, как снег, едва Джин Хёк заговорил.

Однако Сын Тэ не мог сбежать на 2-й этаж, завершив уже законченный квест.

«……Если попытаюсь сбежать, то действительно могу умереть».

Он не забыл ту жажду убийства, которую продемонстрировал Джин Хёк, когда он пытался примазаться к волне монстров.

Наоборот, именно потому, что он этого не забыл, он и пытался сбежать.

Более того, Сын Тэ был уверен, что если он попытается сбежать не до его прибытия, а прямо у него на глазах, то, даже если ему удастся сбежать, он когда-нибудь попадётся ему в руки.

«……Чёртовы ублюдки. Бросили меня одного и сбежали, я этого не забуду».

Думая о товарищах, друзьях, которые бросили его и сбежали, Сын Тэ, скрежетавший зубами, от последующих слов Джин Хёка вынужден был поспешно заговорить.

— С этого момента ты выложишь всё о местонахождении гильдии «Белая Ласточка» или как там её на 10-м этаже, а также о её членах. Приступай.

— П-приступаю!

Белая Ласточка.

Чтобы выложить информацию о новом пристанище, в котором состоял его родной брат и в которое, как он думал, он тоже вступит.

* * *

— Т…… тогда я пойду!

— Да, иди.

— Да! Спасибо!

Не обращая внимания на Сын Тэ, который с громким голосом превратился в свет и исчез, Джин Хёк погладил подбородок.

— Какие-то проблемы?

Увидев Джин Хёка, погружённого в раздумья, Балкан подбежал и спросил.

— Нет, никаких.

— Тогда почему?

— Просто, кажется, слишком много всего нужно разгрести.

Слишком много всего нужно разгрести.

Таково было впечатление Джин Хёка после того, как он выслушал от Сын Тэ всё о «Белой Ласточке».

— Во-первых, их масштаб слишком мал. В лучшем случае, это гильдия, которая крутится где-то на 100-х этажах…… нет, в районе 100-го этажа. Члены, конечно, могут быть и с 200-х этажей, но сама гильдия — на уровне 100-го, это меня беспокоит.

— ……Это не слишком ли мусорно? Сомневаюсь, что там можно будет добыть какую-то информацию.

— Об этом можно не беспокоиться. Раз они все связаны, как ниточки, то, если их прижать, можно будет узнать, какая гильдия стоит выше.

— То есть?

— Это значит, что придётся постепенно подниматься, проходя 100-й, 200-й этажи.

— ……Это будет скучно и хлопотно.

Девять Звёзд.

Чтобы добраться до них, придётся растоптать гильдии, которые ничем не лучше подрядчиков, и вытрясти из них всю информацию, — говоря это, Джин Хёк кивнул.

— И всё же, это нужно сделать. Не так ли?

— ……Я просто делаю то, что ты говоришь.

На слова Балкана, который хоть и ворчал, но говорил только приятные вещи, Джин Хёк усмехнулся, отряхнулся и поднялся.

— Всё равно 10-й этаж — это всего лишь филиал. Настоящее дело — на 100-м, так что настоящее начало будет тогда. И для квеста, который дал Баал, это даже лучше.

— Потому что сможешь прославить своё имя?

— Верно.

Квест Баала.

Очень сложный квест — прославить имя Джин Хёка на всю Башню.

И что важнее всего, условие — до достижения 100-го этажа — делало и без того сложный квест вдвойне сложнее.

Поэтому Джин Хёк, вспомнив о «Белой Ласточке», подчинённой гильдии «Священной Страны», облизнулся.

— Огонь всегда лучше горит, когда много дров.

— Хоть и мусорная гильдия, но в качестве дров сгодится.

— Изначально для дров подходят не многометровые брёвна. Наоборот, маленькие веточки или в меру толстые сучья горят лучше.

— Тц, хуже демона.

— Спасибо за комплимент.

Поблагодарив Балкана, который, цокнув языком, сделал ему комплимент (?), Джин Хёк отряхнулся, поднялся и заговорил.

— Переходим на следующий этаж.

В тот момент, когда Джин Хёка, как и исчезнувшего Сын Тэ, окутал яркий свет, его фигура исчезла с 1-го этажа.

И вскоре после этого исчезла и фигура юной Токкэби, стоявшей перед ним.

* * *

2-й этаж.

Это базовый этаж, которого достигают большинство восходителей, поднимающихся по Башне.

Конечно, есть и те, кто надолго задерживается на 1-м этаже, и те, кто умирает, не пройдя даже обучения, но всё же большинство добирается до этого этажа.

Это и был 2-й этаж.

Па-а-ат…

Едва в центре деревни Пэт, расположенной на этом 2-м этаже, вспыхнул яркий свет, как взгляды людей устремились туда.

Шум-гам…

— Говорят, тот, кто сейчас поднимается, — это тот, кто остановил волну монстров?

— Внезапно начали подниматься восходители, я подумал, что это странно, а тут волна монстров…… Раз он её остановил, значит, сильный, да?

— Нужно завербовать его в нашу гильдию.

Сведения, услышанные от тех, кто выбрался до начала волны монстров, и тех, кто поспешно поднялся после её окончания.

Если всё это правда, то восходитель, который сейчас поднимется, — это не тот, кого можно игнорировать, считая его восходителем 1-го этажа, только что поднявшимся на 2-й, — это они поняли инстинктивно.

Страх, настороженность.

Эмоции, которые не должны были испытывать восходители всего лишь 2-го этажа, но все собравшиеся в деревне испытывали нечто подобное и сосредоточили свои взгляды в одном месте.

Одиночки хотели объединиться в группу с восходителем, остановившим волну монстров, а те, кто собирался вступить в гильдию на 10-м этаже, хотели привести его в свою гильдию.

Когда все, думая о своём, сосредоточили взгляды на вспыхивающем свете.

Пу-хва-а-ак…

— ……Ак!

— Ч…… что это такое?

В тот момент, когда из исчезнувшего света появилась фигура, испускающая чёрную ауру.

Ауру, от одного прикосновения которой по коже пробегали мурашки и зарождался страх, — в тот момент, когда показалась фигура, испускающая такую ауру.

— ……Маска?

— Призрак? Нет, что это за маска?

Образ Джин Хёка в маске Токкэби запечатлелся в сознании восходителей 2-го этажа.

«Хорошее начало».

И за маской, всё это устроившей, на губах Джин Хёка играла улыбка.

Квест Баала.

Следуя его словам о том, чтобы прославить своё имя на всю Башню, Джин Хёк поставил жирную точку.

— Я — Кви Мён.

— Кви…… Мён?

Словно заявляя, чтобы они запомнили его имя и внешность и разнесли слухи о нём по всей Башне.

Джин Хёк, крепко запечатлевший свой образ в сознании людей с помощью маски Токкэби и демонической энергии, покинул деревню тем же путём.

— Пойдём.

— ……?

На слова Джин Хёка, обращённые в пустоту, точнее, в то место, где находился Балкан, восходители склонили головы набок, но это продолжалось недолго.

Вскоре появился ещё один луч света.

Потому что появилась Ха Рю.

Группа из одного человека и одного Токкэби мгновенно покинула деревню и исчезла на охотничьих угодьях.

— А что это за девочка была только что?

— Кажется, не человек?

— Восходитель, называющий себя Кви Мён, и восходитель нечеловеческой расы…… Заманчиво.

Однако и после исчезновения двоих восходители, пристально глядя на место, где они исчезли, и на путь, по которому они ушли, продолжали судачить о них.

Как и хотел Джин Хёк.