— Мы тут посовещались и решили, что пора возвращаться в Сеат, — сообщил я Панамере.

Её реакция меня немного озадачила.

— Уже уезжаете? — спросила она.

— Да, уезжаем, — подтвердил я.

— Как жаль. Остались бы ещё на недельку.

— Нет, мы уезжаем, — твёрдо повторил я, давая понять, что решение окончательное и обсуждению не подлежит.

Панамера разочарованно вздохнула.

— У меня ещё столько идей… Ну что ж, дело ваше.

Я грустно улыбнулся, услышав её слова.

— Госпожа Панамера… Вы и так слишком загрузили господина Вана работой… — раздался рядом тихий голос Арте.

Она осмелилась возразить Панамере! Я не ожидал от неё такой смелости. Да и Панамера, похоже, тоже. Она удивлённо распахнула глаза.

Ди и Эспада, прослужившие много лет в доме маркиза Фертио, никогда бы не позволили себе вмешиваться в разговор двух глав дворянских родов. Тиль и Камсин, скорее всего, тоже сдерживаются из последних сил.

И тут вдруг Арте решает бросить вызов самой Панамере!

— …Что это ты вдруг за него заступаешься? — озадаченно спросила Панамера.

— Я… я не это… то есть… Простите, что позволила себе… — Арте попыталась что-то объяснить, но, встретившись взглядом с Панамерой, тут же стушевалась.

Она покраснела и опустила глаза. Панамера, понаблюдав за её реакцией, вдруг рассмеялась и потрепала Арте по голове.

— Ха-ха-ха! Как мило! Ты, я смотрю, уже совсем к нему привыкла. Даже немного грустно, что ты больше не со мной, — с наигранным сожалением произнесла она.

— Нет-нет, что вы! Госпожа Панамера, вы так много для меня сделали… — принялась оправдываться Арте.

— Арте, она же пошутила, — решил я вмешаться.

— А? — Арте вопросительно посмотрела на меня, а потом перевела взгляд на Панамеру.

Та, не переставая, улыбалась.

— Хватит уже надо мной смеяться! — возмутилась Арте, надув щёки.

Панамера, рассмеявшись ещё громче, прищурила глаза. Немного поразвлекавшись, она, словно вспомнив о чём-то важном, повернулась ко мне.

— Кстати, совсем забыла. Его Величество просил передать, что желает поручить тебе, Ван, одно важное дело. Тебе нужно будет отправиться в столицу Йеринетты с инспекцией.

— С инспекцией? — переспросил я, опешив от неожиданности.

— Совершенно верно, — кивнула Панамера, усмехнувшись. — Я получила письмо пару дней назад. В Сеат, наверное, тоже уже пришло. Хочешь узнать, о чём идёт речь?

Я настороженно посмотрел на неё, подозревая какой-то подвох.

— Что за недоверие на твоём лице? — спросила Панамера, заметив мою реакцию.

— Да так, ничего особенного, — буркнул я.

— Не нужно так нервничать, — успокоила меня Панамера. — Считай, что это награда.

— Награда? — переспросил я.

— Именно, — подтвердила Панамера. — Ты же передал Его Величеству ценную информацию, касающуюся Йеринетты. Так вот, тебе поручают возглавить группу следователей, которые займутся этим делом.

— Ты про тайное хранилище королевской семьи, о котором проболтался Фрейтлин? — уточнил я.

— Именно. Само собой, все причастные к этому делу уже задержаны и не представляют опасности. Тебе нужно будет отправиться в столицу, найти сокровища и доставить их Его Величеству. Это очень почётное задание, за которое полагается щедрая награда, — пояснила Панамера.

Неплохой шанс для того, кто мечтает пробиться наверх. Но лично мне эта затея казалась пустой тратой времени.

— В столицу? Но ведь это же целый месяц пути…

— Если поторопиться, то можно добраться и за три недели. Так что не жалуйся, это большая честь. Напиши Его Величеству благодарственное письмо, — посоветовала Панамера.

— Ох уж эти ваши придворные заморочки… — пробормотал я, устало вздохнув.

Зетрос и остальные неодобрительно посмотрели на меня, а Панамера, наоборот, рассмеялась.

— Неважно, главное — сделай всё, как положено, — сказала она.

Я покорно кивнул и огляделся по сторонам. Я ведь сегодня собирался объявить о скором отъезде, так что ни Белл, ни Розали здесь не было. Они оба были заняты обустройством своих новых лавок.

— Для начала нужно сообщить эту новость Белл и Розали. Интересно, что на это скажут Орто и остальные… — пробормотал я.

— Не волнуйся, я поговорю с искателями приключений. Скажу, что это личная просьба графини. Вряд ли кто-то осмелится отказать, — заверила меня Панамера.

— Не нужно вмешивать сюда титул. Я не хочу, чтобы у них возникало чувство, будто они мне чем-то обязаны, — возразил я. — Мы с ними не ради выгоды дружим.

— Ха-ха-ха! — рассмеялась Панамера. — Никогда бы не подумала, что ты, оказывается, так трепетно относишься к этим… как их там… разбойникам и головорезам? Неудивительно, что они тебя слушаются.

Она задумалась на мгновение, а потом, улыбнувшись, сказала:

— Хорошо, с искателями приключений я разберусь сама. И ещё… Я поеду с тобой в столицу. Ты же не против?

— Конечно, нет! А давайте скажем, что это вы нашли сокровища королевской семьи… — предложил я.

— Не дождёшься! — отрезала Панамера, хитро улыбнувшись.

Ну и ладно. Так и знал, что ты не согласишься. А ведь если так пойдёт и дальше, то через пару лет меня снова повысят. И что я тогда делать буду? Работы и без того невпроворот…