Свадебный пир был долгим и трудным, так как я не могла ничем наслаждаться в этом платье-ловушке. Мне было немного жалко, потому что я действительно хотела немного каждого вкуса торта.

Ал, сидевший рядом со мной, заметил мой взгляд и прошептал, что, скорее всего, позже на кухне останутся остатки, так как подаваемые порции такие маленькие. Это было первое, что он сказал мне как мой муж.

Все, что я могла сделать, это кивнуть. Я была перегружена всем происходящим и больше всего на свете хотела вылезти из своего свадебного платья.

Мое желание исполнилось через три часа после долгих поздравлений и светских разговоров. Позже мне пришло в голову, что я ничего не знала о торговых путях Шибацу.

План провалился, потому что я витала в облаках. Или я так думала. Ал был хитрее, чем я думала.

— Почему ты выглядишь таким несчастной? - небрежно спросил он, ослабляя галстук, как только мы оказались в его... теперь наших покоях. - Я думал, ты будешь рад, что все закончилось.

Я тяжело вздохнула. - Я провалила план. У меня не было возможности спросить о следующем торговом корабле, прибывшем из Шибацу.

Он легко рассмеялся.

– И это все? Не волнуйся, это я прикрыл. Это было, когда ты подправляла макияж после ужина. Следующий корабль прибудет весной, так что нам придется ждать около полугода.

У меня отвисла челюсть, и я не могла говорить несколько мгновений, пока, наконец, не смогла произнести ни слова.

– Не буду врать, я впечатлена. Хорошая работа, Ал!

Мои колени чуть не подогнулись от облегчения. Он полностью спас мой план, как выбраться отсюда. Все, что мне нужно было сделать, это привести это королевство и участок в порядок в течение следующих шести месяцев, и я была бы свободна.

Его улыбка была немного самодовольной. - Я же говорил тебе, что буду хорошим мужем.

Я показала ему язык. Его небрежное поддразнивание помогло мне немного расслабиться. Ал был таким же, как всегда. То, что он стал моим мужем, не изменило того факта, что он был моим немного нелепым другом.

– Хорошо, хорошо. Можешь позвать кого-нибудь, чтобы помочь мне выбраться из этой штуки? Я умираю.

— Дай я это сделаю. Все, наверное, уже давно разошлись.

Я сузила на него глаза. - Не придумывай никаких странных идей.

Почти все, что Ал говорил и делал до этого момента, указывало на то, что ему нужен встроенный лучший друг.

Я была счастлива выполнять эту роль, пока мне не пришло время уходить, но я не хотел идти дальше с кем-то, с кем я не должна была быть с самого начала. Меня даже ни разу не поцеловали!

«Теперь вы можете поцеловать невесту» здесь не было частью клятв. Слава Богу.

Он невинно поднял руки. - Я просто хочу, чтобы тебе было удобнее. Расслабься. Я не кусаюсь.

– Я держу тебя на слове - предупредила я.

Я уже распустила очень тщательно проработанную прическу, так что мои волосы превратились в запутанный беспорядок, ниспадающий каскадом на мою спину. Я подняла его, чтобы он мог начать расстегивать мое платье сзади, ничего не зацепив.

У меня по всему телу побежали мурашки, когда я почувствовала, как расстегиваются пуговицы. Это была самая близкая близость, которую я когда-либо испытывала с мужчиной.

Я очень быстро попятилась, как только он дошел до точки, где я могла бы сама выбраться из этой штуки, и, заикаясь, потребовалв, чтобы он повернулся, пока я переодеваюсь. Верный своему слову, Ал подчинился.

Я плюхнулась обратно на кровать в ночной рубашке со счастливым вздохом.

– Намного лучше. Эта штука была орудием для пыток.

— Ты так сильно ненавидишь платья? — спросил он с любопытством.

– Платья прекрасны, когда в них нет корсетов, клеток или каких-либо косточек. Для этой девушки достаточно старой доброй ткани. Тяжело быть женщиной в этом мире.

Он, казалось, не заметил моего странного выбора слов. — Я поверю тебе на слово.

Тут я осознала свое шаткое положение и поспешно села. Кровать была большая, наверное, матрац королевского размера, но мне пришлось делить ее. С парнем, который стоял там в свободной ночной рубашке с v-образным вырезом.

Неловкость в воздухе была ощутимой. Это было не то, на что я рассчитывала.

Пока я сидела замерзая, Ал задул лампы в комнате и взял на себя инициативу первым забраться на другую сторону кровати.

— Иди спать, Кэти.

– Хорошо. - Я залезла под свою половину простыней.

Кровать была огромной; Со мной все будет в порядке, если я буду придерживаться своей стороны.

***

Я не была в полном порядке. Я простудилась и по среди ночи вцепилась в ближайший источник тепла, как осьминог в полусонном состоянии.

Я не осознавала этого до самого утра, когда проснулась с головой на груди мужа, а рука и нога перекинулись через него. Рефлекторно он тоже обнял меня.

Я попыталась оставаться неподвижной, как только поняла, что произошло. Я не хотела, чтобы он проснулся и понял неправильно. В конце концов, я пыталась переложить его на кого-то другого.

Я очень медленно высвободилась из руки Ала и перебралась на свою сторону кровати, которая была ледяной. Огонь, должно быть, погас где-то ночью.

Я скорчилась под одеялом, насколько могла, пытаясь игнорировать бешеный стук своего сердца.

Это было близко. В будущем, прежде чем мы ляжем спать, мне нужно будет убедиться, что огонь лучше разожжен.