Я не сплю!

Даже в пижаме, свернувшись калачиком, с закрытыми глазами, когда большинство сигналов из моего мозга отключены.

А? Это что, сон?

Однако я слишком отчетливо ощущаю себя наяву. Даже если тело по имени Ребекка Рольф отправляет меньше информации, выключено всего несколько экранов из сотен.

Мое состояние более странное, чем я думала.

Я лежу, дышу ровно, но при этом парю в воздухе, глядя вниз. Это вид от третьего лица.

Я всегда наблюдала. Когда девушка бодрствует, легко погрузиться в процесс, как в игру.

Сейчас я отошел от экрана, как будто решил отдохнуть от игр.

Как будто переключая внимание на телефон, я наблюдаю за женщиной по имени Джоанна Смит.

Я тоже узнаю что-то новое о себе. Понемногу.

Я знаю, что я странная, но... может быть, мои функции расширились?

Например, я становлюсь умнее, привлекательнее. Обычные преимущества реинкарнации.

Я, конечно, видел это только в художественной литературе. Истории нужны части, которые дают катарсис, отделяя от реальности, верно?

Но для меня это место и есть реальность.

Реальность, которая кажется совершенно нереальной.

Все, что реально, - это этот холод.

Поэтому я хочу больше Тепла.

Пока я думаю об этом, в комнату входит Иеронимус. Он колеблется, затем подкрадывается ко мне, словно подкрадывается к спящему дикому животному.

Было бы забавно вскочить и закричать, но это было бы слишком.

Он может закричать: «Аххх, наконец-то ты показала свое истинное лицо!» - и это тело может снова пострадать.

Я уже приняла предложенное им Тепло. Оно у меня на исходе.

Но я могу еще немного потерпеть холод. Все это время, проведенное в созерцании огней, ничегонеделании и ожидании, теперь помогает.

Охота и фермерство требуют терпения. Где-то я это слышал.

Охота. Вы изучаете существо, находите его путь, устраиваете засаду, а затем наносите удар.

Но в половине случаев вы терпите неудачу, поэтому начинаете сначала.

Фермерство. Вы вкладываете массу времени и труда в семя, защищаете его от угроз только для того, чтобы собрать урожай.

Но его жизнь и смерть зависят от небес.

Необходимо терпение. Как и удача.

Чтобы уменьшить удачу, вам нужна информация.

А пока я задерживаю дыхание и собираю ее.

В любом случае… Он что, просто проверяет, сплю ли я, а потом уходит?

Возможно, я бы пересмотрел свое мнение о нем, если бы он попробовал что-то другое.

Ну что ж. Давай предположим, что мы просто используем друг друга.

Вдалеке, в комнате, стоит Джоанна Смит.

Она смотрит на свои смуглые руки. Они кажутся ей неуклюжими.

Нет... Видя, как она сжимает и разжимает один палец, она удивляется тому, что палацы вернулись на место.

Она стоит перед очень старым зеркалом, зачарованно наблюдая за своим отражением. Я вижу ее глазами, как она видит себя.

Такое ощущение, что смотришь на картину внутри картины внутри картины.

Судя по следам на полу, она раньше не ходила около зеркала. Судя по тому, что я помню о ее прежнем лице, она, вероятно, не хотела этого.

Но сейчас все по-другому.

Джоанна в восторге от того, как изменилась ее внешность. Время от времени она останавливается, словно собираясь окликнуть кого-то.

Хм?

Я не могу угадать ее мысли, поэтому не знаю, что она хочет сказать. Какой позор.

Но я думаю, наблюдая за ее словами, взглядом, движениями и состоянием ее тела.

"Холодное чтение" — это другое название всего этого наблюдения. Выяснение того, что кто-то думает, путем подмечания бессознательных сигналов.

Культы, естественно, используют это. Так же поступают деловые люди.

Даже люди, известные своей общительностью, часто используют это, сами того не подозревая. Ей просто дали название и разбили на слова, чтобы было легче понять.

Вскоре Джоанна бормочет фразу. Приказ, который только что отдал ей Иеронимус.

Стань воином Веры и заботьтесь о том, кто благословил тебя.

Ммм... достаточно просто. И мотив понятен.

Легко понять, что эта женщина думает обо мне. Я должен быть совершенно слеп, чтобы не заметить этого.

Вера. Поклонение.

Люди спотыкаются на этих словах, но пока что так оно и есть.

Она сосредотачивается на последней части. Но настоящая приманка — это та, что висит впереди, то, что заставляет людей работать.

До сих пор эта “вкусная приманка” была всего лишь пустым обещанием — благословением от бога, которого не существует.

Но теперь она ощутила это благословение, реальное и осязаемое.

Поэтому она выбирает путь Воина Веры, того, кто убивает во имя этой веры.

Глядя на этот момент, кажется, что это в точности как в древней группе наемных убийц. Они пичкают новобранцев галлюциногенами, давая почувствовать вкус удовольствия, обещая райское блаженство, если те подчинятся.

Затем они становятся убийцами, которые не боятся смерти.

Смерть не имеет значения.

Почему? Потому что они верят в этот сад наслаждений.

Кроме того, окружающая их обстановка подавляет любые другие мысли. Трудно сомневаться в обещанном блаженстве или в том, кто отдает приказы.

Все вокруг думают так же. Маски скрывают лица так хорошо, что глубокие связи не могут сформироваться.

Это только заставляет их еще больше стремиться к общению с вышестоящими. Их единственный способ проявить себя - это узоры на масках и одежде.

И чтобы заслужить это, у них нет другого способа, кроме как продемонстрировать еще большую преданность!

Ха-ха-ха. Какой ужасный культ, на самом деле.

Но, похоже, мне придется приспосабливаться. Я выбрала это место в качестве кормушки.

Судить о добре или зле придется позже. Сначала я должен заработать на жизнь, не так ли?

Вскоре она надевает маску, грубое одеяние с капюшоном и направляется к тренировочному полю Воинов Веры.

Она знает дорогу без подсказок.

Почему? Потому что она вычистила все это подземелье. Благодаря ей у меня есть полная карта.

Хе-хе.

Боже мой, она даже знает все потайные ходы.

Люди считали ее жалкой старухой. Кем-то, на кого они могли бы полностью не обращать внимания, как на робота-уборщика. Если она там, то считай что ее нет.

Не то чтобы в этом мире существовали роботы.

Поэтому она знает каждый уголок.

И вот еще что: она также знает пути эвакуации, поскольку эти проходы тоже нуждаются в уборке и уходе.

Она включила освещение вдоль путей эвакуации и проверила, нет ли обвалов.

Очевидно, что она не должна была этого делать. Кто-то другой должен выполнять эту работу.

Но этот человек оказался высокопоставленным членом культа. Значит, они не хотят выполнять грязную работу.

Разве это не “человеческая ошибка”? Говорят, что главный враг любой системы безопасности - это не ее дизайн, а люди, которые ее используют.

Пока она идет, я немного копаюсь в воспоминаниях Джоанны.

Интересно, что делает Иеронимус, исчезнувший из поля зрения и меня, и Джоанны. Но поскольку он ушел, я сосредоточился на том, что происходит здесь.

Тем временем Джоанна прибывает туда, где собираются так называемые Воины веры. Там на удивление шумно.

Здесь несколько человек из комнаты наверху, откуда меня призвали. Доспехи аккуратно выстроены в ряд.

Мужчина, вероятно, инструктор, кричит на людей в нижнем белье, которые стоят в напряженных позах перед доспехами.

Он кричит, что они подвергли опасности своего уважаемого лидера, из-за выстрела без приказа, и теперь в этом виноваты все.

Но, если прислушаться, он просто боится, что неудача обрушится на него. Не знаю, замечает ли это Джоанна, но ее это не смущает.

Она видела это много раз. Я могу судить по ее воспоминаниям.

Конечно, она не испытывает жалости к тем, над кем издеваются. Когда инструктор уходит, они начинают издеваться над подчиненными.

Вот почему Джоанна, как правило, поступала разумно и ускользала, когда ситуация становилась такой.

Она несчастна. С ней жестоко обращались.

Вот что превратило ее в злодейку.

Творить добро легко для тех, у кого счастливая жизнь. Но для тех, кто застрял в аду, это роскошь.

Вот почему так много значит, когда несчастные творят добро. Это чудо.

Здесь, однако, ни у кого нет такого чуда.

Здесь только злодеи.

Джоанна подходит. Как велел Иеронимус, она станет Воином Веры.

После объяснения на лице инструктора мелькает тень ревности и сомнения. Он оглядывает ее с ног до головы, пытаясь вспомнить.

Очевидно, он ее не узнает.

Он спрашивает, как ее зовут.

Она отвечает. Это ни о чем не говорит.

Это потому, что Джоанна никогда раньше при нем не говорила. До сих пор она была просто NPC, стоящим на обочине дороги и не предлагающим никаких заданий.

Инструктор, думая, что она новенькая, представляется.

Джоанна уже знает, кто он такой. Очевидно.

Затем он подзывает одного из мужчин, которого избил.

Он говорит, что сначала должен проверить ее навыки, и подталкивает Джоанну к драке.

Она соглашается, на удивление спокойная.

Не считая омоложения и потемнения кожи, у нее нет реальной силы, не так ли?

Я все это время наблюдал за ней ее глазами, и ничего не было. Никаких испытаний на сверхчеловеческую силу или что-то в этом роде.

Я сбит с толку. Инструктор тоже. Как и ее соперник.

Среди общего замешательства инструктор кричит: “Начинайте!”

В тот же миг мужчина наносит удар ногой по голове в слепую зону Джоанны.

Трещина. Ее маска разлетается вдребезги.

Должно быть, это больно, но Джоанна не вздрагивает. Она воспринимает это со спокойствием, похожим на полное отсутствие боли.

Она даже не поднимает руку, чтобы показать, куда ее ударили.

В воздух летит еще один удар. Джоанна смотрит на своего противника — или нет, чуть ниже его взгляда.

Ее взгляд скользит вниз, к ноге, затем в сторону. Не глядя больше, она блокирует удар рукой.

Происходит сильный удар. Я чувствую, как ломается ее запястье.

Как ни странно, боли не возникает. Кость просто срастается сама собой.

Она хватает его за ногу, притягивает к себе и вонзает другую руку в грудь Воина Веры.

Не в сердце.

Похоже, что это промах или удар ножом в центр.

Но я вижу лучше.

Она целилась туда, где был Свет.

В тот момент, когда ее рука касается его, в меня вливается тепло.

Хех. Хе-хе.

Так вот в чем истинный вкус автоохоты!

Получать Тепло, ничего не делая... Боже мой!

Джоанна вытирает кровь. Говорит, что драка не была чем-то большим.

Инструктор в ужасе. Остальные поднимают на нее оружие.

Все это не имеет значения!

Ага. Я наконец-то научился новому методу. Который я могу использовать.

Если смогу, я хочу больше изливать себя. Немного выйти за рамки дозволенного.

Мне нужно поговорить с Иеронимусом. Он проскользнул ко мне, как будто все это время наблюдал.

Мне нужно Тепло.