Приближенные слуги принца Алфея замечали перемены в своем хозяине с тех пор, как леди Кэтрин начала жить во дворце. Теперь это стало еще более очевидным, когда он снова стал таким, каким был раньше - угрюмым и несчастным.

Ал был расстроен потому, что не все понял из того, что сказала Кэти. И потому, что знал, что в какой-то степени виноват.

Она была права, он привел ее сюда эгоистично, потому что только такой живой человек, как она, мог вывести его из состояния уныния. Она значительно осветила темные коридоры этого места.

Он впустил ее в свою жизнь не для того, чтобы она тоже была несчастна. Должен же был быть способ развеселить ее.

Даже при разожженном камине в замке сегодня было прохладно. Он заметил, что Кэти не любит чай. И то что во время чаепитий она делала всего один-два глотка, предпочитая сосредоточиться на сладостях.

Неплохо было бы начать с горячего шоколада и пирожных. Он хотел извиниться лично, поэтому сам пошел на кухню, вместо того чтобы посылать слугу.

Девушка из пекарни, как там ее звали? Мэри? Жарила в масле что-то бледное и пышное. Ал поспешил к ней, чтобы посмотреть, какие угощения у нее наготове.

– Ваше высочество! – поприветствовала она с улыбкой. – А где сегодня ваша подельница?

– Она неважно себя чувствует, – виновато пробормотал он. – Я пришел сюда, чтобы подбодрить ее.

– Ну разве вы не прелесть! У меня есть несколько эклеров, оставшихся от утреннего чаепития королевы, если они вас интересуют.

Ала больше интересовало то, что она готовила сейчас. Он никогда не видел ничего подобного. Похоже, это были какие-то колечки из обжаренного теста.

– Над чем ты работаешь?

Она заметила, что он смотрит в ее сторону.

– О, это? Я еще не уверена, как их назвать, но мне стало интересно, что получится, если я не буду запекать эклеры, а пожарю их. Длинные эклеры с начинкой получились немного странными, поэтому я перешла на круглые.

– Я наполняю некоторые из них кремом "эклер", но мне также пришла в голову идея сделать другие с отверстиями посередине, чтобы они не были заполнены, и я могу дать им разные начинки.

– Например?

Девушка просияла. – Всегда приятно видеть, что кто-то интересуется кондитерским искусством. Я собиралась попробовать обмакнуть их немного в сахар с корицей, немного в сахарную пудру, а немного в сладкую глазурь. Слегка необычно, да?

Кэти в отличной форме. Ей наверняка понравится эта странная новая выпечка.

– Я возьму по одному каждого, - решительно сказал Ал. – И немного горячего шоколада, пожалуйста. Со взбитыми сливками.

– Как раз то, что нужно, ваше высочество. – Девушка из пекарни выкрикнула заказ. – Эй, Грейс! Приготовь горячий шоколад для принца! Возьми молочный шоколад, который мы только что получили от Ровенхильды!

Грейс слегка запаниковала при виде Ала и поспешно присела в реверансе, прежде чем разрезать шоколад, чтобы растопить его в кастрюле вместе с другими ингредиентами.

Ал был вполне доволен тем, что стоял и ждал, но девушка из пекарни захотела поговорить с ним во время работы.

– Я никогда раньше не видел такого любящего кавалера. Леди Кейт, я имею в виду Кэти, очень повезло.

Правда ли это? После ее вспышки гнева этим утром, которая, казалось, накапливалась в течение долгого времени, дало понять, что он никогда не принимал во внимание ее чувства.

Он взял птицу и подрезал ей крылья, чтобы насладиться ее обществом. Кэти заслуживала лучшего. Ему придется найти способ загладить свою вину перед ней, который был бы более значимым, чем просто сладости.

– Сомневаюсь, что она так думает, – мрачно сказал Ал. – И я не могу ее винить. Она все равно никогда не хотела приходить во дворец.

Девушка из пекарни, он вдруг вспомнил, что ее звали Марси, уперла руки в бока и смерила его взглядом сверху вниз.

– Так не говорят, принц Алфей. Даже если бы это было правдой, у нее все равно есть вы, не так ли? Разве не вы в прошлый раз назвал ее своей лучшей подругой? Очевидно, она думает так же.

– Ты действительно так думаешь? – Спросил Ал с некоторым отчаянием.

Если Кэти действительно считала его важным человеком в любом ключе, это означало что она простила бы его, верно? Он знал, что она его не любит. Он отнял у нее свободу, так как же она могла?

Даже зная это, он не хотел отпускать ее. Он мог бы провести остаток жизни, заглаживая свою вину перед ней, как только они выберутся из этого места.

Марси кивнула, намазывая глазурью одно из своих жареных пирожных. – Я вижу, что она вам очень дорога. Она простит вас.

Он поймал себя на том, что кивает, пока не осознал, что только что произошло.

– Эй, я никогда не говорил, что она на меня обижена! Я сказал, что она плохо себя чувствует!

Хихикая, Марси положила печенье на тарелку рядом с теми, что были посыпаны сахаром.

- В этом не было необходимости. Было совершенно очевидно, что вы поссорились, судя по выражению вашего лица.

Уши Ала покраснели. Это было так очевидно для человека, которого он видел всего один раз? Он был открытой книгой или что-то в этом роде? Он никогда не думал о себе с такой точки зрения.

Грейс, девушка, ответственная за приготовление горячего шоколада, избавила его от необходимости отвечать, объявив, что напиток готов.

– У меня целая кастрюля, но вам нужна была только одна порция, верно? Я могу оставить остальное, чтобы разогреть позже, – обратилась она к Марси, боясь встретиться взглядом с принцем.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Ал. – За ободряющую речь и за еду.

Глаза Марси заблестели, когда она улыбнулась ему. – Не за что. Найдите меня, если вам понадобится еще один женский совет. И передайте леди Кэти, чтобы в следующий раз она пришла поздороваться!

Похоже, Кэти произвела на эту девушку сильное впечатление, хотя они встречались всего один раз. Она производила такое впечатление на людей.

Ал, Марси, герцог Орла, принцесса Мариэлла... все люди, которые сразу же попадали под ее чары.

Ал, нервничая, отнес поднос с горячим шоколадом и выпечкой в покои Кэти. 

– Леди Кэтрин нездорова и не желает никого видеть. - указала ему горничная.

– Я думаю, вы можете сделать исключение, - сказал он, изобразив на лице обаятельную улыбку. – Это угощения от ее любимого кондитера.

Горничная заколебалась. Леди казалась такой расстроенной, и ей действительно нравились ее сладости…

– Ох, хорошо, но если она спросит позже, я скажу ей, что ты ворвался силой.

– Спасибо!