Учитывая, что этот план был придуман Марси в романе, ее пессимизм удивил меня. Я не знала, что ей ответить.

Франц не хотел, чтобы сплетни разошлись, но Марси изначально работала вместе с ним... что мне оставалось делать? В моих планах вернуть сюжет в нужное русло я мысленно разделила победу над Зигмундом и объединение Марси и Ала.

Я думала, что если в конце концов произойдут оба этих события, все будет в порядке.

В этой версии истории, в которой существовала я, Марси дружила со мной и Алом, но не знала никого из других членов королевской семьи.

Я доверяла Марси, потому что она должна была быть главной героиней, а Франц — нет.

Затем была ее реакция на борьбу с… Казалось что Марси, чего-то боялась. Это очень удивило меня.

Все их политические встречи происходили в безопасности кабинета Франца, а не в суете кухни.

Если бы кто-нибудь из кухонных работников дошел до Зигмунда и рассказал бы обо всем, все планы были бы полностью разрушены. Он пресечет это в зародыше, и никто не станет мудрее.

У меня побежали мурашки по коже. Я едва не совершила роковую ошибку.

– Пожалуйста, держите это при себе. Я просто хотела знать, читаемо ли это.

Глаза Марси забегали по сторонам, и она наклонилась ближе и шопотом произнесла.

– Это читабельно, бери и уходи. Но сначала притворись, что спрашиваешь меня о чем-то совершенно другом, и возьми с собой немного сладостей, чтобы никто не заподозрил тебя. Вы вдвоем побывали достаточно раз, так что это не должно вызывать подозрений.

Я хотела знать, как человек, который якобы был простым кондитером, лучше меня разбирался в тонкостях дворцовой шпионской сети, но не могла спросить об этом сейчас.

Я должна разузнать об этом позже. Марси Грандин стала намного интереснее.

— Так ты думаешь, ты сможешь приготовить такой десерт? — живо спросила я, убедившись, что говорю достаточно громко, чтобы меня услышали проходящие кухонные работники.

Если бы они думали, что я показываю ей рецепт на десерт, который хотела, это было бы совершенно нормально.

– Да, черника была бы неплохой ноткой, — импровизировала она. — Я займусь этим прямо сейчас, Ваше Высочество. А пока, пожалуйста, возьмите эти имбирные пряники.

Марси протянула мне полную тарелку и вывела нас из кухни с натянутой улыбкой на лице.

Я несколько раз скомкала черновик, прежде чем сжать его в плотный шар. Мне нужно быть намного осторожнее.

Мы с Алом так много времени проводили наедине, что я почти забыла, что другие люди могут работать на Зигмунда. Насколько я была глупа?!

– Это было определенно захватывающе — сухо сказал Ал, когда мы вернулись в библиотеку. — а теперь расскажи, что именно там произошло?

Я трижды просмотрела каждый угол, чтобы убедиться, что мы здесь одни, прежде чем в изнеможении рухнуть на стул.

– Я была неосторожна. Я не должна была вовлекать кого-то еще, не говоря уже о таком общественном месте.

Он проглотил кусочек малинового пирога и вопросительно посмотрел на меня. — Почему это так важно для тебя?

– Почему это не имеет значения для тебя? — возразила я.

Как бы я ни симпатизировала простолюдинам в этом феодальном обществе, моей главной заботой было вернуть сюжет в нужное русло.

Катрин Дю Пон не интересовала ни одна из этих вещей, так что у меня не было хорошего объяснения моей одержимости.

– Для меня ничего не имеет значения, кроме нашего побега в Шибацу, чтобы жить нормальной жизнью, — небрежно сказал он. — Ты это уже знаешь.

Я уже знала это, и это бесило меня до безумия. Мир давно отвернулся от Ала, поэтому он отвернулся от мира.

Его менталитет не беспокоил бы меня так сильно, если бы это лично мне не доставляло столько хлопот, когда я пыталась собрать воедино эту руину романа. Мне вспомнились слова Мариэллы «зачем беспокоиться?»

Почему я так заботилась? Думала ли я, что произойдет какая-то великая космическая катастрофа, если я не верну сюжет в нужное русло? Что именно произойдет, если я не смогу исправить сюжет этой книги?

Однажды я начала читать «От шеф-кондитера до принцессы» от скуки в кабинете врача. Это был малоизвестный юношеский роман со штрих-кодом из публичной библиотеки, который, как я предположила, оставил какой-то пациент на столе и за которым не вернулся.

Они провели несколько тестов/сканирований на мне, так что я была там более трех часов и прошла примерно половину пути. Я закончила ее дома и на следующий день принес в библиотеку от имени этого незнакомца, чтобы им не пришлось платить штраф за потерю книги.

Тогда я думала об этом как о милой, шаблонной любовной истории с примесью политической интриги, но с относительно двумерными персонажами от неизвестного автора. Я дал ему 3 звезды на Goodreads.

Какую ужасную шутку сыграла со мной вселенная, отправив меня в такой незначительный роман.

Если мне пришлось оказаться в странном книжном мире, почему это не Хогвартс?!

Я бы предпочла быть одной из многих безымянных ведьм на заднем плане, которым нравится изучать магию, не будучи центральной частью истории, чем оказаться принцессой прямо в гуще событий.

Это было не по теме — я хотела сказать, почему я так старалась исправить ошибки, которые я же лично создала? Почему я не могла просто плыть по течению?

Какая-то мистическая сила, отправившая меня сюда, внушила мне важность развития сюжета или что-то в этом роде? Что произойдет, если я перестану заботиться, как Ал?

Часть меня осознала, что единственное, что действительно мешает мне сделать то, так это то что я не хочу быть здесь.

Помочь Францу взойти на трон облегчило бы мою совесть, потому что я уже знала, что Зигмунд был злодеем.

Соединив Марси и Эла, я почувствовала бы себя менее виноватой за то, что бросила его и уехала искать работу и личную жизнь в Шибацу.

Плыть по течению… если бы я это сделала, я бы застряла здесь, играя в карты и находя другие способы развлечь Ала до конца своей жизни, тогда я не застряла бы в общении с высокомерными дворянами, с которыми мне не хотелось разговаривать.

Что будет с Марси? Я украла ее настоящую любовь! Это был несчастный случай, но фактов это не изменило. Я должна была вернуть его ей.

Мои подозрения в том, что Ал влюблен в меня, становились все сильнее. Если бы я осталась во дворце до конца своей жизни с ним в качестве моей основной компании, я могла бы привыкнуть к его привязанностям.

Я имею в виду, количество книг и фильмов о браках по договоренности… Пара почти всегда в конце концов влюблялась. Это было последнее, чего я хотела.

Как современная, независимая женщина, я не хотела провести свою жизнь взаперти в замке, попивая чай и производя принцев. Если я когда-нибудь захочу построить здесь настоящую жизнь, мне придется оставить Ала.

Эта мысль заставила мою грудь сжаться. Я, вероятно, даже скучала бы по нему время от времени. Мы провели много времени, весело проводя время вместе. Такого рода вещи нелегко забыть.

Он был самым нормальным человеком, которого я встречала в этом мире; кто знает, найду ли я другого человека с его чувством юмора, с которым можно было бы подружиться в Шибацу.

– Кэти?

Меня вырвали из мфслей. Ал смотрел на меня с беспокойством, потому что я уже давно ничего не говорила.

Из-за слегка наклоненной головы с растрепанными волосами и моего черного свитера он еще больше походил на обычного двадцатиоднолетнего студента колледжа. Мое сердце екнуло.

– Я просто подумала, как было бы хорошо не волноваться.