На следующий день начались уроки для новобрачных под руководством очень строгой наставницы - мадам Шалез, которую выбрала для меня королева. Это была высокая, болезненно худая женщина, внешность которой напомнила мне ястреба.

Очевидно, она обучала Мариэллу и неназванных принцесс Анналайаса, которых отдали замуж в другие королевства.

Когда мы встретились с королевскими дамами на чаепитие, Мариэлла вздрогнула при виде нее. Это еще больше ухудшило мое впечатление о суровой женщине.

Мне нужно было завоевать доверие Мариэллы. Она и ее муж должны были стать великодушными правителями этой страны с помощью Алфея и Марси.

Мне все еще нужно было найти способ вернуть Марси на сцену. Но в то же время, самое меньшее, что я могла сделать - это вернуть сюжет в нужное русло.

– Мариэлла, как только урок закончится, можем ли мы прогуляться вместе по саду?

– Какая великолепная идея, - согласилась королева. – Мы с Розенией слишком заняты для таких вещей. А у дорогой Мариэллы полно свободного времени, и ей не помешала бы компания.

А она действительно умела заводить любимчиков. Я не видела в Мариэлле ничего плохого. Было ли это просто потому, что она жена второго принца?

Книга была посвящена в первую очередь Алфею и Марси… ему казалось, что оба его брата ведут светскую жизнь, но возможно, это было не совсем так. Принц Франц явно не подвергался такой жесткой дискриминации, как его младший брат, но похоже в этом деле было нечто большее, чем казалось на первый взгляд.

Мариэлла выглядела на удивление довольной приглашением. – Я была бы рада составить вам компанию, Кэтрин.

Кэтрин то, Кэтрин сё! Я бы не выжила в этом месте, если бы у Кэтрин был флаг смерти.

– Алфей называет меня Кэти. Для меня было бы честью, если бы остальные члены семьи поступили так же.

– Я вижу, вы уже довольно близки, – неодобрительно заметила королева, потягивая чай.

– Вовсе нет, матушка. Когда мы встретились, я была со своим братом. Моя семья всегда называла меня Кэти, и Алфей случайно услышал это, – с легкостью солгала я.

Ни один человек, которого я до сих пор встречала в этом месте, не называл Ала по прозвищу, так что можно было с уверенностью предположить, что я была единственной, кто называл его так.

Если бы эта очень порядочная королева узнала, что ее младший сын, которого она и без того недолюбливала, вел себя так непринужденно при первой встрече, у него были бы неприятности. Больше ему это не нужно

Поверив моей выдумке, королева успокоилась. – А, в этом есть смысл. Я действительно удивлялась... Что у этого мальчика нет чувства приличия.

Я нахмурилась. Может быть, со мной компании, у него и не было такого чувства, но из того, что я видела о его общении с другими людьми в этом замке, он знал, как вести себя.

Что он сделал, чтобы заслужить гнев королевы? Или она просто ненавидела его без всякой причины? Меня распирало любопытство, но для него это была щекотливая тема; я не могла просто спросить.

– Я полагаю, мы и так слишком долго злоупотребляли гостеприимством ее высочества, – строго сказала мадам Шалез. – Пожалуйста, извините нас, нам нужно идти на урок.

Королева надменно кивнула, а Розения ухмыльнулась мне, подозревая, какие пытки уготованы для дочери графа. Мариэлла одарила меня мягкой, сочувственной улыбкой, когда я чопорно последовала за своей учительницей.

Уроки для новобрачных оказались именно такими ужасными, как я и ожидала. Я должна была ходить, как принцесса, говорить, как принцесса, есть и пить, как принцесса. Я думала, что учиться этикету у графини это плохо.

Это было еще ничего! Дворцовая культура была гораздо более удушающей. У них было пять разных видов вилок! Тогда, в графстве, я знал только о трех!

Хуже того, мне пришлось научиться ездить в боковом седле специально для визитов высокопоставленных лиц. Обычно мне разрешалось ездить верхом, расставив ноги по бокам, как обычному человеку. Я просто должна была носить специальную юбку.

Было ужасно неудобно так извиваться, когда лошадь била меня по спине. Если бы я была в своем прежнем теле, я бы точно вывернула себе бедро.

Я заметила, что Ал наблюдал за мной, когда я отрабатывала ходьбу в дамском седле, и отчаянно сигналил ему, чтобы он подошел и спас меня. К счастью, он все понял.

– Мадам Шалез, я полагаю, что на данный момент достаточно практики. У королевской портнихи срочное дело к моей невесте, которое не может ждать. Я провожу ее.

Она ни о чем не подозревала. – Продолжайте, ваше высочество. Занятия начнутся завтра с утра пораньше. Леди Кэтрин, не забудьте о встрече с принцессой Мариэллой.

Ал помог мне спуститься, и я с облегчением прислонилась к лошади, когда учитель ушел.

– Мне действительно нужно встретиться с портнихой?

– Когда-нибудь, но не сейчас. Ты выглядел так, будто нуждался в спасении, – сказал он с озорным блеском в своих обычно тусклых глазах.

– Мой герой, – я драматично вздохнула, заставив его рассмеяться. – И что теперь? У меня действительно назначена встреча с Мариэллой перед ужином.

Его глаза сузились. – Чего ты хочешь от второй принцессы?

Обязательно ли ему было так подозрительно относиться ко всем? Она не была здесь злодейкой.

– Я подумала, что ей не помешал бы друг. Розения - настоящий мастер своего дела. У меня такое чувство, что единственный, кто хорошо относится к Мариэлле, это ее муж.

Я пыталась хитрить, говоря о втором принце. Мне нужно было знать, что Ал на самом деле думает о нем.

– Мариэлла была жемчужиной своей страны. Конечно, Францу придется быть с ней любезным, если он хочет, чтобы его поддержали, - с горечью сказал Ал.

– Для чего ему нужна поддержка? – Спросила я с неподдельным интересом.

Обстановка в этом замке могла быть очень запутанной. Второй принц выглядел занятым человеком. Я хотела знать, чем он был так занят. Пытался свергнуть наследного принца?

– Я предполагаю, что он претендует на трон. Почему он этого хочет, я не понимаю.

Это было неправильно. В романе принц Алфей не стремился к трону, но, по крайней мере, ему было небезразлично, что происходит с людьми.

– Он, вероятно, не согласен с политикой Зигмунда, - намекнула я. Например, ты не должен соглашаться с ними, тупица!

– Какая разница? Зигмунд всегда получает то, что хочет, - мрачно сказал Ал.

Чувак. Этот парень здорово поиздевался над своим младшим братом. Разве Марси не должна была все исправить? Мне нужна была помощь Марси, но эти двое даже толком не познакомились!