«Ах, ваше величество.»

Кастелл одетый в темно-фиолетовую одежду поклонился мне и с улыбкой сказал: «Я слышал, что ее высочество плохо себя чувствует поэтому решил навестить ее. Пожалуйста позвольте увидеть ее.»

Стоя у двери маминой комнаты я улыбнулся и ответил: «Извиняюсь, но ее высочество все еще отдыхает, так что я должен попросить вас уйти.» я заметил, что Люсия что стояла позади него уже достала свой кинжал…

Кастелл улыбнулся и сказал: «Это так? Странно. Я слышал эльфы не болеют, так что я могу понимать это как…»

Люсия приложила свой кинжал к его шее прежде чем я успел что-то сказать и холодно сказала: «Прекрати быть столь самонадеянным человек. Ее высочество в полном порядке, ты бредишь.»

Кастелл улыбнулся и поднял руки сдаваясь, когда Люсия приложила кинжал к его шее. Несмотря на это он нисколько не нервничал. Более того, он выглядел так словно такого исхода и ожидал.

«Не делай этого, Люсия. Он посланник в конце концов. Убить его без хорошей причины и это разрушит наши отношения.»

Я быстро опустил руку Люсии. Она сердито убрала кинжал и встала в сторону. Я виновато улыбнулся Касталлу и сказал: «Простите, она сейчас не в настроении из-за плохого самочувствия ее высочества. Независимо от того что вы думаете, эльфы не скалы и у них есть свои болезни. Говор о том что эльфы не болеют пошел от того что мы не болеем теми же болезнями что и люди. Ее высочество просто чувствует себя не хорошо и скоро должна будет быть в порядке. Я благодарен тому, что вы заботитесь о ее высочестве, но я надеюсь вы помните манеры. Пожалуйста не ведите себя неуважительно в такое время.»

Кастелл кивнул, он осмотрелся вокруг возвращая свой взгляд на меня и сказал: «Ой, ой. Теперь, когда ее высочества нет рядом похоже вам придется заниматься всеми делами дворца. Что чувствуете? Вы чувствуете себя правителем?»

Я горько улыбнулся и сказал: «Нет. Наше королевство в мире, поэтому нет ничего важного. Кроме того, мне не хватает таланта, я не могу сравниться с ее высочеством. Я надеюсь, что ее высочество скоро поправится.»

Если быть честным, я думаю, что эльфы действительно не болеют. Мама не больна. Она просто в состоянии шока из-за того, что она пережила. И виновники этого ее состояния никто иные как двое стоящие прямо перед дверью… я и Люсия.

Мама была в шоке от того как мы вчера прыгнули и она едва успела нас затянуть обратно виноградной лозой, после чего потеряла сознание. Она проснулась рано утром, но все еще была потрясена, поэтому мы не пускаем никого кто хочет к ней зайти. Когда я попытался подойти к ней, она крепко обняла меня и заплакала. Она обняла меня так крепко, что я думал помру, после чего она сделала то, чего я уж точно не ожидал. Она попыталась раздеть меня и закрыть в ее клетку из виноградной лозы, которую она будет брать с собой куда бы не отправилась…

Она настолько была не в своем уме, что не могла даже говорить. Кроме бормотания моего имени она не могла больше ничего сказать. Доктор выписал ей несколько успокоительных, так что она сейчас спит.

Мы старались скрыть состояние мамы от других, тем не менее Кастелл все же как-то об этом узнал. Если правитель заболел, об этом лучше молчать, иначе это может вызвать гражданские беспорядки, или ситуацией может воспользоваться другие государства и напасть. Я просто решал некоторые вопросы во дворце под предлогом «обучения», потому что там не было ничего важного, и я мог легко их решить.

Потом я вернулся сюда и встретился с Кастеллом.

«Вы должно быть пришли в наше королевство ради какого-то дела, но к сожалению я не могу принимать решения которые важны для обоих королевств. Пожалуйста не волнуйтесь и немного подождите. Мы пригласим вас когда ее высочество сможет вас принять, спасибо вам. Я желаю вам безопасного возвращения мистер Кастелл. Теперь, если вы простите.»

Я смотрел на Касттелла, чья аура пахнет обманом. Лучше бы мне не общаться с ним слишком долго, я не рос в этой среде и поэтому могу раскрыть то, о чем лучше молчать. Если я это сделаю, меня наверняка закроют в клетке и будут носить с собой везде…

«Ах, пожалуйста, подождите, ваше величество…»

Позвал меня сзади Кастелл. Я вздохнул и повернулся к нему с улыбкой и спросил: «Что-то случилось?»

«Нет, нет, нет…» - он надел фальшивую улыбку как у торговца, посмотрел мне в глаза и заметил, что Люсии нет рядом. Но почему-то казалось, что он надеялся, что Люсия будет где-то рядом. Она подошел ко мне и прошептал мне на ухо: «Я знаю, о чем вы волнуетесь, ваше величество… Это правда, что мы люди не понимаем ваших магических созданий, но чешуя ваших Земляных Драконов импортируется и экспортируется с нашей стороны.»

Он отступил с победоносной улыбкой на лице видя мое недоверие на лице, после чего слегка поклонился и сказал: «Это все что я хотел сказать, прощайте, ваше…»

Люсия появилась перед ним и остановила его говоря: «Вы думаете, что можете уйти после того что сказали?»

«Ой-ой…» Кастелл поднял свои руки одевая на лицо усмешку и говор: «Я просто сказал о небольшой торговле между нами. Я не сказал ничего непочтительного, не так ли? Блокирование пути посланника без причины неуважительно мисс.»

«Пожалуйста подождите мистер Кастелл. Давайте продолжил наш разговор в комнате.»

Я не знаю, как он узнал, что меня волнуют Земляные Драконы, но он знает что я хочу знать. Я уже упоминал что я просто замена и не могу заниматься дипломатическими вопросами. Я не понимаю почему он сказал это мне. Он хочет что-то от меня?

В любом случае, я должен быть невероятно осторожным. Хоть столица эльфов и не кажется для меня домом, но я не хочу опозорить свою маму.

«Понял, ваше величество.»

Несколько минут спустя мы появилась в относительно спокойной комнате. Люсия стояла на страже у закрытой двери и закрыла глаза. Как страже ей нельзя учувствовать в переговорах. Таким образом на этот раз я был один, так что я точно должен быть крайне осторожным. Передо мной репортер-ветеран, в смысле посол-ветеран.

Кастелл улыбнулся и сел передо мной говоря: «Я знаю что вы настороженно относитесь ко мне, у меня нет никаких шпионов размещенных среди ваших сородичей, так что вам не нужно проверять меня после того как я уйду. Когда я гулял этим утром я нашел это на газоне под вашим окном.»

Он положил что-то небольшое на стол, что заставило меня замолчать, когда я понял, что это.

Это была чешуя Земляного Дракона. Судя по всему, Люсия уронила ее, когда падала вчера, после чего ее подобрал Кастелл.

«В сочетании с тем что случилось в дворце до этого, и причина почему ее высочество было разозлено, я хорошо представляю что произошло. Ваше величество, я не подвергаю ваши способности сомнению, просто… я считаю, что ваш поход не удался. Позже я спросил старейшину о проблеме Земляных Драконов. Он сказал мне, что отдал вам в долг все его книги связанные с ними, и это подтвердило мои подозрения. Ваше величество…»

Он наклонился ко мне и с улыбкой сказал: «Вы хотите узнать, как убить Земляных Драконов, разве не так?»

Я потерял дар речи. Должен сказать, что для посланника его глаза и ум хитры и опасны. Невероятно что он сумел правильно угадать что произошло во дворце. Честно говоря, я не совсем верю его словам о том, что это просто его догадка. Нужно будет дважды все проверить после его ухода.

«Это правда. Нет смысла этого скрывать. Я признаю, я провалился. Вот почему сейчас я ищу способ убить Земляных Драконов.»

Он уже знает так что нет больше смысла это скрывать. Он уже знает ответ, вот почему он пришел ко мне.

Кастелл обыденно сказал: «Аххх, понятно, понятно. Земляные Драконы весьма печальны известны и дома. Но мы называем их гигантскими ящерицами. Они считаются только материалом для нашей брони. Их убийство для нас не является чем-то сложным.»

Разъяренная Люсия подскочила и закричала на него: «Как такое возможно?! Мы можем использовать магию и тем не менее не можем убить их, так как вы люди можете убить их?! Клинки не могут разрезать их броню! Низкий уровень магии неспособен навредить им, к тому же они разумные существа. Вы можете только выловить одного-двумя ловушками, но нет никого способа убивать их ордами!»

Кастелл улыбнулся и указал: «Ну, что я могу сделать с этим?»

Затем он потер виски и сказал: «Нет необходимости так напрягаться мисс. Я бы не смог объяснить вам как люди убивают их даже если бы вы попросили, потому что я не знаю ответ и сам. Я не из семьи охотников. Когда ее величество проводит охотничьи мероприятия, мы просто охотимся на оленей и кроликов. Но в нашей стране чешуя Земляных Драконов не так уж ценна. Они не беспокоят нашу ежедневную жизнь… Как бы это сказать… Эмм…»

Казалось он искал слова. Внезапно он хлопнул своими руками и взволновано сказал: «Люди должны быть способны убить их потому что мы не используем магию.»

«Что?..»

У меня внезапно возник момент, когда так и хотелось издать: «А-ха-ха-ха».

Кастелл пожал плечами и сказал: «Мы не можем использовать магию, так что у нас не было другого выбора кроме как искать альтернативу. Дерево, кожа зверей и золото, вещи которые вы бы рассматривали как мусор и выбросили если бы их положили перед вами. Но мы ограничены этими вещами, и мы использовали то что имели. Мы запускаем большие камни в города других людей. Вот почему мы можем убить их.»

Я остановился на мгновение прежде чем спросить: «Машины?»

«Вау! Вы соответствуете своему титулу, ваше величество. Не только понимаете магию эльфов, но даже машины что используют люди!» - сказал Кастелл так, словно нашел родственную душу. Он взволнованно пожал мне руку и сказал: «Как только ваша магия подводит вас, вы считаете себя такими же существами что и люди. И как и людям вам не хватает машин, поэтому у вас нет возможности убивать Земляных Драконов. Неужели клинки и правду не могут навредить Земляным Драконам?»

Он протянул руку и сказал: «Мисс, дайте мне пожалуйста ваш клинок.»

«Не шутите так!»

«Люсия, дай его ему.»

Люсия шокировано посмотрела на меня и прижав руку с кинжалом к себе сказала: «Вы серьезно ваше высочество?! Он человек! Что вы собираетесь делать если он атакует нас?!»

Кастелл беспомощно улыбнулся и сказал: «Зачем мне атаковать нашего принца? Я все еще хочу вернуть его домой. Всех жизней в моей семье будет недостаточно что бы очистить мой грех если я причиню ему вред…»

Я кивнул и сказал: «Дай ему его, все будет в порядке.»

«Это… это… поняла.»

Люсия протянула Кастеллу кинжал. Он кивнул и сказал: «Неплохо. Он был сделан достаточно хорошо, и материалы используемые для создания тоже неплохи. Лезвия эльфов это что-то с чем-то. Я честно говоря хочу купить несколько таких домой. К сожалению клинки императорской гвардии нельзя купить, в то время как другие лезвия с ними не сравнятся… Пожалуйста, смотрите внимательно ваше величество.»

Кастелл поднял клинок и указал на чешую, лежащую на столе, которую я считал непробиваемой.

«Шуух!»

По комнате прошло громкое эхо когда кинжал пронзил деревянный стол. Я посмотрел на него с удивлением рассматривая расколотую надвое чешую Земляного Дракона. Кастелл улыбнулся, снова сел и сказал: «Причина почему их нельзя разрезать в том, что их поверхность чрезвычайно скользкая. Разрез не повредит им, но если вы сделаете укол тогда вы сможете убить их так же легко как обычного зверя. До тех пор, пока лезвие достаточно острое, проколоть их достаточно легко. Я рекомендую делать метровые копья… Нет. Метровые длинные стрелы.»

Люсия посмотрела на Кастелла как на умственно отсталого, забрала свой кинжал и сказала: «Это невозможно! Ни один эльф не сможет стрелять из лука метровыми стрелами! Это не стрела. Для нас это практически копье! Я не верю, что люди могут использовать такой лук.»

«Нет, конечно нет.» - Кастел посмотрел в мою сторону и улыбнулся. Он встал и сказал: «Ваше величество, у меня нет чертежей и я не знаю метода их создания. Я не кузнец и не принес вам пример, но я поделился с вами всем что я знаю.»

Я встал и серьезно спросил его: «Что вы хотите?»

Я сделал паузу, засмеялся и сказал: «Так чего же вы хотите?»***

«Не хотите же вы мне сказать, что помогли мне абсолютно безвозмездно? Что вы хотите? Я ничего не могу вам дать. Я всего лишь временная замена. Если вы надеетесь получить какую-то выгоду от меня, тогда вы просчитались.»

«Нет-нет-нет. Я думаю вы неправильно поняли мои намерения.»

Кастелл надел свою шляпу, улыбнулся и пошел к двери, открыв дверь он сказал: «Как слуга я должен помогать своему принцу. Это моя ответственность. Вам не нужно говорить о наградах. Если вы действительно хотите отплатить мне, пожалуйста, скажите несколько прекрасных слов ее высочеству за меня через неделю. Это была бы самая большая награда, которую вы могли бы мне дать. Желаю вам всего наилучшего ваше величество. Теперь я пойду.»

Люсия которая стояла рядом со мной глядя на расколотую надвое чешую смущенно спросила меня: «Что именно он пытался сказать? Я не совсем поняла. Ваше высочество, даже предыдущий император возможно не мог стрелять из лука метровыми стрелами.»

«Ах… это невозможно.»

Я кивнул и закрыл свои глаза глубоко задумавшись.

«Но не для машин…»

*меня одного смущает это предложение*