«……Да как восходитель 10-го этажа может знать о мире воображения?»

На вид Джин Хёка, который, словно это было само собой разумеющимся, кивнул, хотя он даже приготовился объяснять правила пари, Паппет потерял дар речи.

То, что он знал о его особенности «Марионетка», уже было для него удивительно, но теперь он не мог поверить, что тот знает и о мире воображения, о котором даже он, обладающий связанной с этим способностью, узнал не так давно.

Однако мало кто, видя уверенный вид Джин Хёка, поверил бы, что он блефует.

«Это определённо вид человека, который действительно знает. Это никак не может быть ложью».

И, как он и думал, Джин Хёк знал о битве в мире воображения.

Нет, можно было сказать, что он знал об этом хорошо, настолько много у него было знаний об этом.

«Можно считать это битвой, в которой ставкой является сам ранг. При этом не нанося никакого вреда реальности».

Чем выше поднимался восходитель по Башне, тем больше рос его ранг, и не всегда происходили только силовые столкновения.

В этом процессе часто появлялась битва в мире воображения.

«Сражаться в мире воображения, используя совокупность своего ранга души, силы духа и прочего. И по результатам победы или поражения забирать то, что было поставлено, — простое правило. В прошлом я много раз так делал».

Вспоминая далёкое прошлое, Джин Хёк, широко улыбаясь, увидел, как Балкан тоже кивнул.

«И я почти все битвы в мире воображения выигрывал. Мастер Духов не может проиграть там, где решается ранг души! Всё-таки мой ученик!»

«……Почти? Ты сейчас сказал «почти»?»

«……Опять что не так?»

«У меня не было поражений, а у тебя, значит, были, Балкан».

Балкан, попавшийся на удочку, начал, потея, оправдываться.

«Я однажды сражался в мире воображения с Четырьмя Императорскими Расами. К тому же, тогда я ещё не был зрелым Мастером Духов! Это ведь можно признать».

«Хм, ну. Пока что понятно».

«Чёрт, ты всегда такой. Ладно. Я буду стоять рядом и смотреть, как хорошо ты сражаешься».

«Смотреть можно сколько угодно, но что если ты умрёшь от чувства неполноценности? А, ты ведь уже мёртв?»

«……Чёртов ублюдок».

На вид Джин Хёка, который, невозмутимо пожав плечами, дразнил его, Балкан, скрежеща зубами, проклял его.

«Проиграй, проиграй, надеюсь, ты проиграешь и опозоришься!»

«……Тц».

Стараясь не обращать внимания на проклятия Балкана, Джин Хёк постучал по столу Паппета, который с удивлением смотрел на него.

Тук-тук…

Стол задрожал, и Паппет, который, положив руки на стол, сидел с отсутствующим выражением лица, с удивлением посмотрел на Джин Хёка.

— С правилами разобрались, так что давай поговорим о том, что будем ставить.

— ……Вы действительно знали.

— Для меня страннее было бы не знать. Сначала я хочу, чтобы ты передал Голдричу, что я хочу с ним встретиться.

— Тогда я хочу, чтобы в случае поражения господин Кви Мён отступил. Конечно, есть и моя невежливость по отношению к господину Кви Мёну, и я надеюсь, что вы и впредь будете пользоваться услугами нашей торговой компании «Голдрич», так что я дам вам 30 000 золотых, что в 10 раз больше 3000 золотых, которые вы предложили в качестве платы за сделку.

— Ты уже рассчитываешь на моё поражение?

— ……Не могу отрицать. Но, как и господин Кви Мён, вы ведь знаете, что битва в мире воображения отличается от битвы в реальности, она более прямолинейна.

— Знаю.

— ……И всё же, почему вы собираетесь вступать в бой, в котором поражение очевидно, я не могу понять.

Глядя на Паппета, который, потирая подбородок, искренне не понимал, Джин Хёк усмехнулся.

— Потому что я ставлю это.

— ……Ха, тогда хорошо. Можно ли начать бой немедленно?

— Подготовка, видимо, не нужна?

— Конечно. Если вы готовы, то начнём.

На уверенное поведение Паппета, который, скрестив ноги, сидел, он, словно проиграв, покачал головой и протянул руку.

— Берите.

— ……Всегда чувствую, что этот начальный процесс мне не нравится. Мужчины должны держаться за руки. Да ещё и скрестив пальцы.

— ……Ничего не поделаешь. Чтобы соединить миры воображения, нет другого способа. Мне это тоже не очень нравится.

Когда два человека, которые, содрогаясь, испытывали отвращение, медленно закрыли глаза, и пустота заполнила их,

Их миры воображения соединились.

* * *

— Добро пожаловать.

— И здесь я давно не был.

— ……Вы ведь говорили, что вы восходитель 10-го этажа?

— Ну, это оставим в стороне. Можно сразу сражаться?

В пространстве небытия, или же в белом пространстве, Паппет, услышав непонятные слова Джин Хёка, склонил голову набок.

И было отчего: для восходителя, только что поднявшегося на 10-й этаж, мир воображения не мог быть «давно».

«То, что он знает информацию, я ещё мог предположить…… но «давно»…… определённо что-то странное. Но даже если и так, ничего не меняется».

Несмотря на то, что он не мог скрыть своего удивления от этого факта, Паппет был уверен в себе.

Всё равно тот факт, что Джин Хёк — восходитель 10-го этажа, не изменился, а в мире воображения, где боевой силой являются только «ранг» и «сила духа», разрыв между восходителем 100-го и 10-го этажей был огромен.

То есть.

«Лёгкая победа».

То, что он был уверен в своей полной победе, не было чем-то странным.

На самом деле, Паппет был уверен в своей победе.

Конечно, он не совершил ошибки, выдав это наружу.

«В будущем он станет крупным клиентом торговой компании «Голдрич». Нет нужды сейчас портить с ним отношения».

Молодой тигр когда-нибудь вырастет, и если у взрослого тигра останется обида, то это само по себе нанесёт ущерб бизнесу.

Для него, у которого на первом месте был титул управляющего филиала торговой компании «Голдрич», а не восходителя 100-го этажа, такое было совершенно неприемлемо.

Он собирался одержать победу над Джин Хёком, но не оставлять обид.

«Крупные клиенты определённо понадобятся на пути к тому, чтобы стать великим торговцем. Нужно начинать готовиться уже сейчас».

Он мечтал когда-нибудь уйти из торговой компании «Голдрич» и основать свою собственную.

Голдрич тоже знал об этом и даже обещал в будущем его поддержать.

Тем не менее, для его будущего было необходимо наладить хорошие отношения с таким источником денег, как Джин Хёк.

— На этом размышления закончим и начнём?

На вид Паппета, который, не отвечая на его слова, погрузился в свой мир, Джин Хёк нахмурился, и тот, наконец, очнувшись, принял позу.

— У меня нет к господину Кви Мёну никаких обид. Так что не слишком переживайте из-за победы или поражения. Господин Кви Мён поднимется ещё выше.

— А от этого ещё больше обид возникнет. Ты так говоришь, будто уже победил, не слишком ли это нагло?

На его слова, в которых он, словно недовольный тем, что его поражение предрешено, говорил, Паппет слегка улыбнулся и развёл руки.

Гу-гу-гу-гу…

Одновременно с этим мир небытия и белизны задрожал.

Когда он, почувствовав дрожь, похожую на землетрясение, нахмурился под маской.

Мир изменился.

— Я покажу вам. Вот причина, по которой я уверен в своей победе.

— ……Ха, а это ещё что такое?

Щёлк! Щёлк-щёлк! Щёлк!

Армия марионеток, которые, двигая челюстями вверх-вниз, щёлкали.

Когда появился враг невиданной формы, Джин Хёк, несвойственно для себя, растерялся и посмотрел на них.

На вид Джин Хёка, который молча смотрел на свою армию, Паппет слегка улыбнулся и, разведя руки, начал объяснение.

— Армия Марионеток! В реальном мире я не могу управлять ею из-за ограничений маны, но в моём мире воображения она полностью реализуется — моя собственная армия!

Вид армии марионеток, заполнившей мир небытия и белизны, был даже величественным.

И что важнее всего, было и другое, что удивляло.

«Каждая из них может вмещать ману».

Вмещать ману.

Так называемый уровень наполнения.

То, что это означало, было просто.

«Смогут разрубить духов-воинов».

Именно духов-воинов и демонических воинов-духов, основу армии, которой управлял Джин Хёк.

Это означало, что они могут погибнуть от рук этой армии марионеток.

«Есть отчего быть высокомерным».

По крайней мере, в мире воображения уровень Паппета превосходил уровень восходителя 100-го этажа.

Благодаря особенности «Марионетка» его сила управления и контроля над кем-то была велика, так что и сила духа, и ранг были немалыми, что сыграло большую роль.

Его армия была настолько совершенной, что даже Джин Хёк признал, что есть отчего быть высокомерным.

Марионетки размером с человека.

Каждая из них могла владеть маной, и, как и подобает марионеткам, обладала прочным телом, отличным от человеческого.

«С таким уровнем 1 на 1 можно справиться с восходителем 150-го…… нет, если это восходитель ближнего боя, то, возможно, и до 200-го».

Бесчисленная армия марионеток.

Прежде чем прорваться сквозь них, сила духа восходителя ближнего боя иссякнет.

И то, что это был восходитель-маг, ничего не меняло.

«Чтобы прорваться сквозь них, не хватит и нескольких заклинаний массового поражения. С моим нынешним уровнем…… я смогу прорваться лишь через их первый эшелон».

Первый эшелон.

Всего лишь первый эшелон.

Армия из тысяч, состоящая из десятков эшелонов.

Прорваться сквозь них телом восходителя 10-го этажа было невозможно.

Однако.

«……С другой стороны, это всего лишь 200-е этажи».

Причина, по которой Джин Хёк, который знал о Паппете лишь то, что у него есть особенность «Марионетка» и, соответственно, сильная сила духа, охотно согласился на битву в мире воображения, была проста.

— Вы испугались? Можете. Моя Армия Марионеток имеет опыт победы в битве в мире воображения с восходителем 180-го этажа…….

— Страх? Кажется, ты что-то путаешь. Я и не приводил в мир воображения тех, кто на 200-х этажах, потому что это скучно. Знаешь почему?

— ……?

— Потому что они слабы. Они и сами знают, что даже если набросятся толпой, то мне не ровня. И не было нужды приводить их в мир воображения. Почему? Потому что стоило мне выпустить свою армию, как они сами начинали пресмыкаться!

Бум!

На Паппета, который, склонив голову набок, выражал недоумение, Джин Хёк сверкнул своими чёрными глазами.

На этот вид, похожий на призрачный огонь, Паппет, несмотря на то, что был окружён своей армией и находился в самом безопасном месте в мире, почувствовал страх.

Струйка…

«……Страх? Я испытываю страх в битве в мире воображения? Я, который ни разу не проигрывал в мире воображения?»

Страх смерти.

Место, где нельзя умереть.

Несмотря на то, что это была битва в мире воображения, Паппет почувствовал невыносимый страх и ужас.

Причём страх и ужас, связанные со смертью.

И вскоре он смог увидеть своими глазами источник своего страха и ужаса.

— Маги, восставшие против смерти, пробудитесь.

Д-д-дык…

— Слава Королю Смерти.

Десятки скелетов, появившихся из расколовшейся границы небытия.

Едва появившись, они склонили головы перед Джин Хёком.

— ……Личи!

Скелеты оказались не кем иным, как личами.

«……Десятки личей, каждый из которых на 100-м этаже и выше является боссом? Это вообще реально?»

Однако удивление Паппета на этом не закончилось.

Потому что слова Джин Хёка не закончились, а только начинались.

— Рыцари смерти, что рубят саму смерть, явитесь предо мной.

— Верность Королю Смерти.

Рыцари смерти в чёрных как смоль доспехах, появившиеся из снова расколовшейся границы.

Едва явив себя, рыцари смерти в идеальной позе преклонили колени перед Джин Хёком.

На вид рыцарей смерти, демонстрирующих полное подчинение, Паппет чуть не сошёл с ума.

«Р…… рыцари смерти — это чудовища, которые не уступают боссам 200-х этажей……».

Личи, а за ними и рыцари смерти.

Все они были не кем иным, как высшей нежитью, и, что важнее всего, его удивляло другое.

«……Это не подделки. Это сила, спавшая в душе Кви Мёна, проросла в мире воображения».

То, что они были не подделками, а истинной силой, которой управлял Джин Хёк.

Не просто существа, созданные воображением, а те, у кого есть сущность и кто может существовать на самом деле.

Это означало, что если у Джин Хёка будет достаточно силы, маны и прочего, то они в любой момент смогут явиться в реальность.

Дрожь-дрожь-дрожь-дрожь…

Когда он, не в силах совладать с сильно дрожащим телом, схватился за него и с трудом успокоился.

— Армия смерти, пробудитесь.

Д-д-д-дык…

Сотни, нет, тысячи нежити, хлынувшие, как волна, из расколовшейся границы с несравнимой с предыдущей дрожью, заполнили пространство.

На вид того, как они, выстроившись в ряды, мгновенно превратились в один легион, Паппет чуть не упал в обморок.

И в этот момент показался гвоздь программы.

— ……Души, не покинувшие этот мир, явитесь вновь.

— Живым — смерть!

— Мы принесём вам смерть!

Огромное количество духов-воинов, сравнимое с нежитью.

Души тех, кто при жизни легко поднимался на 100-е и 200-е этажи, стали одним духом-воином и верным солдатом Джин Хёка.

Их мощь, когда они предстали здесь как духи-воины, казалось, могла пронзить саму Башню.

— ……Этого не может быть. Это не та сила, которой может обладать восходитель 10-го этажа!

Услышав вопль Паппета, который вошёл в стадию отрицания из пяти стадий смерти (?), глаза Джин Хёка яростно запылали.

— Сокрушите.

Едва эти слова закончились, как началась битва между Джин Хёком и Паппетом.

Конечно.

— А…… а-а-а!!!

Хотя это была битва, которая закончилась, едва начавшись.

Услышав крик Паппета, Джин Хёк, посмотрев на Балкана, который смотрел на него, спросил.

— Ну как?

— ……Сумасшедший ублюдок.

— Лучшая похвала.

Показав большой палец Балкану, который с отсутствующим выражением лица осыпал его высшей похвалой, Джин Хёк наблюдал за полем боя.

Чтобы вдоволь насладиться видом своей армии, которую он давно не видел.