Это первый раз, когда я выхожу из комнаты.

Конечно, я выхожу наружу раз в день, чтобы получить Благословение, но это всегда с Иеронимусом — спуск в подвал и обратно. Я всегда ходила одним и тем же маршрутом.

Итак, официально это моя первая вылазка.

И, очевидно, “официально” - это просто для справки, независимо от того, что говорит реальность.

Бесчисленное множество людей, получивших мое Благословение, побывали в этой местности, так что я почти полностью заполнил карту этого региона. Цель этой прогулки не в том, чтобы осмотреться, а в том, чтобы пошевелить телом.

Что там сказали эти эксперты в области здравоохранения? Что вам следует побегать часок?

Я помню видео об этом, когда перебирала старые воспоминания.

Воспоминания настолько выцвели, что стали почти серыми.

Тогда я тренировалась два дня и бросила. На этот раз мне придется сделать подольше.

Когда я выхожу из комнаты, Хункешни следует за мной.

«Ребекка. С какой целью ты вышла? Если ты собираешься собрать Тепло, то я должна тебя остановить.»

«Разве вы не готовите для меня по три человека каждый день? Я вышла побегать. Говорят, что людям нужно бегать, чтобы поддерживать свое тело».

Я говорю таким тоном, будто «кто-то мне сказал». Она подумает, что я узнала это от Ребекки Рольф, но на самом деле я видела это на видео.

Я избегаю врать.

«Бег. Да, это, конечно, неплохой способ тренировки тела. Но ты собираешься бегать в таком теле?»

Хункешни указывает, и я слежу за ее пальцем. Из-за моей груди трудно разглядеть нижнюю часть, но тело здоровое.

Я поворачиваюсь, чтобы проверить диапазон его движений. Оно двигается хорошо, гибко во всех направлениях. Я могу даже принимать позы, которые никогда не мог принимала, когда была человеком.

Я сажусь на шпагат, затем делаю стойку на руках, прежде чем снова приземлиться на ноги.

«Тело двигается хорошо.»

Когда я смотрю на Хункешни, она смотрит на меня с выражением человека, который увидел то, чего не должен был видеть. Она чешет затылок и подходит ближе.

Своей крошечной ручонкой она приподнимает одну из моих грудей... и этого легкого прикосновения мне кажется достаточным, чтобы ощутить ее Свет сквозь кожу. Даже почувствовать Тепло.

Конечно, я сдерживаюсь.

Сейчас неподходящее время. Пока нет — о нет.

Поэтому я набираюсь терпения.

Тем временем Хункешни начинает говорить.

«Если ты ходишь в такой тонкой одежде и таская эти мешки...»

Она приподнимает мои груди несколько раз. Хватает и ощупывает мою одежду. Тяжело вздыхает.

«...ты испортишь не только одежду, но и свое тело. Есть предметы одежды, которые удерживают их на месте. Тебе следует надеть один из них. У вас есть какие-нибудь воспоминания о чем-то подобном?»

Одежда.

В воспоминаниях других я вижу несколько вариантов. Айла, например, испытывала сильный дискомфорт при движении после того, как ее тело внезапно повзрослело после получения моего Благословения. Я видела, как она примеряла тогда разные наряды.

Но в памяти Ребекки Рольф нет ничего подобного.

И это то, что я ей говорю.

«В памяти Ребекки Рольф ничего подобного нет».

«Тогда я приготовлю это для вас. Как насчет того, чтобы пока вернуться в свою комнату?»

Ах, понимаю. Хункешни не хочет, чтобы я выходила из своей комнаты. По крайней мере, ей нужно время, чтобы подготовиться.

Она просто ждала удобного случая, чтобы попросить меня вернуться? Или у нее просто появилась веская причина и она решила испытать меня?

Я знаю, что она все еще не теряет бдительности.

Иногда она смотрит на меня и болезненно улыбаясь. Многие подумали бы, что это потому, что ее это забавляет, но на самом деле все обстоит совершенно наоборот.

Это привычка, очень старая. Когда ей становилось страшно, она улыбалась, вместо того чтобы показывать страх. Она делала это так долго, что, несмотря на свой истинный возраст, разучилась делать испуганное лицо.

Так что, если она говорит от страха, я соглашусь.

«Да. Я понимаю.»

Я поворачиваюсь и направляюсь обратно в комнату. Делая это, я украдкой наблюдаю за выражением лица Хункешни. На ее лице читается облегчение.

Под этим выражением, в глубине ее существа, таится Свет.

Ее Сияние довольно велико по сравнению со среднестатистическим, но Тепла в нем очень мало.

Много света и Тепла.

Большой свет и мало тепла.

Маленький свет и мало тепла.

Я знаю эти три сочетания. Но я никогда не видел, чтобы маленький свет излучал много тепла.

Свет представляет собой сосуд, а Тепло - это нечто другое.

Сначала я подумала, что это может быть… но это не объясняет, почему у младенцев так мало тепла. Для меня это до сих пор загадка.

Я думаю, что цвет чьего-то света меняется, когда я в нем нахожусь, потому что я нахожусь внутри этого сосуда. Как чистый стакан воды, который замутнен моим существом.

Но вернемся к Хункешни. Ее яркий свет означает большой сосуд. Я с нетерпением жду того дня, когда внутри больше Тепла.

Я хочу получить как можно больше Тепла. Так что сейчас не время.

Я возвращаюсь в свою комнату и сажусь на свой обычный стул.

Хункешни уходит, сказав, что поищет какое-нибудь нижнее белье.

То, что касается поиска нижнего белья, вероятно, правда. Но это еще не все, что она сделает. Вполне вероятно, что она пойдет доложить Иеронимусу.

Но это нормально. Я не возражаю.

Судя по тому, как Иеронимус смотрит на меня, он видит во мне подчиненного, полностью находящегося под его контролем. О да, он думает, что полностью меня приручил.

В его взгляде, действиях и выражении лица сквозит презрение к низшему по положению. Выражение отвращения на его лице, когда он обращается ко мне с почтительным обращением, действительно достойно восхищения.

Но мне все равно. О нет, мне все равно.

Я могу прочесть все это, но не собираюсь показывать, что знаю, пока он не спросит.

Он ведь не спрашивал, не так ли? Если бы он спросил, могу ли я прочесть выражение его лица, я бы ответил утвердительно.

В конце концов, я не собираюсь лгать.

Так что весьма вероятно, что Иеронимус думает примерно так: тело Ребекки Рольф ослабеет, если оставить ее в покое. Она вышла на прогулку, но вернулась по приказу Хункешни.

И вот оно, существо, полностью находящееся под его контролем, демонстрирующее свою слабость.

Та-да.

Он подчиняется. Никаких сложностей.

Поскольку у меня вошло в привычку прикидываться дурочкой, мне не нужно тратить много сил, чтобы разобраться в его мыслях.

К сожалению, все, что я умею, - это слишком много видеть всего одновременно. Я не такая уж и умная.

Сложные вычисления? Это вне моей досягаемости. Так оно и есть.

Если бы мне всё равно суждено было стать чудовищем, я бы хотел обладать соответствующим гением… но того, чего у тебя нет, не получишь.

Таким образом, я снижаю их восприятие меня, чтобы их было легче предугадать. Чтобы согреться, у меня нет другого выбора, кроме как продолжать использовать карты, которые у меня уже есть.

Мне нужно больше Тепла.

Но в любом случае…

Пока я строю планы на будущее, дверь открывается. Входит Джоанна, неся новое одеяло и накидку.

«С возвращением, Джоанна».

«Да, леди Ребекка. Я вернулась. Ах, не могли бы вы немного отойти в сторону, на случай, если я вас случайно задену?»

В руках у нее стопка постельного белья, скрывающая ее от посторонних глаз. Но когда я ловлю направление ее взгляда, то понимаю: она нашла меня в отражении зеркала.

Я бы не стала мешать человеку, который так старательно убирает мою комнату. как я могу?

Итак, я встаю, беру стул, на котором сидела, и отодвигаюсь в угол.

Увидев это, Джоанна слегка улыбается и относит постельное белье на кровать. Она умело начинает его застилать.

Матрас кажется слишком большим для женщины, но она может поднять емкость для воды размером с человека одной рукой. Среди тех, кто получил мое Благословение, она довольно сильная.

Но её Свет не так уж и велик. Средний или ниже среднего. Больший сосуд, похоже, не обязательно даёт большую силу.

Я не уверена.

«Леди Ребекка. Куда делась мисс Хункешни?»

«Она пошла искать нижнее белье.»

«О боже, нижнее белье?» — бормочет Джоанна, натягивая одеяло на матрас.

«Разве они не все в этом ящике? А это...… Я полагаю, это для вас, леди Ребекка?»

Я упомянула только “нижнее белье”, но она может сказать, что оно для меня, а не для Хункешни.

Молча удивляясь, я подтверждаю, что она права.

Джоанна разглаживает покрывало, затем несколько раз встряхивает его, пока оно не сворачивается в аккуратную складку. Она делает это очень хорошо.

Я наблюдаю за женщиной, когда она заканчивает и направляется ко мне.

У нее синяя кожа. Не черно-синяя, как от синяка, а слегка другого оттенка.

Она больше похожа на юную девушку, чем на взрослую, но что-то омрачает ее молодость: ее перевернутые глаза. Черные склеры, которые в некоторых историях называют “глазами демона”.

Джоанна безобидно улыбается. «У вас новая одежда. Вы собираетесь выйти на улицу?»

Она проницательна.

Но… как странно. Странно, что она может казаться такой безобидной.

В конце концов, она не совсем безобидна.

Покинутая мужем и выброшенная из дома, она бралась за любую грязную работу. Обманывала других, даже посылала их в опасные места, зная, что они погибнут, и все это за несколько центов.

Вот как она выживала.

В этом мире, если только вы не можете позволить себе магическое исцеление в храме, выкидыш может быть весьма разрушительным — и он был разрушительным, разрушив не только ее тело, но и разум.

Она - классический пример человека, ставшего злодеем по несчастью. Она осталась такой, даже после того, как нашла убежище в Надежде на завтрашний день.

Цикл подрыва других и их падения, и все это только для того, чтобы подняться немного выше… просто чтобы выжить.

В конце концов, когда ее изломанное тело больше не могло держаться и начало разлагаться, ее изгнали. Когда она лежала при смерти, Иеронимус притащил ее ко мне в качестве подопытной.

«Да, это так, Джоанна.»

«Тогда мисс Хункешни, должно быть, отправилась за спортивным нижним бельем? Есть те кто хорошо разбирается в одежде. Мне привести их?» Спрашивает Джоанна, поднимая стул передо мной и возвращая его на прежнее место».

«Можно будет это сделать после того как мы увидим, что принесет Хункешни.»

Джоанна кивает.

В ее взгляде нет веры. Она заботится обо мне только потому, что я человек высокого ранга.

В ее воспоминаниях я видела, как она опиралась на Надежду на завтрашний день как на духовный якорь, поэтому я ожидала, что она будет одержима мной... но ничего этого нет.

Вместо этого она удивительно здорово изменилась.

Днем она заботится обо мне, а по вечерам ходит на тренировочную площадку "Воинов веры" и тренируется сама. Она пересекалась и с Айлой, и с Уайдом, но, похоже, ни один из них не обращал на нее особого внимания.

Она держит свое мнение при себе, всегда тихо склоняет голову, когда проходит мимо.

Это необычно. Большинство из тех, кто получает мое Благословение, обнаруживают, что их эго раздуто, а вера смещается с бога на собственные силы.

Или, может быть, по опыту она догадывается о моих мыслях? Может быть, она видит во мне не более чем зверя и ухаживает за мной с отстраненной заботой смотрителя зоопарка.

Так что... мы просто поддерживаем отношения на расстоянии.

Хотя, был один раз, когда я ее напугала.

Мои жнецы сражались с рыцарями, облаченными в легкие доспехи, и я хотела сосредоточиться на этом. Я положил Ребекку Рольф на кровать и сосредоточилась на сцене.

Когда битва закончилась, я обнаружила, что Джоанна сидит рядом с Хункешни и читает книгу.

Как только Ребекка Рольф села, Джоанна закрыла книгу. Поэтому я посоветовал ей продолжать читать. Делать то, что она хочет.

Она выглядела странно удивленной.

Но после этого ничего не изменилось. Никаких сюрпризов.

Единственная разница теперь, я думаю, в том, что она читает книги с полки рядом с местом Хункешни, когда я замираю.

Но ухаживать за мной, лежащей без движения, совсем не весело, поэтому я должна заставить ее что-то делать.

В конце концов, я заберу все, что принадлежит ей, когда она умрет.

Надеюсь, она соберет столько, сколько сможет. Таким образом, мне будет что забрать.

Теплота по-прежнему важнее всего, но воспоминания? Это приятная приправа на вкус.

В любом случае…

Это, более или менее, подводит итог моей жизни здесь.

Именно так я провожу дни в этой просторной комнате.