– Кэти, в чем конкретно заключается твой план, как отнять у Зигмунда большинство голосов? – Спросил Франц, ставя свою чашку с чаем.

Они с Мариэллой выжидательно посмотрели на меня. Это была самая сложная часть.

Идея принадлежала Марси из оригинального романа. Как бы я объяснила, как мне это пришло в голову, если бы он спросил?

В Анналайасе был только один двор, и он состоял только из знати. Баронеты были людьми самого низкого ранга.

Богатые купцы иногда заключали союзы с низшей знатью, чтобы добиться того, чтобы их интересы были услышаны, но владельцы магазинов, фермеры-арендаторы и слуги не имели никакого права голоса.

Они могли пожаловаться управляющим поместьями, принадлежащими ближайшей знати, но и только. Люди ненавидели это, но были слишком перегружены работой, чтобы бунтовать.

Марси предложила включить по одному представителю от каждого герцогства, графства, баронства и т.д., которые были бы простолюдинами, чтобы каждая профессия была как-то представлена. Концепция не сильно отличалась от Палаты общин в Англии в те времена, когда дворянство все еще доминировало в стране.

В романе, когда Франц предложил эту поправку к судебной системе, сторонники Зигмунда пришли в ярость. Но что они могли поделать? Хотя маркизы и герцоги были более влиятельны в обществе, но виконтов, баронов и остальных было гораздо больше.

Второй принц получил большинство голосов, и с появлением всех этих новых представителей Зигмунд не смог лишить простых людей прав через суд.

Тогда-то все и пошло наперекосяк. Король умер, и Зигмунд взял власть в свои руки. Он проигнорировал решение суда и попытался добиться своего силой. Люди разозлились и восстали.

В конце концов, Зигмунд погиб, а Франц стал королем Анналайаса. К этому моменту я хотел уехать как можно дальше, потому что представлял, что во дворце начнется суматоха, и не хотел оказаться втянутым в нее.

Все, что мне нужно было сделать, это заставить суд вынести решение в пользу простых представителей, и тогда я могла бы уйти, выполнив свою работу.

– Я знаю, что вы вербовали представителей низшей знати, которых Зигмунд не заметил, – серьезно сказала я.

– Многие из них на самом деле заботятся о людях, находящихся под их опекой, и им не нравятся его классовые идеи. Другим просто не нравится, что их самих исключают. Независимо от их аргументов, вам нужно заставить большинство работать с вами.

– Моя идея заключается в расширении состава суда. Ты сможешь расположить к себе многих дворян помельче, сказав им об этом, потому что, если двор будет больше, власть высших титулов уменьшится.

Франц выглядел озадаченным. – Я полагаю, они были бы заинтересованы в том, чтобы на их стороне было больше людей, но откуда возьмутся эти люди?

– Зигмунд хочет угнетать простых людей, чтобы его правление было абсолютным, не так ли? Если бы у них было надлежащее представительство при дворе, это убило бы двух зайцев одним выстрелом. Политика Зигмунда не смогла бы быть реализована, и в будущих конфликтах большинство было бы на вашей стороне.

Мариэла ухмыльнулась мне. Ей нравилось наблюдать за работой моего ума выпускника политологического факультета.

– Подходящая идея, Кэти. У Шибацу несколько схожая концепция. Воины важны в нашей культуре, но они не происходят из благородных семей. Король выбирает достойных людей из обоих сословий, чтобы составить свой элитный кабинет.

– До меня доходили слухи об этом, – задумчиво произнес Франц, обдумывая эту идею. Он с интересом повернулся к жене. – Сколько всего?

– Кабинет министров реорганизуется каждые десять лет. В это время нынешних членов кабинета со славой отправляют домой, чтобы они могли спокойно наслаждаться оставшейся частью своей жизни, и выбирают новых.

– Срок меняется каждый раз, в зависимости от того, какие новые таланты доступны. Нынешний кабинет состоит из двадцати человек. На данный момент только восемь из них - дворяне, и две из этих дворянок - женщины.

Он улыбнулся. – Похоже, Анналайасу есть чему поучиться у вашей страны.

Щеки Мариэллы слегка порозовели. Даже я услышала комплимент в этом заявлении. Он хвалил ее за сообразительность.

Для человека, который чувствовал себя здесь не более чем украшением, это было очень важно. Давай, Франц! Покори ее!

Чтобы скрыть свое смущение, она адресовала свой ответ мне. – Кэти, сколько простых представителей ты предлагаешь?

– По одному от каждой сферы. Анналайас довольно большая страна. Примерно восемьдесят дворян владеют землями, на которых другие люди зарабатывают на жизнь. Достаточно одного человека из каждой области. Многие представители низшей знати не владеют достаточным количеством земель, чтобы содержать арендаторов.

– Высших дворян будет легче умиротворить, если при дворе будет не равное количество простолюдинов и знати, но у простолюдинов все равно будет достаточно представителей, чтобы их голоса были услышаны, – объяснила я, обдумывая свои слова и откусывая кусочек пирога.

– Я понимаю, почему герцог Орла так заинтересовался тобой, – сказал Франц с легким смешком. – Ты грозный противник. Мне очень повезло, что ты на моей стороне.

– Разве она не прекрасна? – Похвалила Мариэлла.

Если бы она знала, что такое поднятый большой палец, я не сомневалась, что она бы показала его мне прямо сейчас, судя по выражению ее лица.

– Да, но и ты тоже. Мне следовало обратиться к тебе за советом гораздо раньше. Пожалуйста, прости меня, Мариэлла.

Он поцеловал руку жены. В его глазах промелькнула нервозность. Я могла бы сказать, что Франц на самом деле чувствовал себя неловко из-за того, что так долго не замечал ее. Значит, она все-таки ему нравилась! Как мило.

В ее глазах промелькнуло удивление, но она мило улыбнулась серьезному мужчине, стоявшему перед ней.

– Я прощу тебя, если ты отдашь мне часть своей работы. Я гнила от безделья.

– Да, конечно, я обещаю!

Я чувствовала себя третьей лишней в мире. Где был Ал, когда ты так нуждался в нем?

Я сомневалась, что он вообще захотел бы участвовать в этом разговоре. Его все это не волновало. Должен же был быть какой-то способ привлечь его внимание к проблемам других людей!

Больше всего на свете я хотела бы спросить Марси, как ей это удалось, но у Марси из романа и у Марси, которая сейчас работает на кухне, был совершенно разный опыт. Девушка, которую я знала, тоже не имела бы ни малейшего представления, потому что она не проводила с Алом достаточно времени.

Это было моей следующей целью. Мне нужно было способствовать встрече этих двоих.

Франц внезапно заговорил со мной, и я была поражена, оторвавшись от своих мыслей.

– Кэти, я понимаю, что это немного грубо с моей стороны, так как сначала ты была у нее в гостях, но могу я ненадолго позаимствовать свою жену? Я хочу пригласить ее в свой кабинет и познакомить с некоторыми моими работами.

– Конечно. Вы идите, голубки. У меня все равно есть другие дела.

Когда они поднялись с дивана, Мариэлла бросила на меня взволнованный взгляд, и я подмигнула ей за спиной Франца. Давай, поймай их, тигр!

– Мне нужно связаться с людьми, но как только я закончу с этим, я снова обращусь к тебе за советом, – официально сказал он, прежде чем с мягкой улыбкой предложить руку прекрасной женщине, сидевшей рядом с ним.

Наблюдая за ними, у меня потеплело на душе, но в то же время мое одинокое сердце горько заплакало. Формально у меня был жених, но это было только название.

Я была лишена романтики, когда возвращалась домой. Так что видеть милые и пушистые вещи было палкой о двух концах.