Примерно через неделю мне наконец удалось разыскать Марси, притворившись, что я заблудилась по дороге, когда собиралась навестить Мариэллу, и в итоге я оказалаь в помещении для прислуги. Я не была похожа на принцессу в своем голубом свитере и белой юбке, расшитой простым цветком по подолу, с распущенными волосами, но к этому моменту люди уже знали меня в лицо.

– Принцесса Кэтрин, что вы здесь делаете? – Работница кухни, которую я смутно узнала, осмелилась спросить, приседая в глубоком реверансе.

Я притворилась смущенной. – Я заблудилась. Боюсь, я все еще не могу привыкнуть к дворцу, поскольку большую часть времени провожу в одном и том же месте.

– Я провожу ее обратно, – твердо заявила Марси, появляясь у меня за спиной. Какая удача! Именно ее я и хотела увидеть.

– Спасибо, Марси! – Радостно сказала я.

Как только мы завернули за угол, я затащила ее в помещение, похожее на какой-то пустой чулан, и отвела ее в самый дальний угол, где никто не смог бы услышать нас, даже если бы попытался.

Она, казалось, не удивилась и с сожалением провела рукой по своим каштановым локонам. – Я все гадала, когда же вы попытаетесь прийти и найти меня. Вы сообразительны, как гвоздь.

– Тогда ты знаешь, почему я здесь. Откуда ты знаешь о шпионской сети внутри замка?

Марси вздохнула. – Я знаю об этом, потому что я в ней участвую. Мой кузен Люк - один из королевских гвардейцев и является ключевым членом сети, которую второй принц сформировал для борьбы со своим братом. Судя по документу, который вы мне показали, я полагаю, вы тоже?

Я кивнула, несмотря на свое замешательство. В романе сэр Люкен Марино поступил на службу из-за Марси, а не наоборот. Так много вещей в этом мире не сходилось в романе! По крайней мере, я наконец-то получил ответы на некоторые вопросы.

Она продолжила свое объяснение. – Жизнь большинства подданных этого королевства станет намного хуже, если наследный принц взойдет на трон. Принц Франц привел меня во дворец, потому что Люк порекомендовал меня под предлогом того, что я буду делать это для второй принцессы, потому что ей нравится моя выпечка. Мои родители - торговцы, работающие с бароном дю Баттом, поэтому я всегда был хорошо осведомлен о вопросах, которые касаются как низших дворян, так и простолюдинов.

Неудивительно, что она смогла придумать оригинальный план представления! Ее тревога, когда я представила ей ее собственный план, внезапно стала более понятной. Она уже была информатором и беспокоилась о том, что другая сторона может подслушать.

Но подождите минутку... как это связано с оригинальной историей?

Марси ангельски улыбнулась мне, не замечая моего замешательства. – Вы оказал мне большую помощь, чем думаете. Когда я приехала сюда, я надеялась встретиться с принцем Алфеем, чтобы привлечь его на сторону второго принца. Даже если у него и нет большой власти, это было бы лучше, чем если бы он оставался нейтральным или, не дай бог, встал на сторону наследного принца. Я никогда бы не подумала, что вы будете выполнять мою работу за меня!

Что...

– Я имею в виду, что два потенциальных союзника зашли на кухню специально в поисках меня? Я была так взволнована, что едва могла сдерживаться! – выпалила она. Все ее лицо выражало волнение. 

– Я думала, что мне придется как-то расположить вас к себе, и все еще пыталась придумать, как поднять эту тему, когда Люк сказал мне, что видел, как вы общались с принцессой Мариэллой, когда она работала. Разве не вы предложили принцу Францу использовать таланты его жены? Вы потрясающая! С тех пор, как она присоединилась к нам, работа стала намного эффективнее! Я думаю, теперь у нас есть реальный шанс!

ЧТО?!

Я ошеломленно моргнула, пытаясь осознать услышанное. Марси пришла во дворец с намерением шпионить за наследным принцем. Она сказала, что хотела обратиться к Алу, чтобы вовлечь его в семейную политику, от которой он так старался держаться подальше, но я сделала это первой... Значит ли это, что она была не искренна в романе?!

Мне пришлось пересмотреть все, что, как мне казалось, я знала. Марси "столкнулась" с Алфеем в коридоре. Скорее всего, это было сделано намеренно.

Он нашел ее на кухне, потому что уже был в нее влюблен. Она флиртовала, улыбалась и показала ему, как веселиться, что помогло их отношениям развиться...

Эти сцены были сняты с точки зрения Алфея, поэтому истинные намерения Марси так и не были раскрыты читателю. Бедный Ал!

– Да, я думаю, мы тоже. Приятно осознавать, что мы на одной стороне. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, – машинально ответила я.

Мне нужно было уходить оттуда. Становилось трудно дышать из-за того, как быстро колотилось мое сердце.

– Конечно, – радостно согласилась она, не замечая моего внутреннего смятения.

Мы разошлись, убедившись, что никто не видел, как мы выходили из помещения, и я в изумлении направилась к себе. Я все еще не могла поверить своим ушам.

В конце концов, Марси вышла замуж за Алфея, и они казались по-настоящему счастливыми… но было ли это правдой? Влюбилась ли она в него, притворяясь, или она сделала это просто для того, чтобы показать низшим классам, что это можно сделать в знак солидарности с политикой короля Франца?

Они поженились только после того, как все-таки победили. Так что же это было?

Даже если в конце концов она влюбилась в него, это не изменило того факта, что она использовала того, кто искренне заботился о ней. Теперь апатия Ала и его желание уйти стали более понятными. Он всегда этого хотел.

Марси изменила его мнение, потому что она была единственным человеком, который был добр к нему, и он хотел угодить ей, точно так же, как он всегда соглашался с тем, что я хотела сделать. О, Ал!

Отчаянно одинокий молодой человек, который жаждал положительного внимания, как утопающий - свежего воздуха, никогда не менялся. В романе он повсюду ходил за Марси, как потерявшийся щенок, и делал все, что она хотела, потому что она проявляла к нему привязанность, даже если это шло вразрез с его желаниями.

В текущей временной шкале я была той, кто привлек его внимание, и у нас уже была общая цель. Почему его должно волновать, что происходит в этом сложном месте, если он видит шанс получить то, чего на самом деле хочет? В его характере не было никаких противоречий; он все это время был апатичен!

Это создавало проблему. Как я могла с чистой совестью оставить его с Марси, если на самом деле он ей был безразличен?

Ее цель уже была достигнута, поэтому ей не нужно было поддерживать отношения. Не было никаких гарантий, что она позаботится о нем вместо меня.

Даже если бы она это сделала… как человек, который заботился об Але, я была возмущена за него. Он не заслуживал такого человека! Вот тебе и родственные души.

Ал однажды сказал мне, что я была единственным искренним человеком в его жизни. Что за шутка. Я была не более искренней, чем Марси. Она хотела заполучить его политическую власть, а я только и делала, что подыгрывала ему, пока не смогла избавиться от него, подстроить заговор и спокойно жить своей жизнью.

Мне хотелось плакать. Кто-то такой милый и отчаянно нуждающийся в любви продолжал влюбляться в людей, которые не заботились о нем должным образом.

Впервые я осознала, как сильно обидела его. Он называл меня своим лучшим другом, но я была худшим другом на свете. Эгоистичная. Мы оба были такими эгоистичными.

Он привел меня сюда, чтобы я стала его другом, несмотря на мои желания, и я полностью выполнила эту роль, но планировала сбежать и снова оставить его одного, чтобы получить то, что хотела я. Мы с Алом были отличной парой, не так ли?