— Значит, суть в том, чтобы заменить ману, наполняющую скелета-воина изнутри, на демоническую энергию.

— Да, хотя сейчас, как и в случае с демоническим воином-духом, мана не будет полностью удалена, а будет создано соотношение 9 к 1, мана к демонической энергии.

— ……Определённо, неплохой способ.

Создать из скелета-воина продвинутую нежить методом, схожим с методом создания демонического воина-духа.

Естественно, для Джин Хёка это был более чем привлекательный вариант.

Ведь как бы то ни было, новорожденный скелет-воин определённо присоединится к армии Джин Хёка и окажет большую помощь.

Однако оставался вопрос.

— А почему именно скелет-воин? Ведь есть много другой нежити. Хотя бы среди низкоуровневой нежити есть зомби.

Почему именно скелет-воин должен был стать существом, в которое вливают демоническую энергию.

И Балкан, приведя очень вескую причину, заставил Джин Хёка понять.

Причина была настолько веской, что сам Джин Хёк, услышав её, тут же кивнул.

— Дешево.

— ……А.

Дешево.

Если говорить проще, это также означало низкий ранг.

И что важнее всего, чем ниже ранг, тем легче массово призывать и тем меньше они поглощают силы контроля заклинателя.

Конечно, именно поэтому они и были низкоуровневой нежитью, и позже их использовали только для того, чтобы задавить числом, в остальном же это была нежить, которую не использовали.

Нежить, которую, можно сказать, презирали все некроманты, но с добавлением демонической энергии все недостатки скелета-воина исчезли.

— Преимущество скелета-воина в его дешевизне. Мало маны, и если вокруг есть трупы, то их можно поднять сколько угодно.

— А если смешать с этим демоническую энергию, то получится демонический скелет-воин, демоскелет?

— Да, демонический воин-дух — это вмешательство в высокоуровневую материю — душу, так что создать его сразу нелегко, но с демоскелетом будет иначе.

— ……Потому что нужно просто заменить содержимое костей?

— Верно.

Скелета-воина двигала мана.

Точнее, мана, пропитавшая кости.

Просто заменив эту ману на демоническую энергию, скелет-воин становился достаточно сильной боевой единицей.

— Ну, всё равно, присущая скелетам-воинам низкопробность никуда не денется, так что справиться с одним настоящим сильным противником будет трудно, но…….

— Войну ведёт не один сильный боец.

Если речь идёт о Четырёх Императорских Расах или сравнимых с ними сильных существах, то дело другое, но он и не собирался с самого начала сражаться с такими, да и, что важнее, даже в бою с ними это условие будет действовать.

Условие, что войну ведут не в одиночку.

— ……Неплохо, продолжай.

— Кха-ха-ха, похвали ещё. Невежественный ученик.

— ……Молодец, Балкан.

— Хорошо, если будешь и дальше хорошо служить учителю, то и во сне пироги будут падать. Понял?

— Понял, так что потихоньку занимайся производством демоскелетов, и, что важнее, ты ведь понимаешь, что сила демоскелета в том, что его можно создать немедленно?

— Понимаю. Постараюсь найти способ создавать их как можно быстрее.

— Хорошо, тогда перейдём на следующий этаж.

Джин Хёк и его спутники, которые, как и подобает тем, кто делает всё разом, уже выполнили условия квеста, исчезли с 3-го этажа, едва решение было принято.

* * *

Битва на 4-м этаже была ничем не примечательной.

Встречались только те, к кому уже донельзя привыкли, так что иначе и быть не могло.

В итоге, кое-как выполнив квест, Джин Хёк и его спутники немедленно перешли на 5-й этаж.

[5-й этаж]

Деревня Хэбэ — это деревня, слишком большая, чтобы называться деревней, и слишком маленькая, чтобы называться городом.

Деревня окружена прочной крепостной стеной, а сзади находится обрыв, что делает её неприступной крепостью, но и здесь были свои заботы.

Гоблины.

Эти маленькие злобные существа и были той самой заботой.

Условие прохождения: Убить гоблинов (0/20)

— Наконец-то гоблины.

Глядя на квест, возвещавший о прощании с надоевшими кобольдами, Джин Хёк с чувством глубокого удовлетворения посмотрел на окно квеста.

[Вершина Всего Зла поздравляет и аплодирует.]

— Не нужно.

[Вершина Всего Зла расстроена.]

[Царь Обезьян Михоу, глядя на кого-то, хихикает.]

[Царь Обезьян Михоу, глядя на кого-то, хихикает.]

[Царь Обезьян Михоу, глядя на кого-то, хихикает.]

[Вершина Всего Зла ищет мышиную нору, чтобы спрятаться.]

«Хорошо играют».

Глядя на одного демона, который баловался с окном сообщений, и на существо, не являвшееся ни богом, ни демоном, Джин Хёк покачал головой и посмотрел на Ха Рю.

— С этого момента появятся новые монстры, так что будь осторожна.

— А гоблины — это какие монстры, раз нужно быть осторожной?

На вид Ха Рю, которая, словно ребёнок в возрасте, когда всё интересно, склонила голову набок и не могла скрыть любопытства, он покачал головой и поправил её.

— Осторожной нужно быть не потому, что они опасны, а потому, что неизвестность всегда требует осторожности.

— А…….

— Гоблины не сильно отличаются от кобольдов. Телосложение немного крупнее, и сила, ловкость и прочее, исходящие от этого телосложения, немного выше. Но самое важное — это ядовитые дротики.

— Ядовитые дротики?

— Если попадёт, то поражённое место и его окрестности парализует, а если попадёт несколько раз, то парализует всё тело. Можно выдержать всё, что угодно, но только не ядовитые дротики.

— Поняла.

«Всё-таки она Токкэби, так что всё схватывает на лету».

Удовлетворённый тем, что Ха Рю, даже без подробных объяснений, тут же всё поняла и кивнула, Джин Хёк двинулся дальше.

— Это ведь Кви Мён, да?

— Сила у него нешуточная.

— Может, хоть словом перемолвиться?

— Гильдии у него, наверное, нет? Предложение о вступлении, наверное, можно сделать?

Оставив позади разговоры окружающих восходителей, заканчивающиеся вопросами, Джин Хёк вышел из деревни.

— Раз появились новые монстры, то нужно снова получить титул истребителя.

— ……Опять?

Ха Рю, получившая на 1-м этаже титул «Истребитель кобольдов» благодаря волне монстров, вспомнила то время и содрогнулась.

Честно говоря, и сам Джин Хёк, если бы не духи-воины и Ха Рю, вряд ли бы легко это сделал, поэтому он, словно понимая её, похлопал её по плечу.

— Немного отдохнём и продолжим, так что не беспокойся.

— ……Я в порядке.

На вид Ха Рю, которая, сжав свои крошечные ручки в кулачки, показывала, что готова немедленно приступить, Джин Хёк покачал головой.

— Перенапрягаться нехорошо. Всё равно уже пора было отдохнуть, да и Балкану есть что исследовать, так что всё как раз вовремя. И что важнее всего, чтобы вызвать волну монстров, мне тоже нужно время.

— ……Её можно вызвать искусственно?

Волна монстров.

Ха Рю странно посмотрела на Джин Хёка, который говорил так, словно восходитель может искусственно создать особое событие, для возникновения которого должны быть выполнены определённые условия.

Словно спрашивая, действительно ли это возможно, она посмотрела на него, и Джин Хёк демонстративно кивнул.

— Конечно.

— Я вам верю.

— ……Да, спасибо.

Хотя он всего лишь сказал, что может, Джин Хёк, который уже приготовился к долгим объяснениям, но увидел, что Ха Рю тут же ему поверила, с досадой поблагодарил её.

— Тогда приложим ещё немного усилий, пока не найдём место для подготовки к волне монстров.

— Этого действительно достаточно.

— Я и сам знаю. Вперёд, Балкан.

— ……Тц, ни капли такта у этого типа.

— Кажется, где-то лает материал для духовной пилюли, или мне показалось?

— Иду! Иду!

«Кажется, он съел паровозный гудок, уши сейчас лопнут».

Затыкая уши от громкого голоса Балкана, Джин Хёк исчез в лесу, где обитали гоблины.

Джин Хёк, исчезнувший в том месте, которого избегали даже восходители, не появлялся из леса несколько часов.

* * *

Шорох…

— Эй, ты это знаешь?

— Что?

— Что в лесу Кви Мён?

— Слышал, но это правда? Уже ведь второй день, да?

— Нет, третий.

— В любом случае. Почему он не выходит? Говорят, он и на 6-й этаж не перешёл?

Тихий лес.

Восходители, бродившие по нему, вовсю обсуждали Кви Мёна, исчезнувшего в лесу.

Им было скучно во время поисков гоблинов, да и Кви Мён, всегда вызывавший переполох, внезапно прекратил продвижение.

Конечно, прошло всего лишь 3 дня, и для обычного человека это было вполне достаточное время для прохождения, но поскольку перспективный новичок обычно далёк от обыденности, вопрос «почему до сих пор?» был вполне естественным.

Восходители 5-го этажа, узнавшие от товарищей, поднявшихся раньше, или через специальный мессенджер Башни, что Кви Мён не поднялся, не могли скрыть удивления.

— Почему он так и не поднялся?

— Гоблины настолько сильны?

Супер-новичок, который до 5-го этажа прорывался сквозь этажи с невероятной скоростью, внезапно исчез и засел в лесу, так что реакция была естественной.

— Эй, хватит беспокоиться о супер-новичке, давайте займёмся своими делами. Нам тоже пора потихоньку подниматься.

— Верно, осталось всего 3 штуки, нужно быстрее перейти на следующий этаж, а потом, преодолев 10-й этаж и сменив профессию, можно будет называться настоящим восходителем.

Те, кто, громко разговаривая, исчезал на окраине леса, оставили после себя пустое место, на которое кто-то опустился.

— Непреднамеренно, но моё имя довольно известно.

— Внезапно исчез, так что это естественно. Наоборот, это может быть и плохо. Ведь нет новичков, которые застревали бы всего лишь на 5-м этаже.

— Ну, когда это дело закончится, оценка снова вырастет.

Существо, носящее маску Токкэби и действующее под именем Кви Мён.

Джин Хёк.

Опустившись на землю и обсуждая с Балканом разговоры только что прошедших восходителей, Джин Хёк вскоре вернулся в своё убежище.

* * *

Фух…

Ха Рю, медитировавшая с закрытыми глазами, тут же отреагировала на уже знакомый звук дудочки.

Скрип…

Меч, который не был вынут, в какой-то момент оказался в руке Ха Рю, и ядовитый дротик, летевший по дудочке, был точно разрублен пополам и упал на землю.

— Ки-и-ик!

Гоблины, понявшие, что их атака провалилась, изрыгнули гнев и явили себя.

Пять-шесть гоблинов.

Среди них был и один гоблин-воин, так что для восходителя 5-го этажа в одиночку справиться с ними было довольно тяжело.

Конечно.

— ……Скоро вернётся братик, так что нужно побыстрее.

Это не относилось к Ха Рю, которая смотрела на гоблинов глазами, отливавшими слабым красным светом.

То, что относилось к обычному восходителю 5-го этажа, естественно, не относилось к Ха Рю, необычному восходителю 5-го этажа.

Скрип-скрип…

Один взмах.

Удар меча летит по воздуху и отрубает гоблину голову.

Хлюп…

Красная кровь окрашивает воздух от острого удара меча Ха Рю, точно перерезавшего кровеносные сосуды.

Однако, словно это было только начало, красные глаза Ха Рю сверкнули, и в тот момент, когда её красные волосы взметнулись, тела остальных 3 гоблинов были разрублены пополам.

— Пик? Пи-ик?

— И ты быстро иди. Нужно быстро закончить и убраться.

Спокойно глядя на последнего оставшегося гоблина-воина и поманив его пальцем, Ха Рю своим видом было достаточно, чтобы привести в чувство растерявшегося гоблина-воина.

Гоблин очень мал, но и Ха Рю была мала.

Поэтому, несмотря на то, что все его подчинённые только что стали жертвами удара меча Ха Рю, он обрёл уверенность и бросился вперёд.

Конечно.

Хрясь…

Эта уверенность улетучилась в тот момент, когда он, едва бросившись вперёд, получил удар рукоятью меча Ха Рю по лицу.

Гоблин-воин.

Для восходителей 5-го этажа это был монстр, с которым лучше было бы не встречаться, но для Ха Рю он был не более чем гоблином номер 1.

Усмешка…

— ……В последнее время я часто улыбаюсь. Почему?

Глядя на гоблина-воина, который, разбрызгивая кровь, падал, Ха Рю, невольно улыбнувшись, вздрогнула и стёрла улыбку с губ.

Размышления о часто появляющейся в последнее время лёгкой улыбке были недолгими.

— Подготовка закончена. Сегодня вызовем волну монстров.

На слова Джин Хёка, вернувшегося после разведки, Ха Рю, отогнав мысли, заполнявшие её голову, кивнула.

— Да.

— ……Тогда начнём.

Джин Хёк, пристально смотревший на Ха Рю, которая спокойно кивнула, точнее, на уголки её губ, где до его прихода играла улыбка, вскоре, взмахнув полой своей мантии, направился в центр леса.