Когда утром дождь прекратился, мы выскользнули из дворца, воспользовавшись деревом, которое Ал показал мне после обеда.

Мой разум был яснее, чем прошлой ночью. Я бы сосредоточилась на своей миссии — удобной зимней одежде — и ни на чем больше.

Так как мы прыгали через стену, я переоделась в свое наименее тесное платье с «полукорсетом», очень похожим на один из моих бюстгальтеров дома, прежде чем мы улизнули.

К сожалению, моя "спортивная одежда" не могла помочь мне справиться со страхом высоты.

– Э-э, Ал? Я думаю, что застряла здесь, — захныкала я, глядя на него сверху вниз.

Это было около семи футов падения, и я не была готова.

Он протянул руки. - Ты не застряла. Прыгай.

— Я лучше останусь здесь, — слабо сказала я.

– Сядь на стену и оттолкнись. Это не так высоко, как если бы ты стояла.

Я зажмурила глаза и сделала, как мне сказали. Я ударилась обо что-то твердое с глухим стуком, и мое колено пронзила стреляющая боль.

Ал усадил меня и минуту потирал себе колено.

– Извини! – пискнула я.

– Все в порядке, это я сказал тебе прыгать. Пошли.

Он протянул руку, ожидая, что я свяжу свою, как с Мариэллой.

На мой вопросительный взгляд он пожал плечами и сказал: - Так я не потеряю тебя в толпе.

Конечно, Ал. Было бы нехорошо заблудиться здесь, поскольку у меня не было собственного пути во дворец. Я последовала его примеру по дороге в город.

Наши плащи не полностью высохли с прошлой ночи, поэтому я накинул шаль поверх заплетенных волос, а Ал был в кепке и одежде слуги, чтобы нас не узнали.

— Что именно ты хочешь купить? — спросил он, когда мы проходили мимо различных элитных бутиков.

– Мягкая, удобная зимняя одежда.

Я могла сказать, что у него были вопросы, но он мудро позволил мне отвести его в мой любимый магазин одежды. Я огляделась. На стенах висели образцы домотканых рубашек. Это было многообещающе.

За прилавком сидела миловидная пожилая женщина. Она была в свитере! Они существовали в этом мире!

– Что я могу сделать для вас, дорогие? — спросила она ласково.

— Могу я пощупать твой свитер? — выпалила я.

Моя тетя подарила мне ужасно зудящий свитер, и это было последнее, чего я хотела.

Она казалась немного удивленной, но позволила мне. Я вздохнула с облегчением, когда обнаружила, что он мягкий.

Старуха улыбнулась. — Тебе нравится? Муж моей внучки — бродячий торговец. Некоторое время назад он нашел в Ровенхильде очень хорошую шерстяную пряжу.

— Это прекрасно, — горячо сказала я. — Вы их продаете?

– Да. Их изготовление требует времени, поэтому я работала над некоторыми из них весь год. Я не уверена, что у меня есть какие-то достаточно маленькие для вас. Те, что у меня есть, лучше подошли бы вашему компаньону.

Ал поднял руку с резным обручальным кольцом на ней.

– Муж. Я ее муж.

Я бросила на него грозный взгляд за то, что он прервал меня, но он проигнорировал это. — Я не против! Могу я их увидеть?

– Безусловно.

Она вытащила пять свитеров разных цветов: бежевый, темно-коричневый, ярко-синий, черный и красный.

Они выглядели большими и удобными, точно так же, как те что я покупала специально, чтобы я могла спрятать руки в рукава, когда замерзала, и надевать их поверх леггинсов.

Мои глаза сияли от восторга. - Я возьму их все.

– Ты уверена? Я могу попробовать сделать что-то твоего размера. С помощью моей внучки это займет всего несколько недель.

Я уже собирался сказать, что в этом нет необходимости, когда заговорил Ал.

– Можешь сделать два? Розовый и светло-голубой.

— Да, но это займет больше времени.

– Это будет хорошо, у нее есть эти, чтобы подождать.

Пожилая женщина жестом пригласила меня пройти за прилавок, чтобы она могла снять с меня мерки.

Именно тогда я воспользовалась возможностью, чтобы спросить ее, можно ли сделать ворсистые пижамные штаны из материала, используемого в моем халате, который можно стянуть лентой. Она сказала, что это возможно, но ей придется заказывать материалы, а это будет дорого.

Меня не волновала стоимость. Я бы заплатил ВСЕ, чтобы снова иметь несколько пар нормальных пижам.

Я также попробовала несколько простых юбок в пол из теплой плотной ткани. Тонкие, но красивые платья, которые мне подарили во дворце, не были ни удобными, ни практичными для предстоящей зимы.

Их нужно было немного переделать, но в этом мире существовали швейные машины с педальным приводом, и они могли подгонять юбки под мой размер.

Мы вышли из магазина с моей связкой новых гигантских свитеров, юбок и теплых носков плотной вязки, пообещав вернуться за остальными заказами через несколько недель.

Я не возражала носить юбки днем, если мои ноги были тепло укрыты и юбка не задиралась посреди ночи.

— Это все, что ты хотела сделать? — спросил Ал, неся мои сумки.

Я покачала головой.

– Я хочу подстричься. Я не буду стричь их слишком коротко — по поясницу должно быть достаточно, чтобы служанки могли с ними работать.

Если бы я хотела чувствовать себя комфортно, я могла бы идти до конца.

Он ничего не сказал, когда мы вошли в парикмахерскую, но после того, как мои волосы были подстрижены и заплетены в косу, он тихо сказал, что так это выглядит мило.

Я улыбнулась ему. Это было единственное, что я чувствовала с тех пор, как пришла в этот мир.

Возможно, я не смогу полностью принять совет Мариэлы, но я признала, что мне нужно научиться жить в этом мире по-своему. Я была сейчас здесь и должна была сделать все возможное.

Когда мы вернулись домой, я сменила верхнюю часть своего коричневого платья, состоящего из двух частей, на огромный белый свитер, и собрала волосы в хвост, перевязанный лентой, решив надеть новые толстые темно-бордовые носки, а не чулки.

Свитер был достаточно мешковатым, чтобы мне не пришлось надевать полукорсет. Наконец-то я смогла расслабиться!

Я блаженно вздохнула, прислонившись к спинке дивана.

– Похоже, я заметил редкую птицу Кэти в ее естественной среде обитания, — поддразнил Ал, прежде чем стать более серьезным. — Ты выглядишь очень счастливой.

– Я действительно счастлива. Мне наконец-то удобно!

– Правильно… ты упомянула, что раньше ненавидел столичную моду. Так это то, что ты любишь носить?

Ага. Мне не хватало только штанов для йоги. Если повезет, я смогу найти швею, готовую когда-нибудь сделать для меня что-то подобное.

Я отказалась прожить всю свою жизнь только в юбках, как только сбежала из дворца.

– Он теплый, мягкий, и в нем легко двигаться, — объяснила я.

– Я удивлен, что графиня Дю Пон когда-либо позволяла вам носить что-то подобное. Оно простое, но вам идет.

— А, спасибо? Я не могла понять, было ли это комплиментом или оскорблением.

– Я имел в виду это как комплимент! Ты хорошо выглядишь. Я имею в виду, ты хорошо выглядишь во всем, что ты носишь, но… -  бедняга понял, что попал в ловушку, поэтому я прервала его, прежде чем он запаниковал.

– Все в порядке. Я поняла, что ты имел в виду. Спасибо, Ал.

– Ты действительно хорошо выглядишь. Ты выглядишь как… ты, если это вообще имеет смысл.

Моя улыбка стала шире. И он тоже заметил.

– Для меня это имеет смысл.

***

наконец-то у меня появилось желание продолжать работу.