Я наконец смог увидеть Черный Лес.

Теперь я могу понять почему его прозвали «Черным Лесом». Лес покрыт огромными деревьями, которые легко достигают высоты в сто метров. Чтобы взять дерево в обхват понадобится как минимум несколько человек. Пышные листья кроют друг друга, закрывая доступ к солнцу. Сухие ветки и листья покрывающие землю лежат тут уже не первый год. Во время шагов лошадей на земле появлялись пузырьки воды. Все камни были покрыты мхом, даже лошади могли поскользнутся если не будут достаточно осторожными.

Воздух был очень влажный и отдавал какой-то вонью. Это место было раем для микробов и разложившихся вещей. Солнечный свет никогда не достигает земли, исключение только зима. Найти лучик света сейчас будет равносилен открытию новой земли.

Маленькие животные в лесу передвигались по ветвям с любопытством наблюдая за нами. Все еще было ранее утро и солнце еще не взошло, в лесу было довольно холодно. Я медленно двинулся вперед на своей лошади. Эльфы казалось вовсе не ощущали дискомфорта из-за климата.

Только мне одному было до жути холодно!

Я послал пять разведчиков найти местоположение Земляных Драконов, в то время как наша основная группа отправилась к каньону. Наш отряд состоял приблизительно из ста человек и трех конных экипажей позади. Старейшины смогли создать только три баллисты из-за нехватки времени. Но хуже всего было то, что у них не было стрел. Учитывая обстоятельства, я схватил все копья, которые изначально брались для переработки в стрелы. Они умещались в магазин, так что я схватил их.

Следовательно, мы были очень ограничены боеприпасами. Возможно этого было бы достаточно, если бы мы использовали баллисты, которые стреляли одной стрелой за другой, но я добавил взрывной элемент, который сделал его похожим на автомат, отличие в том, что стреляла машина. По моим оценкам у нас достаточно для одного взрыва. В таком случае остальных нам придется убить собственными силами.

Мы не можем передвигаться быстро из-за того, что экипажи вполне могут перевернуться на дорогах покрытых мхом. К тому же мы ранее не следовали по этой дороге, хорошо, что у нас все еще есть немного времени, Земляные Драконы начали собираться в группу, но они все еще не двинулись на город. Согласно карте каньон был как раз впереди, и мы должны без проблем объехать его с двух сторон. Я протянул руку приказывая всем остановиться.

«Баллисты направо. Едете по той стороне каньона. Первосвященники тут, так ведь? Хорошо, не могли бы вы пожалуйста медленно продвигаться влево? Как только найдете самую узкую часть каньона пожалуйста осмотрите скалы поблизости. Если вы не сможете сбить их в одну атаку, тогда пожалуйста немного ослабьте их. Люсия, за мной.»

На сей раз я привел со мной двух первосвященников, оба выглядели такими впечатляющими. Казалось, что они даже старше старейшин. Узнав об этом походе они предложили мне свою помощь. Я должен использовать их в качестве примера, чтобы показать этим восьми старейшинам что значит быть ответственным. Есть причина почему эти восьмеро не стали первосвященниками. Они слишком безответственные.

Мой план был прямолинейным, выманить их приманкой, после чего прыгнуть на них. Сначала мы используем приманку и выманиваем их в каньон, после чего взорвем одну из сторон каньона что бы заблокировать им выход, после расстрелять их из баллист на другой стороне. По плану мы должны убить их всех посредством баллист, в случае если что-то пойдет не так мы атакуем лично, используя эти же копья. В случае если нас разделят будем рыть ямы и набивать их кольями. Это должно сработать.

У меня было всего сто человек, но я думаю для них это будет легко задачей поскольку эльфы могут использовать магию.

Вопрос был в том, кто пойдет выманивать Земляных Драконов. Я должен прийти к ним в логово вылить вещество после чего побежать обратно. Это было самой опасной задачей, ведь как я уже сказал, они быстрее лошадей. Кроме того, тот факт, что лес покрыт мхом и кони должны передвигаться медленнее усложняет задачу и повышает риск быть убитым.

Изначально я собирался вылить вещество на каждого из нас и использовать цепную систему где один человек выманивает их на себя. После чего другой выбегает и привлекает на себя, и так от человека к человеку до места куда нам нужно. Но в таком случае запах скорее всего будет слишком слабый что бы заманить их. Поэтому лучшим вариантом было выманивание их одним человеком. Этот человек должен достигнуть скорости, при которой его не догонят Земляные Драконы.

Из-за этого на эту роль вызвалась Люсия. Она была идеальным кандидатом. У нее были эффекты даруемые духами ветра, она могла контролировать ветер что бы запах достиг каждого дракона, ей не нужен конь, она могла прыгать по деревьям не беспокоясь о том что ее могут скинуть драконы. Она была лучшим выбором, как бы на это не смотреть.

Но у меня все еще были сомнения.

Если она поскользнется она станет добычей. Память о трупах моих товарищей все еще ясна, я до сих пор не забыл ту боль на их лицах, когда их давили драконы. И в этот раз на их месте могла быть Люсия. Если ока поскользнется это будет конец.

Я колебался. Я не мог решить должен ли я отпустить Люсию. Она была лучшей кандидаткой, но я не мог подвергнуть ее опасности.

Мы вдвоем выехали на вершину горы. Тут не росло никаких деревьев. Стоя на вершине мы наконец смогли рассмотреть весь каньон. Он был длинным и узким. Он был настолько узким что три баллисты как раз хватало что бы заблокировать выход. Исходя из размеров Земляных Драконов ширины каньона хватало на две таких тушки.

Ситуация все еще была далека до идеальной, поскольку если первые ряды драконов умрут, то остальные могут использовать павших как щиты продвигаясь вперед, это будет стоить нам множества стрел. И если драконы подберутся достаточно близко, обзора не хватит для стрельбы по новым драконам.

Другими словами нам нужно сразиться с ними в месте где могут просунуться хотя бы четыре драконы в ряду. Центр каньона был шире. По форме он напоминал стрелу, шире в центре и уже к концу. Изначально я собирался блокировать выходы, но смотря на это сейчас у нас не остается выбора кроме как убить их в центре каньона.

Как только мы их приманим, сможем разделиться на более мелкие группы что бы встретить их Македонской Фалангой. Но думаю из-за физической силы эльфов построение будет легко разрушить… удручающая проблема была в том, что у нас не было альтернатив. Я мог только молиться что бы у стражи хватило сил на удержание драконов.

Люсия смотрела далеко в даль пока ехала рядом со мной. На лице не было ничего и общее впечатление было словно она все еще наполовину спала, но я знал, она сейчас глубоко ушла в раздумья. Она думала о том как вернуться из логова Земляных Драконов. Я все же не очень хотел что бы она играла роль приманки, но она настаивала на этом.

Слева от меня появился солдат и сказал: «Ваше высочество, баллисты установлены.»

«Изменения в плане. Передвиньте баллисты в эту зону, тут шире, и установите чуть поодаль этой зоны.»

«Понял.»

«Мы также нашли отличное место что бы запечатать вход.»

Это был голос старика, который отчитался мне по ветру. Эффективно используя магию для общения. Я кивнул. Теперь у нас осталась всего одна вещь… войти в логово драконов и выманить их оттуда.

Люсия крепче сжала поводья лошади, повернулась ко мне лицом и сказала: «Ваше высочество, пожалуйста, передайте мне флакон. Я отправлюсь сейчас.»

«Этот способ немного опасен. Дай мне немного времени, я придумаю план по лучше… к примеру побрызгать его на что-то и…»

Нет, это не сработает. У нас недостаточно вещества. Всего лишь небольшой флакон, а не большая бочка. Если подумать об этом, будь у нас большая бочка… Городские стены бы уже были разрушены. Я нахмурился пытаясь сломать себе мозг. Как еще можно выманить их без использования приманки?

Прости…

Ничего не приходит в голову…

«Докладываю! Земляные Драконы начали движение! Они двигаются на столицу!!!»

Прошло всего ничего времени, и все разведчики доложили об одном и том же. Все, у нас нет больше времени на раздумья, нужно действовать согласно ситуации. Мы либо используем цепную систему и один человек выманивает и передает эстафету другому человеку или Люсия отправляется сама.

Пока я все еще колебался, внезапный порыв ветра задул напротив меня. Моя лошадь запаниковала и почти скинула меня. Я инстинктивно сжал поводья что бы не упасть и уже выровняв равновесие возле меня проскочила размытая тень.

Все мое тело похолодело.

Как только ветер успокоился вещи на моей лошади пропали. Я потянулся к поясу и обнаружил что драгоценный крошечный флакон с приманкой исчез.

Я просто не мог остановить Люсию.

Я сделал вздох, посмотрел вдаль и произнес молитву, я надеюсь Люсия вернется в целостности и сохранности.

Я обошел небольшую гору и подошел к каньону где были установлены три баллисты. Эльфы были заняты копьями, которые сейчас используются как стрелы и помещают их в магазины. Наш ограниченный запас заставил меня покачать головой. Если бы у меня было еще пять дней, мне бы не понадобилась дворцовая стража. Я мог бы установить баллисты в стратегически важных местах и засыпать драконов стрелами. Плюс у меня было бы достаточно стрел.

Но судя по всему сражением с Земляными Драконами неизбежно. По моей оценке наших боеприпасов хватит на минуту.

«Возьми несколько человек, идите к выходу, выкопайте несколько глубоких ям и вставьте копья. Не забудьте их должным образом потом прикрыть.»

После того как я отдал приказы я двинулся к баллистам и дотронулся до одной. Это был первый раз когда я их увидел. Они довольно неплохо сделаны. Определенно, все согласно стандартам, но я все же не могу привыкнуть к эльфам использующим человеческие изобретения. Это чудо что они смогли понять мои чертежи и сделать все согласно им.

Капитан дворцовой стражи подошел ко мне и сказал: «Все хорошо ваше высочество?»

Я покачал головой и ответил: «Я не могу гарантировать что мы сможем всех их убить используя баллисты. Мне нужно что бы вы сформировали формации перед баллистами. Сформируйте построение, четыре копейщика опускаются на колени впереди, задний ряд кладет копья им на плечи, ряд за ними кладет свои копья на плечи стоящих перед ними…»

Я присел на корточки и взволновано опустился на землю. Внимательно наблюдать и учиться. Это уникальный навык людей, копить знания из тысяч боев и самосовершенствоваться. Знание того где была допущена ошибка в прошлом, можно избежать ее в будущем. Эльфы все еще слишком молоды и глупы…

Капитан прервал меня и спросил: «Сформировать квадратную формацию с копьями, правильно?» Он присел и закончил рисовать часть, которую я должен был закончить…

«А… да…»

Я удивленного посмотрел на него, на его лице было выражение беспомощности. Это было схоже с тем, когда преподаватель пытался объяснить студенту что-то и потом оказывается, что тот уже знал это… я обращался с ним как с дураком и в итоге выставил себя дураком…

Черт! Как неловко…

Я забыл, что эльфы уже достигли развития, которое было при короле Александре, поэтому естественно, что они знали о боевых формациях и стратегиях. Я выглядел как идиот… Они должны были знать о Македонской формации. Пока командная робота на уровне, они без проблем смогут повторить это. Эльфы должно быть сами создали эти формации в прошлом.

«Понял.»

Капитан ушел формировать формации. Дворцовая стража принесла с собой четырехметровые копья. Это отлично поможет во время сражения с Земляными Драконами, словно они полноценная кавалерийская единица. Что меня сейчас волнует так это смогут ли войска первой линии выдержать натиск Земляных Драконов. Дворцовая стража сильная, но они все еще остаются эльфами, тела которых по умолчанию слабее человеческих. Я очень переживаю, что они могут не выдержать.

Последняя яма, которую я просил выкопать была закончена, все закончили подготовку и разведчики возвращались один за другим. Хорошо, осталась только Люсия. Рядом ее не было и раций все еще не существовало, поэтому я понятия не имел как она сейчас там. Она уже нашла их? Может она пострадала? Я ничего не знаю.

Люсия всегда держала лицо «мне все равно», независимо от того, что она делала. Если бы я попросил, она бы скорее всего без каких-либо сомнений пожертвовала собой. Была ли это ее лояльность или любовь? Или может комбинация этих двух?

Копья одно за другим подымались формируя Македонскую формацию. Дворцовая стража четко держала свои позиции ожидая появление Земляных Драконов. Их глаза не показывали даже намека на страх. Возможно это было благодаря опыту сражений, но они молчали и были неподвижны, словно каменные изваяния, что ожидали того момента, когда что-то нарушит тишину.

Расслабляющий запах зеленой растительности в воздухе был перекрыт запахом метала, масла и тихим напряжением людей. Мы все смотрели в направлении места от куда должны появится враги. Весь каньон погрузился в тишину… все что осталось было напряженной атмосферой, которая заставила бы любого занервничать. Я посмотрел на своих людей и поднял правую руку.

«Все, готовьтесь. Не паникуйте когда появятся Земляные Драконы. Ждите пока они войдут в зону поражения, после чего стреляйте!»

«Поняли!»

Пришло время… наконец открыть завесу нашей битвы с этими жуткими созданиями.