— Ну и ну, сам король Йеринетты вышел нас встретить… Какая честь, — произнесла Панамера с улыбкой и поклонилась. Это был изящный церемониальный поклон, но, глядя на ее лицо, все вокруг скривили лица.

Король Йеринетты, несмотря на язвительное замечание, спокойно кивнул.

Это был невысокий, худощавый пожилой мужчина, но в его взгляде чувствовалась странная сила.

— Мое королевство Йеринетта стало вассалом королевства Скудерия. Это факт. Но… — король Йеринетты сделал паузу и поднял голову. — Даже будучи вассалом, я остаюсь королем великой Йеринетты, Эрхард Асбах Йеринетта. И я не потерплю такого легкомысленного обращения, даже от высшей знати сюзеренного государства.

Эрхард, называя свое имя, демонстрировал королевское достоинство, и окружающие его члены королевской семьи и знати восхищенно ахнули. Панамера сделала то же самое.

Уголок ее губ приподнялся в хищной улыбке.

— Прошу прощения… Тем не менее, рада видеть, что клыки Вашего Величества все еще остры. Иначе было бы неинтересно.

С этими словами она обвела взглядом всех присутствующих. Взгляд Панамеры, казалось, был ярче дальнего света фар, и более половины присутствующих отвели глаза.

Атмосфера была напряженной, словно во время разборок мафии. Если бы рядом не было Ди и Камсина, я бы, наверное, обмочился от страха. Хотя, мне всего десять, так что мне это простительно, да?

Пока я думал об этом, Эрхард посмотрел на меня.

— Виконт Ван, рад знакомству.

— А, буду рад сотрудничеству! — ответил я, слегка опешив, но собравшись и отдав честь.

Молодец, Ван!

— Такой мальчишка…

— Демон Скудерии…

— Не обманывайтесь его внешностью…

До меня донеслись чьи-то шепотки. Эй, я все слышу!

Кто тут демон? Где вы во мне, прекрасном и хрупком гениальном мальчике Ване, видите демона? Я бы с удовольствием устроил им допрос. Я сердито надул губы и посмотрел на взрослых, и Панамера, не сдержав смеха, захихикала.

— Меня тоже называли разными именами, но теперь и ты в нашей компании. Может, называть тебя «мальчик-демон»?

— Ни в коем случае! Это никуда не годится! Я против такого прозвища! — твердо возразил я на шутку Панамеры. Я не хотел бы получить прозвище, из-за которого мне придется извиняться перед всеми.

Панамера, удивленная моей категоричностью, вытаращила глаза.

— Ну-ну, не злись. Я пошутила. Кстати, ты же не стремишься к воинской славе, верно? Извини.

Панамера, поняв свою ошибку, извинилась с улыбкой. Я, хоть и не был по-настоящему зол, почувствовал, что впервые получил над ней моральное преимущество.

— Ладно, раз уж ты извинилась, я тебя прощаю.

— Уф, отлегло от сердца, — рассмеялась Панамера.

Присутствующие аристократы Йеринетты снова переглянулись и начали шептаться.

— Графиня извинилась перед виконтом прямо на публике…

— Похоже, не стоит обманываться его внешностью…

— Так вот он какой, демон Скудерии…

— Прекратите меня так называть! — не выдержал я, услышав шепотки про демона.

Аристократы тут же склонили головы.

— П-простите!

— Приносим свои извинения…

— Просим простить нас.

Взрослые извинялись передо мной. Мне стало их немного жаль, и я принял извинения.

— Прощаю на этот раз. И вообще, что во мне демонического? Я похож на демона? — спросил я, уперев руки в бока.

Эрхард, выступив от имени всех, с улыбкой ответил:

— Мои вассалы виноваты. Получив пушки и черный порох, многие из нас, включая меня, переоценили силу нашего королевства. Мы не могли представить себе наше поражение. И вдруг появляется юный аристократ со странной тактикой и разбивает нас в лоб… Это стало большим потрясением не только для нашей страны, но и для всех соседних государств. Прозвище «демон» может быть и зловещим, но оно лишь отражает то, насколько большой угрозой вы нам показались.

— Хмм… — пробурчал я, недовольный этим «оправданием».

Эрхард, глядя на меня, снова улыбнулся.

— Поймите, в этом не было злого умысла.

— Хорошо, я принимаю ваши извинения, — сказал я, поскольку король сам попросил меня об этом. Я официально принял извинения Эрхарда.

Постойте-ка… Почему мне кажется, что я тут самый главный?