Битва насекомых и хищника.

Насекомые, собравшись вместе, могут укусить хищника, а ядовитые насекомые могут и убить.

Наоборот, хищник, легко ударив лапой, может раздавить таких ядовитых насекомых.

Никто не мог предсказать, каким будет исход их битвы.

Количество и качество.

Битва этих двух определённо была бы захватывающей, настолько, что было бы интересно, кто победит.

Однако.

«……Это не битва количества и качества, и ничего подобного. Это просто избиение».

Если и качество, и количество одной стороны были подавляющими, то это уже нельзя было назвать «битвой».

Паппет не то чтобы знал это, а скорее, осознал.

Хрясь… хрясь!

— _Хозя…… ина…… враг…….

Вид армии марионеток, которые, оставив после себя лишь бормотание, разлетались на куски и разбрасывались по всему пространству небытия.

Это была не битва, а одностороннее избиение и резня.

Дзинь…

Конечно, армия марионеток тоже не просто так сдавалась.

Магический меч.

Их сила, позволявшая резать даже камни, как тофу, была использована, и они, сжав в руках сияющее синим оружие, бросились на армию смерти.

И.

Хруст…

— ……?

Они умирали, даже не осознавая, что умирают.

Их тела, более прочные, чем человеческие, не были их единственным преимуществом.

И что важнее всего, тела нежити были ещё прочнее их тел.

Возможно, это было естественно.

Потому что нежить, с которой они сейчас сражались, была не какой-то там обычной нежитью, валяющейся повсюду, а нежитью, которой управлял сильнейший некромант в Башне, называемый «Звездой Смерти» и несущий смерть.

Хруст… хрум… хрясь-д-д-дык…

То, что их тела, прочные, как сталь, ломались, гнулись и разлетались на куски, было подобно неотвратимому бедствию.

Синий свет, исходивший от тел, впитавших ману до предела, наглядно демонстрировал их величие.

К тому же, в случае с нежитью, впитавшей духовную силу Джин Хёка, она испускала фиолетовые потоки духовной силы.

Хотя все они демонстрировали чудовищные черты, важно было то, что они не были основной силой.

— Мы будем в авангарде.

— Следуйте за нами, нежить!

— За господина!

По крику духов-воинов, стоявших впереди, строй, нарушенный во время боя, мгновенно восстановился, и нежить, как приливная волна, начала теснить армию марионеток.

И не только это.

— Адское пламя.

Одно заклинание, созданное совместными усилиями десятков личей, упало с неба и ударило в центр армии марионеток.

Внезапная атака застала армию марионеток врасплох, и в этой суматохе отличились не кто иные, как рыцари смерти.

Скрип… скрип… скрип-скрип-скрип…

И-хи-хи-хинг!

Десятки рыцарей смерти, восседавших на костяных конях.

Они, крепко сжав поводья, ворвались в ряды растерявшейся армии марионеток.

А дальше была резня.

Перед клинком смерти, наполненным аурой смерти, прочные тела армии марионеток были не чем иным, как бумагой.

Один взмах — и рука отлетает, два взмаха — и тело разрубается пополам.

Паппет, оцепенев, смотрел, как его хвалёная сильнейшая армия растаптывается и уничтожается сапогами более сильной армии.

* * *

— Он потерял рассудок.

На вид Паппета, который, преклонив колени и с отсутствующим выражением лица смотря на поле боя, Джин Хёк покачал головой.

Потому что он чувствовал скуку от того, что исход битвы был уже предрешён.

Именно тогда Балкан, который молча наблюдал за битвой, заговорил.

— Да как ты с такой силой умудрился получить удар в спину? Те, кому ты собираешься мстить, настолько сильны?

Это был вопрос о смерти Джин Хёка.

Главные герои битвы, разворачивающейся сейчас в мире воображения, были не чем иным, как воплощением тех, кем он управлял до того, как его предали.

Хотя это и не были их оригиналы, но они определённо существовали на самом деле и были его руками и ногами, двигавшимися по его приказу.

Наоборот, те, кто был здесь, были слабее оригиналов.

Ведь чтобы полностью воплотить их, используя только силу духа и силу, заключённую в душе, нынешний Джин Хёк был всего лишь восходителем 10-го этажа.

И это было достижение, которого он добился с большим трудом.

Поэтому Балкан подумал.

«Если те, кому этот парень собирается мстить, сильнее их всех, то до мести пройдёт довольно много времени».

Если те, кого называли Девятью Звёздами, объекты мести Джин Хёка, могли справиться с этой армией, и более того, убить Джин Хёка, то до успеха мести, которой желал Джин Хёк, пройдёт довольно много времени.

Однако Джин Хёк, скривившись, яростно покачал головой.

Когда Балкан, увидев его вид, словно ему не нравилась сама эта мысль, склонил голову набок.

Джин Хёк рассказал ему о подоплёке своего предательства.

— 600-й этаж. Ты ведь и сам знаешь. Какое это дерьмовое место.

— ……А, тогда это объясняет. Определённо, там он не смог бы полностью управлять этой армией. Понял.

— ……Чёрт, если бы не та особая ситуация, то эти ублюдки и не смогли бы со мной ничего сделать. По крайней мере, нескольких я бы с собой утащил.

Вспомнив то время, Джин Хёк, который от раздражения даже топнул ногой и излил свой гнев, увидел, как Балкан, пристально глядя на него, кивнул.

«600-й этаж, значит…… тогда понятно, почему он так злится. Ведь его победили, когда он не мог даже толком использовать свою истинную силу……».

600-й этаж.

Башня состояла из 999 этажей, и на каждом 100-м этаже было «испытание» с другой сложностью, чем на обычных этажах.

И среди них испытания на 300-м, 600-м и 900-м этажах были ещё сложнее.

«Испытание плоти, испытание духа, испытание души».

Плоть, дух, душа.

Испытания, в которых целенаправленно отрицалось то, что ты оттачивал, поднимаясь по Башне.

Среди них испытание духа на 600-м этаже было испытанием, в котором мана и другие подобные ауры уменьшались почти в 10 раз.

«В таком состоянии нужно сражаться с врагом, который намного сильнее, чем на 600-х этажах, так что для таких профессий, как наша, которым нужно управлять большим количеством ауры, это ещё более трудное место».

Каждый раз, когда он поднимал трупы, тратилась мана, а если к этому добавлялись ещё и духи-воины, то расход маны был огромен.

Сколь бы ни достиг Джин Хёк вершин как некромант и сколь бы ни обладал он исключительным телом со сродством к мане, ничего не менялось.

Всё равно, в ситуации, когда общий объём был мизерным, быстрая скорость восстановления маны не была таким уж значительным преимуществом.

Настолько испытание 600-го этажа было адом для таких профессий, как маги, некроманты, Мастера Духов.

Балкан, который знал это лучше всех, не мог ничего сказать и лишь горько улыбнулся.

— Зато на 300-м этаже ты, наверное, наслаждался?

— ……Это одно. А это — другое.

Испытания Башни справедливы.

Испытание плоти, предшествующее испытанию духа.

Там, наоборот, было тяжело для профессий воинского типа.

Точно так же, со значительно уменьшенными характеристиками силы, ловкости и прочего, нужно было получить проходной балл в бою с воинами, которыми управлял хозяин 300-го этажа, император-воин Тес.

То есть.

— Там ты, наверное, легко победил с помощью нежити и духов-воинов. Не так ли?

— ……Поэтому тот старик Тес меня и обругал. За то, что я на халяву прошёл.

Джин Хёк, будучи некромантом и Мастером Духов, просто управлял своими призывами и сражался с ним.

Благодаря этому Джин Хёк выслушал от хозяина 300-го этажа, императора-воина Теса, все возможные ругательства.

Была и причина, связанная с его другом, Чхве Кён Хуном.

«Тот парень прошёл испытание настолько идеально, что понравился Тесу, а его друг прошёл испытание, просто тыкая призывами, так что он, наверное, разозлился».

В отличие от Чхве Кён Хуна, который с отношением почти совершенного воина прошёл испытание и удовлетворил Теса, отношение Джин Хёка было ересью из ересей.

В итоге, от этого факта Тес, цокнув языком, раскритиковал Джин Хёка, и Джин Хёк, для которого в Башне, где всё решала сила, хозяин 300-го этажа был непререкаемым авторитетом, не мог ничего сказать.

Он лишь смиренно слушал ругательства в одно ухо и выпускал их из другого.

— Тот парень не изменился. Ну да, было бы странно, если бы божественное существо изменилось всего за несколько сотен лет.

Глядя на Балкана, который, вспоминая события на 300-м этаже, погрузился в ностальгию с мечтательным выражением лица, Джин Хёк, покачав головой, отряхнулся и поднялся.

— Закончилось. Пойдём.

— ……Быстро.

Балкан, которого вытащили из ностальгии, не дав даже толком погрузиться, вздохнул, но его тело уже само собой следовало за Джин Хёком.

Это был уже рефлекс, который запомнило даже тело.

* * *

— ……Я проиграл.

На трупах разгромленной армии марионеток Паппет, в отличие от своего уверенного вида вначале, преклонил колени.

Однако его вид не казался жалким.

Он лишь смиренно принял своё поражение.

«Полное поражение. Проиграть всего лишь восходителю 10-го этажа…… Но та армия определённо была не под силу восходителю 10-го этажа. Что это вообще такое……».

Конечно, принятие поражения — это одно, а размышляя о прошедшей битве, он не мог скрыть своего недоумения.

Будучи восходителем 10-го этажа, его сила духа не уступала силе духа восходителя, прошедшего несколько сотен этажей, так что его недоумение было естественным.

Ну, разгадать это ему было не суждено.

«Прочные тела армии марионеток были сравнимы с нежитью или даже уступали им. Сопротивление магии армии марионеток не могло остановить магию личей, а тела, которые хоть как-то могли сравниться с нежитью, разрубались пополам одним ударом клинка рыцаря смерти. Фух, путь ещё долог».

Снова и снова прокручивая в голове увиденное в прошедшей битве, словно не желая забывать, он поднял голову и посмотрел на Джин Хёка.

— Выходим.

— Давай.

Едва слова закончились, как двое закрыли глаза, и их миры воображения, ставшие одним, снова разделились.

* * *

— ……Всё-таки неприятное чувство.

— Чувство опустошения велико.

Разделение миров воображения, ставших одним, вызывало сильное чувство бессилия и опустошения.

Но и продолжать соединять миры воображения было нельзя, потому что один из них мог быть поглощён и превратиться в овоща.

Думая, что если бы это случилось, то овощем стал бы он, Паппет заговорил.

— Тогда, как и договаривались, я передам господину Голдричу, что господин Кви Мён хочет с вами встретиться. Но если он откажет, то я больше ничем не смогу помочь.

Чисто признав поражение, он тут же сказал всё, что мог, и Джин Хёк кивнул.

Сколь бы ни был Паппет способным, для Голдрича он был всего лишь сотрудником.

И это не изменилось бы, даже если бы его привёл сам Голдрич.

И Джин Хёк особо не беспокоился.

— И это тоже передай.

— ……Это?

— Не видишь? Записка. И я тебе гарантирую, лучше её не читай. А то, не дай бог, умрёшь.

— ……Ни в коем случае не посмотрю. Тогда мне просто передать это? Если там есть какая-то магическая обработка, то я не смогу передать. Из-за проблем со взрывчаткой или проклятиями.

На совет (?), что он может умереть, Паппет с застывшим выражением лица кивнул.

Потому что не было причин, по которым Джин Хёк стал бы ему лгать, да и он не был настолько бестактным, чтобы осматривать вещь, предназначенную для его хозяина.

На вопрос Паппета, нет ли там магической обработки, Джин Хёк, спросив в ответ, зачем спрашивать очевидное, оставил его и вышел из комнаты.

— Тогда подождите немного.

Когда Паппет исчез, в комнате воцарилась тишина.

В тихой комнате, пока он ждал его, попивая чай и поедая печенье, приготовленное для гостей, Джин Хёк, почувствовав, что снаружи стало шумно, широко улыбнулся.

— ……Да что ты там такого написал и отправил?

— То, от чего он не сможет не прийти сюда?

На вид Джин Хёка, который невозмутимо забрасывал в рот печенье, пока шум доносился до самой комнаты, Балкан содрогнулся.

Сколько времени прошло с тех пор, как стало шумно?

Резко…

Закрытая дверь распахнулась, и Джин Хёк увидел лицо своего давно забытого друга.

— Ты кто такой. Кто ты такой, что знаешь это? Отвечай хорошо. Если это будет не тот ответ, который я хочу, то ты отсюда живым не уйдёшь.

Конечно, этот друг не очень-то обрадовался Джин Хёку.

Глядя на Голдрича, который, окружённый охранниками, заполнившими комнату, и стоявший во главе них в безупречном костюме, с золотыми волосами и золотыми глазами, с застывшим от удивления лицом бросал угрозы, Джин Хёк с улыбкой под маской мягко сказал.

— Давно не виделись, Голдрич.

Джин Хёк, не обращая внимания на то, что тот испускал на него жажду убийства, сначала поздоровался.

— Схватите его. Не убивайте, но пару рук и ног можно сломать.

На приветствие давнего друга и крупного акционера Голдрич ответил (физически).

На спокойный приказ хозяина охранники, заполнившие комнату, как лучи света, бросились на Джин Хёка.

Глядя на них, которые бросились с намерением сломать ему что-нибудь, как и сказал Голдрич, Джин Хёк, улыбаясь ярче всех, ответил им.

Пу-хва-а-ак!

И комната Паппета была окутана демонической энергией.

— Если не знаешь, кто я, то попробуй сам узнать, друг.

На слова Джин Хёка, который грубо смеялся из-за маски, Голдрич, сжав зубы, ответил.

— Сколько угодно.

Одновременно с этим, словно в противовес демонической энергии, окутавшей комнату, волна золотых монет, сияющих ярким золотым светом, хлынула на Джин Хёка, как цунами.

Говорят, друзья похожи, и эти двое действительно делали одно и то же.