— ……Рюя! Никогда… никогда больше не возвращайся в деревню!

— А-а-а-а! Держитесь! Не дайте детям погибнуть!

— Нет! Пожалуйста, только не детей!

«……Не уходи, пожалуйста».

Пылающий пейзаж деревни.

Образ деревенского старосты, смотрящего на неё и говорящего не возвращаться в деревню.

Те, кто, хватаясь за чьи-то штанины и умоляя пощадить детей, лишались головы и тела.

От череды воспоминаний, которые хотелось забыть, но которые нельзя было забывать, Токкэби нахмурилась.

— ……Где это?

Проснувшись от кошмара, юная Токкэби огляделась и склонила голову набок.

Место незнакомое, но знакомое по воспоминаниям.

— ……Ух, голова.

Схватившись за голову от головной боли, юная Токкэби наконец вспомнила недавнюю ситуацию.

Образ Лорда Кобольдов, собиравшегося принести её в жертву, и его же образ, избивавшего её, сопротивлявшуюся.

И…….

— Проснулась.

— ……Это вы.

И мужчина, Джин Хёк, смотревший на неё сверху вниз.

Увидев его, того, кого она видела перед тем, как её должны были принести в жертву, она, пошатываясь, поднялась с места.

— Почему бы тебе не присесть? Юная Токкэби, получившая такие раны, может немного отдохнуть.

Хотя он проявил к ней доброту и предложил отдохнуть, она не села снова.

Клан Токкэби — это клан, не забывающий благодеяний.

«Я должна отплатить за своё спасение».

Хотя голова раскалывалась от боли, и всё тело дрожало, она не хотела становиться неблагодарной негодяйкой.

Конечно, она не знала, как поведёт себя с ней мужчина перед ней в будущем.

Мир за пределами деревни для неё, ещё юной Токкэби, был неизведанным миром.

«Возможно, меня ждут ещё большие страдания, чем те, что причинил Лорд Кобольдов. Но за нынешнее благодеяние я должна отплатить».

Закончив размышления и с трудом удержавшись на дрожащих ногах, она поблагодарила и представилась.

— Ха Рю. Меня зовут Ха Рю. Думаю, вы знаете о моей расе, так что об этом можно не говорить.

— Верно, клан Токкэби, да?

— ……Верно. Спасибо, что спасли.

Поклон.

Поблагодарив и назвав своё имя, юная Токкэби, Ха Рю, вместе со словами низко поклонилась.

Джин Хёк, видя, как она, едва не погибнув, должным образом благодарит, подумал, что она действительно похожа на Токкэби, и заговорил.

— А если я убью тебя или продам работорговцам, зачем тогда благодарить?

На слова Джин Хёка, озвучившего её опасения, Ха Рю подняла голову и, глядя на Джин Хёка бесстрастными глазами, ответила.

— Тогда я просто отомщу за это.

— ……Действительно, как и подобает клану Токкэби.

Думая, что Токкэби, даже юная, остаётся Токкэби, Джин Хёк кивнул и протянул ей воду.

— Сначала выпей. Яда или снотворного там нет. Пить ведь хочется?

— ……Я отплачу за вашу доброту.

На ответ Ха Рю, которая даже за бутылку воды называла это добротой, Джин Хёк кивнул, словно говоря «делай как знаешь», и, когда она допила воду, спросил о том, что его интересовало.

— Ты знаешь, почему ты здесь?

— ……Не хочу говорить.

От печальных и болезненных воспоминаний Ха Рю отказалась отвечать.

— Говорила же, что отплатишь за доброту? Рассказать мне то, что ты знаешь, — это и будет для меня платой за доброту.

Однако от слов «плата за доброту» она в конце концов не смогла не заговорить.

— ……В деревню кто-то вторгся.

«Так и знал, проблемы».

На слова Ха Рю, которая, запинаясь, продолжала говорить, Джин Хёк мысленно хлопнул себя по колену.

Потому что её показания точно совпадали с его мыслями.

«Деревню Токкэби обычные парни и тронуть не смогут».

Хотя это и называется деревней, мастерство и способности Токкэби — одни из лучших в Башне.

Это можно считать почти городом, и кто-то напал на место, где в качестве жителей деревни есть даже восходители, отошедшие от дел, но покорявшие высшие этажи?

«Очевидно, это не обычные парни. Как минимум гильдия. А если пойти дальше…… Четыре Императорские Расы, что ли».

Ответ был только один.

Существа, обладающие определённой силой и способные разобраться с деревней Токкэби на своём уровне без проблем.

Таких существ было не так уж много, поэтому Джин Хёк смог примерно сузить круг подозреваемых.

«Если это не гильдия, основанная Девятью Звёздами, то это, вероятно, гильдия, основанная теми, кто давно живёт в Башне. И за ними будут стоять Четыре Императорские Расы».

Башня гордится своими огромными размерами — 999 этажей — и связана с другими измерениями, поэтому в ней существует бесчисленное множество рас.

К тому же, они очень давно основывали гильдии в Башне и строили свои собственные деревни, замки, города.

Когда проходят десятки, сотни лет, это уже и гильдией назвать сложно.

Девять Звёзд также приближались к подобной ситуации, и Джин Хёк думал, что в ударе ему в спину было замешательство Четырёх Императорских Рас.

«……Что эти твари задумали?»

Вмешательство внутри Башни равносильно тому, что об этом узнают наблюдающие за ними боги и демоны.

Вся Башня была не чем иным, как системой видеонаблюдения с глазами и ушами богов и демонов.

В особенности, если речь идёт о расе уровня Токкэби, то велика вероятность, что как минимум один представитель расы достиг божественного уровня.

«Действовать, не обращая внимания на бога-покровителя Токкэби…… От этих парней несёт чем-то очень скверным».

Четыре Императорские Расы.

Демоны, божества, драконы, гиганты.

Хотя эти четыре расы и являются ближайшими к богам и демонам расами в Башне, уничтожать их расу на глазах у бога — это почти абсурд.

Нахмурившись от бесчинств тварей, действующих по своему усмотрению, словно не боясь божественной кары, Джин Хёк постучал по обломку, на котором сидел.

— ……Что случилось?

— Ничего, напилась уже? Тогда встаём.

— ……Куда вы собираетесь идти?

— Наружу. По крайней мере, это не лучшее место для отдыха, не так ли?

— Я…… я тоже могу пойти с вами?

На слова Ха Рю, которая, хоть и мялась, но всё же высказала своё желание, Джин Хёк, отбросив мысли о Четырёх Императорских Расах, заполнившие его голову, поднялся с места.

— Конечно, только не думай, что я буду тебя защищать.

— Не беспокойтесь. Я и сама смогу себя защитить.

— Учитывая, что тебя поймали какие-то кобольды…… Ладно, проехали.

— ……Да.

Увидев, как лицо Ха Рю, обладавшей детским лицом и телом, недовольно скривилось, Джин Хёк немедленно сменил тему.

«……Всё-таки с женщинами разговаривать тяжело».

Джин Хёк, цокнувший языком и подумавший, что лучше уж целый день сражаться с монстрами, не разбирая дня и ночи, открыл дверь подземной тюрьмы.

— Потихоньку здесь всё должно было уладиться, так что можно выходить без проблем.

— Уладиться?

Цитадель кобольдов.

Можно было считать, что она заполнена кобольдами, но Джин Хёк, который до сих пор разговаривал в подземной тюрьме, сказал, что всё улажено, так что Ха Рю не могла скрыть своего удивления.

Однако Джин Хёк, не объясняя ничего, отряхнулся и поднялся, оставив Ха Рю и поднявшись наверх.

Джин Хёк был человеком, который до ужаса хорошо держал своё слово.

— ……Нужно ещё немного понаблюдать и решить.

Долг жизни.

Размышляя о том, стоит ли отдавать самое ценное, что у неё есть, в уплату за него, Ха Рю мелкими шажками последовала за Джин Хёком.

* * *

— Ха-ха-хат! Сметите их!

Скр-р-режет, скр-р-режет…

Вместе с радостным голосом, по приказу Балкана, нежить и 30 духов-воинов, приставленных к нему Джин Хёком, двинулись на кобольдов.

Фью-ю-ю-ю…

Никто не мог остановить духов-воинов, несущихся вместе с леденящим ветром.

Стоило им пройти сквозь кобольдов, как те, ощутив иллюзию всепроникающего холода, падали на землю.

Дрожа от страха настолько, что не могли даже сопротивляться, они вскоре встретили свою смерть от рук нежити, зомби и скелетов.

— У этого парня маны хоть отбавляй. Столько уже потратил, а реакции никакой. Монстр есть монстр.

Глядя на это, Балкан цокнул языком.

Сколько бы ни требовалось маны на управление душами, её уходило меньше, чем на нежить, но мана Джин Хёка, управлявшего почти десятками нежити, а также 31 душой, включая его самого, и не думала заканчиваться.

Когда он цокал языком от огромного количества маны, напоминавшего о драконе.

Балкан, почувствовавший две ауры, исходящие из района подземной тюрьмы, из которой он выбрался, немедленно направился к входу в подземную тюрьму.

— Чха Джин Хёк!

— Да, всё уже уладил? Балкан?

— ……Кхм, почти всё закончено. Подожди, если только торопить, то и то, что могло бы получиться, не получится.

— Хватит нести чушь, быстро всё уладь! Сколько маны ты уже высосал, а до сих пор не разобрался? Хочешь сегодня попробовать одну духовную пилюлю?

Несмотря на слова о том, чтобы ещё немного подождать, Джин Хёк, вместо того чтобы подбодрить его, собрался его перемолоть и выпить, отчего Балкан содрогнулся.

— Всё равно, даже если меня не будет, всё будет двигаться как по маслу, согласно отданному приказу. Меня и не нужно!

— Раз ты сам сказал, что тебя не нужно, значит, можно сделать из тебя духовную пилюлю?

— ……Чёртов ублюдок. Куда же делось уважение к старшим…….

На слова Балкана, пробормотавшего с горечью в голосе, Джин Хёк, вспылив, уже готов был ударить кулаком, когда.

— А это кто?

— ……Я тебе виден? А-а, клан Токкэби. Но клан Токкэби на 1-м этаже. Поистине странные дела творятся. То давно умерший и исчезнувший вернётся, то теперь житель 100-го этажа на 1-й спустится. Башня что, рушится?

Ц-ц-ц… Цокая языком и высказывая всё, что думает, Балкан был заткнут кулаком Джин Хёка, который спросил у Ха Рю.

— Ты его видишь?

— Токкэби часто общаются с духовными существами. Конечно, есть и те, кто нет…… но я довольно особенное существо…….

— Понятно, клан Токкэби действительно особенный.

Видеть души.

В мире не так уж много рас, обладающих такой способностью с рождения.

Даже сам Джин Хёк до того, как стал Мастером Духов, не то что не управлял душами, но даже не видел их.

Однако Ха Рю, несмотря на свой юный возраст, могла видеть души.

От этого факта Джин Хёк снова остро ощутил разницу между расами и забился в агонии от досады.

«……Есть и Абсолютный Мастер, и Поглощение, так что если я съем Токкэби, смогу ли я получить их тело?»

Размышляя о способностях своей побочной профессии и облизываясь, он вскоре покачал головой и отогнал эти мысли.

«Хватит, возможно, это последний оставшийся Токкэби, да и что такого особенного можно получить от тела всего лишь одного. Лучше уж вырастить и держать рядом».

Хотя он думал, что больше никого не подпустит к себе, Джин Хёк решил, что с Токкэби перед ним всё будет иначе.

Токкэби — раса, у которой всё чётко с долгами и обидами.

Раз Джин Хёк спас ей жизнь, то, если он не причинит ей соответствующей обиды, Ха Рю не ударит Джин Хёка в спину.

Потому что это был клан Токкэби.

«Учитывая, что она сама говорит, что особенная, и что другие Токкэби отправили эту малышку на 1-й этаж, чтобы спасти её, в ней определённо что-то есть».

К тому же, тот факт, что жители 100-го этажа, Токкэби, отправили одну юную Токкэби на 1-й этаж, пока их деревня рушилась, чтобы спасти её, возбудил интерес Джин Хёка.

— Закончил, чёртов ублюдок.

— Молодец, Балкан. В награду съешь 30 кобольдов, которых я к тебе приставил.

— ……Серьёзно?

— Всё равно, даже если я съем, ничего не вырастет. Я уже поэкспериментировал с духовной пилюлей, сделанной из души Лорда Кобольдов.

— ……Тогда я с удовольствием съем.

Глядя на Балкана, который, не скрывая широкой улыбки, направлялся к месту, где находились души-воины кобольдов, он покачал головой.

В глазах Джин Хёка появилось окно сообщения.

— ……Это?

Это было окно сообщения, настолько шокирующее и одновременно полное сладости, что сонные глаза Джин Хёка широко распахнулись.