Я падала с огромной высоты.

Всего несколько мгновений назад Свет прямо перед моими глазами был так близко, а теперь я едва могла его разглядеть.

И когда подо мной не осталось ни единого огонька, я наконец оказалась там, где должна была быть.

Столько времени прошло с тех пор, как я была под водой.

Хотя, по сути, я и есть эта вода.

Плюх!

А?

Это было похоже не столько на плеск воды, сколько на то, как вода вгрызается в воду. Странно это говорить, но это больше похоже на то, как ведет себя масло, когда на него выливают воду.

Это привлекло мое внимание.

В этом огромном и глубоком океане есть что-то еще, кроме меня.

И оно изо всех сил пытается меня поглотить.

Ах...

Вот, значит, как.

Похоже, пока меня не было, кто-то занял моё место.

Даже если меня съедят, я ничего не почувствую. Делай что хочешь. Поскольку я всё ещё вижу, что происходит на той стороне, давайте сосредоточимся на этом.

Ты.

Прямо сейчас.

Ты съел мое Тепло?

Что бы ты ни делал, мне все равно. Даже если ты меня съешь, это не вызовет зуда или боли. Я дозволяю тебе делать что угодно.

Но ты хочешь Тепла?

Тепла, которое опускается в это глубокое море?

Нет.

Нет.

Ни за что.

Раньше я не могла пошевелиться. Точнее, я думала, что у меня нет тела.

Но нет. Это произошло только потому, что я полностью заполнила этот сосуд. Поскольку я — это всё, не имело значения, двигалась я или нет.

Но теперь это изменилось.

И я ухватился за него. Чтобы оно больше никогда не смогло украсть моё Тепло, чтобы оно больше никогда ничего не смогло сделать.

Я поглотила его целиком, как оно поглотило меня.

Я полностью разобрала его, чтобы оно больше никогда не коснулось Света.

Больше его не было.

В моих воспоминаниях бледная копия меня самой шепчет: «Ты что, кукушка?»

Но это не твоё дело. Кем бы я ни была, Тепло принадлежит мне.

Я снова сосредоточилась на мире, в котором была. Хоть я и отделилась от него, связь осталась прежней. Нет, возможно, это было даже не отделение, а что-то совсем другое.

Хм.

Я не знаю.

Я подумаю об этом позже.

А пока позволь мне взглянуть на мир глазами Джоанны. Куча песка, заслоняющая половину обзора, шум ветра и женский голос у самого уха.

Несмотря на раны в руках и груди, Джоанна еще жива.

Но рана смертельная.

Судя по ее дыханию и боли, у нее проколото легкое. При каждом вдохе она вздрагивает, а в нос ей бьет резкий запах крови.

Но тут раздается незнакомый женский голос. Одновременно с этим Тиса смотрит в ту же сторону.

Его глазами он видит стоящую там девушку — невысокую, но с большой грудью. Волосы у нее не фиолетовые, а золотистые, но он безошибочно узнает это лицо.

Ребекка Рольф.

Это она.

Нет, это настоящая Ребекка Рольф, а не я.

Я думала, она исчезла после того, как у нее забрали сердце, но вот она, целая и невредимая. Но что-то не так.

В ней нет Света. И ни капли Тепла.

Даже глаза Эйсли ничего не видят. Разве Свет — это не душа?

Или это то, о чем говорится в теории Дональда Дэвидсона о Болотном человеке? Воскрешенное тело без души? Интересный. По крайней мере, я не внутри неё.

То есть я не могу видеть её глазами.

И всё же Ребекка, похоже, видела всё, что я делала, управляя её телом. И не только действия — она знает мои мысли. Используя воспоминания, которые должны быть известны только мне, она обвиняет Эйсли.

Честно говоря, её имитация моего голоса меня изрядно позабавила.

Правда?

Ты так сильно ненавидел Надежду на завтрашний день? Значит, даже падение Джоанны для тебя ничего не значит.

Лично у меня нет причин недолюбливать Джоанну, верно?

Затем воцарилась тишина.

Здесь плачут двое.

Один из них — Эйсли.

Другая — Джоанна.

Оба беззвучно роняют слезы.

Затем знакомый голос приказывает Яйсли самому разбираться со своим делом.

Это Эндрю.

Он обвиняет Эйсли в том, что тот призвал какого-то монстра, из-за чего этот мир оказался во власти Злого Бога.

Это вызвало ненависть у всех, кто его окружал. Из-за этого они подняли мечи, направив их на тихо плачущего Эйсли.

По лицу Эйсли текли слезы, но как только на него направили оружие, он встал и поднял странное оружие.

На лице Тисы тоже написана ненависть.

Если я слегка отведу взгляд, то увижу, как в подземном храме убивают людей.

Да. Оборона наконец пала.

Отчасти это произошло из-за того, что Витгар со своим многочисленным войском отступил всего два дня назад.

Кроме того, Витгар направился на восток — не в сторону королевства Анселус на юге, а вслед за войсками Эндрю.

Тем временем столица королевства Анселус пала. Похоже, её подвергли ковровым бомбардировкам: почти все здания разрушены.

Потому что благословенные сражались друг с другом, сея разрушения.

А Уайд со своими последователями обосновались в королевском замке, где они пируют украденной едой и напитками и наслаждаются отдыхом. В углу, подальше от их пиршества, лежат растерзанные трупы.

Все важные персоны королевства Анселус.

Другими словами, желание Эйсли сбылось.

Но он пока этого не знает. Уайд говорит о своём следующем шаге, не дожидаясь дальнейших распоряжений.

Да, он уже знает, что культ разрушен. Он молод, амбициозен и уверен в себе, так что его не назовёшь глупцом.

Он по крупицам собирал информацию, и подчинённые Эндрю сами вышли на него.

Так что он предвидел такой исход. Он часто беседует со своими людьми, обсуждая план по созданию собственного государства.

И снова в пустыню Скадстоун.

Подземный храм и окружающая его деревня исчезли. Полностью разрушены. Королевство Ласве и Королевство Когни никого не пощадили.

Конечно, не все умерли.

Но если вы не готовы умереть, то присягать на верность Надежде на завтрашний день больше не имеет смысла. У них не осталось ни будущего, ни надежды.

Начинается последняя битва Эйсли с жителями Анселуса. Воспользовавшись суматохой, Эндрю сбегает. Интересно, какой путь он выберет. Без благословленных, я скорее всего, не скоро о нём услышу. Все благословенные погибли в схватке с Эйсли.

Тиша и жители Анселуса сражались до последнего.

Тиша, несмотря на то, что Эйсли оторвал ему руку своей мощной магией, регенерирует и служит щитом для других. Он — танк, позволяющий другим наносить урон и ослаблять противников. Танк с регенерацией — неплохая комбинация.

Сначала они осуждали Эйсли, но теперь все молчат.

Наверное, потому, что сама борьба изматывает.

Эйсли невероятно силен.

Тем временем кто-то подходит к лежащей на земле Джоанне. Она с трудом поднимает голову, прерывисто дыша, и видит перед собой лицо Ребекки Рольф.

Но волосы у неё не фиолетовые, а золотые, а глаза сияют голубым, а не фиолетовым.

«Ты ведь не та Ребекка, которую я знаю. Верно?»

Ее ответ, почти неотличимый от хриплого дыхания, вызывает у Ребекки кивок. Она опускается на колени рядом с Джоанной и смотрит на нее.

«Ты вот так и умрешь.»

«Да, я знаю.»

Ребекка, явно недовольная ответом Джоанны, опускается на колени прямо перед ней. Вместо того чтобы поддержать умирающую, она садится, скрестив ноги, перед Джоанной, уткнувшейся лицом в песок.

Ребекка явно ненавидит всех, кто связан с культом, за то, что они убили ее семью.

«Зачем ты так глупо пыталась это остановить? Как только этот ужасный бог получил знания, которыми не должен был обладать, роль этого места была исчерпана. Возможно, ты лучше, чем кто-либо другой, знала, что таится в этом теле, не так ли?»

Затем она пренебрежительно добавляет:

«Какая глупость.»

Джоанна разражается смехом, но тут же начинает сильно кашлять, сплевывая кровь, и в изнеможении падает на землю. Вместо ответа на вопрос Ребекки она тихо спрашивает:

«Ты видела, как все это происходило?»

«Я многое видела. По правде говоря, бесчисленное множество вещей. Возможно, оно наблюдает за бесчисленным множеством событий в бесчисленных мирах. Может быть, даже сейчас…»

Хм.

Верно. Я наблюдала. Я всегда наблюдаю за теми, кого благословила. Степень сосредоточенности может быть разной, но я буду наблюдать до тех пор, пока не истечёт срок нашего договора. В конце концов, я должна получить свою плату, не так ли?

«Если так, то самое время представиться. Да, возможно, это наша последняя встреча. И все же я думаю, что увижу тебя в последние мгновения, но если это действительно конец…»

Хриплым голосом Джоанна говорит так, словно возвращается к тону их первой встречи.

«Спасибо.»

Затем — бац! — в глазах у нее темнеет, и меня окутывает слабое Тепло. Но оно едва согревает меня и тут же исчезает.

И снова ледяной холод сковывает мою спину, разбивая Тепло на осколки и бесследно исчезая.

Как обычно.

Вот так всё и было.

Да.

Первый человек, которого я благословила, умер.

Поскольку она была из культа, мне все равно.

Я понимаю. Понимаю.

Но я ничего не чувствую.

Вместо этого я становлюсь ночным морем под ночным небом и смотрю вверх.

До тех пор, пока Тиса не вонзает нож в сердце Эйсли.

Одна из бесчисленных искалеченных жизней, изуродованных Эйсли, наконец вырывается на свободу и бесконечно кружит, пока не пронзает Эйсли.

В конце концов, это закон причины и следствия.

Не столько наказание за грехи, сколько доказательство того, что среди бесчисленных семян, посеянных в бесплодную почву, прорастет хотя бы одно.

Подожди?

Здесь, когда жизнь угасает и все чувства притупляются, Тепло уходит не сразу. Поэтому я потянулась к нему.

Тонкая преграда окутала Свет.

Какой же глупо.

После всего, что натворил ты не хочешь отдавать мне все?

Я попыталась забрать все и преграда исчезла при соприкосновении.

А потом я упала.

Когда я погружаюсь в воду, Свет согревает меня, прежде чем исчезнуть. Неважно, был ли он изначально белым или я сделал его черным. Как и всегда, это Тепло слегка согревает меня, а потом исчезает, словно его и не было.

Тем временем Тиша с победным криком поднимает меч, и его товарищи присоединяются к нему. Краем глаза он замечает, как Ребекка бережно опускает тело Джоанны на землю.

Сейчас.

Культ, известный как Надежда на завтрашний день, прекратила своё существование.