После этого я попыталась дистанцироваться от Ала. Мне нужно было время подумать.

Следующие несколько дней мы играли в кошки-мышки, где он пытался выследить меня, а я делала все возможное, чтобы спрятаться. У меня неплохо получалось, но это было невероятно сложно, потому что он знал замок лучше меня.

Я не могла спрятаться в библиотеке, в своих покоях или в конюшнях, потому что он первым делом стал бы искать меня там.

Мариэлла тоже не очень помогала, потому что, когда у нее не было чаепития с королевой и Розенией, она находилась в кабинете Франца, выполняя часть его работы. Я пару раз пряталась там, пока он не пришел меня искать туда.

Это было невероятно неловко. Когда он постучал в дверь и просунул голову внутрь, я нырнула под стол и сжалась в комочек, насколько это было возможно, учитывая мою клетку и корсет.

– Алфей, что привело тебя сюда? – безмятежно спросила Мариэлла, как будто ее подруга не суетилась у нее под ногами, теряя всякое подобие достоинства.

– Я ищу Кэти, вы ее не видели? – спросил он мрачным тоном. Я легко могла представить, какая печаль промелькнула в его глазах.

Чувство вины угрожало прорваться сквозь трещины в моей решимости, но я все еще не знала что делать, поэтому не могла встретится с ним.

Во время трапезы мы все равно почти не разговаривали, потому что присутствовала остальная королевская семья, и мне всегда как-то удавалось ускользнуть после.

– Боюсь, что нет, – гладко солгала она. – Кажется, она упоминала, что устала после утренних уроков. — Возможно, она отдыхает в своих покоях.

– Я уже проверил, – удрученно вздохнул он. – Все равно спасибо. Хорошего дня, Мариэлла.

– Доброго дня, Алфей.

После его ухода моему сердцу потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться и вернуться к нормальному ритму. Это действовало на нервы! Я выполза наружу, как только убедился, что путь свободен, и Мариэлла внимательно посмотрела на меня.

– Какого черта ты прячешься от своего жениха? Я думала, у вас все хорошо.

Я не могла рассказать ей о том, какими мы были в романе, который должен был развиваться определенным образом, но она действительно знала обо мне больше, чем кто-либо другой, так что, возможно, она поймет, если я объясню это частично.

– Ты знаешь, насколько мой мир отличается от этого. У меня нет желания быть принцессой. Как только я помогу Францу достичь его цели, я не собираюсь оставаться во дворце. Было бы лучше, если бы Алфей перестал так сильно полагаться на меня.

Мариэлла была так ошеломлена, что в шоке уронила авторучку.

– Я могу понять, почему ты хочешь уехать, но…ты с ума сошла?! Как именно ты собираешься нарушить королевский указ? Тебе пришлось бы покинуть страну!

В ее глазах промелькнуло понимание.

– Так вот почему тебя так интересовала моя родина? Ты планируешь поехать туда? Как насчет свадьбы? До нее осталось всего две недели! Ты пока не член королевской семьи, но как только станешь, сбежать — это...

– Измена, я знаю.

Она взяла меня за руки и крепко сжала, выглядя серьезнее, чем я когда-либо видела.

– Ты не можешь этого сделать. Я лучше, чем кто-либо другой знаю, как может быть неприятно в этом месте, но если тебя поймают - убьют! Я не вынесу, если потеряю тебя таким образом, и Алфей тоже.

– Возможно, мне потребовалось время, чтобы привыкнуть, но я стараюсь изо всех сил, и ты тоже сможешь! Во дворце все наладится, когда Франц станет королем, так почему ты все еще хочешь уехать?

– Я не могу тебе сказать, – ответила я, опустив глаза. – Пожалуйста, просто поверь мне, когда я говорю, что не должна выходить замуж за Алфея. Так будет лучше для всех.

– Ты ошибаешься, – холодно сказала Мариэлла, отпуская мои руки.

– Ты видишь только то, что хочешь видеть, и не более того. Ты нужна этому королевству. Ты нужна Алфею. И я... ты мне тоже нужна. Убегать не только глупо и трусливо, но и до ужаса эгоистично. Я не думала, что ты такой человек, но похоже, я ошибалась.

У меня защипало в глазах. Единственный человек, который знал правду о том, кто я такая, единственный человек, который, как я думала, мог бы быть на моей стороне, обвинил меня в эгоизме.

Я пыталась поступить правильно! Если бы я была настоящим эгоистом, я бы не стала прилагать дополнительных усилий, чтобы вернуть эту историю в нужное русло. Я бы оставила сюжет в руинах и позволил Зигмунду победить, потому что так было проще.

– Ты не знаешь, о чем говоришь, – фыркнула я.

В этот момент в кабинет вошел Франц и удивленно улыбнулся мне.

– Так вот где ты была, Кэти! Алфей ищет тебя.

Затем он заметил атмосферу в комнате и тот факт, что мы двое стоим друг напротив друга, его улыбка тут же исчезла.

– Что случилось?

– Ничего особенного, - надменно ответила Мариэлла, как принцесса, которой она на самом деле и была. – Кэти как раз собиралась уходить.

Я с трудом вышла из кабинета, сжав руки в кулаки. Я верила, что она сохранит мою тайну, но чувствовала, что потеряла близкого человека.

Что мне теперь оставалось делать? Я была еще более одинока и растеряна, чем раньше. Я не нашла способа заставить Ала влюбиться в Марси или думать о чем-то другом, кроме нашего предполагаемого плана побега.

Передо мной маячила свадьба, и получить развод было бы гораздо сложнее, чем сбежать, пока я все еще была одна и ни с кем не встречалась.

Должна ли я была оставаться, пока план Франца не будет завершен? Я уже изложила основную идею, которая была у Марси.

В романе она помогла сгладить мелкие детали, поскольку сама была простолюдинкой и понимала, как они думают, но я все равно не мог этого сделать, поскольку была в теле дворянина.

Если я уеду сейчас, Алу снова будет одиноко. Если повезет, он обратится за помощью к Марси, поскольку они уже были в дружеских отношениях.

Единственная проблема с отъездом сейчас в том, что у меня не было возможности уехать из страны. Охрана была усилена, и я ни разу не покидала территорию дворца с тех пор, как приехала сюда.

Как будущая принцесса, я познакомилась почти со всеми высокопоставленными дамами на чаепитиях, которые устраивала королева. Из-за того, что подготовка к свадьбе была в самом разгаре, а мои уроки были очень насыщенными, королевская семья не посещала никаких общественных мероприятий всем составом.

К сожалению, сегодня вечером все изменится. Мадам Шалез сочла, что я подхожу для публичного показа, и в честь помолвки и предстоящей свадьбы должен был состояться грандиозный бал.

Я ужасно боялась этого. Чем больше людей узнают меня в лицо, тем труднее будет сбежать.