Наступает вечер, и как только я заканчиваю трапезу, Иеронимус неожиданно наносит визит.

Он входит в дверь, нацепив свою обычную маску безразличия.

Как всегда, я вижу, что за ней скрывается напряжение.

Скоро он расскажет, что его так беспокоит.

Я передаю свою посуду Джоанне и подхожу к нему.

«Привет, Иеронимус».

Я хочу спросить, что случилось, но не сейчас. Мне нужно немного больше терпения.

Я просто здороваюсь с ним, как обычно. Подобные повторяющиеся действия дают людям ощущение стабильности.

Если бы я вдруг разразилась кудахтаньем: «Хе—хе, так ты пришел?» — Иеронимус, вероятно, стукнул бы меня по голове тем волшебным инструментом, который находится наверху... или чем бы это ни было.

Поэтому я приветствую его обычным приветствием. Больше ничего не говорю.

Вам нужно больше говорить, чтобы сократить разрыв между людьми.

Меньше говорить - значит усложнять устранение недоразумений. Это также снижает вероятность того, что вы скажете что-то не так.

Зачем создавать видимость?

Потому что теперь, когда я здесь, я хочу остаться.

Снова опуститься ниже может означать исчезновение навсегда. Не следует ли мне собрать как можно больше Тепла?

Что касается игры в слабака... это потому, что сильного человека легко раскусить.

На самом деле, ничего не поделаешь. У меня нет ни сил, ни интеллекта, чтобы доказать, что я “сильная”.

Если бы я только могла выстрелить смертоносным лучом или что-то в этом роде. Я бы вела себя как последний кусок дерьма, пуская в ход луч при первых признаках раздражения.

Какой позор.

Живые учатся на страхе и вознаграждаются. Если бы у меня была сила, я бы обучила их. Предложила бы им в награду Благословение и страх смерти.

Между прочим, одного страха недостаточно. Без того и другого все становится запутанным.

И даже в идеальной системе все еще есть исключения.

Тишар, например.

Он был достаточно умен, чтобы заметить странности этого культа, даже в такой удушливой обстановке. Это само по себе было бы опасно, но он даже научился скрывать свои мысли, прежде чем они смогли его убить.

Я прячу этот маленький красный флажок в уголке своего сознания.

Теперь я молча смотрю на Иеронимуса, ожидая, что он ответит на мое приветствие.

Что, черт возьми, могло ему понадобиться, если он пришел один в столь поздний час?

«Приветствую вас, леди Ребекка. Я пришел, как только услышал, что вам не понравилась эта комната».

Итак, Эндрю передал сообщение дальше. Поэтому он примчался?

Хм? Что это такое?

Джоанна убирает со стола позади меня, хмурясь и избегая взгляда Иеронимуса.

Это потому, что мне не нравится эта комната? Внезапное вторжение? Или есть какая-то другая причина?

Я бы, возможно, понял это, если бы у нее была привычка бормотать свои мысли вслух… но она этого не делает.

Я понятия не имею, о чем она думает.

Одной частью своего сознания я анализирую Джоанну. Другой я сосредотачиваюсь на Иеронимусе.

Именно тогда он спрашивает: «В чем, заключается неудовлетворительность этой комнаты?»

Я вижу, он хочет знать мое мнение. Я отдаю ему должное за то, что он не стал вносить изменения, предварительно не подумав.

Но это не способ задавать мне вопросы. О нет.

Я не лгу. Я не уверена, что смог бы кого-то полностью обмануть. Я стараюсь казаться слабой, потому что это не так уж сильно отличается от того, кто я есть на самом деле.

Поэтому я буду говорить только правду.

Есть много вещей, которые мне не нравятся, но об одной я могу сказать просто.

Я знаю одну комнату. Это место, предназначенное для Ребекки Рольф.

«Оно отличается от комнаты, в которой жила Ребекка Рольф».

Бывшая резиденция моего сосуда.

Я уже упоминала об этом раньше.

Девушка по имени Ребекка Рольф происходила из очень богатой семьи. Она была типичной девушкой высокого происхождения, у которой было много прислуги.

Но кто-то сжег дом, в котором она жила. Мужчина, стоящий прямо передо мной.

Даже если он и не разжигал огонь сам, он, по крайней мере, отдал приказ.

«Вы знаете об этом месте?»

«Это было в ее памяти».

Рискованно упускать такую зацепку.

Он мог бы догадаться, что я могу получить доступ к воспоминаниям тела, которым обладаю. Проявив немного воображения, он мог бы также понять, что я могу читать воспоминания тех, кого поглотила.

Если бы Иеронимус был гением, он мог бы собрать воедино ошибки, о которых я даже не подозревала, и понять, что я смотрю через глаза тех, кого благословляю.

Ничего страшного, если меня когда-нибудь раскроют.

Но я не хочу, чтобы меня раскрыли так скоро. Я бы предпочла, чтобы сначала обнаружились еще несколько его слабостей.

И все же, когда у меня есть шанс нанести удар, я должен им воспользоваться.

Я наблюдаю за Иеронимусом, мне не терпится увидеть, как он отреагирует.

Как и ожидалось от его быстрого ума, он сразу же находит ответ.

«Мы подготовим для вас такую же комнату».

О боже.

Это означает, что он, возможно, сам заходил туда, когда похищал это тело. Он не спрашивает, что это была за комната.

С другой стороны, возможно, он поручит своему подчиненному разобраться с этим... хм?

На самом деле, есть еще кое-что. Я должен кое-что спросить.

«Как? Все это уже сгорело дотла».

Хи-хи. Я показываю пальцем, о да.

Обвинение Ребекки Рольф. Обвинение мертвой девушки.

Ты можешь ответить на это, Иеронимус?

Как оказалось... нет.

Он предпочитает ничего не отвечать. Просто молчание.

Жаль. Если бы он ответил хоть как-то, я бы лишила его человечности.

Но она у него все еще есть. На данный момент.

В конце концов, месть - самый гуманный выбор. Вот почему я говорю, что в нем все еще есть человечность.

Вот почему рассказы о мести сияют так ярко… и почему все боятся мира, где месть становится праведностью.

Да, и я не говорю об очевидной причине, о которой все упоминают, — о том, что сильные мира сего боятся стать мишенью.

Я кое-чему научилась, когда меня кормили отчаявшимися существами.

Месть - это агония. Страдание и боль.

И все же воспоминания о лучших временах цепляются за тебя. Сковывают тебя. Подпитывают твоё внутреннее пламя.

Разве так плохо забыть? Разве так плохо отвернуться?

Просто так устроен мир. Месть - это плохо. Разве это не достаточная причина, чтобы перестать искать и убежать от боли?

Подумайте об этом.

Когда месть обретает новую окраску, печали, которую можно было бы скрыть рыданиями и слезами, превращается в нечто совершенно иное. Ты либо доводишь дело до конца, либо терпишь поражение — и ломаешься.

Не каждый может быть суперменом.

Люди просто не могут обладать железной волей.

У каждого человека есть свобода быть безропотным бездельником.

Право быть рабом. Наслаждаться беззаботной жизнью.

Если не считать ежедневной доли страданий, бояться нечего. Отчаиваться не из-за чего.

Сторонники такого подчинения отвергают месть, называя ее злом. Вот почему она никогда не исчезает, даже в эпоху, когда власть принадлежит большинству.

На самом деле, она только укрепляется.

Как только вы отказываетесь от своей человечности, вы начинаете завидовать человечности других.

Итак, месть других кажется прекрасной, но вы сами не хотите иметь к ней никакого отношения.

Потому что у вас нет стремления к мести.

Но передо мной стоит человек, который готов на все ради мести. Я не знаю его прошлого, но, должно быть, у него было что-то важное. Что-то, что он наверняка потерял.

И перед ним стоит та, у кого он отнял все.

Даже если он знает, что я не Ребекка Рольф, я совершенно уверена, что ему все равно трудно игнорировать то, что он видит.

Когда он вспомнит о своем поступке, этот момент останется в его памяти, нравится ему это или нет.

Потому что в нем есть человечность, потому что он такой же мститель, как и все остальные.… есть много способов выразить это, но неважно. Я думаю, мой маленький вопрос оставит свой след.

Это лучшая месть, на которую способна Ребекка Рольф, на самом деле. Хотя она слишком слаба, чтобы ее можно было так назвать.

В любом случае…

Кажется, я приобрела некоторое влияние в качестве бонуса во всем этом. Если возможно, я бы хотел получить немного Тепла или “запас” Благословенных. Все подойдет.

Они действительно слишком долго позволяют мне сидеть сложа руки.

Иеронимус по-прежнему хранит молчание.

Я не против присоединиться. Пусть это неприятное событие продлится вечно.

Но, думаю, у Джоанны может развиться язва в желудке, если я это сделаю.

Ммм. Может, я попробую сформулировать это по-другому?

«Поступай, как знаешь, Иеронимус».

Не обращай на меня внимания и следуй зову сердца.

Ты мог бы согреть меня, или мы могли бы сделать что-нибудь полезное. Все, что захочешь.

«Но ты не можешь остановиться».

Не останавливайся, о нет.

Голод убивает. Отсутствие Тепла вызывает озноб. Так что остановка - это единственное, чего я не прощу.

Если это случится, я сделаю все возможное, чтобы покинуть это место и найти другого хозяина.

Если Эндрю твой враг, я могу даже встать на его сторону... И, очевидно, ты не услышишь ни слова об этом от меня.

Я делаю паузу и наблюдаю, как Иеронимус встречается со мной взглядом.

«Что ты имеешь в виду?»

Правда? Разве он не должен был уже все это понять?

Он спрашивает, что я имею в виду? Неужели весь наш разговор был только у меня в голове?

Тьфу…

Верно. Вот что происходит, когда вы не общаетесь. Ничего не поделаешь.

Пожалуй, я отключу еще немного мозговых клеток.

«Мне нужно Тепло. Чем ближе исполнение твоего желания, тем больше Тепла ты мне дашь, верно?»

Хи-хи.

Тепло, которое я получаю от своих комбайнов, - это одно. Вдобавок ко всему, ты должен приносить жертвы, которые могут согреть меня.

«Так что поступайте, как вам нравится. Или нам лучше спросить Джоанну? Может, она знает комнату получше».

Джоанна яростно качает головой из стороны в сторону. Неужели ей так не нравится эта идея?

Иеронимус бросает взгляд на нее, потом снова на меня.

Он кивает. «Очень хорошо. Я поступлю так, как сочту нужным. И, леди Ребекка, если у вас будут еще какие-либо жалобы, пожалуйста, обязательно сообщите мне через Джоанну».

«Да, я так и сделаю».

Полагаю, он был расстроен, узнав о моей ситуации от Эндрю?

Но зверь не понимает таких вещей, как субординация. Если Эндрю захочет что-то сделать, я не стану его останавливать. Но и помогать ему я тоже не стану.

И с этими словами Иеронимус уходит, не поворачиваясь ко мне спиной.

Возможно, я слишком сильно его подколола.

Тем не менее, это его вина, что он не собирался обеспечивать Тепло или приносить желающих для Благословения.

В любом случае, если я смогу переехать в другую комнату…

«Джоанна».

«Да, леди Ребекка».

«Если возможно, пожалуйста, попросите комнату с окном».

«Это действительно замечательная идея, леди Ребекка!»

Воздух всегда становится спертым, когда вы слишком долго сидите взаперти, не так ли?

Возможно, со мной все в порядке, но Джоанне здесь не стоит оставаться надолго.

К тому же кухня и все остальное находятся слишком далеко.

Должно быть, Иеронимус уже понял, что у меня нет никаких особых способностей, кроме Благословения, и я не собираюсь много переезжать с места на место.

Если возможно, я хочу осмотреть деревню в секторе, которую я еще не видела. Я чувствую, что, скорее всего, что-то произойдет, когда я буду на улице.

Хи-хи.