Пока я занимался перестройкой города и замка, искатели приключений тоже времени зря не теряли.

Для них месяц — это целая вечность, чтобы затеять что-нибудь грандиозное. И они провернули всё тайком, тихо и незаметно, но очень умело. Когда я наконец-то заметил, что происходит, было уже слишком поздно. Остальные гильдии тоже оказались замешаны в этой авантюре.

— Юноша! Пора устроить тот самый фестиваль мяса! — с самого утра заявила Панамера, сияя улыбкой.

Конечно, она известная своим весельем, и в её словах не было ничего странного. Но всё же стоило предупреждать заранее, а не за пять минут до начала.

— Ты же не всерьёз решила зажарить монстра целиком? У каждого вида есть свои секреты приготовления… Мясо нужно разделать, замариновать, подобрать специи… — принялся я её отговаривать, понимая, что если не вмешаюсь, то мне же потом и разгребать.

Панамера сощурила глаза и, презрительно скривив губы, произнесла:

— Не учи учёного! Я столько полей сражений прошла, что меня уже ничем не удивишь. Всё готово, осталось только начать!

— Что? — опешил я, не веря своим ушам.

Недоверчиво косясь на Панамеру, я последовал за ней.

Она привела меня на площадь у входа в город. На этой полукруглой площади располагались лавки торговых гильдий БеллРанго и Мэри, постоялый двор, а ещё здание гильдии искателей приключений и казармы.

В центре площади установили большой шатёр. Вернее, это был даже не шатёр, а просто навес. Под ним, словно для какой-то шутки, лежали аккуратно разложенные куски мяса.

Я остолбенел, не в силах вымолвить ни слова. Искатели приключений, столпившиеся вокруг импровизированного стола, заметив нас, радостно заулыбались.

— О, господин Ван! Мы тут мясо подготовили! — отрапортовал Орто.

— А у нас уже готовы приправы, морсы и хмельные напитки! И уголь, разумеется, тоже есть! — добавил Бел, выглядывая из-за прилавка.

Я не выдержал и расхохотался.

— Да уж, подготовились, так подготовились!

— А как же иначе! — воскликнул Кусара, похлопав по увесистому куску мяса. — Мы тут, как раз время подошло, решили фестиваль устроить!

Его слова потонули в одобрительном рёве искателей приключений. Интересно, это Панамера надоумила их на эту авантюру, или они сами всё затеяли, а она просто решила воспользоваться моментом? Но, видя всеобщее ликование, решил не портить людям праздник.

Поблагодарив искателей приключений за помощь в организации, я повернулся к Панамере.

— Что ж, значит сегодня вечером у нас грандиозный праздник! Костры жечь можно?

— Конечно! Гуляй, не хочу! Объявляю сегодняшний день праздником города-крепости Кайен! И каждый год в этот день мы будем устраивать фестиваль мяса! Так что, юноша, рассчитываю на твою помощь! — заявила она.

— А меня-то зачем в это впутывать? Я на праздник как гость приду!

— А жалованье тебе за что платят? — невозмутимо поинтересовалась Панамера.

— Да не в этом дело!

Пока я пытался вразумить Панамеру, к нам подошла Розали из торговой гильдии Мэри.

— Господин Ван, позвольте мне внести небольшое предложение. Госпожа Панамера очень ценит преданность и никогда не забывает добра. Если вы согласитесь ежегодно помогать в проведении фестиваля мяса, то будьте уверены, она ответит вам тем же, — с многозначительной улыбкой произнесла она.

Панамера, услышав её слова, нахмурилась. Розали, не моргнув глазом, при всех поставила её в неловкое положение, напомнив о необходимости платить по счетам. Хитрый ход, особенно если учесть, что это всего лишь намёк со стороны обычной торговки. Видимо, она решила воспользоваться ситуацией и укрепить наши деловые отношения.

Розали, как ни в чём не бывало, продолжала улыбаться, но я заметил, как мелко дрожат её пальцы.

Панамера же, недовольно фыркнув, смерила её ледяным взглядом.

— Ты, видимо, решила, что помогаешь юноше, но он и без тебя прекрасно справится. Графиню Панамеру Кареру Кайен и барона Вана Ней Фертио связывают узы равноправного союза. И если Ван когда-нибудь окажется в беде, я, не задумываясь, приду ему на помощь, даже если мне придётся пожертвовать всем, что у меня есть! Не смей поучать меня, жалкая торговка! — отрезала она.

Розали поспешно склонила голову.

— Прошу прощения за мою несдержанность. Не хотела вас оскорбить.

— Ладно, сегодня праздник, так и быть, прощаю, — великодушно махнула рукой Панамера.

Что ж, раз уж она прилюдно дала такое обещание, то и мне придётся соответствовать. Я и сам дорожу нашими отношениями. Так что помогу, чем смогу.

— Хорошо, тогда я сделаю большой красивый очаг, который можно будет использовать каждый год. Чтобы подходил для фестиваля мяса в городе-крепости Кайен! — заявил я.

— Отличная идея! — обрадовалась Панамера.

Я тут же принялся за работу.

Если фестиваль будут проводить каждый год, то нужно что-то основательное, чтобы не приходилось каждый раз таскать туда-сюда столы. А что, если сделать что-нибудь эдакое… Например, большую жаровню, которая в обычные дни будет украшать площадь?

Первым делом я соорудил в центре площади помост в форме веера. Снизу к нему крепились колёса, так что его можно было без труда передвигать, толкая в нужном направлении. На помосте установил перила, а к ним — очаг, который даже без огня выглядел очень эффектно.

Я любовался своим творением. Неплохо получилось, да?

А вот с мангалами оказалось сложнее. Искатели приключений, конечно, постарались на славу, но расставить их вдоль улицы и разжечь в каждом огонь — задача не из лёгких.

Панамера, которая всё это время наблюдала за моими мучениями, вдруг рассмеялась и сказала:

— Знаю, как разжечь очаги! Просто расставьте их в ряд. Дальше я сама.

— Разжечь? У нас что, церемония открытия будет? — удивился я.

Надо будет и у себя в деревне такую штуку устроить. Но увидев, как Панамера управляется с огнём, тут же отказался от этой идеи.

Такое под силу только ей одной.

— Огонь! — скомандовала Панамера, взойдя на специально построенный помост.

Из её рук вырвался огромный огненный шар и, взметнувшись в небо, рассыпался на сотни искр. Искры, словно живые, разлетелись в разные стороны и, опустившись на мангалы, подожгли дрова.

Церемония получилась просто волшебной! Но повторить такое мог только маг уровня Панамеры.

Пока я любовался этим завораживающим зрелищем, Панамера, лукаво улыбнувшись, спросила:

— Может, мне и в Сеат приехать? Помочь с организацией фестиваля?

— Спасибо, конечно, но на скидку не рассчитывай, — ответил я.

— Жаль… — протянула она, цкнув языком.

Но, несмотря на эту маленькую оплошность, фестиваль удался на славу. Все веселились, ели мясо, пили вино и благодарили Панамеру за этот чудесный праздник.