Обычно торговый путь из королевства Скудерия в королевство Йеринетта проходил через Трибьют. Для торговцев это было само собой разумеющимся.

Конечно, этому способствовали Волчьи горы, но ещё одной причиной было то, что на всех проходимых участках располагались важные опорные пункты обеих стран. Теперь, когда все эти пункты перешли под контроль Скудерии, поток торговцев должен был значительно увеличиться.

Это означало, что деревне Сеат, а также городам-крепостям Мурсия и Кайен предстояло стать очень оживлёнными местами. Они будут процветать не только как оборонительные пункты, но и как важные торговые города двух крупных держав.

С другой стороны, прибрежные города могли постепенно прийти в упадок. Это было неизбежно, поскольку основной торговый маршрут изменился. Однако правителям этих земель было сложно смириться с таким положением дел. Если в городе была развита собственная промышленность, то всё было не так плохо, но если экономика зависела от проходящих торговцев, то обнищание оставалось лишь вопросом времени. В худшем случае это могло привести к банкротству.

Эспада тоже выразил свою обеспокоенность по этому поводу.

— Надеюсь, что мои опасения напрасны… — начал он, а затем рассказал о местном правителе. — Прибрежной зоной, включая Трибьют, управляет маркиз Порто Фино Россо. Среди центральной аристократии, владеющей землями вокруг столицы, маркиза Россо называют великим или пограничным маркизом. Он на протяжении веков создавал неприступную линию обороны против королевства Йеринетта. Его семья управляет этими землями уже около двухсот лет, и за это время оборона ни разу не была прорвана.

Панамера пожала плечами и саркастически усмехнулась.

— Честно говоря, тот факт, что в этой войне Йеринетта решила атаковать Скудетто, говорит о том, что они хотели не только провести внезапную атаку, но и обойти владения маркиза Россо. Он не какой-нибудь выскочка, вроде недавно получившего титул маркиза Фертио, а потомственный представитель высшей знати. Он один из самых высокопоставленных аристократов, не считая королевской семьи и герцогов.

Панамера вкратце рассказала об этом знатном аристократическом роде. Эспада, кивнув, продолжил:

— Именно так. Не стоит гневить такого влиятельного человека. Лучше постараться наладить с ним сотрудничество.

— Уф, как всё сложно, — вырвалось у меня после их объяснений.

— В этот раз я действую не по приказу Его Величества… Конечно, я должен представиться, но я не могу думать об экономическом положении других аристократов.

Внезапно мне пришла в голову хорошая идея.

— А что, если предложить ему баллисты?

— Хм…

Я подумал, что предложение новейшего оружия для укрепления обороны будет принято с благодарностью. Однако Панамера отреагировала неоднозначно.

— Кто знает…

Такая неопределённость была не в её стиле. Я хотел переспросить, но в этот момент Ди окликнул меня снаружи:

— Господин Ван! Мы прибыли в замок!

— А, хорошо!

Разговор с Эспадой и Панамерой пришлось прервать. Жаль, что не успел дослушать. Я начал готовиться к встрече с маркизом Россо.

— Ван, давайте потом прогуляемся по городу! — предложила Тиль.

— Я хочу искупаться в море, — сказал Камсин.

— Да, отличная идея! Я тоже! — поддержала Арте.

Тиль, Камсин и Арте весело болтали. Я с завистью посмотрел на них и вышел из кареты вместе с Панамерой.

Взглянув на возвышающийся перед нами огромный каменный замок, я вздохнул. В другой ситуации я бы с удовольствием осмотрел этот исторический памятник, но сейчас мне было не до этого. Эспада уже вышел и разговаривал со стражником у ворот.

— Господин Ван, маркиз Россо готов принять вас.

— Что, уже?

Как Эспаде удалось договориться о встрече, просто поговорив со стражником? Настоящая магия Эспады.

Пока я удивлялся, Панамера тихонько рассмеялась.

— Эспада вчера отправил гонца. Скорее всего, всё было решено ещё утром.

— О, как и ожидалось от Эспады. Спасибо.

Услышав слова Панамеры, я поблагодарил Эспаду. Тот молча поклонился в ответ. Какой элегантный мужчина. Надо брать с него пример.

— Эспада действительно очень расторопен, но тебе тоже стоит этому научиться. Элегантные мужчины пользуются популярностью у женщин, — заметила Панамера.

Я склонил голову набок.

— Но я, скорее всего, женюсь на Арте.

Панамера расплылась в довольной улыбке.

— О? Так ты настолько сильно любишь Арте? Взаимная любовь! Это забавно… то есть, замечательно.

Панамера смотрела на меня, как на интересную игрушку. Оглянувшись, я увидел, что Арте покраснела и опустила глаза.

— Ладно, ладно. Раз маркиз Россо готов нас принять, пойдёмте!

Предчувствуя, что ситуация может стать неловкой, я решил ретироваться.