Войдя в замок, мы оказались словно на экскурсии по историческому зданию — нас сопровождал стражник.

— Здесь всё обустроено для комфортного пребывания гостей, — рассказывал он. — Мы подготовили не только залы и столовую, но также рабочие кабинеты и спальни. Кроме того, есть несколько небольших ванных комнат с видом на море, которые пользуются большой популярностью у наших гостей…

Стражник говорил невероятно бегло, и я невольно прервал его объяснения:

— Простите, вы каждому гостю так подробно всё рассказываете?

Услышав мой вопрос, стражник поспешно обернулся.

— О, простите! Я слишком затянул?.. — спросил он.

— Нет, что вы. Просто вы так подробно всё объясняете… — ответил я с улыбкой, стараясь успокоить смутившегося стражника. Он кашлянул и слегка кивнул.

— Т-тогда хорошо. Обычно наш господин проживает не в Трибьюте, а в крепости Тиринд на границе, но в мирное время в Трибьюте так много посетителей, что для удобства он обычно останавливается здесь. Мы, стражники, каждый день имеем дело с теми, кто желает встретиться с господином.

— В-вот как… — протянул я, про себя вздыхая. Судя по тону стражника, это могло стать проблемой.

Пока что я не заметил никакой особой местной промышленности в Трибьюте. Обычно портовые города славятся перевозкой грузов, рыболовством и другими промыслами. Но, похоже, в этом мире в океане обитает множество крупных магических зверей, и морская промышленность практически не развита.

На небольших реках и озёрах встречаются лодки, но в море корабли — большая редкость.

Основным источником дохода этого региона, вероятно, является торговля и пошлины с торговцев. Судя по всему, мои предположения верны, раз сам маркиз Россо так занят приёмом гостей.

Это плохо. Если мои опасения оправдаются, то владения маркиза Россо вскоре истощатся. В таком случае вряд ли получится установить с ним дружеские отношения. Причина — вторжение королевства Йеринетта со стороны Скудетто. Как бы то ни было, в результате торговцы, которые должны были проходить через Трибьют, теперь направляются в деревню Сеат. Любой, чей доход уменьшился вдвое, будет недоволен тем, кто получает прибыль, предназначенную ему.

А если из-за этого старинный маркизат обанкротится…

«Ладно, будь что будет», — решил я, отбросив тяжёлые мысли. Судить буду по самому Россо.

От этой мысли стало легче. Наслаждаясь рассказом стражника, я направился в зал для аудиенций.

— Вам сюда, — сказал стражник и постучал в массивную стальную дверь. Дверь распахнулась изнутри, открывая зал. Он оказался не таким уж большим, и внутри, казалось, было немного людей. В глубине зала в большом кресле сидел мужчина, по бокам стояли два рыцаря в роскошных доспехах. У стены находилось несколько человек, похожих на магов.

— Входите, — раздался низкий мужской голос.

Вместе с Панамерой мы вошли в зал. Слегка волнуясь, я прошёл вглубь, и мужчина в кресле поднял голову.

Это был мужчина с тёмно-серебряными волосами, лет сорока. У него были характерные узкие глаза. Его лицо было непроницаемым, но я решил быть начеку — вдруг он сердится?

Мужчина поднялся с кресла и посмотрел на нас с Панамерой.

— Добро пожаловать, графиня Панамера Каррера Кайен. И виконт Ван Ней Фертио… Я — Портофино Россо, маркиз этих земель, — представился он слегка хриплым, глубоким голосом. В его спокойной и элегантной манере было что-то общее с Эспадой.

Пока я с восхищением разглядывал этого взрослого мужчину, Панамера слегка поклонилась и ответила:

— Рада знакомству, маркиз Россо. Зовите меня Панамера.

— А, Ван Ней Фертио! Зовите меня Ван! — поспешно добавил я, подстраиваясь под её приветствие. Сказав это, я засомневался, не слишком ли я фамильярен, но Россо слегка приподнял уголки губ и кивнул.

— Что ж. Чувствуется, что вы добились своего положения силой. Это достойно уважения. А виконт Ван выглядит гораздо моложе, чем я представлял. Мне очень хотелось поговорить с вами обоими, — сказал Россо с улыбкой, видимо, положительно оценив наши приветствия. — Садитесь, пожалуйста, — добавил он уже более непринуждённо и, быстро опустившись в одно из кресел, стал ждать, пока мы сядем.