Я была так погружена в свои горькие мысли, что не заметила, как объект этих мыслей стоял в нескольких футах передо мной, пока он не заговорил со мной.

– Кэти, я все гадал, куда это ты запропастилась! Я думаю, что снег уже достаточно расчистили, чтобы мы могли покататься верхом, хочешь пойти со мной?

Ал выглядел счастливым, когда увидел меня, и на его лице была непринужденная улыбка. Один его вид довел меня до слез. Я потеряла контроль над своими эмоциями и бросилась к нему, повиснув у него на шее, потому что это тело было таким крошечным.

– Ал! - всхлипывая, произнесла его имя.

Он на мгновение застыл от удивления, прежде чем крепко обнял меня, чтобы я не упала. – что не так? Ты ведёшь себя так, будто думала, что я умер.

Я не могла говорить, потому что слезы катились по моему лицу. Все мои мысли и чувства спутались в один большой клубок.

Он заслуживал счастья. Он не сделал ничего плохого, но все относились к нему ужасно! В том числе и те, кого он любил больше всего на свете.

Почему в этом мире ничего не может быть справедливым? Как мне теперь исправить ситуацию и оставить его с человеком, который никогда его не любил?

– Пойдем, – тихо сказал он. – Давай вернемся в нашу комнату.

Он держал меня за руку и вел, пока я яростно вытирала свой водопад слез и соплей. Я опустила голову, чтобы никто не увидел. Я не хотела смущать его.

Вернувшись в нашу комнату, он завернул меня в одеяло, как маленькое грустное буррито, и сел на диван, похлопав по сиденью рядом с собой. – Ты можешь рассказать мне, что случилось?

Я покачала головой и пробормотала тихое "нет", прежде чем присоединиться к нему, так как слезы продолжали литься из моих глаз. Ал положил сверток из одеяла, которым я была, себе на колени и слегка прижал меня к себе, когда я положила голову ему на шею.

– Выплакайся. Я рядом, - тихо сказал он.

Его доброта, которую я не заслуживала, заставляла меня плакать еще сильнее. Я не знала, что думать, поэтому как эгоистка позволила ему обнимать меня и утешать, пока у меня не закончились слезы.

– Я ужасный человек, - прошептала я.

– Кто тебе это сказал? – В его тоне слышался гнев, как будто он был готов затеять драку с любым, кто меня оскорбил. Мне стало еще хуже.

– Никто. Я просто такая.

– Это неправда. Ты самый добрый человек из всех, кого я знаю. – Да, и в этом была проблема!

– Тебя окружают ужасные люди, поэтому любой по сравнению с тобой покажется добрым, – горько рассмеялась я. Мне следовало бы знать, что я была одной из них.

– Но это ненадолго, – оптимистично заметил он, поглаживая мою спину. – В следующем году в это же время мы уедем отсюда, подальше от этих ужасных людей.

Сделаем ли мы это на самом деле? Могла ли я выйти сухой из воды, нарушив сюжет и похитив Прекрасного принца только для того, чтобы защитить его сердце?

Хотя я была последним человеком, который имел право даже говорить о защите его сердца. Он подарил его мне, а я собиралась его выбросить, потому что не хотела оставаться в фиктивном браке.

Даже если бы я вывезла его из страны, как он хотел, было крайне маловероятно, что я смогла бы избавиться от него. Шибацу был не таким уж большим, и голубоглазая блондинка выделялась бы на общем фоне. Если бы я взял Ала с собой, то застрял бы с ним на всю оставшуюся жизнь.

Будет ли это справедливо по отношению к кому-либо из нас? Я не должна была провести остаток своей жизни с человеком, за которого меня вынудили выйти замуж и которого я считала всего лишь другом. В то же время, он заслуживал ту, которая будет любить его так же, как и он ее.

Наши отношения были неуравновешенными. Ни один из нас никогда не был бы по-настоящему счастлив, потому что мы хотели того, чего не мог дать другой.

– Все... об этом, – уклончиво ответила я. Я не была уверена, что сказать ему.

Я не хотела обнадеживать его, но и не могла признаться в своем плане. Особенно учитывая, что я не могла объяснить, что изначально намеревалась передать его Марси, но передумала, основываясь на новой информации, которая не соответствовала книге.

– Ты ведь собираешься сдержать свое обещание, правда? – Быстро спросила я, прежде чем прикусить губу. Я надеялась, что он помнит, какое обещание дал, потому что я не хотела произносить это вслух прямо сейчас.

– Какое обещание? Ты имеешь в виду, что я позволю тебе жить своей жизнью, как только мы выберемся отсюда.

Я не могла смотреть ему в глаза, но его тон был достаточно печальным, из-за чего мое сердце пропустило удар, особенно когда он убрал от меня руки.

– Неужели я настолько ужасен, что ты больше никогда не захочешь меня видеть?

Нет! Дело было совсем не в этом! Я бы с удовольствием продолжила общаться с ним, если бы не тот факт, что ни один порядочный мужчина не захотел бы женщину, которая все еще была близка со своим бывшим мужем. Он тоже не смог бы жить спокойно, если бы постоянно видел меня.

Если кто-то в этом нелепом мире романов и заслуживал счастья, так это Алфеус Маклеод. Я хотела, чтобы он был счастлив так же сильно, как я хотела вернуться домой.