Франц в бешенстве ворвался в комнату с королевским доктором, а за ними по пятам бегал Ал.

– Мариэла? Что-то болит? Ты все ещё болеешь?

Он навис над ней, слово муха над гроздью винограда, когда доктор начал свое дело. С серьёзными лицами я и Ал стояли у двери.

– По пути я наткнулся на Франца, – прошептал он. – И все это время он паниковал. Правда было немного раздражающе.

Я бросила на него взгляд: – Она его жена. Это нормально, что он волнуется о ней, когда она больна.

– Никому не следует так сильно волноваться.

– Ты говоришь, что не волновался бы за меня? – подразнила его я.

Я сказала это, шутя, и думала, что он ответит саркастично, но вместо этого я слышала только тишину.

Ох, он бы определённо волновался за меня. Я запереживала, не знала, как мне реагировать.

Через несколько значимых минут доктор, улыбаясь, посмотрел на Франца.

– Поздравляю, Ваше Высочество. Принцесса ждет ребенка! Примерный срок - 2 месяца.

Я и Ал, разинув рот, смотрели на Франца, который выглядел ещё более шокированным, чем мы.

– Я буду отцом?

Доктор кивнул: – Я уверен, что Король и Королева будут безумно рады услышать эту новость.

– Пожалуйста, пока оставьте это в секрете. – Мариэлла, наконец-то, заговорила, с призрачной улыбкой пытаясь самостоятельно сесть. – Я бы хотела ещё немного придержать этот момент.

Франц пришёл в себя. Его ошеломленное лицо сменилось обычно суровым выражением.

– Да, пожалуй, подождём, пока беременность станет более устойчивой. Я бы не хотел излишне волновать Короля и Королеву.

Глаза доктора были полны понимания.

– Хорошо, не скажу, будьте уверены, Ваше Величество. Мои благословения вашему ребёнку и Мариэлле. Сейчас мне стоит уйти.

Они откланялись, поскольку тот уходил, и Франц немедленно упал на колени перед своей женой, сковывая её руки в своих. Радость и ужас промелькнули на их лицах.

– Нам пора идти. – сказал Ал.

Я кивнула и последовала за ним. Атмосферу было легко прочитать - они волновались о своём ребёнке. Но почему? Разве беременность не должна быть счастливым событием? Хотя… В романе Мариэла никогда не была беременна.

В мыслях я была в ужасе, но, должно быть, из-за себя. Мои щеки горели.

Их отношение продвинулись после того, как вмешалась я. Но я вмешалась, потому что в романе такое позволено! Как же так получилось?

Эл вздохнул и рухнул на диван в нашей комнате: – Это нехорошо.

– Это из-за кронпринца, не так ли? – предположила я.

Имея время для раздумий только по пути в комнату, это единственный вывод, к которому я смогла прийти. Поскольку он был бесплоден и рассматривал бы любого королевского ребёнка как угрозу.

Сигмунд и Розания были женаты почти четыре года, но она ни разу не была беременна.

Если у них будет мальчик…и Король умрёт до того, как Сигмунд предоставит наследника…суд бы мог решить, что королем должен быть тот, кто сможет продолжить их родословную. Его положение наследника может оказаться под угрозой.

– Да. Если Сигмунд выяснит, то может попытаться сделать что-то, чтобы предотвратить появление ребёнка. Полагаю, что Франц бы не отходил от Мариэлы ни на секунду, чтобы лично следить за её едой и питьем в течение оставшихся семи месяцев.

– Это ужасно, – содрогнулась я. – Бедная Мариэлла.

Я даже не могла такое представить. Я была в центре самой худшей исторической драмы.

– Это то, как работают вещи во дворце. – горько сказал Ал, пряча свой взгляд.

– Мой отец не имел дел такого рода лично, потому что он был единственный выжившим сыном-у моей бабушки было несколько выкидышей перед его рождением.

– Мой дед тоже сначала не был наследником. Сигмунд безжалостен-он сделает все, чтобы сохранить свое положение. Теперь ты понимаешь, почему я не хочу быть вовлечен в это? Приблизившись к Францу, мы становимся мишенями, и я привык к этому, но ты… Я не могу потерять тебя.

– Сигмунд не знает, что я работаю с Францем, – нелегко высказалась*. – Если бы знал, то ему бы пришлось делать первый шаг уже сейчас.

– И как долго это будет длиться? Все же он знает, что ты близка с Мариэллой. Ты до сих пор представляешь угрозу.

Вдруг я вспомнила "гипотетический" вопрос, который он задал мне некоторое время назад о том, что делать со слабым врагом, у которого появляется могущественный союзник. Сердце билось все быстрее.

– Ты думаешь, он придет за мной? – тихо произнесла я.

– В конечном итоге, да. Я предполагаю, что как только узнают о беременности Мариэллы, она станет главным приоритетом.

– Нам нужно что-то делать!

– Мы уже что-то делаем. Уходи. Тогда тебе не придётся беспокоиться об опасности политики во дворце. – сказал он уверенным тоном.

– Но что насчёт Мариэллы? – в панике спросила я.

Она была моей подругой, я не могла оставить её на произвол судьбы.

– У неё есть Франц. Он неглупый, поэтому сможет позаботиться о её безопасности.

– Но…

Ал сел и приложил свои пальцы к моим губам. Я была так удивлена, что чуть не упала назад, а он поймал меня, придерживая в нескольких дюймах от своей груди.

– Кэти, это его работа, заботиться о Мариэле, а моя работа-заботиться о тебе. Обещаю, что мы выберемся отсюда до того, как случится что-то серьёзное. Надо просто переждать, понимаешь?

Я кивнула, и он отпустил меня. Мне это не понравилось. В романе не было и слова о насилии в семье и попытке убийства неродившегося ребёнка.

Ситуация вышла из-под контроля ещё больше. Правда ли я хотела быть вовлечена в это? Следует ли мне отступить сейчас.

С дико бьющимся сердцем, рухнув на кровать, я долго пыталась все переосмыслить.

Все то время я думала, что смогу исправить сюжет, вычеркнув себя.

Очевидно, что так не сработает. Сейчас другая жизнь- появился новый персонаж, которого не было в романе. Я не была полностью уверена, есть ли тут моя капля того, из-за чего все это произошло.

У Мариэлы и Франца были хорошие отношения, но без детей. Неужели я действительно сделала это? Способна ли я так сильно изменить сюжет?

Я могла бы развестись и убедиться, что план Марси работает, но я не могла "отменить" созданную жизнь. История уже изменена, а я и понятия не имела, что она значит для меня.

(*я без понятия как это перефразировать)