Прошло сорок четыре дня с тех пор, как я переехал в комнату с хорошим видом.

Я провожу дни, получая Тепло от трех людей одновременно.

Тепло, которое несет в себе каждый человек, разное. В этом нет ничего удивительного.

Иногда, даже после того, как я угощаюсь троими, я получаю меньше Тепла, чем от одного.

Это как еда в кафетерии: иногда еда просто отвратительная, не так ли?

Я могу не обращать на это внимания. Лучше съесть хотя бы немного, чем совсем ничего.

Те, кто никогда по-настоящему не дрожал от холода, этого не поймут. Холод проходит сквозь твою плоть, проникает в кости, а оттуда проникает еще глубже.

Даже малейшее тепло приносит столько радости.

Так что пока я довольна.

Конечно, я все время заперта в своей комнате. За исключением тех случаев, когда я выхожу раздавать Благословения, моя работа заключается в том, чтобы сидеть неподвижно.

Но это не скучно. Я могу наблюдать за всей сотней из их глаз.

Вы можете спросить, почему их не сто двадцать, ведь прошло уже более сорока дней, а я каждый день даю благословения трем людям.

Они умерли.

Некоторые погибли, сражаясь между собой, другие были убиты во время набега на соседний город.

Так вот, разве это не потеря, если те, кого я Благословила, погибнут, сражаясь друг с другом?

Ну нет. Даже если они погибнут, сражаясь друг с другом, их Тепло перейдет ко мне.

Кроме того, дарование Благословения не истощает мои собственные силы.

Так что я с каждым днем получаю все больше Тепла. Уайд и Айла, например, убивают людей на передовой.

Они посылают мне столько Тепла. Я люблю это.

По мере того как их число росло, мне удавалось собирать информацию и получать представление об окружающем мире.

В настоящее время «Надежда на завтрашний день» находится в пустыне Скадстоун, в центре трех наций.

К западу от пустыни находится королевство Ласве, к северо-востоку - королевство Когни, а к юго-востоку - королевство Анселус.

Есть и другие, более мелкие страны, но эти три имеют наибольшее влияние в регионе, и именно в их пределах «Надежда на завтрашний день» наиболее активна.

Каждый, кто присоединяется к «Надежде на завтрашний день», таит в себе свои обиды. Эти обиды гноятся и гниют, ища место, чтобы взорваться.

Эти три страны являются главной целью. Именно в них накопилось больше всего недовольства.

Возможно, именно поэтому менее чем за пятьдесят дней миссии, возложенные на тех, кто получил мое Благословение, изменились.

Сначала они действовали путем обращения в свою веру или убеждения.

Но мало-помалу их путь стал запятнан кровью.

Что послужило причиной этого?

Я не знаю наверняка.

Было ли это потому, что на завтрашний день привлекла оппозицию? Или это было потому, что на этот раз у них хватило сил дать отпор, вместо того чтобы склонить головы и избегать этого?

Все началось с самообороны. Затем это было сделано для того, чтобы защитить кого-то другого.

Как только вы берете в руки оружие для защиты, остальное становится простым.

Как только вы замахнулись им и спасли кого-то, это становится действенным методом.

Тот, кто получил мое благословение, возглавляет группу, совершающую набег на территорию лорда-тирана.

Когда они освобождают людей, люди радуются и присоединяются к Надежде на завтрашний день.

Конечно, не все из них так счастливы. Но это единственный способ.

Выжившие — это те, кто на собственном опыте узнал, что значит создавать лучший мир, свергая своего правителя.

Кто бы захотел, чтобы кто-то с таким опытом вторгся в их владения?

Для посторонних это враги. Враги с опасными идеями.

Поэтому даже у мудрых нет иного выбора, кроме как довериться Надежде на завтрашний день.

В одном известном романе, который я знаю, есть очень похожая группа: повстанцы желтых повязок.

О да... там тоже люди сплотились вокруг псевдорелигии. Крестьяне, уставшие от тирании и эксплуатации.

Но вместо того, чтобы сделать мир лучше, они просто стали более локальными грабителями.

Единственное изменение заключалось в том, кто собирал народные деньги: бандиты вместо правительства. Интересно, в Мексике тоже так? Во всяком случае, я слышал, что всем заправляют банды.

На данный момент, однако, настроение оптимистичное.

Их мучители мертвы, и Надежда на завтрашний день дала им так много. Дело дошло до того, что не любить Надежду на завтрашний день, казалось бы, неестественно.

Выжившие, называющие их культом или еретиками, постепенно замолкали. В конце концов, их старые верования не обещают ни сытости, ни безопасности.

Религия основана на мощной духовной связи. Вот почему люди яростно отвергают любого, кто не присоединяется к ним.

Имея простую материальную связь, вы не сможете построить глубокие отношения, если ваши интересы не совпадают.

Но религия - это другое. Если вы не создадите прочной связи, вы станете отступником.

Вы могли бы просто не присоединяться с самого начала, но для этого нужны подходящие обстоятельства. Когда вам негде жить, если вы не присоединитесь к Надежде на завтрашний день, вы действительно можете отказаться?

И так, мало-помалу, их сила растет.

Вот зрелище, свидетелем которого я стал.

Особенно интересно, что они начали убивать больше людей, чтобы расширить свое влияние.

Скоро, когда Надежда на завтрашний день превратится в огромную организацию, подобную повстанцам желтых повязок, начнется Эпоха хаоса.

Больше убийств, больше смертей.

Больше полей для сбора урожая Тепла.

Тогда мои Комбайны приступят к работе. И те, кто хочет власти, придут ко мне, умоляя о ней.

Больше Комбайнов!

Мои Комбайны уже сражаются с людьми, которые выглядят как солдаты и генералы.

Среди моих работников сверхчеловеческие физические способности являются нормой, и очень многие из них обладают особыми способностями.

Они варьируются от простых для понимания элементов, таких как огонь, вода, лед и электричество, до ментальных искусств, таких как промывание мозгов и наведение сна... хотя их сила проявляется в виде однородного фиолетового цвета.

Есть небольшие индивидуальные различия, но, в целом, это просто фиолетовый цвет.

И все они передают мне свое Тепло.

Было бы неплохо увеличить количество Комбайнов, но я не собираюсь превращать больше трех в день.

Дефицит - это важно.

Раньше я бы об этом не подумала, но сейчас среди тех, кто получает Благословение, начинают появляться люди с относительно высоким положением — особенно после того, как пожилой человек получил его и превратился в юношу.

Хи-хи-хи. Все хотят молодости.

Но я не знаю, смогут ли они на самом деле прожить долго. Их Свет стал черным.

Я до сих пор не понимаю, что значит, когда Свет становится черным.

Какой бы ужасной ни была жизнь, Свет всегда сияет белым. Отцеубийство, каннибализм, геноцид — ничто из этого не могло окрасить их в другой цвет.

Огни, падавшие в Холодное море, передавали мне свое Тепло и исчезали.

Море - это я. В тот момент, когда они упали, я смогла лизнуть их и получить воспоминания вместе с Теплом.

Под Поверхностью был только я. Там не было дна, только верх.

И огни всегда сияли.

Я уверена, что придет время, когда я должна буду понять... но не думаю, что это время еще пришло.

Поэтому я отвожу взгляд от бесчисленных далеких людей и сосредотачиваюсь на Ребекке Рольф.

Даже когда я погружена в нее, это не значит, что я не вижу, что делают другие. Но в зависимости от интенсивности моего внимания, есть вещи, которые я вижу, а есть вещи, которые я упускаю.

Я решаю хоть раз встать.

Ребекка Рольф смутно ощущает, что ее тело слабеет. Возможно, потому, что я мало ходила. Просто сижу в кресле или на кровати, лишь ненадолго приподнимаюсь, чтобы благословить.

«Что, собираешься куда-то?» - Спрашивает Хункешни, поднимая взгляд с дивана, на котором она развалилась.

Она выделила себе место в углу комнаты, где есть длинный диван, стол и небольшая книжная полка.

Сначала Джоанне это не понравилось, но после того, как Хункешни начала дарить ей всякие мелочи, они быстро привязались друг к другу.

Хитрит ли Хункешни, или Джоанна просто великодушна?

В любом случае…

Я показываю на свое тело. «Тело слабеет, если человек не двигается».

Как всегда, я говорю как нечеловек, смотрю человеческими глазами и констатирую только факты.

Сейчас, кажется, все это просто принимают.

«Верно. Люди толстеют и слабеют, если просто сидят без дела. Планируете прогуляться по окрестностям?»

«Да».

Хункешни оглядывается по сторонам. Джоанны здесь нет. Она забрала простыни и одеяло с кровати, сказав, что постирает их.

Затем она расчесывает свои серовато-белые волосы и встает. «Одежда… насчет одежды? Куда Джоанна ее положила?

Хункешни подходит к моему шкафу в углу.

Я спрашиваю: «Эта одежда не подходит?»

На мне что-то вроде пижамы. Конечно, я знаю, что она не подойдет, но все равно спрашиваю.

Постоянство характера имеет значение, не так ли?

«Нет, Ребекка. Ты важный Апостол нашего бога. Одежда красит человека, как говорится. Одежда настолько важна, что определяет твой статус — вот почему я вынужден носить эти лохмотья. Если ты выйдешь в таком виде, люди подумают, что сбежал какой-то еретик».

Еретик. Это слово обозначает все религии, кроме Надежды на завтрашний день.

Однако, с точки зрения других религий, мы еретики.

В любом случае… Хункешни приводит достаточно убедительный аргумент.

Поэтому я сосредотачиваюсь на теле, смешивая темно-фиолетовый туман, который стекает с его поверхности, пока оно не превращается в белоснежное платье, которое я носила раньше.

На этот раз я сделала подол немного короче. Так легче двигаться.

«Я изменила».

«Ты даже на такое способна?»

Она спрашивает беспечно, но слабая улыбка на ее губах говорит о том, что она все еще боится.

Когда мы жили вместе в этой комнате, я вела себя как кроткая зверушка.

Сначала она резко реагировала на малейшее мое движение, но ровно через две недели это прекратилось. Чуть больше четырех недель спустя я подумала, что она совсем потеряла бдительность.

Но, думаю, пока нет.

Она такая хитрая. Если бы я могла, я бы Благословила ее и воспользовалась знаниями, которыми она обладает.

Но у нас еще много времени. Спешка только растрачивает его впустую. Поэтому я планирую постепенно сближаться с ней, пока она сама не попросит моего Благословения.

«Вы были удивлены?»

«Удивительно, когда одежда внезапно меняется», - отвечает Хункешни.

Затем она простодушно спрашивает: «Ты это сделала? Как?»

Я думаю, что ответить. Если я начну объяснять, она получит преимущество.

Поэтому я обрываю ее. «Ты не можешь?»

Это все, что я говорю.

От моего вопроса выражение лица Хункешни становится кислым.

О, я ее разозлил. Хи-хи-хи.

«Нормальные люди не могут так поступать».

«Я не обычный человек».

Когда-то я была человеком... но, оставив этот маленький момент при себе, я открываю дверь и выхожу на улицу.

Это первый раз, когда я выхожу по собственному выбору.