После встречи с герцогом Орла, я не решалась выходить на улицу, пока не убежусь, что его нет во дворце.

Я понятия не имела, что он где-то прячется, но мысль о том, что он находится в одном здании со мной, пусть и в очень большом, заставляла меня чувствовать себя неуютно.

Я заметила его настоящие эмоции, когда он увидел, что мы так близки. Он был зол. Возможно, его чувства ко мне были глубже, чем я изначально предполагала.

Это было несправедливо. Там, в моем мире, мне за всю мою жизнь не удалось заинтересовать ни одного парня, но, приехав сюда в теле прекрасной Катрин Дю Пон, я внезапно стала самой популярной девушкой в округе.

Ал и герцог Орла были единственными "дикими картами". Герцогу нужен был мой ум, а Алу нужна была моя индивидуальность.

Я сомневалась, что холодного герцога вообще могла тронуть такая банальная и человеческая вещь, как красота, но Ал... смотрел бы он на меня достаточно долго, чтобы заметить мое чувство юмора, если бы встретил меня в образе Кэти Пуллман?

Я не была отвратительной, но я была некрасивой. Скучная. Сливалась с фоном.

Ал был симпатичным парнем. Если бы нас увидели вместе на публике в моем прежнем теле, люди наверняка начали бы шептаться о том, что мы не подходим друг другу.

Не знаю, почему эта мысль задела меня за живое. Мне не нравился Ал. Я пыталась развестись и сбежать далеко-далеко. Уехать жить куда-нибудь на солнце, где я могла бы обзавестись кучей веснушек, носить короткие волосы и быть нормальным человеком, которым я всегда была, а не принцессой.

– Что-то не так? Ты дуешься, – заметил Ал, плюхаясь на диван рядом со мной.

Я грустно улыбнулась ему. – Ничего такого.

– Ты беспокоишься из-за герцога? Он уехал сегодня утром. Нет необходимости беспокоиться о том, что ты столкнешься с ним, по крайней мере, в течение месяца.

Приятно было это слышать, но в тот момент меня волновало не это. И вообще, как мои тревоги могли вырасти в такую гору?

Я никогда не испытывала такого стресса. Даже когда во время сессии в колледже у меня на протяжении трех дней подряд болело все, и я провалила один из экзаменов. Вспомнив все о чем мне приходилось беспокоиться, мое настроение только сильнее ухудшилось.

– Дело не в этом. У меня столько забот, что я даже не могу уследить за всем, – пожаловалась я, закрывая лицо руками, лежащими на подлокотнике.

– Прости, – запинаясь, сказал он. – Опять виноват.

– Да, это твоя вина, – фыркнула я.

Он протянул руку и нерешительно похлопал меня по спине.

– У меня есть идея, которая может тебя подбодрить. Дорожка к конюшне расчищена. Почему бы нам не навестить лошадей? Мы не сможем вывести их на прогулку, пока садовники не расчистят снег, но мы могли бы, по крайней мере принести им угощение. Я уверен, они будут рады нас видеть.

Я украдкой взглянула на него. Он улыбался мне, но на его лице читалась боль.

Ох, я снова заставила его чувствовать себя ужасно. Теперь, когда я точно знала, что он любит меня, мне стало немного сложнее доставлять ему неприятности.

Последнее, что мне было нужно - это еще большее чувство вины, оно и так съедало меня заживо. Как я могла все еще планировать уйти от него, когда он так на меня смотрел?

Как бы мне ни было неприятно это признавать, Ал был важен для меня. Он врос в меня, как сорняк.

Да, он мог быть надоедливым и требовательным, но при этом он был неожиданно добрым и с ним было весело. Я не чувствовала такой близости ни с одним человеком с тех пор, как Эбби уехала в колледж.

Я не хотела, чтобы он грустил, но что я могла поделать? Я не была частью этой истории. Мы вообще не должны были встречаться.

Вернувшись домой, я начала читать, чтобы заполнить пустоту в отношениях. Вымышленные дружеские отношения и семейные пары сделали меня счастливой, поэтому что я жила через них.

Когда я впервые приехала сюда, я наладила отношения с братьями и сестрами Дю Пон, чтобы они не узнали, что я не их сестра. Изначально я подружилась с Мариэллой и Марси с намерением изменить сюжет.

Ал был единственным, кто первым обратился ко мне. Как это могло не отразиться на мне?

– Кэти? – Он посмотрел на меня со смесью беспокойства и нежности. Честно говоря, я должна была заметить это раньше. Выражение лица этого парня говорило само за себя.

Я с трудом поднялась на ноги. – Да, пошли.

Я слышала истории, в которых девушки оставались друзьями с парнями, которые признавались им в любви, но всегда удивлялась, как они могли это делать. Разве это не было бы ужасно неловко? Как они могли вести себя так, будто ничего не изменилось?

Наконец я поняла. Они делали это, потому что ценили дружбу. Так же, как и я.

Может, я и не была влюблена в Ала, но он был моим лучшим другом за последние годы. Расставание с ним причинило бы мне боль. Сначала я не думала, что это возможно.

То, что поначалу казалось безобидной забавой с самым обычным человеком в этой сказочной стране, переросло в нечто реальное. Я буду скучать по нему, когда уйду, и это было ужасно.

Как я могла уехать? Но и остаться я тоже не могла!

Если бы я не попала в эту историю, Ал и Марси уже были бы вместе. Как бы сильно я ни скучала по нему, я не могла украсть чью-то вторую половинку. Его чувства были запутаны, потому что он был одинок.

Я попыталась отогнать эти мысли, как только мы добрались до загона. Самое меньшее, что я могла сделать, пока была здесь, это быть внимательной. Моя лошадь Рапунцель радостно заржала, когда увидела, что мы приближаемся.

– Привет, красотка, – проворковала я, нежно поглаживая ее по носу. – Давненько я тебя не видела, да? Мы сможем прокатиться, как только дорожки немного расчистятся.

Ал с довольным видом наблюдал за моим воркованием с лошадью. – Я знал, что от этого ты почувствуешь себя лучше.

Я оторвалась от Рапунцель и взглянула на него. Хотя он многого обо мне не знал, я не могла отрицать, что он понимал меня на глубинном уровне. Думаю, это было из-за того, сколько времени мы провели вместе за последние несколько месяцев.

– Ты хороший парень Ал, – сказала я немного задумчиво.

Хороший парень, который никогда не был моим с самого начала. Мне нужно было поговорить с Марси и найти способ вернуть его ей.

– ...достаточно хорош, чтобы заслужить еще один поцелуй?

Он, казалось, наполовину шутил, но это означало, что он был полусерьезен. Поскольку он некоторое время не поднимал эту тему, я думала, что в безопасности, но, очевидно, это не так. Я не была уверена, как ему ответить. Это был опасный шаг.

– Ты уже использовал свои привилегии на поцелуи, потратив на это больше двух минут, - беспечно сказала я после некоторого раздумья. На данный момент лучшим вариантом было обратить все в шутку.

– Кэти, ты разбиваешь мне сердце, - пошутил он и притворился, что наносит себе удар ножом, разыграв очень драматичную сцену смерти, в которой он падает на кучу сена и перестает двигаться.

Он выглядел так нелепо, что я даже фыркнула. Я была права, что не воспринимала его всерьез. Ал снова вскочил, ухмыляясь, хотя в его глазах читалась лёгкая тоска.

***

очень нужен редактор на этот тайтл, если вы хотите попробовать себя в этом писать в лс группы вк.