Оказалось, что я устала сильнее, чем думала. Я спала почти до конца бала, и кто-то в панике ворвался в комнату, разыскивая нас. Для того чтобы мы могли встать и принять царственный вид, пока король произносил речь о том, как наш союз пойдет на пользу Анналайасу.

Я, как могла, смахнула пудру с пиджака Ала, просто невероятно, что она вся осыпалась с моего лица. А он быстро поправил несколько выбившихся заколок в моих волосах, прежде чем мы отправились обратно в зал.

На следующее утро за завтраком последовала неизбежная ругань, но думаю, мы легко отделались.

Несколько язвительных замечаний от королевы и Розении были пределом нашего наказания. Вероятно, все было бы намного хуже, если бы нас не нашли вовремя для церемонии закрытия.

Свадебные уроки закончились, так что, если не считать дополнительных примерок платьев и того, что парикмахер пробовала разные прически, мое расписание было почти таким же свободным, как и у Ала.

Эдмунд приходил почти каждый день, чтобы провести со мной время. Ал расположил его к себе, показав трюк с 52-мя подбрасываниями. Моему брату это показалось забавным, и он заявил, что "вполне годится для принца". Ал мудро решил не раскрывать, что именно я научила его этому.

Когда больше двух человек, возможности карточной игры расширялись, и мне каким-то образом удалось скрыть, откуда я их узнала, перед Эдмундом, который знал, что его сестра никогда не покидала графства, пока не приехала в столицу на свой дебют. Я думаю, ему было слишком весело, чтобы обращать на это внимание.

Было приятно играть в игры, в которые, как я думала, я больше никогда не смогу играть, но в то же время я была в панике.

До свадьбы оставалась неделя, а из-за визита Эдмунда мы вообще не видели Марси. Я так же не видела Мариэллу за столом, но это было потому, что ни одна из нас не хотела идти на уступки. Хотя она была менее важной персоной. Мне нужно было как-то отменить эту свадьбу!

– Ал, мы должны показать Эдмунду кухню. Ему так и не удалось отведать угощений из пекарни Кармайна до того, как ушел их главный пекарь. Я уверена, Марси была бы рада нас видеть, – намекнула я в конце довольно продолжительной карточной игры, в которой я ужасно проигрывала.

– Я бы прямо сейчас съел пончик, - сказал он, потягиваясь. – Я все равно не силен в этой игре.

— Что за... – я отчаянно замахала руками перед собой, показывая, что Эдмунду пора заткнуться, пока Ал не видит, потому что я сказала ему, что пончики из дома.

Если мой брат не знал, что это такое, то ложь провалилась.

Эдмунд помог нам с уборкой, и мы без лишних слов отправились на кухню.

Ал рассказал ему немного о различных частях замка, мимо которых мы проходили, напомнив мне о моем первом дне здесь, когда он провел для меня экскурсию. Неужели прошло всего пять недель? Казалось, что с тех пор прошли годы. Как будто сидишь на скучной лекции в школе, время течет медленнее, когда делать особо нечего.

– Марси! – Крикнула я и помохала рукой, стоя у входа в кухню, чтобы она нас увидела.

Она огляделась в поисках источника звука, прежде чем заметила нас и очаровательно улыбнулась.

– Идите сюда! - крикнула она с другой стороны огромной кухни.

Эдмунд с интересом осматривал помещение, впитывая в себя звуки и запахи. – Это самая большая кухня, которую я когда-либо видел.

– Здесь действительно кормят много людей, – сухо заметила я.

– Как всегда, рада вас видеть, ваши высочества, – сказала Марси, приседая в реверансе.

– А я-то думал, ты наконец-то начала называть меня по имени, – пожаловалась я.

Она по-прежнему называла Ала "принц Алфей", но с некоторых пор стала называть меня Кэти. Это был Эдмунд?

Ах, она не знала, кто он такой и в каком звании. Мысль о том, что из всех людей именно Эдмунд может быть пугающим, чуть не вызвала у меня приступ аневризмы, когда я сдерживала смех.

– Марси, это мой брат Эдмунд, второй сын графа Дю Пон. Он тоже довольно легкомысленный человек.

–  Старина Перси более чем занудлив для нас обоих, спасибо тебе большое, –  весело сказал Эдмунд. – Приятно познакомиться!

Марси улыбнулась ему, естественно реагируя на его веселое отношение. – Я тоже рада с вами познакомиться! Любой друг Кэти - мой друг. Она мой клиент номер один, знаете ли.

– Я могу только догадываться. Пристрастие Кэти к сладкому известно за много миль отсюда.

– Эдди! – Сердито запротестовала я.

Это не могло быть правдой. Я прожила там всего полгода. Если только он не имел в виду настоящую Кэтрин.

Она тоже любила сладости? Если да, то ей бы понравилось приехать в столицу на свой дебют и попробовать выпечку из пекарни Кармине. Внезапно мне стало немного грустно из-за ее потери.

– Почему меня это не удивляет? – Ал ухмыльнулся. – Честно говоря, Кэти, ты безнадежна.

Я не безнадежна! Я считала себя счастливицей, поскольку метаболизм Кэтрин Дю Пон был намного лучше моего. Не думаю, что я прибавила в весе хоть на унцию¹ с тех пор, как оказалась в ее теле.

Я показала ему язык. Он даже не удивился этому, продолжая ухмыляться изо всех сил. У меня было более чем достаточно комментариев в мой адрес, поэтому я сменила тему.

– Что ты сегодня готовишь?

– Вообще-то, я все равно собиралась вас искать, так что вы выбрали неподходящее время. Сегодня я пробую вкусы свадебных тортов, ведь знаменательный день уже так близок, – сказала Марси. – Я уже испекла штук пять, но если у вас будут какие-то особые пожелания, обязательно дайте мне знать. Чтобы накормить всех, торт будет в восемь ярусов высотой.

– Восемь?! – Воскликнула я, отшатнувшись от Эдмунда в шоке.

Эбби как-то заставила меня посмотреть несколько кулинарных шоу. Разве большинство свадебных тортов не состоят максимум из 3-4 ярусов? Одна из моих коллег съела всего два, и все было в полном порядке.

Сколько человек потребуется, чтобы съесть целых восемь ярусов торта?! Встречала ли я столько людей за всю свою жизнь? Королевские особы, несомненно, знали, как сделать все по максимуму.

– Я хотела спросить, не нужны ли вам разные вкусы для каждого яруса, – задумчиво произнесла Марси, не обращая внимания на мою панику. – Было бы разумнее сделать два яруса для каждого вкуса, но теоретически у тебя может быть до восьми разных вкусов.

– Восемь вкусов, - еле слышно произнесла я. – Э-это так много. Куда пойдут дополнительные образцы?

– Не волнуйтесь, их отправят в качестве сладостей к чаю. Было бы преступлением выбросить такое количество торта.

– Вы выбрали самый подходящий день, чтобы привести меня на кухню, – радостно произнес Эдмунд, и у него потекли слюнки. –:Я уже сто лет не ел тортов. В Калабастере не так много сладостей.

– О, вы студент? Я слышала об Академии Калабастера. Там хорошо? – Спросила Марси, как бы между прочим, доставая разные маленькие тарелки с тортом.

– По большей части. Некоторые профессора немного занудливы, но это не так уж плохо.

Я нахмурилась. Возможно, было ошибкой приводить сюда Эдмунда. Он был слишком разговорчив. Предполагалось, что Ал поговорит с Марси, а не с ним!

Однако, когда я попробовала первый кусочек торта, мое недовольство рассеялось. Это было потрясающе! Я никогда раньше не пробовала ничего подобного.

– Что это? Это потрясающе! - Пробормотала я с набитым ртом.

Марси дважды проверила мою тарелку, прежде чем ответить с улыбкой, теребя прядь волос, выбившуюся из пучка.

– Лавандовый пирог с ежевичной начинкой. Я рад, что вам это нравится.

Вместо того, чтобы взять свою тарелку, Ал схватил вилку и стащил кусочек с моей. – Ты права, это вкусно. Я полагаю, ты захочешь попробовать и это?

Я сердито посмотрела на него за то, что он украл часть моего торта, но потом вспомнила, что нужно попробовать еще один торт, и меня стошнит, если я съем его весь. – да.

Лимонный торт с малиновой глазурью тоже сразу понравился, как и миндальный торт с вишней, шоколадный торт с шоколадным муссом и торт, вдохновленный клубничным коржом.

Было абсолютно несправедливо предлагать любительнице тортов столько вкусных блюд и пытаться заставить ее выбирать между ними.

– Марси, они все такие вкусные, я ни за что не смогла бы выбрать, – простонала я, пытаясь ограничить себя, но торт был восхитительный, и я съела слишком много.

– Мне больше всего понравился лимонный торт, – сказал Ал. – Может, мы могли бы использовать все вкусы, но сделать два таких?

– Но все равно получается два яруса! Эдди, что тебе больше всего понравилось? – В отчаянии спросила я.

Его лицо все еще было покрыто глазурью, но, несмотря на это, он говорил так серьезно, как только мог.

– Лично мне понравился шоколадный. – Он повернулся к Марси. – Поскольку моя дорогая сестренка бесполезна, какой твой любимый?

Она слегка порозовела от такого внимания. – Я? О нет, я не гожусь для того, чтобы выбирать вкус для такого важного торта.

– Нет никого лучше тебя, ты сама его готовишь! Тогда продолжай, - подбодрил Эдмунд.

– Я полагаю... если бы мне пришлось выбирать, то лавандовый торт был бы моим любимым.

– Итак, решено, – сказал он, радостно хлопнув в ладоши. – Отличная командная работа, ребята!

***

¹унция - название нескольких единиц измерения массы, а также двух мер объёма жидких тел, одной единицы измерения силы и нескольких денежных единиц, образованных как двенадцатая доля другой единицы.